Maladie de Cushing chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

Le cortisol est une hormone essentielle qui participe à la régulation du métabolisme, de la réponse au stress et du système immunitaire. Il existe deux glandes surrénales, situées près des reins. Le cortisol est produit dans le cortex surrénalien, la couche externe de la glande.

Une activité excessive du cortisol modifie en même temps le fonctionnement de plusieurs systèmes d’organes. Un autre nom de l’affection est hypercorticisme, c’est-à-dire une suractivité du cortex surrénalien.

Au sens strict, le syndrome de Cushing est le nom collectif de l’affection quelle que soit sa cause. Dans un usage médical précis, la maladie de Cushing désigne la forme d’origine hypophysaire. Dans le langage courant, le même nom est aussi utilisé pour les autres formes.

Une tumeur surrénalienne peut être bénigne ou maligne. Une propagation des tumeurs surrénaliennes à d’autres organes a été rapportée dans environ 14 à 50 % des cas.

Causes

L’hormone hypophysaire ACTH commande normalement la production de cortisol par les glandes surrénales. Une tumeur de l’hypophyse, généralement bénigne, peut libérer trop de cette hormone de signalisation. Les deux glandes surrénales grossissent en réponse à cette stimulation continue. La forme d’origine hypophysaire représente environ 80 à 85 % des cas naturels.

Une tumeur surrénalienne peut produire du cortisol indépendamment du contrôle de l’hypophyse. Les estimations de la proportion de cas d’origine surrénalienne sont de 10 à 15 % ou de 15 à 20 %. La glande surrénale saine du côté opposé peut alors diminuer de volume, car la sécrétion d’ACTH est réduite.

Une troisième cause est un traitement prolongé par corticoïdes, qui provoque un syndrome de Cushing iatrogène. Les gouttes oculaires et auriculaires peuvent aussi être une source d’exposition hormonale. Dans cette situation, la production de cortisol propre au chien peut être réduite malgré un effet corticoïde global élevé.

Facteurs de risque

L’affection est le plus souvent diagnostiquée chez les chiens d’âge moyen et âgés. La maladie d’origine hypophysaire survient surtout vers 7 à 12 ans. Toutes les races peuvent toutefois être touchées.

La forme d’origine hypophysaire se voit surtout chez les petites races, comme le Caniche, le Teckel et le Yorkshire Terrier. La forme d’origine surrénalienne est relativement plus fréquente chez les chiens plus grands.

Les résultats sur l’influence du sexe sont contradictoires. Dans certaines études, environ 75 % des chiens atteints étaient des femelles, mais d’autres études n’ont trouvé aucun lien.

Le poids médian rapporté des chiens atteints de la forme surrénalienne est de 18 à 20 kilos. Ce n’est pas un poids minimal nécessaire pour que la maladie survienne.

En août 2023, le comité d’élevage d’un club de race avait reçu le signalement de 39 Chiens finnois de Laponie atteints de maladie de Cushing. Le nombre de signalements n’est pas un chiffre de fréquence de la maladie pour toute la race.

Symptômes typiques

Un ensemble de signes éveille la suspicion, mais des examens sont nécessaires pour distinguer d’autres affections aux signes semblables. Les changements que vous pouvez remarquer à la maison comprennent :

• Une soif accrue et de plus grandes quantités d’urine.
• Des mictions à l’intérieur ou un besoin de sortir la nuit.
• Une faim constante et une recherche de nourriture plus insistante.
• Un halètement plus important que d’habitude et une moins bonne tolérance à la chaleur.
• Un ventre nettement arrondi et pendant.
• Une fonte musculaire et une faiblesse.
• Des poils qui s’éclaircissent des deux côtés, surtout sur les flancs et la queue.
• Une peau fine ou foncée et plus de points noirs que d’habitude.
• Des plaies qui cicatrisent lentement ou des infections de peau à répétition.

Une augmentation de la soif et des mictions survient chez environ 80 à 90 % des patients. Des dépôts de calcium durs peuvent aussi apparaître dans la peau. Les vomissements et la diarrhée ne sont pas des signes directs habituels d’un excès de cortisol.

Complications et conséquences

Un excès de cortisol peut être associé à des infections urinaires et cutanées. Une culture d’urine peut révéler une infection même lorsqu’aucun globule blanc n’est visible dans l’urine. La tension artérielle peut aussi augmenter. Environ 10 % des chiens atteints de Cushing ont aussi un diabète.

Les problèmes associés graves possibles comprennent des caillots sanguins et une mucocèle biliaire, une accumulation de mucus dans la vésicule biliaire. Une tumeur de l’hypophyse qui grossit peut appuyer sur le tissu cérébral et provoquer des signes neurologiques.

Avec un traitement médicamenteux de la forme hypophysaire, la survie moyenne est d’environ 2 à 2,5 ans. Après une chirurgie de l’hypophyse ou une radiothérapie, la moyenne est d’environ 2 à 5 ans. Ces chiffres décrivent des groupes de patients, et non le temps qu’il reste à un chien donné.

La survie moyenne après la chirurgie d’une tumeur surrénalienne est rapportée entre 1,5 et 4 ans. Avec un traitement médicamenteux, la moyenne correspondante est d’environ un an. Les estimations de la mortalité associée à la chirurgie sont de 10 à 25 %, même si des chiffres de 14 à 60 % ont aussi été rapportés pour la mortalité dans le mois. L’évaluation du risque chirurgical tient compte de la taille de la tumeur et des autres problèmes de santé du chien.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire associe l’historique des symptômes, l’examen clinique, les analyses de laboratoire de base et les résultats des tests hormonaux. Les produits à base de corticoïdes utilisés auparavant sont passés en revue, y compris les gouttes oculaires et auriculaires. Les analyses de sang évaluent les cellules sanguines et le fonctionnement des organes internes. Un échantillon d’urine est examiné pour sa concentration et d’éventuels signes d’infection.

Une enzyme hépatique PAL augmentée est une constatation fréquente chez le chien. Chez un chien sans symptômes, cela seul ne signifie pas que des tests hormonaux de Cushing sont nécessaires. Une autre maladie aiguë et le stress peuvent fausser les résultats. Les tests peuvent être reportés d’au moins 2 à 4 semaines après l’amélioration d’une maladie aiguë.

Un test de premier choix fréquent est le test de freinage à la dexaméthasone à faible dose. Le cortisol est mesuré au départ puis quatre et huit heures après l’administration de la substance de test. Le test examine le bon fonctionnement du mécanisme qui freine la production de cortisol.

Le test de stimulation à l’ACTH est particulièrement utile pour rechercher la forme iatrogène et surveiller la sécurité du traitement. Le résultat peut toutefois être normal en cas de tumeur surrénalienne : des taux de faux négatifs allant jusqu’à 41 %, voire près de 50 %, ont été rapportés.

Un rapport cortisol/créatinine urinaire bas rend la maladie de Cushing très peu probable. Un résultat élevé demande d’autres examens pour confirmer le diagnostic. L’échantillon est de préférence recueilli à la maison, car le stress à la clinique peut augmenter ce rapport.

L’échographie abdominale évalue la structure des glandes surrénales et des autres organes de l’abdomen. La concentration sanguine d’ACTH aide à distinguer la forme hypophysaire de la forme surrénalienne. Un scanner ou une IRM du cerveau peuvent être nécessaires pour évaluer une tumeur de l’hypophyse.

Un freinage partiel du cortisol pendant le test à faible dose peut identifier la maladie comme d’origine hypophysaire. L’absence de freinage ne prouve toutefois pas une tumeur surrénalienne. Jusqu’à 35 % des cas d’origine hypophysaire ne peuvent pas être distingués de cette façon.

Un test hormonal peut devoir être répété si le résultat est douteux et que les symptômes persistent. Dans un cas limite, le test de freinage peut être répété après 2 à 3 mois si la suspicion reste forte. Un scanner abdominal est aussi généralement nécessaire pour planifier la chirurgie d’une tumeur surrénalienne.

La culture d’urine aide à identifier une infection bactérienne et, si nécessaire, à choisir un antimicrobien adapté. La mesure des protéines urinaires complète l’évaluation de la santé des reins. Des radiographies du thorax peuvent être réalisées si le chien présente des signes respiratoires.

Traitement

Le vétérinaire prescrit le traitement et ajuste les médicaments selon les résultats de surveillance. Le traitement vise à réduire les symptômes et les complications associés à la maladie. Les affections associées sont traitées séparément.

Le trilostane réduit la production de cortisol par les glandes surrénales. Il est utilisé pour la forme hypophysaire comme pour la forme surrénalienne. Le traitement peut contrôler les symptômes, mais la tumeur reste en place. Le traitement dure généralement toute la vie.

Le traitement préféré d’une tumeur surrénalienne, lorsque c’est possible, est son retrait chirurgical. Un remplacement temporaire du cortisol peut être nécessaire ensuite. Le retrait chirurgical de l’hypophyse est une autre option de traitement. La radiothérapie peut être utilisée pour une grosse tumeur de l’hypophyse qui provoque des signes neurologiques.

Un freinage excessif de la production d’hormones peut provoquer une insuffisance surrénalienne dangereuse. Le trilostane peut rarement provoquer des lésions définitives des glandes surrénales. L’appétit, la vivacité et les autres signes du chien sont donc évalués en plus des mesures de cortisol.

Le premier contrôle a souvent lieu environ dix jours ou deux semaines après le début du traitement. Une fois le traitement stable, les contrôles suivants ont généralement lieu tous les 3 à 6 mois. Il n’existe pas de programme de surveillance unique adapté à tous les chiens. Beaucoup de symptômes généraux s’améliorent en quelques semaines, mais la récupération de la peau et du pelage prend souvent des mois.

Après le retrait de l’hypophyse, un remplacement en hormones thyroïdiennes et en cortisol peut être nécessaire. La chirurgie peut aussi perturber la sécrétion de vasopressine, l’hormone qui régule l’équilibre hydrique. Un médicament qui freine la production de cortisol peut encore être nécessaire pendant plusieurs mois après une radiothérapie.

Les contrôles de suivi évaluent aussi si nécessaire les résultats sanguins des organes internes et l’équilibre des électrolytes. Le résultat du test à l’ACTH ne reflète pas toujours directement le contrôle des symptômes. La quantité de médicament n’est donc pas modifiée sur la base d’une seule mesure.

Le traitement améliore les symptômes chez environ 90 % des patients. Toutes les modifications de la peau ne disparaissent toutefois pas toujours complètement. Environ 80 % des chiens obtiennent une rémission après le retrait de l’hypophyse. Une récidive a été rapportée chez environ 11 % des chiens qui ont eu cette chirurgie.

Prévention

La maladie de Cushing naturelle ne peut pas être prévenue par des mesures à la maison. Le risque associé aux corticoïdes est réduit en utilisant le traitement efficace le plus faible choisi par le vétérinaire. Des corticoïdes à long terme peuvent néanmoins être nécessaires pour traiter une autre maladie.

N’arrêtez pas brutalement les corticoïdes de votre propre initiative. Dans le syndrome de Cushing iatrogène, le traitement peut être réduit progressivement selon le plan du vétérinaire si la maladie d’origine le permet.

Certaines recommandations d’un club du Chien finnois de Laponie préconisent d’exclure de la reproduction un chien atteint, ses descendants, ses parents et ses frères et sœurs. Cette recommandation concerne les choix d’élevage dans cette race et ne signifie pas que tous les proches parents développeront la maladie.

À retenir pour les propriétaires

Laissez de l’eau à disposition en permanence malgré l’augmentation des mictions. Donnez à votre chien suffisamment d’occasions de sortir pour ses besoins. La soif ne diminue pas immédiatement chez tous les chiens après le début du traitement.

Notez la consommation d’eau sur 24 heures, par exemple toutes les 1 à 2 semaines, avec la même gamelle et la même méthode de mesure. Notez aussi les changements d’appétit, de mictions, d’halètement et d’envie de faire de l’exercice. Ces observations aident le vétérinaire à évaluer la réponse au traitement en plus des résultats de laboratoire.

Respectez les rendez-vous de suivi convenus même lorsque votre chien semble aller bien. La prise de sang vérifie que le traitement n’a pas trop abaissé le cortisol. Conservez les consignes écrites sur ce qu’il faut faire si votre chien commence à vomir, a de la diarrhée ou perd l’appétit.

Questions fréquentes

La maladie de Cushing est-elle la même chose qu’une tumeur surrénalienne ?

Pas toujours : la plupart des cas naturels sont d’origine hypophysaire. Dans ces cas, une tumeur liée au cerveau stimule les glandes surrénales par un signal hormonal. Une tumeur surrénalienne provoque une autre forme, dans laquelle la tumeur elle-même libère du cortisol. La distinction entre les formes est particulièrement importante lorsqu’une chirurgie est envisagée.

Une prise de sang ordinaire peut-elle diagnostiquer une maladie de Cushing ?

Une prise de sang ordinaire peut montrer des modifications compatibles avec l’affection, comme une PAL augmentée. Le diagnostic demande aussi l’évaluation des symptômes et un test hormonal adapté. Le stress à la clinique ou une autre maladie simultanée peuvent aussi donner un faux résultat positif au test hormonal.

Le traitement guérit-il complètement la maladie de Cushing ?

Le traitement réduit l’excès de cortisol et peut améliorer la qualité de vie d’un chien. Il ne supprime toutefois pas la tumeur sous-jacente. Le retrait d’une tumeur surrénalienne peut guérir la maladie dans certains cas. Le choix du traitement dépend notamment des risques chirurgicaux et des autres maladies du chien.

Puis-je limiter l’eau d’un chien qui boit beaucoup ?

Non : un chien atteint de maladie de Cushing doit avoir un accès libre à l’eau. Proposez des sorties calmes plus fréquentes si le volume d’urine a nettement augmenté. Mesurer la consommation d’eau aide à surveiller le traitement, mais faites-le sans retirer à votre chien l’accès à l’eau.

Que faire si mon chien commence à vomir pendant un traitement au trilostane ?

Contactez un vétérinaire et ne donnez pas la dose suivante de trilostane avant d’avoir des consignes. Les vomissements peuvent être un effet indésirable du médicament. Le traitement peut aussi abaisser le cortisol à un niveau dangereusement bas : ne surveillez donc pas à la maison un chien nettement malade en attendant le prochain contrôle de routine.