Mucocèle biliaire chez le chien : symptômes et traitement

Vue d’ensemble

Le foie produit la bile, qui circule dans les voies biliaires jusqu’à la vésicule pour y être stockée. La vésicule concentre la bile et la libère dans l’intestin grêle au moment des repas.

Dans l’intestin grêle, la bile aide à digérer les graisses alimentaires : un écoulement normal de la bile fait donc partie de la digestion. En cas de mucocèle, le contenu de la vésicule devient épais et peut adhérer à sa paroi.

C’est une maladie biliaire importante du chien, de plus en plus reconnue au cours des dernières décennies. Dans une étude hospitalière d’Europe du Nord portant sur 97 chiens atteints de mucocèle, 18 % n’avaient aucun symptôme au moment du diagnostic.

Chez un chien sans symptômes, la modification peut être découverte lors d’une échographie abdominale réalisée pour une autre raison.

Causes

La stase biliaire et la déshydratation du mucus modifient le contenu

Plusieurs facteurs contribuent au développement d’une mucocèle, et tous les déclencheurs ne sont pas connus. Une vidange altérée de la vésicule laisse la bile dans l’organe et favorise l’absorption de liquide hors de son contenu.

À mesure que le mucus se déshydrate, ses composants qui forment un gel peuvent devenir une masse caoutchouteuse difficile à déplacer. La masse qui s’accumule peut s’étendre dans les voies biliaires et bloquer l’écoulement de la bile hors du foie.

L’augmentation de la pression peut réduire l’irrigation sanguine de la paroi de la vésicule et provoquer une nécrose. Une bile stagnante et une distension de la vésicule prédisposent la paroi à l’inflammation.

La couche de mucus peut aussi abriter des bactéries si une infection biliaire persiste ou récidive. L’hydratation normale du mucus fait intervenir des canaux cellulaires CFTR, dont le dysfonctionnement a été associé à la formation de mucocèles.

Ce dysfonctionnement ne signifie pas que le chien a le même défaut du gène CFTR que dans la mucoviscidose humaine. Les études sur un lien entre le gène ABCB4 et les mucocèles ont donné des résultats contradictoires.

Facteurs de risque

La maladie touche surtout les chiens d’âge moyen et âgés, même si des chiens plus jeunes peuvent aussi être atteints. Dans l’étude hospitalière d’Europe du Nord, l’âge moyen au diagnostic était de 9,5 ans, avec des âges allant de 2,0 à 14,5 ans.

Une prédisposition de race est particulièrement reconnue chez le Berger des Shetland, le Schnauzer nain et le Cocker. Le groupe de patients d’Europe du Nord comprenait 24 Bergers des Shetland, soit 25 % des chiens atteints.

Cette proportion de patients n’est pas une estimation du risque de maladie pour tous les Bergers des Shetland. Aucune différence nette de prédisposition entre les sexes n’a été identifiée.

La maladie de Cushing, l’hypothyroïdie et une augmentation des lipides sanguins sont des facteurs prédisposants reconnus. Le diabète est une autre maladie qui peut être un facteur sous-jacent prédisposant.

Chez un chien prédisposé, une alimentation riche en graisses ou un traitement par glucocorticoïdes peuvent accélérer la maturation d’une modification déjà en cours.

Symptômes typiques

Les signes peuvent être vagues et se manifester par des troubles digestifs intermittents.

• Votre chien vomit ; les vomissements font partie des signes les plus souvent observés.
• L’appétit diminue et votre chien laisse des repas qu’il appréciait auparavant.
• Votre chien semble fatigué, réticent à bouger ou plus abattu que d’habitude.
• La douleur abdominale peut se manifester par de l’agitation ou des épisodes d’inconfort.
• Une teinte jaune du blanc des yeux ou des muqueuses peut indiquer un écoulement de la bile altéré.
• Certains chiens ont une diarrhée, de la fièvre ou une augmentation de la soif et des mictions.

La maladie aiguë a duré en moyenne environ 5 jours, mais des signes légers intermittents peuvent survenir pendant des mois. Parmi les chiens avec symptômes du groupe d’Europe du Nord, 41 % présentaient des signes depuis moins d’une semaine avant le diagnostic.

Des signes durant environ 1 à 4 semaines ont été rapportés chez 30 % des chiens avec symptômes. Encore 15 % présentaient des signes depuis 1 à 3 mois avant les examens.

Un historique de plus de 3 mois était présent chez 14 % des chiens avec symptômes. Parmi les 80 chiens avec symptômes de l’étude d’Europe du Nord, une douleur abdominale a été rapportée chez 71 %.

Dans le même groupe avec symptômes, 69 % vomissaient : les vomissements sont donc fréquents mais non spécifiques.

Complications et conséquences

Un écoulement de la bile bloqué peut provoquer une jaunisse et une maladie générale qui s’aggrave rapidement. La rupture de la vésicule libère de la bile dans l’abdomen et peut provoquer une péritonite biliaire mortelle.

Une infection bactérienne et un sepsis aggravent la situation, en particulier chez les chiens malades à cause d’une rupture de la vésicule. Un chien qui se remet de l’opération peut avoir un bon pronostic à long terme.

Dans l’étude d’Europe du Nord, 22 % des chiens opérés ont présenté une complication majeure et sont morts ou ont été euthanasiés. Des groupes de patients chirurgicaux antérieurs ont rapporté une mortalité allant de 5 à 40 %.

Une mortalité chirurgicale de 5 % a été rapportée chez les chiens sans symptômes. Dans la même comparaison, la mortalité chirurgicale chez les chiens avec symptômes était de 20 %.

Le stade de la maladie, l’état général et les maladies associées influencent donc le risque chirurgical. Les complications chirurgicales graves peuvent aussi comprendre une pancréatite ou une hémorragie dans l’abdomen.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’échographie distingue une simple boue biliaire d’une mucocèle

L’échographie abdominale est l’examen d’imagerie principal : elle évalue le contenu de la vésicule, sa paroi et les tissus voisins. Une mucocèle mature peut former un motif en étoile ou ressemblant à l’intérieur d’un kiwi.

Une boue biliaire libre se déplace avec la gravité, tandis que le contenu gélatineux d’une mucocèle reste en place lorsque la position change. Une paroi de la vésicule irrégulière ou discontinue et du liquide libre dans l’abdomen peuvent faire suspecter une rupture.

Une rupture peut toutefois passer inaperçue à l’échographie. Dans une étude clinique, la sensibilité de l’échographie pour détecter une péritonite biliaire n’était que de 56 %.

Si nécessaire, la vidange peut être mesurée en comparant la taille de la vésicule avant un repas et pendant la surveillance après le repas. Le volume d’une vésicule saine devrait diminuer d’au moins 25 % pendant 3 heures de surveillance après un repas.

Le scanner n’a pas amélioré l’évaluation de la taille ou des mouvements de la vésicule par rapport à l’échographie en temps réel.

Résultats sanguins, inflammation et fuite biliaire possible sont recherchés

Les analyses de sang montrent souvent des enzymes du foie augmentées et parfois une bilirubine élevée. Dans le groupe d’Europe du Nord, les phosphatases alcalines étaient augmentées chez 75 % des chiens testés.

Les ALAT étaient augmentées chez 68 % des chiens chez qui elles ont été mesurées. Des modifications semblables des enzymes du foie surviennent aussi dans d’autres maladies du foie et des voies biliaires.

Le cholestérol et les triglycérides sanguins sont contrôlés pour rechercher un éventuel trouble du métabolisme des lipides. Dans l’étude d’Europe du Nord, une CRP augmentée, un marqueur de l’inflammation, ne correspondait pas directement à une culture bactérienne positive de la bile.

Une biopsie du foie réalisée pendant l’opération peut aider à rechercher une maladie du foie associée à la modification de la vésicule. Une bilirubine sanguine dans l’intervalle de référence n’exclut pas une fuite de bile dans l’abdomen.

Une bilirubine du liquide abdominal au moins deux fois supérieure à celle du sérum appuie un diagnostic de péritonite biliaire. Le passage d’une aiguille à travers la paroi abdominale pour prélever la vésicule n’est pas un examen de routine en cas de suspicion de mucocèle.

Une vésicule retirée lors de l’opération est envoyée en histopathologie pour évaluer la modification plus en détail. De la bile peut aussi être prélevée pour une culture bactérienne pendant l’opération afin d’aider à planifier le traitement antimicrobien.

Dans l’étude d’Europe du Nord, 85 % des cultures de bile étaient négatives : des bactéries n’ont donc pas été cultivées chez tous les chiens testés.

Traitement

Le moment de la chirurgie dépend des constatations et de l’état du chien

Votre vétérinaire choisit le traitement selon les symptômes, l’état général, les analyses de sang et l’imagerie. Le retrait de la vésicule, ou cholécystectomie, est généralement le traitement de premier choix pour une mucocèle avec symptômes ou compliquée.

Une suspicion de rupture demande une chirurgie d’urgence plutôt que d’attendre un rendez-vous de suivi planifié. La vésicule peut être retirée par chirurgie ouverte ou, dans certains cas, avec l’aide de la cœlioscopie.

Vider simplement le contenu en conservant la vésicule n’est pas recommandé, car la mucocèle récidive généralement. En cas de vésicule rompue, la bile et les matières inflammatoires sont retirées de la cavité abdominale.

Certains de ces patients ont aussi besoin d’un drain abdominal pour évacuer le liquide. Une infection biliaire bactérienne identifiée est traitée par un antimicrobien choisi par le vétérinaire.

Une péritonite biliaire sévère peut demander un traitement antimicrobien après l’opération.

Le traitement médical demande une surveillance, sans obstruction ni fuite

Un traitement médical peut être envisagé chez un chien stable s’il n’y a pas de signes d’obstruction biliaire ou de fuite de bile. L’acide ursodésoxycholique peut augmenter l’écoulement de la bile et rendre les acides biliaires moins nocifs.

L’obstruction des voies biliaires est toutefois une contre-indication à l’acide ursodésoxycholique. La S-adénosylméthionine peut être utilisée pour soutenir les cellules du foie selon l’appréciation du vétérinaire.

Les médicaments n’empêchent pas toujours la progression et ne suppriment pas toujours le besoin d’une chirurgie ultérieure. La surveillance repose sur des analyses de sang et des échographies répétées.

Les intervalles de suivi décrits comprennent 6 semaines et, selon la situation, 1 à 2 ou 1 à 3 mois. Une aggravation des symptômes, des résultats sanguins ou des constatations échographiques indique que le traitement médical ne contrôle pas suffisamment la situation.

Les lipides sanguins augmentés et les maladies hormonales identifiées sont traités en parallèle selon leurs propres plans. Une alimentation complète pauvre en graisses convient particulièrement à un chien atteint d’un trouble du métabolisme des lipides.

Certains chiens ont encore besoin de médicaments après le retrait de la vésicule. Les valeurs hépatiques après l’opération s’améliorent généralement, sauf en cas d’autre maladie en cours ou de complication.

Dans l’étude d’Europe du Nord, les hospitalisations après l’opération ont duré de 0 à 4 jours. Le foie peut être réévalué par échographie si nécessaire pour vérifier si les modifications tissulaires associées disparaissent.

Prévention

Aucune méthode fiable à la maison ne prévient les mucocèles, car leur développement implique de multiples facteurs. Un bon contrôle des maladies hormonales et métaboliques identifiées fait partie de la prise en charge des facteurs de risque.

Les graisses alimentaires sont évaluées dans les friandises et les objets à mâcher autant que dans les repas principaux. Il n’a pas été démontré qu’une supplémentation en vitamine D prévienne les mucocèles, même si des taux bas ont été associés à la maladie.

Certaines recommandations de clubs de race préconisent un examen de la vésicule vers 3 à 6 ans chez les Bergers des Shetland utilisés pour la reproduction. Certaines stratégies d’élevage excluent de la reproduction les chiens atteints cliniquement et ceux qui présentent des symptômes.

Le mécanisme précis de transmission chez le Berger des Shetland reste inconnu malgré une nette prédisposition de race.

À retenir pour les propriétaires

Notez l’appétit, les vomissements, les situations évoquant une douleur abdominale et les changements de la soif. Apportez les informations sur l’alimentation complète, y compris les friandises, et une liste des médicaments et compléments. Signalez les échographies antérieures pour que le nouvel examen puisse être comparé aux résultats précédents.

Les décisions de traitement ne reposent pas sur la seule apparence de votre chien à la maison, car une modification importante peut provoquer peu de symptômes.

Demandez à la clinique vétérinaire un plan de suivi écrit et des consignes d’urgence. Ne modifiez pas un traitement hormonal prescrit et ne commencez pas vous-même de produits destinés à la bile. Si votre chien commence à vomir fortement, devient jaune ou se dégrade nettement, contactez un vétérinaire d’urgence sans attendre le prochain contrôle.

Des vomissements, une diarrhée ou des valeurs hépatiques augmentées après l’opération peuvent encore demander des examens complémentaires.

Questions fréquentes

Une boue biliaire signifie-t-elle toujours une mucocèle ?

Une boue biliaire libre se déplace généralement avec la position du chien et la gravité. Le contenu ferme d’une mucocèle reste en place au lieu de se comporter comme une boue mobile. Son importance est évaluée par l’échographie et les autres résultats d’examens du chien.

Un chien peut-il avoir une mucocèle sans symptômes ?

Oui : dans l’étude hospitalière d’Europe du Nord portant sur 97 chiens, 18 % n’avaient aucun symptôme au moment du diagnostic. La modification peut être découverte lors d’une autre échographie. Un traitement médical demande tout de même une surveillance, car l’affection peut progresser. L’état général et les constatations des examens sont évalués ensemble pour planifier les soins.

Faut-il toujours retirer la vésicule immédiatement ?

Une vésicule rompue ou une obstruction des voies biliaires peuvent demander une chirurgie urgente. Dans une situation stable sans fuite ni obstruction, un traitement médical et une surveillance planifiée peuvent être envisagés. Des résultats qui s’aggravent sont une raison de réévaluer le besoin d’une chirurgie. Les médicaments n’arrêtent pas toujours la progression.

Un chien peut-il vivre sans vésicule biliaire ?

Un chien peut vivre après le retrait de la vésicule, et le pronostic à long terme d’un chien qui survit à l’opération peut être bon. Le foie continue à produire de la bile même lorsque son organe de stockage a été retiré. Certains chiens ont besoin d’un traitement continu ou d’une surveillance des signes digestifs. Des vomissements et une diarrhée, par exemple, peuvent persister après l’opération.

Une alimentation pauvre en graisses peut-elle remplacer le traitement ?

Une alimentation complète pauvre en graisses peut aider, en particulier lorsque les lipides sanguins sont augmentés. Elle ne répare toutefois pas une vésicule déjà rompue et ne supprime pas le besoin de soins urgents dus à une obstruction biliaire. L’alimentation fait partie du plan global du vétérinaire.