Larmoiement chez le chien : causes et traitement

Vue d’ensemble

Comment les larmes passent-elles de l’œil au nez ?

Le liquide lacrymal se répartit sur la surface de l’œil lorsque votre chien cligne des yeux. La glande lacrymale produit la partie aqueuse des larmes. La glande de la troisième paupière produit aussi cette composante aqueuse. La surface du film lacrymal comporte une couche huileuse produite par des glandes des paupières. Sa couche la plus interne contient du mucus produit par les cellules de la conjonctive. Au coin interne de l’œil se trouvent 2 petites ouvertures de drainage, les points lacrymaux : une dans la paupière supérieure et une dans la paupière inférieure. De petits canaux qui partent de ces ouvertures se rejoignent dans le sac lacrymal. Le liquide passe ensuite du sac par le canal lacrymo-nasal jusqu’à la cavité nasale. Si plus de liquide arrive que la voie de drainage ne peut en évacuer, l’excès déborde de la paupière. Les larmes peuvent aussi s’écouler le long des poils jusqu’à la joue même lorsque le canal lui-même est ouvert.

Causes

Irritation de la surface de l’œil

La douleur d’un ulcère de cornée peut augmenter la production de larmes. Une conjonctivite allergique peut irriter l’œil et le faire larmoyer. Des cils surnuméraires ou des cils qui poussent au mauvais endroit peuvent frotter la cornée. Des cils surnuméraires épais qui poussent vers la surface de l’œil provoquent plus d’irritation que des poils fins orientés vers l’extérieur. Une paupière inférieure enroulée vers l’intérieur peut provoquer un larmoiement lorsque ses poils touchent l’œil. Un larmoiement soudain peut accompagner une inflammation à l’intérieur de l’œil, appelée uvéite.

Voies de drainage des larmes rétrécies ou bouchées

Une ouverture du canal lacrymal peut être anormalement petite ou absente dès la naissance. Un épillet peut se coincer dans le sac lacrymal et provoquer une inflammation. Un tissu cicatriciel consécutif à une inflammation ancienne peut rétrécir la voie de drainage. Une masse qui comprime le canal lacrymal de l’extérieur peut gêner le drainage. Un gonflement inflammatoire sévère dans le nez ou les sinus peut fermer la voie de drainage. Une blessure osseuse à côté du canal peut l’abîmer. Une adhérence entre la conjonctive et la paupière peut recouvrir un point lacrymal. Un abcès de la racine d’une dent peut parfois être associé à un canal lacrymal bouché.

Facteurs de risque

Chez un chien au museau court, l’extrémité nasale de la paupière inférieure peut s’enrouler vers l’intérieur, si bien que le point lacrymal ne rencontre pas normalement les larmes. Une étude anatomique de Carlins, de Bouledogues français et de Bouledogues anglais a inclus 51 chiens à museau court. Leurs canaux lacrymo-nasaux étaient 41 à 57 % plus courts que ceux des chiens à conformation de crâne normale. Les petits canaux entre les ouvertures du coin interne et le sac lacrymal étaient 2 à 3 fois plus longs chez les chiens à museau court. Le groupe de comparaison comptait 6 chiens à conformation de crâne normale. Une ouverture accessoire permettant aux larmes de se drainer plus en arrière dans la cavité nasale a été trouvée chez 98 % des chiens à museau court.

Un rapport d’élevage du Border Terrier d’Europe du Nord a enregistré une ouverture insuffisante du canal lacrymal chez 14 chiens, soit 1,9 % des chiens examinés. Le Cocker présente une prédisposition reconnue aux ouvertures du canal lacrymal non développées. Le Shih Tzu était la race la plus fréquente dans une série chirurgicale de chiens présentant un larmoiement causé par des poils qui frottent ou une paupière enroulée vers l’intérieur au coin interne.

Symptômes typiques

Le débordement des larmes est le plus souvent visible au coin interne de l’œil.

• Les poils sous l’œil peuvent rester mouillés.
• Une traînée brun-rouge peut apparaître sur un pelage clair.
• L’œil peut paraître rouge si sa surface est irritée.
• Votre chien peut plisser l’œil à cause de la douleur.
• Un sac lacrymal enflammé peut produire du mucus ou du pus.
• La paupière inférieure près du coin interne peut devenir gonflée et sensible.

L’inflammation du sac lacrymal, ou dacryocystite, ne touche souvent qu’un seul œil. Des larmes claires et aqueuses diffèrent de l’écoulement épais qui colle souvent à la surface de l’œil en cas d’œil sec. Un corps étranger dans le sac lacrymal peut provoquer un écoulement abondant même sans plissement de l’œil. Dans une série de 38 chiens atteints de dacryocystite, les deux yeux étaient touchés chez 3 chiens. Les 48 chiens opérés pour un corps étranger soupçonné dans le sac lacrymal avaient tous un écoulement d’un seul côté contenant du mucus ou du pus.

Complications et conséquences

Irritation de la peau et inflammation persistante

Une peau qui reste mouillée sous l’œil peut s’irriter. Une dermatite peut aussi apparaître dans la zone humide. Une dacryocystite peut accompagner une conjonctivite qui persiste malgré un traitement habituel. Une inflammation ancienne peut former une fistule qui laisse s’écouler du pus sur la peau. Si une paupière ou un poil qui frotte est en cause, un ulcère de cornée peut apparaître. Une irritation persistante par la paupière peut aussi foncer la cornée par accumulation de pigment de son côté nasal. Les larmes peuvent continuer à apparaître sur la joue si la conformation de la paupière les empêche d’atteindre le point lacrymal.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examiner la surface de l’œil et les paupières

Votre vétérinaire examine les deux yeux, même si un seul larmoie. Les bords des paupières sont vérifiés à la recherche d’un enroulement vers l’intérieur ou de poils qui frottent. Le coin interne est examiné pour voir si les points lacrymaux sont visibles. Le test de Schirmer utilise une bandelette de papier pour mesurer les larmes qui humidifient l’œil. La bandelette est maintenue sous la paupière inférieure pendant 60 secondes. Sa longueur mouillée est mesurée en millimètres. Un résultat habituel est d’environ 15 à 25 millimètres par minute. La mesure de la pression de l’œil aide à rechercher un glaucome.

Test au colorant, rinçage et imagerie

Le test de Jones vérifie si un colorant déposé sur la surface de l’œil apparaît à la narine. Une étude sur des yeux sains a testé 73 chiens. L’apparition du colorant a été surveillée jusqu’à 30 minutes. Les délais de passage variaient beaucoup dans cette étude. Le colorant passait plus vite lorsqu’il était donné en solution que lorsqu’une bandelette humidifiée de colorant était appliquée sur la surface de l’œil. Dans une autre étude oculaire, les narines de 43 chiens ont été examinées à la recherche du colorant dans les 10 minutes. Dans une étude au scanner chez des chiens à museau court, le produit de contraste entrait dans la cavité nasale uniquement par une ouverture accessoire du canal lacrymal dans 54 % des cas. L’absence de colorant à la narine n’établit pas un blocage, car le drainage peut s’ouvrir plus en arrière dans la cavité nasale.

Si le liquide de rinçage revient par un point lacrymal, il peut y avoir une obstruction dans le canal. Une étude sur la dacryocystite a utilisé le rinçage pour évaluer la perméabilité de la voie de drainage dans 39 des 41 cas. Dans les autres cas, le corps étranger était déjà visible dans le point lacrymal. Une imagerie avec produit de contraste peut montrer où le liquide s’arrête dans le canal. Un corps étranger végétal n’apparaît pas toujours au scanner. Dans une petite série de cas, l’échographie du sac lacrymal a trouvé un corps étranger dans 4 des 5 yeux examinés.

Traitement

Le traitement dépend de la cause du larmoiement

Votre vétérinaire choisit le traitement selon que l’œil produit trop de larmes ou que leur voie de drainage est altérée. Les gouttes oculaires à base de corticoïdes ne doivent pas être utilisées en cas d’ulcère de cornée. Si des cils anormaux frottent l’œil, votre vétérinaire peut congeler leurs follicules. Une paupière enroulée vers l’intérieur qui provoque des symptômes peut être corrigée chirurgicalement. Remodeler le coin interne peut réduire une ouverture palpébrale trop grande. La chirurgie des paupières vise à préserver les points lacrymaux. Dans une série séparée de 23 chiens, le larmoiement a cessé chez tous les chiens après une chirurgie du coin interne. Chez ces chiens, le larmoiement était causé par un enroulement vers l’intérieur au coin interne ou par un poil qui frottait l’œil.

Après la correction des paupières, l’écoulement a diminué chez 34 des 48 chiens dont les propriétaires ont évalué ce changement (70,8 %). Dans la même enquête, l’irritation de la région de l’œil a diminué chez 21 des 31 chiens (67,7 %). Le suivi vétérinaire a enregistré des complications postopératoires chez 11 des 104 chiens (10,6 %).

Rincer et ouvrir la voie de drainage

Votre vétérinaire peut essayer d’ouvrir un canal lacrymal en le rinçant avec un liquide stérile. Le rinçage peut retirer l’écoulement non adhérent et parfois un corps étranger. En cas d’infection bactérienne du sac lacrymal, votre vétérinaire peut prescrire un antimicrobien local. Un point lacrymal non ouvert peut être ouvert chirurgicalement si nécessaire. Un fin tube peut être placé dans le canal pendant la cicatrisation pour aider à le garder ouvert. Si la voie de drainage est définitivement abîmée, une nouvelle voie peut parfois être créée chirurgicalement.

Dans une étude d’endoscopie et de pose de stent des voies lacrymales, un stent a été placé avec succès chez 14 des 16 chiens (88 %). La durée médiane pendant laquelle il est resté en place était de 5,6 semaines. La durée en place allait de 1,3 à 9,4 semaines. La pose a échoué chez 2 chiens dont les canaux étaient rétrécis par du tissu cicatriciel ou du tissu de granulation. Sur l’ensemble des 16 chiens traités, les propriétaires de 8 ont signalé une disparition complète des symptômes.

Retirer un corps étranger végétal

Un épillet dans le sac lacrymal peut être retiré sous guidage échographique s’il est accessible par le point lacrymal. Le sac peut aussi être ouvert chirurgicalement par la conjonctive. Parmi 48 chiens opérés selon cette technique, un épillet ou des fragments ont été identifiés chez 41 (85 %). Un stent a été placé avec succès chez 40 des 48 chiens (83 %). Lors du dernier contrôle, le canal était ouvert chez 41 des 47 chiens suivis (87 %). La perméabilité a été confirmée par rinçage lors du contrôle. La durée médiane de suivi était de 34 jours. Chez 2 chiens, le stent s’est partiellement ou complètement déplacé lorsque les chiens y ont touché eux-mêmes.

Prévention

Les poils longs qui frottent la surface de l’œil peuvent être coupés pour réduire l’irritation. Garder la peau sous les yeux propre et sèche aide à réduire les effets d’une humidité permanente. Évitez de mettre du shampooing dans les yeux en lavant la tête pour éviter d’irriter leur surface. Une anomalie congénitale de l’ouverture du canal lacrymal peut être détectée lors d’un examen oculaire. Certaines recommandations d’élevage du Cocker déconseillent d’accoupler deux chiens qui ont tous deux des ouvertures du canal lacrymal non développées. Dans certains programmes officiels de dépistage oculaire, une ouverture insuffisante peut être enregistrée comme une observation oculaire présumée héréditaire.

À retenir pour les propriétaires

Notez si un œil ou les deux larmoient et si le liquide est clair, muqueux ou purulent. Essuyez doucement les poils sous l’œil avec une compresse propre humidifiée à l’eau tiède. Habituer votre chiot à un nettoyage calme des yeux facilite aussi l’administration de gouttes si elles deviennent nécessaires plus tard. Séchez doucement la peau après le nettoyage si les larmes la mouillent en permanence. N’utilisez pas de détachants contenant de l’eau oxygénée près de l’œil : une éclaboussure peut l’abîmer. Si un œil qui larmoie devient rouge et que votre chien le plisse, il doit être examiné rapidement.

Questions fréquentes

Une traînée brune signifie-t-elle un canal lacrymal bouché ?

Une traînée brune peut apparaître sous l’œil lorsque les larmes mouillent à répétition la même zone de pelage. Les larmes peuvent aussi s’écouler sur la joue le long des poils du coin interne. Votre vétérinaire évalue le drainage en examinant les points lacrymaux et, si nécessaire, par un test au colorant.

Pourquoi le colorant n’apparaît-il pas toujours à la narine ?

Le délai de passage du colorant varie même chez les chiens aux yeux sains. Chez certains chiens à museau court, le liquide peut se drainer par une ouverture accessoire du canal plus en arrière dans la cavité nasale. Si nécessaire, votre vétérinaire peut évaluer la perméabilité par un rinçage ou une imagerie des voies de drainage avec produit de contraste.

Quand un écoulement de l’œil peut-il indiquer une dacryocystite ?

En cas de dacryocystite, du mucus ou du pus peut s’accumuler au coin interne de l’œil. L’écoulement est souvent d’un seul côté et peut persister malgré un traitement de conjonctivite. Si un épillet est coincé dans le sac lacrymal, son retrait peut être nécessaire pour que les symptômes s’améliorent.

Puis-je rincer un canal lacrymal à la maison ?

Le rinçage d’un canal lacrymal est réalisé à la clinique vétérinaire en introduisant un instrument fin dans le point lacrymal de la paupière. En cas de dacryocystite, le rinçage peut provoquer une sensibilité et faire revenir du pus par l’autre point lacrymal. À la maison, vous pouvez essuyer les poils mouillés de larmes autour de l’œil avec une compresse humidifiée à l’eau tiède.

Une chirurgie des paupières peut-elle aider un œil qui larmoie ?

Une chirurgie des paupières peut réduire le larmoiement lorsqu’il est causé par une paupière enroulée vers l’intérieur ou un poil qui frotte la surface de l’œil. Remodeler le coin interne peut corriger la position de la paupière tout en raccourcissant une ouverture palpébrale trop grande. Si un corps étranger dans le sac lacrymal provoque l’écoulement, le traitement vise à le retirer.