Kératite chez le chien : inflammation de la cornée et traitement

Vue d’ensemble

Que se passe-t-il dans la cornée ?

La cornée laisse entrer la lumière dans l’œil et protège ses structures internes de l’environnement. Sa surface est recouverte par l’épithélium, épais de plusieurs couches de cellules. La plus grande partie de l’épaisseur de la cornée est constituée du stroma, situé sous cette couche de surface. Une fine couche appelée membrane de Descemet se trouve entre le stroma et la couche de cellules la plus interne.

Un ulcère superficiel touche l’épithélium de la cornée. Un ulcère profond peut traverser le stroma jusqu’à la membrane de Descemet. La cornée peut aussi s’enflammer et se vasculariser sans ulcère à sa surface. L’opacité peut résulter d’un œdème, de cellules inflammatoires, de pigment ou de la formation de tissu fibreux.

Causes

Frottement, sécheresse et infection

Une kératite qui ne touche qu’un œil est souvent causée par une blessure. Un corps étranger peut abîmer la cornée et entretenir l’inflammation jusqu’à son retrait. Le bord d’une paupière enroulée vers l’intérieur peut frotter la surface de l’œil. Des cils surnuméraires qui poussent sur le bord ou la face interne de la paupière peuvent aussi rayer la cornée. Si les paupières ne se ferment pas correctement, les larmes ne peuvent pas se répartir sur toute la surface.

Dans l’œil sec, la composante aqueuse des larmes peut être insuffisante, ce qui prédispose la surface de l’œil à l’inflammation. Les bactéries qui vivent normalement à la surface de l’œil peuvent entrer dans une zone abîmée lorsque l’épithélium protecteur se rompt. Lorsque 476 chiens ont été prélevés aux États-Unis pour une suspicion de kératite bactérienne, les staphylocoques représentaient 32,3 % des bactéries isolées. Les streptocoques représentaient 19,1 % des bactéries trouvées. Les espèces de Pseudomonas représentaient 12,5 %.

La levure Candida albicans a été identifiée comme cause de l’inflammation des deux yeux d’un Chihuahua de 4 ans.

Inflammation d’origine immunitaire et pigment

Dans le pannus, des cellules immunitaires entrent dans la cornée depuis son bord. Le pannus est une kératite superficielle chronique qui évolue généralement aux deux yeux. La kératite ponctuée est une maladie héréditaire d’origine immunitaire qui provoque de petits ulcères de cornée en forme de points. Dans la kératite pigmentaire, une irritation prolongée peut conduire à une accumulation de pigment dans la surface de la cornée et l’avant du stroma. La kératite pigmentaire peut aussi survenir sans explication anatomique évidente.

Facteurs de risque

Les yeux saillants des chiens au museau court peuvent les prédisposer aux blessures de la cornée. Un pli de peau nasal peut prédisposer un chien aux ulcères de cornée, en particulier dans les races à museau court. La cornée d’un Carlin peut avoir une sensibilité réduite. Dans une étude de chiens suivis en clinique vétérinaire de premier recours en Angleterre en 2013, des ulcères de cornée ont été enregistrés chez 834 chiens (0,80 %). Dans cette étude, les chiens à museau court avaient un rapport de cotes de 11,18 pour l’ulcère de cornée par rapport aux croisés. Des ulcères de cornée ont été enregistrés chez 5,42 % des Carlins. La proportion chez le Boxer était de 4,98 %. Chez le Shih Tzu, elle était de 3,45 %.

Les races prédisposées au pannus comprennent le Berger allemand, le Berger belge Tervueren et le Border Collie. La kératite ponctuée survient en particulier chez le Teckel à poil long, chez qui les modifications peuvent être détectées entre 1,5 et 4 ans. Parmi 210 Carlins examinés lors de manifestations au Royaume-Uni, 193 avaient une kératite pigmentaire à au moins un œil (91,9 %). Parmi ces 193 Carlins atteints, 176 avaient des modifications aux deux yeux (91,2 %). Les modifications pigmentaires étaient plus fréquentes chez les Carlins plus âgés. Elles étaient plus sévères chez les Carlins dont le coin interne de la paupière inférieure s’enroulait davantage vers l’intérieur. Un rapport d’élevage du Carlin d’Europe du Nord a enregistré une kératite chez 9 des 47 Carlins examinés.

Symptômes typiques

La douleur d’un ulcère de cornée est souvent plus visible que l’ulcère lui-même.

• Votre chien plisse l’œil ou le garde fermé.
• L’œil produit plus de larmes claires que d’habitude.
• Votre chien évite la lumière vive.
• Un œdème peut rendre la cornée bleutée et trouble.
• L’œil peut produire un écoulement contenant du mucus et du pus.
• De fins vaisseaux sanguins ramifiés peuvent pousser sur la surface de l’œil.

Le pannus commence souvent par une rougeur et une croissance de vaisseaux superficiels au bord de la cornée. Les modifications du pannus peuvent être de gravité différente d’un œil à l’autre. Le pannus peut s’accompagner d’un épaississement et d’une perte de couleur du bord de la troisième paupière. La kératite pigmentaire apparaît souvent comme une zone sombre qui s’étend depuis le coin interne vers le centre de la cornée.

Complications et conséquences

Ulcères qui fondent et baisse de la vue

Dans un ulcère de cornée qui fond, des enzymes des bactéries et du tissu enflammé dégradent le stroma. Un ulcère profond peut perforer la cornée. L’iris peut faire saillie dans le défaut à travers un ulcère perforé. Un ulcère de cornée profond peut aussi provoquer une inflammation à l’intérieur de l’avant de l’œil.

Un hôpital britannique a étudié des ulcères de cornée qui fondent chez 106 chiens entre 2014 et 2018. Le retrait de l’œil a été nécessaire dans 14 cas (13 %) lorsque la dégradation du tissu se poursuivait malgré le traitement. La probabilité de perdre l’œil était plus élevée lorsque seul Pseudomonas poussait à partir de l’ulcère. Huit des yeux retirés avaient une culture pure de Pseudomonas aeruginosa.

Dans un pannus non traité, les vaisseaux sanguins, le pigment et les cicatrices peuvent recouvrir la cornée au point d’empêcher la lumière de passer. La kératite pigmentaire peut aussi altérer la vue si la zone sombre s’étend devant la pupille.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examiner et colorer la cornée

Votre vétérinaire examine attentivement la cornée avec une lampe à fente grossissante et évalue la profondeur d’un éventuel ulcère. Il vérifie aussi si une paupière ou un corps étranger frotte la cornée. Le colorant fluorescéine se fixe là où l’épithélium de la cornée manque. Sous une lumière bleu cobalt, la zone colorée apparaît verte. La fluorescéine peut aussi aider à vérifier si du liquide s’échappe de l’intérieur de l’œil à travers la cornée. Le test de Schirmer mesure la production de la composante aqueuse des larmes en 1 minute.

Les modifications du pannus débutent typiquement au bord de la cornée et peuvent progresser vers le centre : leur localisation aide donc à les identifier. Une surface pigmentée peut aussi être associée à un œil sec, qui peut provoquer une inflammation et un écoulement épais.

Quand un prélèvement est-il nécessaire ?

Un dépôt clair et dense au bord ou au fond d’un ulcère peut indiquer une infection bactérienne de la zone abîmée. Un ulcère de cornée profond ou qui fond peut être prélevé pour une culture bactérienne et un antibiogramme. L’examen cytologique d’un prélèvement d’ulcère peut aider à orienter le choix de l’antimicrobien. Parmi 476 chiens soupçonnés de kératite bactérienne, 220 cultures n’ont montré aucune croissance (46,2 %).

Sur 112 ulcères de cornée examinés à Berlin entre 2021 et 2024, 89 ont donné une croissance microbienne en culture (79,5 %). Seize des prélèvements sans croissance venaient d’yeux déjà traités par des gouttes antibiotiques (69,6 %).

Traitement

Traiter la kératite ulcérative

Votre vétérinaire traite la cause d’une irritation persistante de la cornée, comme une anomalie de la paupière ou un corps étranger coincé à la surface. Un antimicrobien local peut être utilisé pour un ulcère superficiel afin de prévenir une infection bactérienne. Pour un ulcère profond ou qui fond, le choix de l’antibiotique est guidé par la sensibilité des bactéries identifiées en culture. Les gouttes de corticoïdes ne doivent pas être utilisées dans un œil ulcéré. Votre vétérinaire peut utiliser un antidouleur pour traiter la douleur causée par la lésion de la cornée.

Lorsqu’au moins 50 % de l’épaisseur du stroma a été perdue, un vétérinaire compétent en ophtalmologie évalue le besoin d’une chirurgie. Une façon de soutenir une cornée affaiblie est de recouvrir le défaut d’une greffe de conjonctive. Dans l’étude britannique sur les ulcères qui fondent, 63 yeux ont reçu une greffe en plus du traitement médical (57 %). La cicatrisation de la greffe est suivie par des examens oculaires répétés. Des cicatrices et du pigment peuvent rester dans la cornée après une greffe.

Un ulcère au centre de la cornée se vascularise plus lentement qu’un ulcère près du bord. Un ulcère superficiel peut cicatriser en 3 à 5 jours s’il n’y a pas d’irritation ni d’infection qui retarde la cicatrisation. La cicatrisation d’un ulcère superficiel peut aussi prendre 7 à 14 jours. Si le bord de l’épithélium reste décollé et que l’ulcère ne se ferme pas, il peut s’agir d’un défaut épithélial cornéen chronique spontané, ou SCCED. Dans ce cas, votre vétérinaire peut retirer le tissu de surface décollé pour que le nouvel épithélium puisse adhérer.

Après le retrait du tissu de surface de la cornée, une lentille de contact souple peut être utilisée pour protéger la surface en cicatrisation.

Pannus, œil sec et kératite pigmentaire

Le traitement anti-inflammatoire local du pannus se poursuit généralement toute la vie du chien. Votre vétérinaire peut prescrire de la ciclosporine ou un corticoïde local pour le pannus une fois l’ulcère exclu. Le traitement peut réduire l’inflammation de la cornée et la croissance des vaisseaux même si le pigment reste à la surface. Dans un suivi de traitement, la rougeur de la conjonctive associée au pannus a diminué en 1 semaine. Dans ce même suivi, le pigment de la cornée avait complètement disparu chez 3 chiens à 6 mois.

Si le pannus s’aggrave lors d’une interruption du traitement, l’inflammation peut être plus difficile à contrôler de nouveau.

Les larmes artificielles peuvent protéger la surface de l’œil chez les chiens atteints d’œil sec. Un médicament oculaire qui augmente la production de larmes peut aussi réduire l’inflammation associée à l’œil sec. Dans la kératite pigmentaire, une anomalie de la paupière au coin interne peut être corrigée si elle entretient l’irritation.

Prévention

Lorsqu’un bord de paupière frotte en permanence la cornée, corriger la cause réduit les lésions persistantes de surface. Traiter l’œil sec protège la surface du dessèchement et des ulcères associés. Le rayonnement ultraviolet peut aggraver le pannus. Si nécessaire, un chien atteint de pannus peut porter à l’extérieur des lunettes de soleil conçues pour les chiens. Une exposition plus importante aux UV chez les chiens vivant en altitude peut rendre le pannus plus difficile à contrôler. La reproduction d’un chien diagnostiqué avec un pannus héréditaire n’est pas recommandée. Les chiens atteints de kératite ponctuée devraient aussi être exclus de la reproduction.

À retenir pour les propriétaires

Si des symptômes oculaires reviennent, ne reprenez pas de vous-même d’anciennes gouttes de corticoïdes. Une collerette peut empêcher le chien de gratter ou de frotter un œil douloureux pendant sa cicatrisation. Lorsque vous mettez les gouttes prescrites, tenez l’embout du flacon à distance de la surface de l’œil et des paupières. Une autre personne peut maintenir calmement votre chien pendant que vous mettez la goutte. Votre vétérinaire évalue la cicatrisation de la lésion de la cornée lors d’un examen de contrôle.

Récompensez votre chien après les gouttes pour que l’expérience lui semble plus familière la fois suivante. Contactez votre clinique si la douleur ou l’opacité s’aggrave avant le contrôle prévu.

Questions fréquentes

La kératite est-elle la même chose que la conjonctivite ?

Dans la kératite, l’inflammation touche la surface transparente à l’avant de l’œil, la cornée. La conjonctive qui recouvre le blanc de l’œil peut aussi paraître rouge alors que la lésion réelle se trouve dans la cornée. La coloration aide à identifier une lésion qui touche l’épithélium de la cornée.

Une tache sombre sur l’œil peut-elle être une kératite ?

Dans la kératite pigmentaire, un pigment sombre s’accumule dans les couches superficielles de la cornée. La zone pigmentée peut s’étendre du coin interne vers le centre de la cornée. La vue peut se dégrader si le pigment s’étend juste devant la pupille et bloque une partie du trajet de la lumière.

Pourquoi recontrôler l’œil si mon chien ne le plisse plus ?

Lors du contrôle, votre vétérinaire vérifie si la lésion de la cornée cicatrise comme prévu. La coloration à la fluorescéine révèle s’il reste une zone ouverte dans l’épithélium. Si un ulcère de cornée est profond ou ne cicatrise pas comme prévu, votre chien peut être orienté vers un vétérinaire compétent en ophtalmologie.

Une kératite peut-elle être indolore ?

Les modifications de la cornée du pannus sont généralement indolores, car aucun ulcère ne se forme à la surface. L’inflammation peut néanmoins progresser du bord de la cornée vers le centre. Sans traitement, les modifications peuvent altérer la vue lorsque le pigment, les cicatrices et les vaisseaux recouvrent la cornée.

Puis-je utiliser les gouttes prescrites la dernière fois ?

Les gouttes contenant un corticoïde ne doivent pas être utilisées dans un œil ulcéré. Un nouveau plissement de l’œil ou une opacité de la surface de la cornée demande un examen oculaire rapide. Au rendez-vous, la coloration à la fluorescéine aide à établir si la surface de la cornée est abîmée cette fois-ci.