Morsures chez le chien : premiers secours, évaluation et traitement

Vue d’ensemble

Une morsure peut provoquer une lésion même lorsque la peau n’est pas percée. Un chien doit donc être examiné après une bagarre, même s’il n’y a pas de plaie évidente dans le pelage. De petites perforations par les dents peuvent se refermer rapidement. La fermeture de la peau ne signifie pas que les lésions des tissus plus profonds ont guéri.

Une morsure qui traverse la peau est considérée comme une plaie contaminée par des bactéries. Les bactéries peuvent se multiplier sous la peau et se propager dans les tissus voisins. Les premiers secours ne remplacent pas l’évaluation de la profondeur de la plaie.

Une plaie traitée dans les six heures a de meilleures chances de cicatriser sans complications. Dépasser ce délai ne supprime toutefois pas le besoin de traitement.

Les plaies cicatrisent en trois grandes phases : inflammation, formation de nouveau tissu et maturation. La phase inflammatoire commence par l’arrêt du saignement. Les globules blancs commencent à se déplacer vers la plaie en 30 minutes. Ils aident à éliminer les bactéries et les débris de tissus.

Causes

Les dents et les mâchoires d’un chien peuvent écraser et déchirer la peau et les muscles. Une canine pointue peut créer une cavité profonde sous la peau. Un petit trou en surface ne révèle donc pas toute l’étendue de la lésion. La morsure fait pénétrer profondément dans le tissu des bactéries de la bouche.

Un tissu écrasé ou déchiré peut perdre sa viabilité. Si l’irrigation sanguine de la peau est interrompue, la peau peut mourir. Cette nécrose peut n’apparaître qu’au cours des jours suivants. Un espace vide sous la peau peut recueillir du liquide tissulaire et former une poche appelée sérome. Le liquide dans une cavité profonde peut avoir besoin d’une voie d’évacuation.

Une morsure de chat peut aussi blesser un chien. Ses petites perforations profondes s’infectent facilement.

Facteurs de risque

Les morsures sont une cause fréquente de blessure chez les animaux qui circulent librement. Les conflits entre chiens peuvent porter sur la nourriture, le territoire ou une menace perçue. La rivalité pour l’attention d’un propriétaire peut aussi jouer un rôle dans un incident de morsure. Le risque est réduit en gérant les rencontres et en évitant les situations dans lesquelles un chien se sent obligé de se défendre.

Les morsures se trouvent souvent sur la tête, le cou et les membres. L’emplacement de la blessure influence les structures qui peuvent être abîmées. De gros vaisseaux sanguins, des nerfs, l’œsophage et la trachée passent dans le cou. Une morsure sur un membre peut pénétrer dans une articulation.

Un pelage long et un sous-poil dense peuvent rendre les plaies difficiles à trouver. Une détection tardive peut laisser passer inaperçues des lésions sous la peau. Le léchage de la plaie augmente la contamination et le risque d’infection.

Symptômes typiques

Seuls des trous de perforation ou un bleu peuvent être visibles en surface. Les changements que vous pouvez remarquer à la maison comprennent :

• Un petit trou ou une déchirure de la peau caché sous le pelage.
• Une douleur dans la plaie ou autour.
• Un gonflement et une rougeur.
• Une chaleur de la peau.
• Du pus ou un autre écoulement.
• Une boiterie ou une réticence à utiliser un membre.
• Des gémissements ou un autre comportement inhabituel qui indique une douleur.

Votre chien peut résister lorsqu’on touche la zone douloureuse. Le pelage peut cacher des blessures à plusieurs endroits. Une cavité infectée peut persister sous une peau déjà refermée.

L’écoulement d’une plaie en cours de traitement peut être fluide et clair ou épais et coloré. Un écoulement sanglant, vert ou jaune qui persiste demande une nouvelle évaluation.

Complications et conséquences

Une infection bactérienne non traitée peut former un abcès. L’infection peut aussi se propager largement dans les tissus mous. Dans les cas les plus graves, une infection généralisée mortelle peut en résulter. La taille de l’ouverture de la peau ne permet pas à elle seule de prévoir ce risque.

Les complications rares des morsures profondes comprennent une infection bactérienne d’une articulation ou d’un os. Du pus peut s’accumuler dans la cavité thoracique. Une morsure qui pénètre dans l’abdomen peut provoquer une péritonite purulente, une infection de la membrane qui tapisse l’abdomen.

Une morsure peut casser des côtes ou abîmer des organes internes. La pénétration de la cavité thoracique peut provoquer l’affaissement d’un poumon. Une morsure à la face peut abîmer un œil, une oreille ou la bouche. Les blessures graves d’ensemble sont traitées avant la réparation définitive d’une plaie isolée.

Une plaie prise en charge sans fermeture peut se rétracter en cicatrisant. Cette rétraction peut limiter les mouvements d’une articulation.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire évalue d’abord l’état général du chien. Une plaie visible peut détourner l’attention d’un choc caché. L’évaluation établit quand la bagarre a eu lieu et où se trouvent les plaies. Il n’est pas toujours possible de déterminer leur étendue exacte sur un chien éveillé.

Un antidouleur et une sédation ou une anesthésie facilitent un examen sans danger. Les blessures étendues, ou proches de l’œil, de la bouche ou de l’oreille, peuvent demander une anesthésie générale. Les poils sont tondus sur une zone suffisamment large pour révéler toutes les perforations et la peau saine.

La plaie peut être agrandie chirurgicalement pour examiner les lésions sous la peau. Le vétérinaire recherche des cavités sous la peau. Les muscles, les tendons et les vaisseaux sanguins abîmés sont évalués en même temps. La méthode de traitement n’est choisie qu’après cette évaluation.

Une plaie infectée peut être prélevée pour une culture bactérienne et un antibiogramme. Ceux-ci identifient les bactéries en cause et un médicament efficace. Les résultats peuvent prendre plusieurs jours. Ces examens sont particulièrement nécessaires si l’infection ne se calme pas avec le traitement initial.

La viabilité des tissus est évaluée avant le retrait chirurgical des tissus abîmés. Une peau bleu-noir, cartonnée ou blanche peut être morte. Un tissu de viabilité incertaine peut être surveillé et retiré par étapes.

Traitement

Le vétérinaire prescrit le traitement et les médicaments. Un saignement abondant est contrôlé par une compression directe. Une compresse propre qui ne peluche pas protège la plaie d’une nouvelle contamination. Un chien qui a mal doit être manipulé avec précaution, car il peut mordre par peur ou par douleur.

À la clinique, le rinçage retire la saleté et réduit le nombre de bactéries. Le rinçage rend aussi les tissus profonds plus faciles à inspecter. Une pression de rinçage excessive peut pousser des débris dans les tissus sains. Les tissus morts et les corps étrangers sont retirés chirurgicalement.

Une plaie contaminée, infectée ou une perforation profonde demandent souvent un antibiotique. Le médicament peut ensuite être ajusté selon les résultats de culture. Le traitement de la douleur fait partie des soins de la plaie. Un antibiotique seul ne retire pas les tissus morts et ne draine pas une cavité d’abcès.

Selon les circonstances, la plaie peut être fermée, laissée ouverte ou fermée plus tard. Une plaie infectée ou très contaminée n’est généralement pas fermée immédiatement. Dans certaines situations, une plaie légèrement contaminée peut être fermée après 24 à 72 heures. Une plaie gravement infectée peut demander une attente plus longue.

Une fermeture plus de cinq jours après la blessure est appelée fermeture secondaire. À ce moment, un nouveau tissu appelé tissu de granulation a déjà commencé à se former dans la plaie. Une plaie laissée ouverte cicatrise grâce à des changements de pansement répétés et à des nettoyages si nécessaire. Le traitement ne doit pas s’arrêter simplement parce que la surface de la peau paraît propre si une infection profonde persiste.

Un drain, ou tube de drainage, peut être placé dans une cavité profonde. Il évacue le liquide et aide à éviter la formation d’un abcès. Son retrait peut être prévu 2 à 3 jours plus tard. Le moment est évalué selon l’état de la plaie.

À la maison, empêchez les léchages avec une collerette ou une protection adaptée. Gardez les points de suture et la peau voisine propres et secs. Nettoyez l’écoulement autour du drain selon les consignes. Limitez l’exercice de votre chien pendant la récupération.

Dans une plaie saine, les fibroblastes, les cellules qui construisent le tissu conjonctif, commencent à apparaître après environ trois jours. Ils produisent ensuite du collagène. De nouveaux capillaires amènent du sang dans la plaie. La croissance des capillaires et des fibroblastes forme le tissu de granulation.

Le tissu de granulation s’abîme facilement, car il contient beaucoup de vaisseaux sanguins. Les pansements ne doivent pas l’arracher. La nouvelle couche de cellules de surface du début est aussi fragile. L’abîmer ralentit la cicatrisation.

La surface d’une plaie chirurgicale bien fermée peut être recouverte de nouvelles cellules de peau en 48 heures. Les cellules de peau d’une plaie ouverte ont besoin d’un tissu de granulation sain en dessous. Un dessèchement excessif ralentit la formation de la couche de cellules de surface. Le pansement choisi par la clinique maintient donc un environnement adapté pour la plaie.

La plaie gagne en solidité à mesure que les fibres de collagène se réorganisent. La maturation peut se poursuivre jusqu’à deux ans. La plupart des plaies cicatrisées restent 15 à 20 % plus faibles que le tissu d’origine. La cicatrisation de la surface visible ne signifie donc pas que la solidité d’origine est revenue.

Une alimentation et un apport énergétique suffisants soutiennent la cicatrisation. De l’eau tiède du robinet peut être utilisée pour rincer selon les consignes. L’eau oxygénée peut abîmer les tissus sains.

Une solution de chlorhexidine concentrée nuit aux tissus en cicatrisation. Les nettoyants chirurgicaux pour la peau contenant des détergents ne conviennent pas pour rincer l’intérieur d’une plaie. Une perte de peau étendue peut empêcher une fermeture chirurgicale. Lorsque la cicatrisation commence, la plaie devrait devenir moins douloureuse.

Le tissu de granulation est généralement assez résistant à l’infection. Les cellules de défense de la plaie libèrent aussi des facteurs de croissance qui favorisent la cicatrisation.

Les fibroblastes qui réparent une plaie ont besoin d’un apport suffisant en oxygène pour fonctionner.

Prévention

La divagation sans contrôle augmente le risque de rencontres. Une laisse vous aide à garder le contrôle de votre chien dans les lieux publics. N’approchez pas avec votre chien un chien inconnu en liberté. La gentillesse de votre chien ne permet pas de prévoir la réaction de l’autre chien.

Des présentations soigneusement gérées à d’autres chiens lorsque le chien est jeune favorisent des rencontres sans danger. L’apprentissage des bases peut réduire le risque de bagarres. Repérez tôt les situations de conflit autour de la nourriture ou du territoire. Empêcher les léchages aide à éviter une nouvelle infection d’une plaie existante.

Tenez aussi à jour la vaccination contre la rage.

À retenir pour les propriétaires

Notez quand la blessure est survenue, les informations sur l’animal qui a mordu votre chien et ce qui s’est passé. Examinez calmement le pelage, mais ne sondez pas une perforation et n’essayez pas de mesurer la profondeur d’une cavité. Si le toucher de la zone fait mal, laissez l’examen à la clinique. Un chien qui a mal peut mordre même une personne qu’il connaît. Protégez votre propre sécurité.

À la sortie, conservez les consignes concernant le nettoyage de la plaie, les médicaments, la collerette, le retrait du drain et les contrôles de suivi. Vérifiez chaque jour la rougeur, la chaleur, le gonflement, l’écoulement et la douleur. Signalez à la clinique une aggravation ou un soulagement insuffisant de la douleur. N’ajoutez pas vous-même de produits de nettoyage, de crèmes ni d’antidouleurs humains.

Questions fréquentes

Une petite perforation de morsure demande-t-elle un vétérinaire ?

Oui. Même un petit trou peut être associé à des lésions étendues sous la peau. Une plaie de morsure demande toujours une évaluation vétérinaire. Ne jugez pas sa profondeur réelle d’après la seule surface visible et n’attendez pas qu’un gonflement et du pus révèlent le problème.

Peut-il y avoir des lésions sans que la peau soit percée ?

Oui. La pression d’une morsure peut écraser les tissus sous la peau même si la peau paraît intacte. Après une bagarre, le chien est aussi examiné à la recherche d’une douleur et d’autres blessures. L’état général, la respiration et l’utilisation d’un membre sont des observations importantes à signaler à la clinique.

Pourquoi la plaie n’est-elle pas toujours suturée immédiatement ?

Une plaie très contaminée ou infectée ne se prête généralement pas à une fermeture étanche immédiate. Elle peut être prise en charge ouverte ou fermée plus tard, une fois plus propre. Cela évite d’enfermer une infection hors de vue sous la peau.

Qu’est-ce qu’un drain et quand est-il retiré ?

Un drain est un tube placé dans une cavité de la plaie pour laisser le liquide s’écouler. Son retrait peut être prévu 2 à 3 jours plus tard. Suivez le plan de la clinique et signalez avant le retrait un écoulement abondant persistant ou une douleur qui s’aggrave.

Puis-je nettoyer la plaie à l’eau oxygénée ?

Ne l’utilisez pas de votre propre initiative. L’eau oxygénée abîme les tissus sains et ne convient pas au rinçage des plaies. Utilisez uniquement les produits et la méthode de nettoyage recommandés par la clinique. L’examen et l’ouverture des cavités profondes de morsure, ainsi que toute chirurgie nécessaire, relèvent toujours du vétérinaire.

Un antibiotique suffit-il à traiter une morsure ?

Il peut être une partie nécessaire du traitement, mais les tissus abîmés et les cavités demandent souvent d’autres soins. Le traitement comprend le nettoyage, le retrait des tissus morts et, si nécessaire, la pose d’un drain. Le vétérinaire qui examine la plaie décide du médicament à utiliser et de la nécessité d’une chirurgie.