Lymphome chez le chien

Vue d’ensemble

La forme généralisée, ou multicentrique, représente environ 80 à 85 % des lymphomes du chien. Elle touche les ganglions lymphatiques de tout le corps. Le lymphome peut aussi commencer en dehors des ganglions, par exemple dans la peau ou le tube digestif. Le lymphome médiastinal peut naître des ganglions du thorax ou du thymus.

Les lymphomes sont classés en partie selon que les cellules tumorales proviennent des lymphocytes B ou T. La classification de l’OMS reconnaît plus de 30 sous-types canins identifiables sur des prélèvements de tissu. Les lymphomes d’un même sous-type OMS peuvent partager des caractéristiques comme la vitesse d’évolution et la réponse au traitement. Le lymphome diffus à grandes cellules B est le sous-type individuel le plus fréquent et représente environ 40 % des lymphomes du chien.

Causes

Comment les cellules tumorales se développent

Dans le lymphome, des cellules tumorales issues d’un même lymphocyte se multiplient et peuvent remplacer les cellules normales du ganglion. Les lymphocytes B participent aux défenses par anticorps chez le chien en bonne santé. Les lymphocytes T participent à l’immunité cellulaire. La vitesse de division cellulaire est l’une des caractéristiques qui influencent le grade de la tumeur. Un prélèvement de tissu peut montrer des cellules tumorales qui remplacent largement l’architecture normale du ganglion. Plus de 75 % des lymphomes du chien sont des formes à grandes cellules de grade intermédiaire ou élevé.

Génétique et environnement

La cause précise est généralement inconnue chez un chien donné. Le regroupement de cas dans certaines familles canines suggère une prédisposition héréditaire. Diverses altérations génétiques ont été identifiées dans les cellules de lymphome canin. Des modifications chromosomiques surviennent aussi, et leurs conséquences sur l’évolution de la maladie restent en partie floues. Aucun lien de cause à effet net entre des virus et le lymphome du chien n’a été établi.

Facteurs de risque

Le risque est le plus élevé chez les chiens d’âge moyen et âgés. De jeunes chiens peuvent toutefois aussi développer un lymphome. Dans une étude menée dans huit pays européens, les différences entre races variaient selon le pays. L’étude a examiné 1 529 chiens atteints de lymphome ganglionnaire, en comparant les proportions de races avec les autres patients des cliniques des mêmes pays. Le Bouvier bernois avait des rapports de cotes de lymphome supérieurs à trois dans quatre des huit pays. Une proportion plus élevée que d’habitude des lymphomes du Boxer étaient de type T. Le lymphome B était plus fréquent que le lymphome T chez le Rottweiler. Une sensibilité accrue a été trouvée chez le Doberman dans plusieurs pays participants.

Chez le Chien courant finlandais, le lymphome a été décrit comme apparaissant le plus souvent entre quatre et sept ans. Dans une population d’étude américaine de 494 chiens, le lymphome de la zone T a été diagnostiqué à un âge médian de 10 ans.

Symptômes typiques

Le comportement et l’appétit peuvent rester normaux malgré des ganglions superficiels nettement augmentés de volume.

• Des ganglions plus gros que d’habitude peuvent apparaître sous la mâchoire.
• Des ganglions augmentés de volume peuvent aussi être sentis devant les épaules ou derrière les genoux.
• Le chien peut se fatiguer plus facilement.
• Un lymphome du tube digestif peut provoquer des vomissements ou une diarrhée.
• Le poids peut baisser à mesure que la maladie progresse.
• Un lymphome dans le thorax peut provoquer une toux.
• La soif peut augmenter si le calcium sanguin s’élève.

Un lymphome cutané peut provoquer des lésions croûteuses, ulcérées ou suintantes. Un lymphome généralisé peut provoquer une baisse de l’appétit en plus des ganglions augmentés de volume. Un calcium sanguin élevé peut aussi augmenter les mictions.

Complications et conséquences

Effets sur le sang et les organes

Le lymphome peut provoquer une anémie, parfois visible par des muqueuses pâles. Un nombre bas de plaquettes peut augmenter la tendance aux saignements. Des substances libérées par les cellules tumorales, comme la protéine apparentée à l’hormone parathyroïdienne, peuvent augmenter le calcium sanguin. Un calcium élevé peut être associé à une altération de la fonction rénale. Il peut aussi agir sur le rythme cardiaque. Un lymphome qui se développe dans le thorax peut gêner la respiration en occupant la place nécessaire aux poumons.

Effets secondaires du traitement

La chimiothérapie peut réduire les neutrophiles, des globules blancs qui participent à la lutte contre les bactéries. Une neutropénie sévère peut prédisposer à une infection avec fièvre. Une inflammation de la vessie avec du sang dans les urines est un effet secondaire possible de la chimiothérapie. La doxorubicine, utilisée contre le lymphome, peut endommager le muscle cardiaque.

Diagnostic chez le vétérinaire

Prélèvement de cellules et classification complémentaire

Le vétérinaire palpe les ganglions et évalue si les modifications sont localisées ou touchent plusieurs sites. Une infection ou une maladie d’origine immunitaire peuvent aussi faire grossir les ganglions. Une aiguille fine peut prélever un petit échantillon de cellules d’un ganglion augmenté de volume pour un examen au microscope. Le prélèvement ne demande généralement pas de sédation. Une étude a estimé à 92,6 % la sensibilité de l’identification d’un lymphome par l’examen de ponctions ganglionnaires à l’aiguille fine. Si un prélèvement de cellules est insuffisant, une biopsie peut montrer l’architecture du tissu.

La classification précise d’un lymphome ganglionnaire repose sur un prélèvement de tissu et la coloration de marqueurs des cellules tumorales, appelée immunohistochimie. La cytométrie en flux peut identifier un lymphome B ou T à partir d’un prélèvement de cellules frais. Le test PARR peut rechercher si les lymphocytes prélevés ont une origine commune. Une population issue d’une seule cellule peut appuyer une suspicion de lymphome, mais elle est interprétée avec l’aspect des cellules et les autres constatations. En cas de suspicion de lymphome du tube digestif, des prélèvements de tissu peuvent être réalisés lors d’une endoscopie ou d’une chirurgie. Une lésion cutanée suspecte peut être biopsiée pour établir où se trouvent les cellules tumorales dans les couches de la peau.

Établir l’étendue de la maladie

Une numération sanguine recherche une anémie ou des cellules sanguines anormales. La biochimie sanguine renseigne sur le fonctionnement des organes et sur des facteurs comme le calcium. Des radiographies du thorax peuvent rechercher une tumeur médiastinale ou des ganglions augmentés de volume dans le thorax. L’échographie abdominale évalue la propagation aux organes abdominaux. Un prélèvement de moelle osseuse peut être nécessaire si une atteinte de la moelle est suspectée.

Le classement par stades va de un à cinq, les chiffres plus élevés indiquant une maladie plus étendue. Le stade un se limite à un ganglion ou à un organe lymphoïde, à l’exclusion de la moelle osseuse. Le stade deux comporte des ganglions augmentés de volume d’un seul côté du diaphragme. Le stade trois touche les ganglions des deux côtés. Le stade quatre touche le foie ou la rate. Le stade cinq comprend une propagation au sang ou à la moelle osseuse. Le sous-stade a désigne un chien sans symptômes ; b désigne des symptômes liés à la maladie. Plus de 80 % des lymphomes du chien sont diagnostiqués aux stades trois à cinq.

Traitement

Chimiothérapie et soulagement des symptômes

Un lymphome généralisé qui progresse rapidement est généralement traité par une association de médicaments de chimiothérapie. Le vétérinaire choisit le traitement selon le type, l’étendue et l’état général du chien. Le traitement associé vise à réduire la tumeur et à prolonger une bonne qualité de vie. La chirurgie ou la radiothérapie peuvent parfois être utilisées pour un lymphome localisé. Une hypercalcémie sévère liée à la tumeur peut être traitée par des perfusions et des médicaments qui abaissent le calcium. Les corticoïdes peuvent soulager les symptômes si la chimiothérapie ne convient pas. Les corticoïdes seuls peuvent parfois produire une courte rémission d’environ un à deux mois. Les commencer avant le prélèvement peut rendre le lymphome plus difficile à diagnostiquer. Leur utilisation avant un traitement associé peut réduire la réponse ultérieure à la chimiothérapie.

Réponse au traitement et pronostic

En rémission complète, les ganglions ont retrouvé une taille normale et les examens ne montrent aucun signe de tumeur. Une rémission partielle signifie que les ganglions mesurés ont diminué d’au moins 30 % par rapport au départ. De nouvelles lésions tumorales pendant le suivi indiquent une progression. Le lymphome peut récidiver après une rémission complète. Après une récidive suivant une bonne réponse initiale, la même association de médicaments peut parfois être réutilisée. Une autre association peut être essayée pour un lymphome B qui progresse et résiste à la première. Le traitement de rattrapage le plus efficace pour un lymphome B résistant au protocole CHOP est inconnu, car les résultats n’ont pas été suffisamment comparés dans ce groupe précis de patients.

Une étude européenne portant sur 502 chiens a examiné les réponses d’un lymphome B ganglionnaire à deux traitements associés de type CHOP. Parmi les chiens dont la réponse pouvait être évaluée, 117 sur 145 dans le premier groupe, soit 80,7 %, ont obtenu une rémission complète. Dans le second groupe, 276 sur 337, soit 81,9 %, ont obtenu une rémission complète. Les durées médianes sans progression étaient respectivement de 196 et 209 jours. La survie médiane était de 302 et 321 jours. À deux ans, 13,5 % du premier groupe et 15,4 % du second étaient en vie. Il n’y avait pas de différence de survie statistiquement significative entre les traitements.

Un lymphome de haut grade non traité ne laisse souvent qu’environ quatre à six semaines de survie. Dans une étude portant sur 20 chiens atteints d’un lymphome de la zone T d’évolution lente, la survie médiane était de 637 jours.

Prévention

La prévention est difficile, car aucune cause unique n’est connue. Il n’a pas été démontré qu’une alimentation particulière prévienne le lymphome du chien. Certains clubs du Golden Retriever conseillent d’exclure les chiens atteints de la reproduction dans le cadre de la prévention des cancers. Leurs recommandations d’élevage tiennent aussi compte des cancers dans les familles des futurs parents. La palpation des ganglions lors des bilans de santé aide à détecter une augmentation de volume chez des chiens qui paraissent en bonne santé. Certaines bases de données d’élevage des clubs canins permettent de vérifier les causes de décès des apparentés si les propriétaires les ont signalées.

À retenir pour les propriétaires

Parlez au vétérinaire de tous les médicaments, en particulier des corticoïdes, car ils peuvent influencer les résultats des examens du lymphome. Surveillez l’appétit et le poids pendant le traitement : des nausées ou une diarrhée peuvent réduire la prise alimentaire. Contactez immédiatement la clinique qui traite votre chien si un chien sous chimiothérapie présente de la fièvre ou une faiblesse soudaine. Les analyses de sang peuvent repérer une baisse des globules blancs avant l’apparition de symptômes sévères. Selon le médicament, la suppression maximale de la moelle osseuse peut survenir sept à 14 jours après un traitement : les analyses de sang sont donc programmées pour chaque chien. Les médicaments de chimiothérapie ou leurs produits de dégradation peuvent passer dans l’urine et les selles. Portez des gants de protection et suivez les consignes de la clinique pour nettoyer les déjections après le traitement. Les enfants et les personnes enceintes doivent éviter le contact avec les déjections des chiens sous chimiothérapie.

Un suivi régulier après le traitement peut détecter une nouvelle augmentation de volume des ganglions. La fréquence des visites dépend en partie de la vitesse de croissance de la tumeur, de l’étendue de la maladie et du traitement reçu.

Questions fréquentes

Un ganglion augmenté de volume signifie-t-il toujours un lymphome ?

L’augmentation de volume peut aussi refléter une inflammation, par exemple lors d’une infection. Le vétérinaire peut réaliser une ponction à l’aiguille fine du ganglion. Si les résultats ne sont pas clairs, une biopsie permet aussi d’évaluer l’architecture du tissu.

En quoi les lymphomes B et T diffèrent-ils ?

Ces noms indiquent si les cellules tumorales proviennent des lymphocytes B ou T. Le sous-type précis peut aider à prévoir la vitesse d’évolution et la réponse au traitement. Le lymphome de la zone T est un sous-type T d’évolution lente dont le pronostic diffère de celui des formes qui progressent rapidement.

La rémission signifie-t-elle que le lymphome est guéri ?

En rémission complète, les examens ne montrent aucun signe de lymphome et les ganglions augmentés de volume ont retrouvé une taille normale. Des cellules tumorales peuvent néanmoins persister et permettre une récidive ultérieure. Le vétérinaire surveille donc les ganglions après la fin du traitement.

Combien de temps un chien atteint de lymphome peut-il vivre ?

La survie dépend du sous-type, de l’étendue et de la réponse au traitement. Dans une étude européenne, la survie médiane des chiens atteints de lymphome B ganglionnaire recevant deux traitements associés différents était de 302 et 321 jours. Une autre étude a trouvé une survie médiane de 637 jours pour le lymphome de la zone T d’évolution lente.

Les chiens ont-ils les mêmes effets secondaires de la chimiothérapie que les humains ?

Les chiens tolèrent généralement bien la chimiothérapie. Des nausées, une diarrhée ou une perte d’appétit passagères peuvent tout de même survenir. La chimiothérapie peut aussi agir sur le fonctionnement de la moelle osseuse. Le vétérinaire surveille la numération sanguine pendant le traitement pour détecter une éventuelle baisse des neutrophiles.