Morsure de vipère chez le chien : symptômes, premiers secours et traitement

Vue d’ensemble

La vipère péliade, Vipera berus, est un serpent venimeux d’Europe. Elle peut mordre pour se défendre si un chien la surprend ou l’accule. Dans les climats froids, les morsures peuvent survenir dès les premières plaques de sol dégelé au printemps et jusqu’à l’automne.

La quantité de venin qui pénètre dans le corps lors d’une morsure peut varier fortement. Lors d’une morsure dite « sèche », aucun venin ou très peu est libéré. Même dans ce cas, n’attendez pas à la maison de voir si des symptômes apparaissent.

La plupart des chiens traités se remettent bien d’une morsure. Une intoxication sévère peut cependant provoquer des lésions des organes internes ou la mort.

Les vipères ont souvent un motif sombre en zigzag le long du dos, mais il existe aussi des individus entièrement sombres. Les couleuvres à collier et les coronelles lisses ne sont pas venimeuses. Chercher le serpent ne fait cependant pas partie de l’aide à apporter à un chien mordu.

Causes

Le venin de vipère contient plusieurs composés aux effets différents sur l’organisme. Sa composition peut varier d’un serpent à l’autre et selon les régions.

Le venin abîme la paroi des vaisseaux sanguins et les cellules sanguines. La réaction locale des tissus provoque un gonflement et une douleur autour de la morsure. Sa diffusion par la circulation peut abîmer le cœur, les reins, le système nerveux et le tissu du foie.

Une intoxication sévère peut perturber la coagulation normale du sang. Une activation excessive de la coagulation peut former de nombreux petits caillots dans tout le corps. La coagulation normale peut alors être altérée et provoquer des saignements internes.

Le mouvement accélère la diffusion du venin dans le corps du chien. Garder le chien calme et éviter de bouger la zone mordue font donc partie des premiers secours.

Facteurs de risque

Un chien peut être mordu en reniflant ou en s’approchant d’un serpent qui se repose au sol. Les morsures touchent souvent la face, le cou ou le bas d’un membre.

Les jours chauds et ensoleillés, les vipères peuvent se chauffer sur les chemins et les routes. Les herbes hautes, les bois, les landes et les dunes côtières sont des lieux où l’on peut en rencontrer.

Les conséquences peuvent dépendre de la quantité de venin, de l’emplacement de la morsure, de la taille du chien et du délai avant le traitement. Un venin qui pénètre directement dans la circulation sanguine peut provoquer une réaction sévère extrêmement rapide. Un gonflement du museau ou du cou peut aussi rendre la respiration difficile.

Symptômes typiques

La morsure n’est pas toujours vue, et le serpent peut avoir disparu quand les symptômes commencent. Le chien peut d’abord glapir ou sursauter brusquement. Les observations fréquentes comprennent :

• Un gonflement du museau ou d’un membre qui augmente rapidement et qui est douloureux au toucher.
• Une boiterie si la morsure touche une patte.
• De petites marques de perforation, même si elles ne sont pas toujours remarquées.
• Un chien plus abattu que d’habitude et réticent à bouger.
• Des nausées, des vomissements ou une diarrhée.
• Des gencives pâles, un halètement ou une salivation excessive.
• Dans les cas graves, des saignements, une faiblesse profonde ou une difficulté à respirer.

Deux trous de perforation voisins peuvent être visibles à l’endroit de la morsure. Leur absence n’exclut pas une morsure, car le gonflement et la douleur peuvent être les signes les plus nets.

Même un chien qui semble aller bien au début peut développer des symptômes plus tard. Surveillez toujours l’état général du chien en plus du gonflement autour de la tête.

Complications et conséquences

Une morsure de vipère peut provoquer un choc circulatoire. Le venin peut abîmer les cellules du muscle cardiaque et provoquer des troubles du rythme cardiaque.

Dans une étude de suivi norvégienne portant sur 21 chiens, 57 % ont développé des troubles du rythme cardiaque. Des arythmies ventriculaires sévères ont été trouvées chez six chiens, soit 29 %. Tous les chiens de l’étude ont survécu.

Les lésions des reins peuvent d’abord être légères et passagères, sans augmentation de la créatinine habituellement mesurée. Certains chiens peuvent cependant développer des lésions prolongées ou définitives des organes internes. Le tissu autour de la morsure peut mourir.

Une mortalité d’environ 3 à 4,8 % a été rapportée chez les chiens mordus par une vipère. Cela ne signifie pas que tous les chiens ont le même risque. Un traitement rapide améliore le pronostic. La grande majorité guérit complètement avec un traitement.

Des lésions des organes internes peuvent se révéler plus tard par une dégradation de l’état général et un rythme cardiaque irrégulier. La diminution du gonflement ne permet donc pas à elle seule de décider si une surveillance reste nécessaire.

Une tendance accrue du sang à coaguler peut aussi persister après la phase aiguë. Dans une étude norvégienne portant sur 28 chiens, cette tendance était encore augmentée à 15 jours. Son lien avec de véritables caillots sanguins reste incertain.

Des troubles du rythme cardiaque peuvent encore survenir le deuxième jour après une morsure. Dans l’étude cardiaque, aucune arythmie n’a été détectée au contrôle de 14 jours. La troponine était revenue à la normale à ce contrôle chez tous les chiens sauf un.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le diagnostic repose sur les circonstances, le gonflement et la douleur locaux et les éventuelles marques de morsure. Le vétérinaire évalue l’état général du chien et décide du traitement nécessaire selon la gravité des symptômes.

Les analyses de sang peuvent contrôler les cellules sanguines, la glycémie, les protéines du sang et les paramètres de fonctionnement des organes internes. Le fonctionnement du cœur est surveillé en même temps. Un électrocardiogramme, ou ECG, peut révéler un trouble du rythme cardiaque qui n’est pas visible dans l’état extérieur du chien.

Les lésions du muscle cardiaque peuvent être évaluées en dosant la troponine dans le sang. Sur les 21 chiens de l’étude cardiaque, 17, soit 81 %, avaient une concentration de troponine augmentée dans au moins un échantillon. Une troponine élevée peut justifier une surveillance ECG plus longue.

Un résultat de créatinine normal n’exclut pas une lésion rénale précoce et légère. Une augmentation de l’albumine, une protéine, dans l’urine peut indiquer une atteinte précoce. D’autres marqueurs urinaires ont été étudiés pour repérer les lésions avant que les paramètres rénaux habituels n’augmentent.

Dans l’étude sur les lésions rénales, des marqueurs urinaires anormaux ont été détectés 12, 24 et 36 heures après la morsure. Les différences avec les témoins sains avaient disparu à la mesure de 14 jours. Des échantillons répétés peuvent donc compléter les examens pendant la phase aiguë.

La détection du venin de vipère dans l’urine et le sang a été étudiée, mais la méthode est encore en développement. Elle a détecté le venin jusqu’à 24 heures après une morsure. Il ne faut pas la confondre avec un test rapide de routine disponible en clinique.

La mesure de la pression artérielle peut faire partie de l’évaluation. En plus du gonflement local, le vétérinaire tient compte de la respiration, de la circulation et des signes digestifs.

Une réaction inflammatoire générale simultanée peut compliquer l’interprétation des marqueurs urinaires précoces. Un marqueur de recherche élevé n’identifie donc pas toujours sans ambiguïté la cause de la lésion.

Dans une étude portant sur 29 chiens mordus, une augmentation du marqueur inflammatoire CRP était fréquente. La créatine kinase, ou CK, associée aux lésions musculaires, était aussi souvent élevée. Les résultats sont examinés avec l’état clinique et les autres examens propres à chaque organe.

Le dosage du venin dans le sang a aussi donné des résultats faussement positifs dans l’étude : l’urine semblait donc être un échantillon plus utile. Le développement de la recherche du venin ne supprime donc pas encore la nécessité d’une évaluation clinique fondée sur les symptômes.

Traitement

Le vétérinaire prescrit le traitement selon l’état du chien et les résultats des analyses. Les éléments fréquents comprennent le repos, une perfusion intraveineuse et des antidouleurs. Les voies respiratoires sont maintenues ouvertes malgré le gonflement.

La fluidothérapie soutient la circulation et le fonctionnement des organes internes. Donner de l’eau à boire à un chien en état de choc ne remplace pas le traitement intraveineux. Le choc peut altérer la déglutition et l’absorption des liquides par l’intestin.

En cas d’intoxication sévère, le vétérinaire peut utiliser un antivenin, aussi appelé sérum antivenimeux, contenant des anticorps contre le venin de vipère. Le sérum peut provoquer une réaction d’hypersensibilité dangereuse : son administration demande donc une surveillance. Signalez à la clinique si votre chien a déjà reçu un sérum antivenimeux.

Les corticoïdes ne sont pas un antidote du venin de vipère. Un traitement corticoïde systématique n’a pas montré de bénéfice net pour la guérison après une morsure de Vipera berus. Il n’existe pas non plus de preuve nette d’un effet néfaste des corticoïdes dans les morsures de Vipera berus en particulier. Le vétérinaire décide de leur utilisation dans des situations particulières, comme le traitement d’une réaction au sérum.

Les antibiotiques sont surtout nécessaires si la zone de la morsure s’infecte ou si l’on soupçonne un passage de bactéries dans la circulation sanguine. Les tissus morts peuvent devoir être retirés chirurgicalement. En dehors des cas très légers, les chiens sont souvent surveillés à l’hôpital pendant au moins 24 heures.

La surveillance des lésions d’organes peut demander 36 à 48 heures d’hospitalisation et de perfusion intraveineuse. Une surveillance ECG continue peut se poursuivre pendant environ 48 heures. Elle permet de commencer rapidement le traitement d’un trouble du rythme cardiaque s’il apparaît.

Une douleur intense peut être soulagée par des antidouleurs opioïdes administrés par le vétérinaire. Les soins de soutien et la surveillance des effets du venin se poursuivent même lorsqu’un chien reçoit un sérum antivenimeux.

Certains sérums antivenimeux contiennent des anticorps produits par des chevaux.

Prévention

Dans les zones où vivent des vipères, gardez votre chien sous contrôle et, si possible, en laisse sur le chemin. Évitez de laisser votre chien renifler autour d’endroits où des serpents viennent d’être vus. Les jours ensoleillés, une vipère peut aussi se chauffer sur le chemin.

Avant de vous rendre dans un lieu de promenade ou de vacances inconnu, renseignez-vous sur les observations locales de vipères et les zones à risque. Il reste cependant difficile d’éviter toutes les morsures. Être prêt à donner les premiers secours et garder à portée de main les coordonnées d’un vétérinaire d’urgence vous aident à organiser rapidement l’aide.

N’essayez pas d’attraper ou de toucher le serpent après une morsure. S’en approcher peut aussi exposer la personne qui aide à une morsure.

À retenir pour les propriétaires

Ne massez pas, ne sucez pas et ne refroidissez pas vous-même la zone de la morsure. Ne posez pas de garrot ni aucun autre bandage serré sur la morsure. Limitez au minimum les mouvements de votre chien pendant que vous organisez le transport.

Ne donnez pas d’antidouleurs ni de corticoïdes à la maison sans instructions explicites d’un vétérinaire. En cas de choc, un anti-inflammatoire non stéroïdien peut augmenter le risque de lésion rénale. Même si un comprimé de premiers secours a été donné, le chien a tout de même besoin d’un traitement vétérinaire immédiat.

Des prises de sang de contrôle sont souvent réalisées quelques semaines après le traitement initial. Signalez sans tarder à la clinique qui suit votre chien une nouvelle faiblesse, des difficultés respiratoires ou toute autre dégradation.

Évitez les efforts au moins jusqu’au contrôle convenu, qui peut avoir lieu vers 14 jours. Une restriction d’exercice plus longue, d’environ un mois, peut être nécessaire selon l’évaluation du vétérinaire traitant. Signalez immédiatement pendant le suivi des signes neurologiques soudains ou des difficultés respiratoires, car d’éventuels signes de caillots sanguins doivent être évalués.

Questions fréquentes

Dois-je consulter un vétérinaire même si mon chien semble aller bien ?

Oui. Toute morsure de vipère soupçonnée demande une évaluation vétérinaire rapide. Un bon état apparent au début n’empêche pas l’apparition plus tardive de symptômes graves. Gardez votre chien au repos et, si possible, portez-le jusqu’au véhicule, car le mouvement accélère la diffusion du venin.

Puis-je donner un comprimé de corticoïde après une morsure de vipère ?

Ne donnez pas de médicaments à la maison sans instructions vétérinaires précises. Les corticoïdes ne sont pas un antidote du venin de vipère, et un comprimé ne remplace pas le traitement vétérinaire. Leur utilisation systématique n’a pas montré de bénéfice net pour la guérison des chiens mordus. Le vétérinaire évalue au cas par cas les éventuelles situations particulières.

Faut-il refroidir ou presser la zone de la morsure ?

Ne massez pas, ne sucez pas et ne refroidissez pas vous-même la zone de la morsure. N’utilisez pas non plus de garrot ni aucun autre bandage serré sur la zone. L’essentiel des premiers secours est de garder le chien et la zone mordue aussi immobiles que possible et d’organiser un traitement vétérinaire rapide.

Une morsure de vipère peut-elle abîmer le cœur sans symptômes cardiaques visibles ?

Le venin de vipère peut abîmer les cellules du muscle cardiaque et provoquer des troubles du rythme. Dans l’étude de suivi, l’évaluation fondée sur la gravité apparente de la morsure ne prédisait pas la sévérité des arythmies. Le vétérinaire peut donc recourir à une surveillance ECG et à un dosage de la troponine, même lorsque le gonflement est le signe le plus visible.

Quand mon chien peut-il reprendre une activité normale ?

Il est recommandé d’éviter les exercices intenses pendant environ un mois après une morsure. La guérison demande du repos même lorsque le gonflement commence à diminuer. Des prélèvements de contrôle sont souvent conseillés après quelques semaines, car les effets du venin ou du sérum peuvent être retardés. Le vétérinaire détermine quand votre chien peut reprendre les efforts selon sa situation individuelle.