Leishmaniose chez le chien – symptômes, analyses et traitement

Vue d’ensemble

Leishmania infantum est la cause la plus fréquente de leishmaniose canine en Europe. La maladie est particulièrement associée au bassin méditerranéen. Les chiens importés et les voyages apportent aussi des infections dans des régions sans transmission en cours. On pense que les phlébotomes vecteurs adaptés sont absents de certaines parties de l’Europe du Nord.

Infection et maladie clinique sont différentes : un chien peut porter le parasite sans symptômes ni modifications des analyses de routine. On estime que 10 % des chiens infectés présentent des signes cliniques. L’infection peut tout de même devenir active plus tard.

Dans les zones d’endémie, l’infection est typiquement identifiée chez 5 à 30 % des chiens. Là où la pression d’infection est particulièrement forte, la proportion peut dépasser 60 %. Ces chiffres décrivent l’infection, et pas seulement les chiens visiblement malades.

Causes

Les phlébotomes transmettent le parasite dans la peau

La voie de transmission habituelle est la piqûre d’un phlébotome femelle hématophage, qui dépose des parasites dans la peau. Le parasite entre dans les macrophages, les cellules nettoyeuses de l’organisme, et s’y multiplie. Depuis la peau, les parasites peuvent se propager par les vaisseaux lymphatiques et le sang vers d’autres organes.

On les trouve notamment dans les ganglions, la rate, le foie et la moelle osseuse. Une forte immunité cellulaire peut contrôler l’infection pendant longtemps. Une production élevée d’anticorps ne protège toutefois pas forcément contre l’évolution de la maladie.

L’infection peut aussi se transmettre sans insecte

L’infection peut passer de la mère aux chiots avant la naissance. Une transfusion sanguine d’un chien infecté peut aussi transmettre le parasite au receveur. Une transmission sexuelle a en outre été démontrée.

Une transmission par morsure ou contact avec une plaie est considérée comme possible, mais les preuves de cette voie sont incertaines.

Facteurs de risque

Le risque augmente lorsqu’un chien vit dans une zone de transmission par les phlébotomes ou s’y rend sans protection efficace contre les piqûres. Les chiens vivant à l’extérieur ou utilisés pour la chasse sont plus exposés dans ces zones. L’origine d’un chien adopté dans une zone d’endémie influence aussi la possibilité d’infection.

Les maladies associées, une mauvaise alimentation et un traitement immunosuppresseur peuvent favoriser la maladie clinique. La race et les caractéristiques héréditaires peuvent aussi influencer l’apparition des symptômes. Une prédisposition à la maladie a été décrite chez le Berger allemand, le Rottweiler, le Cocker et le Boxer.

Les phlébotomes cherchent leurs hôtes surtout après le coucher du soleil : le temps passé dehors influence donc l’exposition.

Symptômes typiques

Les signes peuvent débuter environ 3 mois ou plusieurs années après l’infection. La première modification peut être un petit bouton ou un ulcère au point de piqûre sur un pavillon d’oreille, le museau ou le ventre. Cette lésion locale de piqûre dure généralement plusieurs semaines et peut disparaître d’elle-même.

• La peau devient squameuse, les poils s’éclaircissent ou des ulcères qui cicatrisent mal apparaissent.
• Les modifications cutanées touchent surtout la face, les oreilles et les membres.
• Les griffes peuvent devenir anormalement longues et déformées.
• Votre chien perd du poids, se fatigue et a moins d’endurance.
• Les ganglions augmentent de volume et les muqueuses buccales peuvent paraître pâles.
• Les yeux ou les paupières s’enflamment, et un œil sec peut aussi apparaître.
• La soif et les mictions peuvent augmenter à cause des modifications rénales.
• Les signes peuvent comprendre des saignements de nez, des vomissements, une diarrhée ou une boiterie.

Les modifications cutanées étendues ne démangent généralement pas : l’absence de démangeaisons n’exclut donc pas l’infection.

Des ulcères ou des nodules peuvent aussi se former sur les muqueuses buccales, nasales et génitales. Une fonte musculaire peut modifier l’apparence en plus d’une simple perte de poids.

Complications et conséquences

Des complexes immuns qui s’accumulent dans les structures de filtration du rein peuvent déclencher une inflammation et provoquer progressivement une insuffisance rénale. Des modifications rénales peuvent déjà être présentes avant l’apparition de symptômes visibles. Une maladie rénale chronique sévère est une cause majeure de décès dans la leishmaniose.

Les complexes immuns peuvent aussi s’accumuler dans les vaisseaux sanguins et les articulations. Une inflammation des articulations, des os ou des muscles peut expliquer une boiterie. Une maladie très sévère peut s’accompagner d’une thrombo-embolie pulmonaire ou d’une maladie rénale terminale.

Le pronostic d’une forme clinique légère de stade I est généralement bon. Dans une forme modérée de stade II, il va de bon à réservé. Dans une forme sévère de stade III, il est réservé à mauvais. Dans une forme très sévère de stade IV, il est mauvais.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’infection est mise en évidence et la cause des signes recherchée

Les examens comprennent des antécédents détaillés de voyage et de santé et un examen clinique complet. Une numération formule sanguine, une biochimie sanguine et une analyse d’urine évaluent les effets de l’infection sur l’organisme. La numération peut montrer une anémie, c’est-à-dire un manque de globules rouges.

Les globulines sanguines peuvent augmenter nettement et l’albumine diminuer. L’atteinte rénale est évaluée grâce au rapport protéines/créatinine urinaire, ou RPCU. La classification clinique en stades s’applique aux chiens présentant des symptômes ou des signes biologiques de maladie, et non à une simple infection sans symptômes.

Le profil rénal d’une forme légère de stade I comprend un RPCU inférieur à 0,5 sans valeurs sanguines rénales anormales. Un RPCU supérieur à 1 peut être associé à une atteinte glomérulaire dans une forme sévère de stade III.

L’examen peut aussi révéler un foie ou une rate augmentés de volume. Le nombre ou le fonctionnement des plaquettes peut être anormal. D’autres infections à transmission vectorielle associées sont recherchées si nécessaire, car elles peuvent provoquer des signes semblables.

Un dosage quantitatif des anticorps, comme l’ELISA ou l’IFAT, mesure la force de la réponse immunitaire contre le parasite. Les anticorps peuvent n’apparaître qu’environ 3 à 5 mois après l’infection. Dans une infection sans symptômes, leur apparition peut être retardée de plusieurs années.

Le choix du prélèvement influence la sensibilité des analyses

La PCR recherche le matériel génétique du parasite dans des prélèvements comme des lésions cutanées, des ganglions ou la moelle osseuse. La PCR sur le sang et l’urine détecte l’infection de façon moins fiable qu’une analyse d’un tissu cible adapté. La cytologie peut aussi montrer directement des parasites dans les macrophages.

Un prélèvement peut contenir trop peu de parasites pour être détecté, même lorsque le chien est clairement malade. La PCR seule n’est pas recommandée pour le dépistage d’un chien sans symptômes qui n’a pas été vacciné. Même une infection confirmée peut coexister avec une autre maladie à l’origine des signes.

Pour un diagnostic plus précis, il est généralement recommandé d’analyser des prélèvements de 2 à 3 tissus différents. Des colorations spéciales des tissus peuvent aider à confirmer des parasites difficiles à voir au microscope de routine. Une vaccination antérieure contre la leishmaniose est prise en compte, car certains vaccins peuvent induire des anticorps qui réagissent de façon croisée dans les tests d’anticorps.

Traitement

Le traitement dépend de la gravité de la maladie et de l’état des reins

Le vétérinaire planifie le traitement selon le stade clinique et la maladie rénale. Les associations courantes sont l’allopurinol avec la miltéfosine ou l’allopurinol avec l’antimoniate de méglumine. Des soins de soutien individuels et une alimentation adaptée à la santé du chien sont aussi nécessaires.

L’état peut commencer à s’améliorer en quelques semaines, mais la guérison clinique prend généralement des mois. Les médicaments n’éliminent généralement pas tous les parasites : un chien qui semble bien portant peut donc rester porteur. L’infection peut rechuter après le traitement. La plupart des chiens traités par allopurinol ont atteint une guérison clinique en environ 6 à 12 mois.

L’allopurinol peut provoquer des cristaux ou des calculs urinaires de xanthine. Une minéralisation des reins est un autre effet indésirable. La surveillance repose sur des analyses d’urine et, si nécessaire, une échographie abdominale.

La miltéfosine peut diminuer l’appétit ou provoquer des vomissements et une diarrhée. L’antimoniate de méglumine peut irriter le point d’injection et abîmer les reins. Les preuves sur les options de traitement et les résultats cliniques d’une forme légère de stade I restent limitées.

Une pancréatite a aussi été décrite comme effet indésirable rare de l’antimoniate de méglumine. L’allopurinol perturbe la production d’ARN et de protéines du parasite. La dompéridone peut être utilisée comme complément immunomodulateur. D’autres recherches sont toutefois nécessaires sur l’efficacité des traitements immunomodulateurs.

Le suivi se poursuit après la disparition des signes visibles

Des contrôles de base d’un chien infecté sans symptômes sont recommandés environ tous les 3 à 6 mois. Le taux d’anticorps peut diminuer en 6 à 12 mois chez certains chiens traités. Une nouvelle hausse associée à des symptômes peut indiquer une réactivation.

La première réévaluation complète d’un chien cliniquement malade et traité est recommandée après le premier mois de traitement. Pendant la première année, les examens se poursuivent généralement tous les 3 à 4 mois. Chez un chien cliniquement guéri, l’intervalle peut ensuite passer à 6 à 12 mois.

Prévention

Les piqûres de phlébotomes sont prévenues par un antiparasitaire répulsif adapté pendant toute la durée de l’exposition. Un chien infecté a aussi besoin d’être protégé pour que les parasites ne passent pas à de nouveaux phlébotomes. L’efficacité d’un produit contre les phlébotomes doit être vérifiée spécifiquement.

Dans les zones à risque, gardez votre chien à l’intérieur du crépuscule à l’aube, lorsque les phlébotomes sont les plus actifs. Des moustiquaires à mailles fines sur les fenêtres et les portes peuvent réduire l’entrée des insectes. En Méditerranée, la transmission va généralement d’avril à novembre, mais une protection toute l’année peut être nécessaire dans les régions plus chaudes.

La vaccination peut réduire le risque de maladie clinique, mais elle n’empêche pas l’infection elle-même. Un chien infecté n’est pas utilisé pour la reproduction ni pour le don de sang. Après un voyage, un dosage quantitatif des anticorps est recommandé environ 6 mois après la dernière exposition.

Le dépistage des chiens sans symptômes comprend aussi l’évaluation de l’infection avant une vaccination contre la leishmaniose ou un don de sang.

N’utilisez pas sur les chats des produits pour chiens contenant de la perméthrine, car elle est toxique pour eux.

À retenir pour les propriétaires

Gardez les informations sur le pays d’origine, les voyages, les analyses et les médicaments antérieurs, y compris les dossiers d’il y a plusieurs années. Signalez au vétérinaire les nouvelles modifications de la peau, une perte de poids, des saignements de nez ou une soif accrue. Venez aux contrôles d’urine et de sang convenus même lorsque votre chien est en forme. Avant un voyage, renseignez-vous sur la protection contre les phlébotomes adaptée à la destination et assurez-vous que les personnes qui gardent votre chien connaissent les produits utilisés. Convenez à l’avance de la conduite à tenir en cas d’effets indésirables ou de signes récidivants.

La leishmaniose est une zoonose, c’est-à-dire une infection qui touche aussi l’être humain. Rompre le cycle de transmission par les insectes est essentiel pour prévenir l’infection humaine. Une bonne réponse au traitement ne supprime pas le rôle possible du chien comme source de parasites pour les phlébotomes.

Le statut infectieux des autres chiens du foyer est recherché à part si nécessaire.

Questions fréquentes

Un chien peut-il développer une leishmaniose seulement après le retour à la maison ?

Oui : des mois ou des années peuvent s’écouler entre l’infection et les symptômes. Tomber malade après le retour ne signifie donc pas que l’infection a été contractée sur place. Une infection parasitaire latente peut se réactiver. Les examens tiennent aussi compte des voyages d’il y a plusieurs années.

Un test négatif exclut-il une infection ?

Pas définitivement : les anticorps peuvent n’apparaître que 3 à 5 mois après l’infection, ou plus tard chez un chien sans symptômes. La sensibilité de la PCR dépend aussi du prélèvement. La PCR seule n’est pas recommandée pour le dépistage d’un chien en bonne santé. Un dosage quantitatif des anticorps peut compléter la PCR lors du dépistage d’un chien sans symptômes.

La leishmaniose peut-elle être guérie définitivement ?

Le traitement peut rétablir une bonne santé clinique sans éliminer tous les parasites. Les rechutes sont fréquentes. L’évaluation comprend donc un suivi biologique en plus des symptômes ; une peau cicatrisée seule ne montre pas que l’infection est terminée.

La vaccination remplace-t-elle la lutte contre les phlébotomes ?

Non : la vaccination réduit le risque de développer la maladie, mais elle n’empêche pas l’infection. Une protection antiparasitaire répulsive reste aussi un élément de prévention pour les chiens vaccinés. L’exposition est prise en compte pendant tout le voyage ou la saison locale des phlébotomes. Le statut infectieux est recherché avant d’envisager la vaccination.

Pourquoi des analyses d’urine sont-elles nécessaires quand les signes touchent la peau ?

La leishmaniose peut abîmer les reins avant l’apparition de symptômes rénaux visibles. Le rapport protéines/créatinine urinaire aide à évaluer la gravité de l’atteinte rénale. L’allopurinol peut aussi provoquer des cristaux et des calculs urinaires qui doivent être surveillés. Une échographie abdominale peut aussi faire partie du suivi.