Maladie de Carré chez le chien : symptômes, transmission et vaccination

Vue d’ensemble

La maladie de Carré est causée par un morbillivirus appelé CDV. La maladie ne se limite pas aux chiots. L’infection peut être légère ou passer presque inaperçue, mais elle peut aussi devenir rapidement mortelle.

La maladie de Carré est aujourd’hui peu fréquente dans les pays où la vaccination est largement répandue. Une grande épidémie a touché une population canine d’Europe du Nord en 1994–1995. La maladie existe toujours dans le monde entier.

D’autres animaux, dont les furets, les renards et les chiens viverrins, peuvent aussi tomber malades. La maladie de Carré n’infecte pas l’être humain. Ce n’est pas non plus une maladie infectieuse du chat domestique. Le tableau de la maladie et la sensibilité diffèrent selon les espèces animales.

Les chiens sont un réservoir important du virus dans de nombreuses régions du monde. La vaccination réduit donc aussi les chaînes de transmission dans la population animale au sens large.

Causes

L’infection se transmet le plus souvent par des gouttelettes et des aérosols issus des sécrétions respiratoires d’un animal infecté. La toux, les éternuements ou les aboiements peuvent répandre le virus dans l’environnement proche. Le contact direct et des sécrétions comme la salive ou l’urine peuvent aussi transmettre l’infection. Le matériel et les surfaces contaminés peuvent constituer une voie de transmission indirecte.

Le virus se multiplie d’abord dans le tissu lymphoïde des voies respiratoires. Il se propage par le sang vers d’autres tissus lymphoïdes et vers les cellules qui tapissent différents organes. Le système nerveux central et les nerfs optiques peuvent aussi être infectés. L’affaiblissement du système immunitaire augmente la sensibilité aux infections bactériennes associées.

La période d’incubation est généralement de 1 à 2 semaines. Dans certains cas, les premiers symptômes peuvent mettre jusqu’à six semaines à apparaître. Un chien peut devenir contagieux plusieurs jours avant que la maladie soit visible.

Le virus survit plusieurs heures à température ambiante. Au froid, vers 0–4 °C, il peut survivre plusieurs semaines. La lumière UV, la chaleur et les désinfectants courants le détruisent.

Facteurs de risque

Le jeune âge et l’absence de protection vaccinale augmentent le risque de maladie. Un système immunitaire affaibli prédispose à une forme grave. Un chien adulte partiellement protégé peut développer une infection légère ou ne montrer aucun symptôme.

La maladie se propage plus facilement dans les populations canines nombreuses où la couverture vaccinale est faible. Dans un pays d’Europe du Nord, les cas ont souvent concerné des chiens importés dont la protection vaccinale était incomplète. Un dysfonctionnement sévère du système immunitaire peut aussi être un facteur sous-jacent chez un chien atteint.

La protection reçue par le colostrum d’une mère vaccinée peut aider le chiot jusqu’à l’âge d’environ 2 à 3 mois. Ces mêmes anticorps maternels peuvent toutefois gêner la réponse propre du chiot à la vaccination. La période pendant laquelle cette protection diminue doit donc être prise en compte dans le programme de vaccination.

Symptômes typiques

La maladie peut associer des signes respiratoires, intestinaux et neurologiques à différents stades. Les signes que vous pouvez remarquer à la maison comprennent :

• De la fièvre et une fatigue ou un abattement marqués.
• Un écoulement nasal et un écoulement des yeux.
• Une toux ou une difficulté respiratoire liée à une pneumonie.
• Une baisse d’appétit et une réticence à manger.
• Des vomissements ou une diarrhée.
• Un épaississement et des croûtes sur la truffe ou les coussinets.
• Des secousses musculaires involontaires, en particulier sur la face.
• Une démarche instable, des tours en rond ou d’autres troubles de la coordination.

Une première fièvre passagère peut apparaître dès 3 à 6 jours après l’infection. Vous pouvez ne pas la remarquer. La fièvre peut baisser puis revenir plus tard avec d’autres symptômes.

Une crise convulsive peut s’accompagner de bave et de mouvements de mastication répétés sans nourriture dans la bouche. Les signes neurologiques peuvent aussi apparaître sans symptômes généraux remarqués auparavant.

De petites pustules peuvent rarement apparaître sur la peau. Une tête penchée peut être un signe neurologique. Des mouvements involontaires et répétés des yeux d’avant en arrière peuvent aussi être visibles.

Complications et conséquences

Une infection bactérienne secondaire peut aggraver les signes respiratoires et intestinaux. Une pneumonie peut faire partie d’une infection généralisée sévère.

Le stade initial ne permet pas de prévoir de façon fiable si des signes neurologiques apparaîtront. Ils peuvent ne débuter que des semaines ou des mois après les autres signes de la maladie. Une atteinte progressive de la myéline, qui protège les fibres nerveuses, peut être à l’origine de ces signes.

La maladie générale aiguë peut ne durer qu’une dizaine de jours environ. Une amélioration ne signifie pas que le risque de complications neurologiques est définitivement écarté.

Un chien guéri peut garder des secousses musculaires ou des crises convulsives. Certains chiens se remettent complètement des signes respiratoires et intestinaux. Le pronostic neurologique est plus difficile à évaluer.

Un chiot malade peut présenter des défauts d’émail sur ses dents en croissance. Une accumulation excessive de kératine sur les coussinets et la truffe peut persister après la phase aiguë.

Des signes neurologiques sévères et évolutifs peuvent atteindre un point où le traitement n’aide plus suffisamment. L’euthanasie peut devoir être envisagée si les symptômes ne peuvent pas être contrôlés.

Une forme rare d’encéphalite chronique de la maladie de Carré peut aussi apparaître chez un chien adulte vacciné. Elle peut s’accompagner d’un appui de la tête contre des objets et de déambulations compulsives. Les chiens atteints de cette forme chronique particulière ne transmettent pas l’infection. Cela ne change pas les conseils d’isolement pour un chien atteint de forme aiguë.

Diagnostic chez le vétérinaire

La maladie de Carré est particulièrement suspectée chez un chien non vacciné qui a de la fièvre et des signes touchant plusieurs systèmes d’organes. L’absence de carnet de vaccination renforce aussi la suspicion.

Les signes cliniques seuls ne permettent pas toujours de distinguer la maladie de Carré d’autres infections. La parvovirose, la toux du chenil et l’hépatite infectieuse canine, par exemple, peuvent donner des signes semblables. Certaines intoxications peuvent aussi associer des signes intestinaux et neurologiques.

Le test PCR recherche le matériel génétique du virus dans un échantillon. Un écouvillon peut être prélevé sur une muqueuse, comme l’œil ou le nez. Le sang ou l’urine peuvent aussi convenir selon la situation clinique.

Une vaccination récente peut compliquer l’interprétation d’un résultat de PCR standard si le test détecte aussi le virus vaccinal. Une PCR quantitative peut aider à distinguer les deux. Les dates de vaccination sont donc une partie importante des antécédents nécessaires au test.

Le dosage des anticorps sert à évaluer la protection immunitaire. Un taux élevé d’anticorps associé à une PCR négative indique que le chien est probablement protégé.

Les analyses de sang évaluent l’état général du chien et d’éventuelles autres infections. Le nombre de lymphocytes dans le sang peut être diminué. Les radiographies du thorax peuvent montrer des modifications compatibles avec une pneumonie.

Le liquide céphalorachidien peut aussi être analysé si nécessaire chez un chien présentant des signes neurologiques. Ses résultats sont comparés à ceux du sang pour préciser le diagnostic.

Traitement

Le vétérinaire prescrit le traitement selon les symptômes, l’état général et les complications. Il n’existe pas de traitement ciblé qui guérisse de façon fiable la maladie de Carré. Le traitement aide le système immunitaire du chien à venir à bout de l’infection.

La fluidothérapie corrige la déshydratation et les déséquilibres électrolytiques. Le soutien nutritionnel fait partie des mesures qui favorisent la guérison. Une nourriture facile à digérer et appétente peut faciliter la prise alimentaire. Si l’alimentation normale ne suffit pas, un autre soutien nutritionnel peut être nécessaire.

Des médicaments contre les nausées peuvent être utilisés pour soulager les vomissements et les autres signes intestinaux. La douleur et la fièvre sont traitées selon l’appréciation du vétérinaire. Des antimicrobiens peuvent être nécessaires pour contrôler les infections bactériennes, car l’immunité est affaiblie.

Des médicaments anticonvulsivants peuvent être utilisés pour tenter de contrôler les signes neurologiques. Les signes sévères et évolutifs ne répondent toutefois pas toujours au traitement. Le vétérinaire peut envisager des corticoïdes dans certaines formes neurologiques chroniques.

Les médicaments antiviraux ne sont pas recommandés comme traitement de routine de la maladie de Carré. Des résultats prometteurs de traitements expérimentaux ne signifient pas qu’un remède efficace existe pour chaque chien.

Des soins attentifs et un traitement de soutien se poursuivent aussi longtemps que les symptômes l’exigent. Les signes neurologiques peuvent encore demander une surveillance après l’amélioration des signes respiratoires et intestinaux.

Prévention

La vaccination est le moyen le plus efficace de prévenir la maladie de Carré. Le vaccin contre la maladie de Carré est un vaccin essentiel pour tous les chiens. Une couverture vaccinale suffisante protège aussi les chiens dont l’immunité propre est incomplète.

Les recommandations internationales de vaccination permettent de commencer la vaccination du chiot vers l’âge de 6 à 8 semaines. Les injections sont répétées toutes les 2 à 4 semaines jusqu’à l’âge d’au moins 16 semaines. Dans les situations particulièrement à risque, la série peut se poursuivre jusqu’à 20 semaines.

Les recommandations pour le premier rappel mentionnent à la fois l’âge d’environ 26 semaines et l’âge d’un an. Le rappel plus précoce, vers 26 semaines, raccourcit la période sans protection des chiots chez qui les anticorps maternels ont gêné une réponse vaccinale antérieure. Votre vétérinaire adapte le programme au produit et à la situation de votre chien.

De nombreux fabricants recommandent des rappels tous les trois ans pour les vaccins combinés du chien adulte. Seul un chien en bonne santé doit être présenté à la vaccination. Consultez la page vaccinations du chien pour plus d’informations.

Tant que la série de vaccinations n’est pas terminée, évitez d’emmener un chiot dans des rassemblements de chiens à fort risque d’infection. Un chien malade est isolé des autres chiens. Les pièces et le matériel sont soigneusement nettoyés avant une désinfection adaptée.

Les anticorps peuvent être dosés à partir de l’âge d’environ 20 semaines pour évaluer la réponse au vaccin. Le prélèvement est fait au moins quatre semaines après la dernière vaccination du chiot. Le dosage des anticorps contre la maladie de Carré est de préférence réalisé par un laboratoire de référence plutôt qu’avec un test rapide à la clinique.

Les vaccins contenant des virus vivants ne sont pas recommandés chez les animaux gestants ou immunodéprimés. Les vaccinations d’une chienne reproductrice sont de préférence planifiées avant la saillie.

À retenir pour les propriétaires

Gardez le matériel d’alimentation et de soins du chien malade séparé de celui des autres chiens. Lavez-vous les mains et changez de vêtements de protection contaminés avant de vous occuper de chiens en bonne santé. Des gants jetables et des vêtements de protection peuvent être utilisés pendant les soins.

Le virus est souvent excrété pendant environ 1 à 2 semaines, mais certains chiens l’excrètent beaucoup plus longtemps. Une période d’excrétion habituelle d’environ un mois, avec une fourchette de deux semaines à trois mois, est aussi décrite. Chez certains chiens, en particulier ceux qui présentent des signes neurologiques, l’excrétion peut durer 6 à 8 mois.

Le lien entre la détection par PCR et la contagiosité réelle n’est pas entièrement clair. N’emmenez pas votre chien dans les espaces publics pour chiens avant l’accord de votre vétérinaire.

Notez l’appétit, la prise de boisson, les vomissements, la diarrhée et d’éventuelles secousses musculaires ou crises pour le suivi. Filmez les mouvements inhabituels si vous pouvez le faire en sécurité et partagez vos observations avec le vétérinaire qui soigne votre chien. De nouveaux signes neurologiques peuvent n’apparaître qu’après l’amélioration de l’état général du chien.

Certains pays exigent que les cas de maladie de Carré soient déclarés aux autorités vétérinaires.

Questions fréquentes

Un chien adulte ou vacciné peut-il attraper la maladie de Carré ?

Un chien adulte peut lui aussi avoir une protection incomplète, et l’infection peut être légère ou sans symptômes. Une vaccination adaptée apporte généralement une bonne protection. Un dysfonctionnement sévère du système immunitaire peut toutefois être associé à la maladie, même dans un pays où la vaccination l’a rendue rare.

La maladie de Carré peut-elle infecter l’être humain ou le chat ?

La maladie de Carré n’infecte ni l’être humain ni le chat domestique. Plusieurs autres animaux, dont les furets, les renards et les chiens viverrins, y sont toutefois sensibles. Le matériel contaminé par les sécrétions d’un chien malade peut transmettre l’infection à d’autres animaux sensibles : le nettoyage et l’isolement sont donc nécessaires.

Un chien peut-il guérir sans séquelles ?

Certains chiens se remettent complètement des symptômes généraux, mais le pronostic neurologique est moins certain. Des secousses musculaires ou des crises convulsives peuvent persister comme séquelles de la maladie. La guérison apporte généralement une immunité durable contre une nouvelle infection. De nouveaux signes neurologiques peuvent aussi apparaître des semaines après l’amélioration des autres signes.

Combien de temps un chien atteint de la maladie de Carré est-il contagieux ?

Il n’existe pas de durée d’isolement unique qui convienne à tous les chiens : une excrétion habituelle de 1 à 2 semaines est décrite, mais elle peut se poursuivre pendant des mois. Certains chiens présentant des signes neurologiques peuvent excréter le virus pendant 6 à 8 mois. Le vétérinaire évalue à quel moment les rencontres avec d’autres chiens sont sans danger.

Pourquoi un chiot a-t-il besoin de plusieurs vaccinations ?

Les anticorps maternels aident à protéger le chiot, mais ils peuvent aussi empêcher le vaccin de déclencher la réponse immunitaire propre du chiot. Le dosage des anticorps peut aider à évaluer la protection vaccinale. Poursuivre la série jusqu’à l’âge d’au moins 16 semaines augmente les chances de protection une fois les anticorps maternels diminués.

Existe-t-il un médicament antiviral qui guérit la maladie de Carré ?

Il n’existe pas de médicament ciblé reconnu qui la guérisse, et les antiviraux ne sont pas recommandés comme traitement de routine. Les soins soutiennent l’équilibre hydrique et la nutrition et contrôlent les autres infections. Des médicaments prescrits par le vétérinaire peuvent être utilisés contre les crises, mais les signes neurologiques sévères répondent souvent mal au traitement.