Intoxication aux noix de macadamia chez le chien – symptômes et traitement

Vue d’ensemble

L’intoxication aux noix de macadamia est un syndrome reconnu chez le chien, avec des modifications des mouvements et de l’état général après la consommation de ces noix. Le syndrome habituel causé par les seules noix de macadamia guérit généralement de lui-même et n’est pas mortel. La substance toxique précise est toutefois inconnue.

Elle est considérée comme une intoxication alimentaire relativement peu fréquente. Dans le Queensland, en Australie, 83 cas ont été signalés en 5 ans. Un service antipoison américain a enregistré 48 appels concernant l’ingestion de ces noix entre 1987 et 2001. Ces nombres de contacts ne décrivent pas la fréquence dans les populations canines d’autres régions.

De tels signes cliniques liés aux noix de macadamia n’ont jusqu’ici été rapportés que chez le chien.

Causes

Des noix ordinaires du commerce peuvent provoquer des signes

Les noix consommées viennent surtout de Macadamia integrifolia et de Macadamia tetraphylla. Elles sont mangées seules et utilisées dans des biscuits, des gâteaux et des confiseries. Des noix grillées préparées industriellement ont aussi provoqué des signes typiques chez des chiens.

Les mécanismes possibles évoqués concernent les constituants propres des noix et d’éventuels contaminants apparus lors de la transformation. Des toxines de moisissures ont aussi été proposées, mais la cause précise reste non élucidée. L’effet sur les tremblements pourrait être lié à une faiblesse musculaire.

La quantité mangée est évaluée par rapport au poids

Les plus petites quantités rapportées associées à des signes comprennent 0,7 et 2,4 grammes de noix par kilogramme de poids.

Plus de 2 grammes par kilogramme peuvent provoquer des signes d’intoxication. Cela correspond à peu près à 1 noix par kilogramme de poids du chien. Une limite basse sans danger applicable à tous les chiens n’a pas été établie avec précision.

Dans les cas cliniques, les quantités mangées allaient de 2,2 à 62,4 grammes par kilogramme. La quantité moyenne estimée dans ces cas était de 11,7 grammes par kilogramme.

Facteurs de risque

Les noix enrobées de chocolat comportent le risque supplémentaire d’une intoxication au chocolat, qui doit être pris en compte dans l’évaluation de l’exposition.

La quantité par rapport au poids est centrale dans l’évaluation de l’exposition. Les chiens très jeunes ou âgés ont particulièrement besoin d’une évaluation vétérinaire individuelle. Les maladies existantes influencent aussi le choix entre une simple surveillance et une hospitalisation.

Le risque de pancréatite lié à des noix riches en graisses est plus élevé chez les chiens ayant déjà eu une pancréatite. L’obésité augmente aussi ce risque. Les noix de macadamia présentes dans les confiseries et pâtisseries peuvent passer inaperçues parmi les autres ingrédients.

Des triglycérides sanguins très élevés, généralement d’au moins 500 milligrammes par décilitre, sont un facteur de risque de pancréatite chez le chien.

Symptômes typiques

Les premiers signes débutent souvent dans les 1 à 6 heures suivant l’ingestion. Leur apparition peut toutefois prendre jusqu’à 12 heures. Dans un suivi clinique, 79 % des chiens ont présenté des signes dans les 12 heures.

Parmi les chiens ayant mangé des noix de macadamia signalés à un service antipoison entre 1998 et 2001, 94 % présentaient au moins un signe typique.

Les modifications typiques remarquées à la maison comprennent :

• Des vomissements qui peuvent contenir des morceaux de noix reconnaissables.
• Une faiblesse des pattes arrière ou une réticence à les utiliser normalement.
• Une marche instable et une mauvaise coordination, appelée ataxie.
• Des tremblements musculaires qui peuvent accompagner une faiblesse marquée.
• Des mouvements raides ou une posture évoquant des articulations raides.
• Une activité nettement réduite, un comportement abattu et des réactions plus faibles.
• Une température corporelle anormalement élevée, ou hyperthermie.

Un chien gravement atteint peut rester couché et être incapable de se lever. Une douleur abdominale peut aussi suivre l’ingestion. Certains chiens peuvent boiter en plus d’une faiblesse évidente. Les muqueuses peuvent paraître plus pâles que d’habitude après l’exposition.

Une douleur abdominale liée à une pancréatite peut provoquer une position de prière : pattes avant et thorax abaissés tandis que l’arrière-train reste relevé.

Complications et conséquences

La plupart guérissent vite, mais une autre maladie change la situation

Les signes d’une intoxication typique aux noix de macadamia disparaissent généralement en 12 à 48 heures. La guérison complète prend généralement 24 à 48 heures. Aucun décès dû à ce seul syndrome n’a été rapporté jusqu’ici. Une intoxication ou une maladie associée demande toutefois son propre traitement.

Les 4 chiens exposés expérimentalement à des noix grillées sont tous revenus à la normale clinique en 48 heures.

La forte teneur en graisses des noix peut prédisposer à une pancréatite. C’est un problème supplémentaire possible mais rare de l’intoxication aux noix de macadamia. Une pancréatite peut s’accompagner d’une douleur abdominale intense et d’une déshydratation. Son apparition modifie le pronostic par rapport au syndrome habituel des noix, qui passe vite.

Un enrobage de chocolat peut provoquer des troubles du rythme et des signes neurologiques sévères. Le xylitol des pâtisseries sans sucre peut au contraire faire baisser dangereusement la glycémie.

Le xylitol comporte aussi un risque d’insuffisance hépatique, différent de la faiblesse temporaire ordinaire liée aux noix de macadamia.

Diagnostic chez le vétérinaire

Les circonstances d’exposition sont la base du diagnostic

La reconnaissance repose sur les circonstances d’ingestion et des signes compatibles. Aucun test de laboratoire spécifique de confirmation n’est disponible. Une ingestion observée est une information utile. Un paquet vide mâchouillé peut aussi orienter vers la cause. Des noix peuvent aussi être retrouvées dans les selles.

D’autres intoxications, comme celles à l’éthylène glycol ou à l’ivermectine, sont envisagées lors de l’exploration d’une faiblesse soudaine. Des maladies infectieuses comme une gastro-entérite peuvent aussi provoquer ces signes. Un tableau inhabituel ou une autre maladie connue justifie une exploration plus détaillée.

Une faiblesse soudaine des pattes arrière sans traumatisme documenté est aussi une raison de rechercher une possible ingestion de noix de macadamia.

Une douleur abdominale persistante peut demander une évaluation du pancréas

Les triglycérides sanguins peuvent augmenter temporairement chez les chiens exposés expérimentalement aux noix. L’activité de la lipase sanguine peut aussi augmenter temporairement avec la même exposition. Une légère augmentation de la phosphatase alcaline, ou PAL, a aussi été identifiée. En cas de suspicion de pancréatite, un dosage de la lipase spécifique du pancréas est associé aux signes et aux observations d’imagerie. La numération sanguine et la biochimie de routine peuvent aider à identifier d’autres maladies ou des complications. Une échographie abdominale peut rechercher des modifications compatibles avec une inflammation du pancréas.

Les légères modifications sanguines expérimentales sont rapidement revenues aux valeurs de départ.

Une lipase augmentée seule ne confirme pas une pancréatite, car de nombreux dosages mesurent aussi la lipase provenant d’autres tissus.

Traitement

Le vétérinaire évalue s’il faut faire vomir

Peu après l’ingestion, un vétérinaire peut envisager de faire vomir le chien s’il ne présente encore aucun symptôme. L’objectif est de réduire la quantité de noix dans l’estomac avant le début des signes. Une fois les signes présents, le traitement suit leur type et leur gravité.

Il ne faut pas faire vomir un chien sans réflexe de déglutition, car le risque d’aspiration est élevé. Un état neurologique instable empêche aussi de le faire en sécurité. Le sel n’est pas un moyen sûr de faire vomir un chien. N’essayez pas non plus de déclencher le réflexe en mettant les doigts dans la gorge. Donner par la bouche du liquide vaisselle, de la moutarde ou des remèdes maison semblables est contre-indiqué.

Le charbon activé a été utilisé, mais son efficacité spécifique contre l’intoxication aux noix de macadamia n’est pas claire et il n’est généralement pas recommandé.

Le charbon peut provoquer une hausse excessive du sodium sanguin : son utilisation demande donc un bénéfice démontré pour la toxine concernée.

Une déshydratation sévère ou des vomissements persistants peuvent empêcher une utilisation sûre du charbon chez un patient intoxiqué.

Dans une intoxication exceptionnellement sévère, un lavage gastrique à l’hôpital peut être envisagé si faire vomir est impossible ou a échoué. L’intervention se fait sous sédation ou anesthésie générale, avec des voies respiratoires protégées du contenu de l’estomac.

La surveillance ou les soins de soutien dépendent de l’état du chien

Certains cas clairs et sans complication peuvent être gérés par une surveillance à la maison après une évaluation vétérinaire. La plupart des chiens, même ceux qui présentent des signes, guérissent sans traitement spécifique ciblant la toxine. À l’hôpital, des perfusions intraveineuses peuvent soutenir l’état général. Le vétérinaire peut prescrire un médicament contre les nausées si les vomissements demandent un traitement. La douleur et une température élevée sont traitées si nécessaire par des médicaments choisis par le vétérinaire.

Les soins de soutien d’une intoxication sévère surveillent la respiration et la soutiennent si nécessaire. La perte de liquide et les troubles électrolytiques liés aux vomissements sont corrigés selon les besoins. La surveillance et les soins nécessaires se poursuivent jusqu’à la disparition des signes cliniques.

Si une pancréatite apparaît, les perfusions, le soulagement de la douleur et le soutien nutritionnel sont centraux. Les vomissements sont aussi contrôlés lorsque les nausées empêchent de manger. Un aliment pauvre en graisses est choisi en cas de pancréatite. Les antibiotiques ne sont pas utilisés systématiquement pour la traiter.

Prévention

Gardez les noix de macadamia hors de l’alimentation et de la portée de votre chien. Les biscuits, gâteaux et confiseries qui en contiennent sont aussi des sources d’exposition possibles. Vérifiez les espèces dans les mélanges de noix : les noix de macadamia sont toxiques pour le chien bien qu’elles conviennent à l’être humain.

Certaines règles d’étiquetage alimentaire exigent que les noix de macadamia et les produits qui en sont issus soient identifiés par leur nom. Vérifiez aussi la présence de noix dans la liste des ingrédients des pâtisseries.

Le nom de noix du Queensland peut aussi apparaître : examinez donc la liste des ingrédients plutôt que de vous fier au seul nom du produit.

Vous pouvez vérifier si une substance est toxique pour plus d’informations sur les risques alimentaires courants.

À retenir pour les propriétaires

Gardez l’emballage ou la recette. Indiquez au vétérinaire le poids de votre chien, le moment estimé de l’ingestion et la quantité manquante. Vérifiez si du chocolat, du xylitol ou d’autres ingrédients étaient aussi présents. Filmez brièvement les mouvements si c’est sans danger. Notez quand les vomissements, les tremblements ou la faiblesse des pattes arrière ont commencé et comment l’état évolue. En cas de surveillance à la maison, confirmez quels changements demandent de recontacter le vétérinaire et où un examen d’urgence est possible.

Ne négligez pas des maladies existantes ou des signes inhabituels simplement parce qu’il y a eu une exposition à des noix.

Questions fréquentes

Une seule noix de macadamia peut-elle intoxiquer un chien ?

Le risque dépend de la quantité par rapport au poids. Des signes ont été associés à l’ingestion de 0,7 gramme par kilogramme seulement. Une quantité sans danger pour tous n’a pas été établie avec précision : l’évaluation demande donc le poids et les informations sur le produit.

Quand les signes liés aux noix de macadamia débutent-ils ?

Les premiers signes apparaissent souvent dans les 1 à 6 heures. Leur apparition prend parfois jusqu’à 12 heures. Les signes fréquents sont des vomissements, des tremblements et une faiblesse des pattes arrière : une période initiale sans symptômes ne détermine donc pas les besoins de surveillance.

Un chien guérit-il généralement complètement ?

La guérison d’une intoxication ordinaire aux noix de macadamia est généralement complète en 24 à 48 heures. La pancréatite est une complication rare qui modifie le pronostic. Une intoxication au chocolat associée doit aussi être traitée à part : son pronostic ne correspond pas automatiquement à celui des noix seules.

Puis-je surveiller mon chien à la maison ?

Une surveillance à la maison peut suffire dans un cas clair et sans complication. Un chien atteint d’autres maladies ou présentant des signes inhabituels peut avoir besoin d’une hospitalisation. Des signes graves peuvent par exemple demander des perfusions intraveineuses et des médicaments symptomatiques prescrits par le vétérinaire.

Le charbon activé aide-t-il ?

Son efficacité pour cette intoxication précise est inconnue, et il n’est généralement pas recommandé. Un vétérinaire peut plutôt envisager de faire vomir peu après l’ingestion un chien encore sans aucun symptôme. Le traitement d’un chien qui présente déjà des signes repose sur des soins de soutien choisis selon son état.