Néosporose chez le chien – symptômes, analyses et traitement

Vue d’ensemble

La néosporose existe dans le monde entier. La plupart des chiens adultes infectés ne présentent aucun signe de maladie.

Infection et maladie clinique sont différentes : même un chien en bonne santé peut avoir des anticorps. La prévalence mondiale estimée des anticorps chez le chien est d’environ 17,14 %. Cela ne signifie pas que la même proportion développe une néosporose neurologique.

Le chien est à la fois hôte définitif et hôte porteur de kystes tissulaires. Dans l’intestin d’un hôte définitif, des oocystes, stades résistants du parasite, se forment et passent dans l’environnement avec les selles. Les signes cliniques apparaissent toutefois surtout dans les tissus nerveux et musculaires plutôt que sous forme d’une simple maladie intestinale.

Causes

L’infection vient de tissus infectés ou de la mère

Un chien peut acquérir le parasite en mangeant des tissus crus d’un hôte intermédiaire infecté. Les délivres de bovins, les enveloppes fœtales et d’autres tissus infectés sont particulièrement importants. La viande de gibier crue peut aussi être une source.

Une mère peut infecter ses chiots à travers le placenta avant la naissance. La transmission peut aussi se faire ensuite par le lait. La source peut être une nouvelle infection de la mère ou la réactivation d’une infection plus ancienne pendant la gestation.

Une portée américaine est tombée malade peu après le départ des chiots vers leurs nouveaux foyers à 8 semaines. De la venaison crue locale a été soupçonnée comme source d’infection possible des chiennes reproductrices.

Dans ce même cas, 2 des 5 chiennes reproductrices testées avaient un titre d’anticorps élevé de 1:1600.

Des oocystes mûrs présents dans l’environnement qui atteignent la bouche peuvent aussi transmettre l’infection par l’eau ou d’autres matières contaminées. Un chien peut donc entretenir le cycle en contaminant l’alimentation ou l’eau de boisson des bovins avec ses selles.

Des parasites qui se multiplient rapidement détruisent les cellules

Les stades parasitaires libérés de l’intestin deviennent des tachyzoïtes qui se multiplient rapidement et se répandent dans l’organisme. La multiplication à l’intérieur des cellules peut détruire les cellules et provoquer une inflammation des tissus. L’atteinte des cellules nerveuses crâniennes et spinales explique les troubles des mouvements et du fonctionnement des muscles.

En réponse à l’immunité, le parasite peut devenir un bradyzoïte à multiplication lente et rester dans un kyste tissulaire. Les kystes se trouvent surtout dans les muscles et le système nerveux central. Une baisse de l’immunité peut transformer à nouveau les formes dormantes en parasites qui se multiplient activement.

La paroi du kyste tissulaire est épaisse et protège le parasite des conditions extérieures à la cellule. Les bradyzoïtes résistent aussi aux enzymes digestives pepsine et trypsine. En plus de l’inflammation des muscles, une inflammation des racines nerveuses, ou polyradiculite, peut être à l’origine des signes.

Les bradyzoïtes au stade de kyste provoquent généralement peu d’inflammation locale.

Le parasite se reproduit sexuellement dans la muqueuse intestinale de l’hôte définitif. Ailleurs dans les tissus, les formes se reproduisent de façon asexuée à l’intérieur des cellules hôtes.

Facteurs de risque

Les cas cliniques typiques sont des chiots de moins de 6 mois. Les signes peuvent débuter dès 3 semaines. Une maladie sévère a été décrite en particulier vers l’âge de 3 à 9 semaines.

Chez un adulte, une maladie ou un traitement immunosuppresseur ou une gestation peut réveiller une infection latente. Les chiens de ferme, les chiens en liberté et ceux qui ont accès à des tissus de bovins rencontrent des sources d’infection. Avec une alimentation crue, le risque dépend de la présence de parasites viables dans la viande ou les autres tissus.

Les anticorps ont été trouvés plus souvent chez le Boxer, le Golden Retriever et le Labrador Retriever. Une mère positive en anticorps peut être totalement sans symptômes alors que ses chiots tombent malades.

Symptômes typiques

Le premier changement peut être une fatigue accrue ou une réticence à bouger. Les membres postérieurs sont généralement touchés en premier et plus sévèrement que les membres antérieurs. Les signes peuvent ensuite s’étendre à d’autres parties du corps.

• La marche devient instable, les membres postérieurs s’affaiblissent ou le contrôle des membres devient difficile.
• Les membres se raidissent et peuvent rester tendus même lorsque le chien essaie de s’asseoir.
• Les muscles peuvent être douloureux, gonflés ou nettement fondus.
• Les muscles du cou s’affaiblissent et la déglutition devient difficile.
• Un chien adulte peut présenter des tremblements, une paralysie ou des épisodes ressemblant à de l’épilepsie.
• Des nodules ou des ulcères cutanés peuvent apparaître en même temps que les autres signes.

Toute la portée ne tombe pas forcément malade, même lorsque l’infection vient de la mère. Les signes chez les chiots atteints peuvent aussi débuter à des moments différents.

Complications et conséquences

Une inflammation musculaire avancée peut provoquer des contractures, un raccourcissement musculaire définitif et des membres raides. Les articulations peuvent alors rester déformées ou anormalement placées. Les lésions déjà présentes du tissu nerveux peuvent être définitives même lorsque l’activité de l’infection est freinée.

La maladie peut aussi provoquer une pneumonie ou une myocardite. Les troubles de la reproduction peuvent comprendre une infertilité et des décès de chiots nouveau-nés. Une atteinte sévère des muscles de la déglutition ou de la respiration peut être mortelle.

L’infection peut aussi provoquer une perte de gestation ou la naissance de chiots infectés. Chez l’adulte, la maladie peut s’accompagner d’une inflammation destructrice du cervelet et d’une atrophie cérébelleuse. Les lésions dues au parasite peuvent aussi toucher l’intestin, le foie et les reins.

Chez l’adulte, l’inflammation peut abîmer les méninges et la moelle épinière en plus du cerveau.

Parmi les chiens présentant des signes neurologiques examinés dans des centres de référé britanniques, seuls 5,6 % sont revenus à une normalité neurologique complète. Une récupération partielle et des rechutes étaient plus fréquentes. Le délai médian avant une rechute a été décrit comme étant de 251 jours.

Certains chiens gravement atteints meurent malgré les médicaments.

Diagnostic chez le vétérinaire

Les signes, l’exposition et les analyses sont considérés ensemble

Le vétérinaire examine en particulier l’alimentation crue, l’accès à des délivres et les antécédents de santé de la mère et des frères et sœurs de portée. La toxoplasmose, qui provoque des signes semblables, est recherchée à part si nécessaire. La néosporose et la toxoplasmose peuvent survenir ensemble.

Les anticorps sanguins peuvent être recherchés par IFA ou IFAT, ou par un test ELISA. Un résultat positif n’établit pas une néosporose clinique, car des chiens en bonne santé peuvent aussi avoir des anticorps. Certains chiens atteints ne produisent pas d’anticorps détectables : un résultat négatif n’exclut donc pas la maladie de façon fiable.

Un titre IFA d’au moins 1:50 indique une exposition. Chez les chiens présentant des symptômes, les titres sont souvent d’au moins 1:200, mais il existe des exceptions. L’ELISA peut au contraire donner des résultats positifs, négatifs ou limites.

La PCR et la biopsie complètent le dosage des anticorps

Une PCR sur le liquide céphalorachidien peut être utilisée en plus de l’IFAT et des observations cliniques. Parmi les chiens à titre d’anticorps élevé, 58,1 % avaient une PCR négative.

Une biopsie musculaire peut être examinée à la recherche de parasites et des lésions tissulaires qu’ils provoquent. L’immunomarquage aide à confirmer l’espèce du parasite en plus de la microscopie de routine. Même un prélèvement de tissu peut être négatif malgré une infection.

Les oocystes trouvés dans les selles doivent être distingués des stades d’aspect semblable de Hammondia. Les oocystes ne sont que rarement trouvés dans les selles des chiens naturellement infectés.

Une flottation des selles avec centrifugation au microscope peut aussi rechercher des oocystes.

La PCR détecte l’ADN du parasite, son matériel génétique, et non les anticorps du chien. Certains laboratoires de diagnostic proposent une PCR à la fois sur les selles et sur le liquide céphalorachidien. Un parasite tissulaire vu au microscope doit aussi être distingué de Toxoplasma gondii, de structure semblable.

Traitement

Le traitement commence le plus tôt possible

Le vétérinaire peut traiter une infection active par la clindamycine ou une association d’antimicrobiens adaptée. Les options comprennent aussi les associations triméthoprime-sulfamide et la pyriméthamine. Ces médicaments agissent sur les tachyzoïtes qui se multiplient rapidement.

Les bradyzoïtes à l’intérieur des kystes tissulaires ne sont pas éliminés par ces médicaments. Même un traitement prolongé peut donc laisser le chien porteur de l’infection. L’objectif peut être un contrôle clinique plutôt qu’une éradication complète du parasite.

Les meilleures chances de réponse concernent la forme cutanée et la maladie neuromusculaire précoce, avant l’apparition de contractures. Les adultes ont généralement de meilleurs résultats que les jeunes chiots. Dans une néosporose sévère, les médicaments peuvent échouer ou n’apporter qu’une aide partielle et temporaire.

Prendre soin de la portée et soutenir la fonction

Lorsqu’une infection est identifiée chez un chiot, la mère et les autres chiots de la portée sont aussi examinés. Un traitement des frères et sœurs de portée peut être envisagé même avant l’apparition de signes. Des exercices de mobilisation passive et des massages planifiés individuellement peuvent aider certains chiens.

Il n’existe pas de preuve claire d’un bénéfice supplémentaire des corticoïdes, et la suppression immunitaire peut réactiver une infection latente.

Prévention

La prévention consiste à bloquer l’accès à la viande crue potentiellement infectée, aux délivres et aux tissus fœtaux. Une attention particulière est nécessaire pour les chiens qui fréquentent des fermes ou mangent du gibier cru. Il n’existe pas de vaccin contre la néosporose.

Tenez les selles de chien à l’écart de l’alimentation et de l’eau de boisson des bovins. Les oocystes deviennent infectants dans l’environnement en environ 1 à 3 jours : ramasser rapidement les selles réduit donc la contamination. Les stades tissulaires enkystés peuvent aussi rester vivants à basse température.

La reproduction d’une chienne qui a eu une néosporose ou qui a produit des chiots atteints est déconseillée. La reproduction d’un chien positif en anticorps est aussi déconseillée, car l’infection peut se réactiver lors d’une autre gestation.

Les kystes tissulaires dans des tissus non traités peuvent rester infectants pour le chien pendant environ 7 à 10 jours. Lors d’infections expérimentales, l’excrétion dans les selles a débuté au plus tôt environ 5 jours après l’ingestion de tissu infecté. L’excrétion ne dure souvent que quelques jours, mais elle peut se poursuivre pendant des mois.

À retenir pour les propriétaires

Notez chaque jour les changements de mouvements de votre chiot et filmez une courte vidéo de sa marche pour le suivi vétérinaire si c’est sans danger. Apportez les informations sur la mère, les frères et sœurs de portée, l’alimentation crue et d’éventuelles visites à la ferme. Demandez précisément quels sont les objectifs du traitement : stopper l’évolution, soulager la douleur et maintenir une alimentation sûre. En plus des modalités de suivi, convenez du moment où une aggravation de la déglutition, de la respiration ou des mouvements demande d’agir. Encouragez les autres propriétaires de chiots de la portée à contacter leur propre vétérinaire.

Neospora n’est pas considérée comme une zoonose provoquant une maladie clinique chez l’être humain. Manipulez tout de même les selles avec des gants ou un sac et lavez-vous les mains ensuite.

Questions fréquentes

Une mère en bonne santé peut-elle infecter ses chiots ?

Oui : une porteuse de longue date peut n’avoir aucun symptôme. Les changements immunitaires liés à la gestation peuvent réactiver le parasite et permettre sa transmission aux chiots. Tous les chiots de la portée ne tombent pas forcément malades ni ne commencent à présenter des signes en même temps.

Un résultat négatif en anticorps ou en PCR exclut-il la néosporose ?

Pas définitivement : certains chiens atteints ne produisent pas d’anticorps mesurables. La PCR peut aussi rester négative malgré un titre d’anticorps élevé. Le diagnostic associe donc les antécédents de santé, les signes et plusieurs méthodes d’exploration. Une biopsie musculaire peut être nécessaire pour la confirmation.

Le traitement redonnera-t-il de la souplesse à des membres postérieurs raides ?

La récupération d’un raccourcissement musculaire définitif et de lésions nerveuses est incertaine, même avec le traitement de l’infection active. Le traitement est donc le plus efficace avant la formation de contractures. Des exercices de mobilisation passive et des massages peuvent être planifiés chez certains chiens pour soutenir la fonction. Les résultats chez l’adulte sont généralement meilleurs que chez le chiot.

Un chien adulte peut-il développer une néosporose ?

Oui, même si la maladie clinique est la plus fréquente chez les jeunes chiots. Les signes chez l’adulte peuvent être liés à une nouvelle infection ou à la réactivation d’une infection latente. Chez l’adulte, la maladie peut se manifester par exemple par des difficultés de mouvement et de déglutition causées par une inflammation du cerveau et des muscles.

La néosporose est-elle la même chose que la toxoplasmose ?

Non, même si les parasites ont des structures semblables et que les maladies peuvent provoquer des signes semblables. La néosporose est causée par Neospora caninum. Une recherche de la toxoplasmose peut être nécessaire, car les deux infections peuvent toucher le même chien. L’immunomarquage peut aider à identifier le parasite dans les tissus.