Jaunisse chez le chien : causes, examens et traitement

Vue d’ensemble

La bilirubine se forme en partie lors de la dégradation de l’hémoglobine des globules rouges vieillissants. Le foie transforme la bilirubine et la fait passer dans l’intestin avec la bile. Une production accrue ou une élimination altérée laisse le pigment s’accumuler dans le sang et les tissus.

La jaunisse et une bilirubine sanguine élevée ne confirment pas à elles seules une maladie du foie. Une destruction importante des globules rouges peut aussi provoquer un jaunissement sans lésion primaire du foie. Une jaunisse visible apparaît généralement lorsque la bilirubine totale dépasse environ 2,5 à 3 milligrammes par décilitre. Une coloration jaune peut apparaître dans un échantillon de sang avant que la peau ou les muqueuses de votre chien deviennent jaunes.

La transformation dans le foie rend la bilirubine soluble dans l’eau, ce qui permet son élimination dans la bile et en partie dans l’urine. La jaunisse physiologique typique du nouveau-né humain n’est pas reconnue chez le chien, un jaunissement chez un chiot doit donc aussi être exploré.

Causes

La destruction des globules rouges augmente la production de bilirubine

En cas d’hémolyse, les globules rouges sont détruits si vite que le foie ne peut pas transformer toute l’hémoglobine libérée. Une cause fréquente chez le chien est l’anémie hémolytique à médiation immune, ou AHMI. La réponse immunitaire de l’organisme s’attaque alors à ses propres globules rouges. Les infections des globules rouges, les réactions indésirables à des médicaments et les intoxications peuvent aussi provoquer une hémolyse. Une infection à Babesia et une intoxication au zinc, par exemple, sont des causes possibles chez un chien anémié atteint de jaunisse.

Plus rarement, un gros hématome ou du sang écoulé dans l’abdomen peut augmenter la production de bilirubine. Cela diffère d’une destruction des globules rouges à médiation immune.

Les globules rouges peuvent se dégrader dans les vaisseaux sanguins ou être éliminés par des cellules de la rate ou du foie.

Transformation hépatique altérée et écoulement de la bile bloqué

Des lésions des cellules du foie peuvent altérer la transformation de la bilirubine ou sa sécrétion dans les petits canaux biliaires. Les causes comprennent une hépatite, une exposition toxique, une tumeur ou une maladie du foie avancée. Une septicémie peut aussi altérer le transport de la bilirubine sans augmentation importante des enzymes du foie.

En cas d’obstruction en dehors du foie, la bile ne peut pas s’écouler normalement de la vésicule biliaire et des voies biliaires vers l’intestin. Des calculs biliaires, une pancréatite, une tumeur ou un contenu épais de la vésicule peuvent bloquer l’écoulement. Dans un mucocèle de la vésicule biliaire, un mucus épais peut altérer la vidange et provoquer une obstruction. Une rupture de la vésicule biliaire ou d’une voie biliaire peut laisser la bile fuir dans l’abdomen.

Une cholestase, c’est-à-dire un ralentissement de l’écoulement de la bile, peut aussi apparaître dans les petits canaux du foie.

Facteurs de risque

Le risque de jaunisse dépend des facteurs de risque de la maladie qui la provoque. Les mucocèles de la vésicule biliaire surviennent surtout chez les chiens d’âge moyen et âgés. Les races prédisposées comprennent le Berger des Shetland, le Schnauzer nain et le Cocker.

Dans une étude d’Europe du Nord, 97 chiens atteints de mucocèle avaient un âge moyen de 9,5 ans. L’AHMI est diagnostiquée plus souvent chez les femelles que chez les mâles. L’hypothyroïdie, la maladie de Cushing et les troubles du métabolisme des lipides peuvent prédisposer aux mucocèles. Les chiens atteints d’AHMI ont un âge moyen d’environ 6 ans. Une modification génétique reconnue est associée à une accumulation héréditaire de cuivre chez le Bedlington Terrier.

Les races à risque d’AHMI comprennent aussi le Cocker, le Spitz finlandais et le Schnauzer nain.

Symptômes typiques

Le jaunissement se voit le plus facilement sur des gencives pâles, le blanc des yeux ou les pavillons des oreilles. Une pigmentation foncée de la peau ou des muqueuses peut rendre le changement plus difficile à remarquer. Les autres signes que vous voyez à la maison dépendent de la maladie sous-jacente.

• Votre chien mange moins ou devient abattu.
• Des vomissements ou une diarrhée peuvent accompagner la maladie.
• Le ventre de votre chien est sensible et douloureux.
• L’urine peut devenir plus foncée que d’habitude.
• Votre chien respire vite ou se fatigue plus facilement à l’effort.
• Le ventre peut augmenter de volume à cause d’une accumulation de liquide.

Une anémie hémolytique peut provoquer une faiblesse et des malaises. Une maladie chronique du foie peut provoquer un amaigrissement et une augmentation de la soif et des mictions. L’intensité de la couleur jaune de la peau ne permet pas à elle seule d’en identifier la cause.

Complications et conséquences

La maladie sous-jacente fait le danger

Une anémie hémolytique sévère réduit l’apport d’oxygène aux tissus et peut demander une transfusion sanguine. Les caillots dans les veines sont une complication majeure qui menace la vie dans l’AHMI. Une fuite de bile peut provoquer une péritonite biliaire, une inflammation de la paroi de l’abdomen causée par la bile. Une rupture de la vésicule biliaire et la septicémie associée augmentent le risque de mort autour de la chirurgie.

Des lésions avancées du foie peuvent provoquer une ascite, des troubles de la coagulation et une encéphalopathie hépatique. Le pronostic dépend de la cause sous-jacente et de la gravité de la maladie. Une jaunisse persistante et stable dans une maladie chronique du foie est associée à un pronostic réservé.

La couleur jaune peut durer plus longtemps que le problème initial

En cas de cholestase prolongée, la bilirubine se lie à l’albumine du sang et forme la delta-bilirubine. Ni le foie ni les reins ne peuvent éliminer directement cette forme. Pendant la récupération, la delta-bilirubine peut représenter jusqu’à 90 % de la bilirubine totale. La jaunisse peut donc persister 7 à 14 jours chez certains patients après un traitement réussi de la cause. La delta-bilirubine disparaît progressivement au rythme de la dégradation de l’albumine.

Diagnostic chez le vétérinaire

La numération sanguine, les tests hépatiques et l’urine guident l’exploration

L’exploration commence par l’historique des signes, des médicaments et des expositions toxiques possibles. Une numération sanguine montre si votre chien est anémié, c’est-à-dire s’il a trop peu de globules rouges. Un frottis sanguin recherche une forme modifiée des globules rouges et une agglutination anormale. Le diagnostic d’AHMI demande une anémie, des signes de destruction à médiation immune et des signes d’hémolyse.

La bilirubine totale est mesurée par une analyse de sang. Les enzymes du foie, l’albumine et d’autres analyses biochimiques aident à évaluer la cause. Séparer la bilirubine sanguine en fractions directe et indirecte ne distingue pas de façon fiable une hémolyse d’une cause hépatique.

La bilirubine éliminée dans l’urine est la bilirubine soluble dans l’eau transformée par le foie. De petites quantités peuvent aussi être présentes dans l’urine concentrée d’un chien sain. La bilirubine urinaire est donc interprétée avec les résultats sanguins et la concentration de l’urine. La bilirubine urinaire peut augmenter avant la bilirubine sanguine.

Même sans autre signe, une augmentation inexpliquée des ALAT qui dure plus de 2 mois est explorée à la recherche d’une hépatite chronique.

Les augmentations de bilirubine liées à une cholestase augmentent aussi les acides biliaires sanguins. Une ammoniémie normale n’exclut pas une encéphalopathie associée à une fonction hépatique altérée. L’albumine peut aussi être perdue par les reins ou l’intestin, la cause d’un résultat bas demande donc une exploration séparée.

L’échographie évalue les voies biliaires

L’échographie abdominale examine le foie, la vésicule biliaire et les voies biliaires à la recherche d’une éventuelle obstruction. Le contenu d’un mucocèle reste typiquement immobile lorsque votre chien change de position. Une boue biliaire ordinaire et mobile peut au contraire se déplacer avec la gravité. L’échographie ne révèle pas toujours une rupture de la vésicule biliaire déjà survenue.

La bilirubine peut être mesurée dans le liquide abdominal en cas de suspicion de fuite de bile. Une concentration de bilirubine dans le liquide plus de 10 fois supérieure à celle du sang confirme une fuite de bile et indique une urgence chirurgicale.

Établir la cause précise d’une maladie du foie peut demander une biopsie. Elle évalue des modifications comme une inflammation, une fibrose et une accumulation de cuivre. La coagulation est contrôlée avant pour évaluer le risque de saignement lié à l’intervention.

La cytologie par ponction à l’aiguille fine ne montre pas la structure du tissu hépatique comme une biopsie. Les tests d’infection peuvent être choisis selon les signes et les maladies présentes localement. Une ponction directe de la vésicule biliaire à travers la peau est évitée en cas de suspicion de mucocèle.

Traitement

Anémie, maladie du foie et obstruction des voies biliaires demandent des traitements différents

Votre vétérinaire planifie le traitement selon la maladie à l’origine de l’accumulation de bilirubine. En cas d’anémie sévère, une transfusion de globules rouges peut rétablir le transport d’oxygène dont les tissus ont besoin. Le besoin de transfusion dépend des signes et de la vitesse d’apparition de l’anémie, et pas d’un seul résultat sanguin.

L’AHMI est traitée avec des médicaments immunosuppresseurs et un traitement de prévention des caillots. Une maladie sous-jacente identifiée est aussi traitée si possible. Le traitement corticoïde de l’AHMI est souvent prolongé. L’ensemble du traitement immunosuppresseur est aussi souvent prolongé. Ces besoins de traitement concernent l’AHMI, et non toutes les maladies qui provoquent une jaunisse.

En cas d’hépatite associée au cuivre, l’apport de cuivre est réduit et un médicament élimine le cuivre accumulé dans le foie. Le traitement des autres hépatites est choisi selon la cause de l’inflammation et les résultats des prélèvements de tissu. Tous les chiens atteints d’une maladie du foie n’ont pas besoin d’une restriction en protéines.

Un mucocèle de la vésicule biliaire avec signes ou une rupture demande souvent le retrait de la vésicule. Vider simplement la vésicule n’est pas recommandé, car les mucocèles récidivent généralement. En cas de péritonite biliaire, l’abdomen est rincé et des drains sont utilisés si besoin. Une infection bactérienne demande un antimicrobien choisi par votre vétérinaire.

Une biopsie du foie peut être prélevée lors du retrait de la vésicule pour rechercher une maladie associée.

L’état clinique et les modifications biologiques sont suivis ensemble

Des produits qui protègent les cellules du foie peuvent soutenir le traitement d’une hépatite chronique. Un mucocèle léger de la vésicule biliaire peut parfois être pris en charge par des médicaments et une surveillance étroite. Des analyses de sang et une échographie peuvent alors être recommandées à des intervalles comme toutes les 6 semaines. Une aggravation des signes, des résultats sanguins ou de l’imagerie peut demander de passer à la chirurgie.

Après le retrait de la vésicule biliaire, une surveillance échographique du foie peut être nécessaire en raison des modifications associées. Les maladies hormonales identifiées et des lipides sanguins anormaux sont aussi traités dans le cadre du plan global. Un jaunissement qui diminue ne remplace pas le suivi de la cause sous-jacente et de la réponse.

Prévention

Aucune mesure unique ne prévient toutes les maladies qui provoquent une jaunisse. Il faut éviter l’exposition accidentelle aux médicaments et aux substances toxiques qui peuvent abîmer les cellules du foie ou les globules rouges. Un régime adapté à l’accumulation de cuivre n’a sa place que dans le plan de traitement d’un chien qui en a besoin.

Les troubles du métabolisme des lipides et les maladies hormonales qui prédisposent aux mucocèles de la vésicule biliaire sont identifiés et traités. Le suivi d’un mucocèle diagnostiqué peut détecter une progression avant une rupture. De nouveaux signes méritent attention même lorsque des modifications antérieures de la vésicule ont provoqué peu de signes.

À retenir pour les propriétaires

Contrôlez la couleur des muqueuses et des yeux si l’état de votre chien change, surtout s’il a une peau fortement pigmentée. Notez pour le rendez-vous l’appétit, les vomissements, la couleur de l’urine et le niveau d’énergie. Signalez aussi les médicaments utilisés, les voyages et une éventuelle exposition à des substances inconnues.

Après le traitement, surveillez l’état général autant que la couleur, car la delta-bilirubine peut entretenir le jaunissement pendant 7 à 14 jours. Une dégradation rapide, une forte douleur ou des malaises demandent une nouvelle évaluation urgente. Le suivi prévu dépend de la maladie sous-jacente : l’AHMI et un mucocèle de la vésicule biliaire demandent des plans de traitement globaux différents.

Questions fréquentes

La jaunisse signifie-t-elle toujours une maladie du foie ?

La jaunisse peut résulter d’une maladie du foie, mais aussi d’une destruction importante des globules rouges ou d’une obstruction des voies biliaires. Un jaunissement visible n’établit donc pas la cause. Une numération sanguine, des analyses biochimiques et une échographie si besoin aident à distinguer ces affections.

Un chien sain peut-il avoir de la bilirubine dans l’urine ?

De petites quantités de bilirubine peuvent être présentes dans l’urine concentrée d’un chien sain. Le résultat est donc évalué avec les autres examens. Une bilirubine urinaire accrue peut aussi précéder une augmentation de la bilirubine sanguine, l’exploration d’un chien malade ne s’arrête donc pas au seul résultat urinaire.

Un chien atteint de jaunisse a-t-il toujours besoin d’une chirurgie ?

Le besoin de chirurgie dépend de la cause de la jaunisse. L’AHMI, par exemple, est traitée par des transfusions et des médicaments immunosuppresseurs. Un mucocèle de la vésicule biliaire avec signes ou une fuite de bile peut en revanche demander une chirurgie. Les voies biliaires et la numération sanguine sont donc évaluées avant le choix du traitement.

En combien de temps la couleur jaune doit-elle disparaître avec le traitement ?

La disparition de la jaunisse dépend de la correction de la cause sous-jacente. La delta-bilirubine liée à l’albumine peut maintenir le jaunissement encore 7 à 14 jours après un traitement réussi. La réponse est donc aussi évaluée par le suivi clinique et les analyses. Une dégradation rapide demande une évaluation urgente.

Un résultat de bilirubine seul peut-il identifier la cause de la jaunisse ?

La bilirubine sanguine confirme une augmentation anormale du pigment mais n’établit pas sa cause sous-jacente. La destruction des globules rouges est évaluée par une numération sanguine et un frottis. L’examen des voies biliaires demande souvent une échographie. L’exploration de la maladie précise du foie peut au contraire demander une biopsie.