Mammite chez la chienne – symptômes, allaitement et traitement

Vue d’ensemble

L’inflammation peut être locale ou une maladie générale grave

Les chiennes ont généralement 5 paires de glandes mammaires de chaque côté du thorax et de l’abdomen. Leur fonction est de produire le lait pour les petits. La mammite peut toucher une seule glande ou plusieurs à la fois.

Le tissu glandulaire qui produit le lait se compose de petites alvéoles et de canaux qui les relient. La contraction de cellules voisines, semblables à des muscles, pousse le lait dans les canaux et vers l’orifice de la tétine. Le nombre et la position des glandes peuvent varier selon les individus.

L’inflammation est le plus souvent bactérienne. Une accumulation prolongée de lait ou un traumatisme peut néanmoins provoquer une inflammation sans infection démontrée. En plus des formes aiguës et gangreneuses, il existe des inflammations chroniques et subcliniques. Dans la forme subclinique, la mère et la glande peuvent sembler normales alors que la croissance des chiots est altérée.

Causes

Comment l’infection se développe

La voie la plus fréquente est la remontée par l’orifice de la tétine jusque dans la glande mammaire. Une lésion de la tétine ou du canal de la tétine facilite l’entrée des bactéries dans le tissu. Les chiots qui tètent peuvent provoquer la lésion de la peau. Un environnement sale peut aussi exposer la mère à beaucoup de bactéries sans plaie visible.

Les bactéries associées comprennent E. coli, les staphylocoques et les streptocoques. Elles se trouvent aussi dans le microbiote normal de la peau de la mère. Plus rarement, les bactéries atteignent une glande par le sang depuis un autre endroit du corps. Une infection de l’utérus après la mise bas peut être une telle source.

Des infections fongiques plus rares des glandes mammaires ont été décrites dans certaines zones d’endémie et chez des chiennes aux défenses immunitaires altérées.

Accumulation de lait

La galactostase désigne une accumulation de lait dans une glande mammaire dont l’évacuation est altérée. Un sevrage brutal ou la mort d’un chiot réduit la tétée et peut laisser un excès de lait dans les glandes. Une accumulation persistante peut évoluer vers une inflammation. Lors d’une pseudogestation, des changements hormonaux peuvent déclencher une production de lait sans portée.

La prolactine aide à déclencher la production de lait avec d’autres hormones et facteurs de régulation.

Facteurs de risque

La mammite survient chez des chiennes de tous âges et de toutes races. Le risque concerne surtout l’allaitement après la mise bas et une forte production de lait. La sécrétion et l’accumulation de lait lors d’une pseudogestation prédisposent aussi aux problèmes. Les signes de pseudogestation apparaissent souvent 6 à 8 semaines après les chaleurs.

Une mauvaise hygiène, des blessures des tétines et une infection ailleurs dans le corps sont des facteurs prédisposants. Un arrêt brutal de l’allaitement augmente le risque d’accumulation. Une tumeur mammaire peut être en cause dans une lésion inflammatoire persistante ou inhabituelle. Les signes d’une glande ne s’évaluent donc pas seulement selon que la chienne a des chiots ou non.

Symptômes typiques

Au début, une prise de poids des chiots plus lente que prévu peut être la première observation alors que la mère semble encore en bonne santé. Les autres signes possibles comprennent :

• Une glande gonfle ou semble plus ferme que d’habitude.
• La glande est chaude et la toucher fait mal.
• La peau rougit ou devient violette.
• Le lait est trouble, épais, sanglant ou contient du pus.
• La mère mange mal, a de la fièvre ou se désintéresse des soins aux chiots.
• Des ulcères ou des croûtes apparaissent sur la peau de la glande.

Le lait peut aussi sembler normal malgré une inflammation. Une glande qui devient foncée, froide et malodorante peut indiquer une gangrène. Des vomissements marqués et une faiblesse peuvent accompagner une évolution vers une maladie générale.

Dans la forme chronique, une glande peut n’être que légèrement gonflée et sembler irrégulière à la palpation.

Complications et conséquences

Abcès, gangrène et maladie chez les chiots

Une inflammation aiguë non traitée peut s’étendre d’une glande à l’autre. Elle peut aussi conduire à une rupture des tissus. Un abcès, ou collection de pus, peut se former dans une glande. Une baisse de l’irrigation sanguine et une infection sévère peuvent provoquer la mort du tissu glandulaire, ou nécrose. Une infection sévère peut évoluer vers un sepsis qui met en danger la vie de la mère.

Les bactéries et leurs toxines dans le lait peuvent aussi rendre les chiots malades. On parle de syndrome du lait toxique. Une mère malade peut en outre moins bien s’occuper de ses chiots. La mammite peut donc menacer à la fois la mère et la portée.

La plupart des cas traités de façon adaptée ont un bon pronostic. Les signes se calment généralement en 2 à 3 semaines avec un traitement. La mammite gangreneuse et le sepsis ont un pronostic réservé malgré un traitement intensif.

Diagnostic chez le vétérinaire

Évaluer toute la mère et toute la portée

L’historique établit la date de mise bas, le nombre de chiots, la durée des signes et une éventuelle pseudogestation. Le vétérinaire examine toutes les glandes mammaires, et pas seulement celle qui est visiblement modifiée. Les glandes sont comparées pour la taille, la symétrie, la chaleur, la consistance et la couleur de la peau. La couleur, la consistance et l’odeur du lait sont évaluées séparément.

Une numération sanguine aide à évaluer la réaction inflammatoire et sa gravité. La biochimie sanguine peut aussi rechercher une déshydratation et des effets généraux. La CRP sanguine est un marqueur de l’inflammation. Elle n’identifie cependant pas si l’inflammation vient précisément d’une glande mammaire ou d’une autre maladie.

Le prélèvement de lait aide à distinguer les modifications

La cytologie du lait examine les cellules inflammatoires et leurs modifications. Des bactéries à l’intérieur de neutrophiles dégénérés appuient une inflammation bactérienne. Quelques cellules immunitaires peuvent aussi se trouver dans le lait d’une glande saine. Une bactérie visible seule dans un prélèvement peut au contraire refléter une contamination à partir de la peau.

Le lait d’une glande enflammée est prélevé pour une culture bactérienne et un antibiogramme même s’il semble normal. La tétine et la peau voisine sont nettoyées avec soin pour le prélèvement. La culture aide à cibler le traitement d’une infection bactérienne.

Une forte congestion d’une glande peut être confondue avec un manque de lait, même chez une mère qui en produit beaucoup.

Une étude de 89 chiennes a examiné au total 157 prélèvements de glandes mammaires. Sur 127 prélèvements après la mise bas, 28, soit 22 %, ont été classés comme inflammation subclinique. Une inflammation aiguë a été trouvée dans 17 prélèvements, soit 13 %. Ce sont des résultats par glande dans un groupe sélectionné, et non le risque de maladie de toutes les chiennes qui allaitent.

Dans ce même groupe de prélèvements après la mise bas, 66 des 127 glandes, soit 52 %, étaient cliniquement saines. L’interprétation tient donc compte des résultats propres à chaque glande.

Imagerie et exclusion d’une tumeur

L’échographie peut aider à évaluer les anomalies internes d’une glande. Le carcinome mammaire inflammatoire, un cancer, doit être distingué d’une mammite ordinaire. Un tissu anormal peut demander une biopsie pour exclure une tumeur.

Les modifications de structure d’une inflammation subclinique ne sont pas toujours visibles à l’imagerie. En cas de suspicion de tumeur mammaire, des radiographies du thorax peuvent rechercher une éventuelle propagation aux poumons.

Traitement

Le traitement dépend de la gravité et de la situation des chiots

La mammite demande un examen vétérinaire et un plan de traitement adapté à la fois à la mère et aux chiots. Une infection plus légère chez une mère par ailleurs en forme peut souvent être traitée à la maison après une consultation. Un antibiotique est choisi en cas d’infection bactérienne. Le choix tient compte de la possibilité qu’il passe dans le lait et touche les chiots. La sécurité des antidouleurs pour les chiots allaités est aussi évaluée.

Le vétérinaire peut conseiller de vider doucement la glande pour éviter l’accumulation des sécrétions. Les soins locaux peuvent comprendre des compresses tièdes ou fraîches, selon la situation. Garder la zone de la glande propre fait partie du traitement. Le fait de tirer le lait et la façon de le faire dépendent de la douleur de la mère et de l’allaitement des chiots ; des consignes pratiques sont nécessaires pour les soins à la maison.

Les chiots peuvent-ils continuer à téter ?

Dans certaines situations, les chiots peuvent téter les glandes saines. En cas d’inflammation locale légère, l’accès à la glande atteinte peut être bloqué séparément. Si la mère est malade de façon générale, les chiots peuvent devoir arrêter de téter et recevoir un lait de remplacement. Un médicament dangereux pour les chiots, plusieurs glandes abcédées ou le refus de la mère d’allaiter peuvent aussi demander une alimentation complémentaire ou un sevrage. La décision repose sur les résultats de l’examen de la mère et des chiots ; l’aspect du lait seul ne permet pas d’établir si l’allaitement est sûr.

Infection sévère et réduction de la production de lait

Une mère gravement malade peut avoir besoin d’une hospitalisation, d’une perfusion et de médicaments injectables. Un abcès peut devoir être ouvert et drainé. Un tissu mort ou très enflammé peut demander un retrait chirurgical. En cas de congestion liée à une pseudogestation ou à une portée déjà sevrée, un médicament qui bloque les effets de la prolactine peut être envisagé pour réduire la production de lait.

Suivre la réponse

Pendant le suivi, une baisse de la CRP peut appuyer l’impression que les lésions des tissus se calment. Elle s’évalue avec la guérison clinique de la mère.

Prévention

Gardez la caisse de mise bas et le couchage de la mère propres pour que les tétines ne soient pas en contact permanent avec un environnement sale. Changez le couchage au moins 1 à 2 fois par jour et nettoyez la caisse chaque jour. Retirez les bords coupants du lieu de vie de la mère et des chiots pour réduire les blessures des tétines. Gardez les griffes des chiots courtes pour qu’elles n’abîment pas la peau au-dessus des glandes de la mère.

Surveillez l’allaitement pour que le lait ne reste pas longtemps dans quelques glandes seulement. Évitez un sevrage brutal, car il peut faire s’accumuler le lait dans les glandes. À l’inverse, tirer le lait ou masser les tétines lors d’une simple pseudogestation augmente la production de lait. Les conseils de prise en charge d’une pseudogestation par ailleurs sans symptômes et le traitement par évacuation d’une mammite confirmée ne sont donc pas interchangeables.

À retenir pour les propriétaires

Surveillez la mère et chaque chiot

Pesez les chiots chaque jour pour repérer tôt une mauvaise prise de poids. Notez le poids de chaque chiot séparément et les changements de tétée ou de comportement. Vérifiez en même temps l’aspect des glandes et l’envie de la mère d’allaiter. Ne limitez pas vos observations à la tétine qui a semblé douloureuse en premier. Toutes les glandes mammaires sont aussi évaluées pendant l’examen clinique.

La consultation demande des précisions sur la dernière mise bas, la taille de la portée et la durée des signes. L’âge des chiots et le fait qu’ils tètent encore influencent le choix des médicaments. Apportez la liste des médicaments de la mère. Demandez un plan écrit qui précise quelles glandes les chiots peuvent téter, comment donner les compléments et quels changements doivent vous faire recontacter le vétérinaire. Vérifiez aussi comment tirer le lait et réaliser les soins locaux sans faire souffrir inutilement la mère. Le traitement peut comprendre un lait de remplacement si les chiots ne peuvent pas obtenir assez de lait de leur mère.

Questions fréquentes

Une mammite peut-elle survenir sans chiots ?

Oui. Une mammite peut aussi survenir chez une chienne non gestante dont les glandes produisent du lait. Une pseudogestation peut s’accompagner d’un gonflement des glandes et d’une production de lait. L’examen distingue cependant une simple pseudogestation d’une inflammation bactérienne, car une production de lait ne signifie pas toujours une infection.

Les chiots peuvent-ils continuer à téter pendant le traitement ?

Dans certaines situations, les chiots peuvent téter les glandes saines. Si la mère est malade de façon générale ou a besoin d’un médicament inadapté aux chiots allaités, une alimentation complémentaire ou un sevrage est nécessaire. Le vétérinaire donne un plan fondé sur la situation de la mère et de toute la portée.

Le lait d’une glande enflammée peut-il sembler normal ?

Oui. Le lait peut sembler normal malgré une inflammation. Un prélèvement est donc réalisé sur une glande suspecte pour une culture même lorsqu’aucun sang ni pus n’est visible. Une mauvaise croissance des chiots peut être le premier signe d’une inflammation subclinique.

Toutes les modifications des mamelles demandent-elles des antibiotiques ?

Toute glande gonflée ou irritée n’indique pas une infection bactérienne. Une blessure et une accumulation prolongée de lait peuvent provoquer une inflammation par d’autres mécanismes. Le traitement se choisit après un examen vétérinaire et les éventuels prélèvements nécessaires, si bien que vous ne devez pas commencer de médicament vous-même.

En combien de temps une mammite guérit-elle ?

Avec un traitement adapté, les signes se calment généralement en 2 à 3 semaines. Une inflammation gangreneuse sévère ou un sepsis assombrit le pronostic. À la maison, surveillez à la fois l’état de la mère et la prise de poids des chiots ; une diminution visible du gonflement ne remplace pas le suivi convenu.