Intoxication à la nicotine chez le chien : sachets, tabac et cigarette électronique

Vue d’ensemble

Le même toxique dans de nombreux produits

La nicotine est un alcaloïde toxique du tabac, un composé azoté produit par une plante. Un sachet sans tabac n’est pas sans danger : les produits sans tabac peuvent provoquer la même intoxication. Les gommes à la nicotine, les patchs et les autres produits d’aide au sevrage sont aussi des sources possibles. La gravité dépend de la nicotine absorbée et de la taille de votre chien.

Parmi 321 expositions à des cigarettes électroniques, 98,8 % se sont produites par la bouche ou la muqueuse buccale. Seulement 1 à 2 sachets de nicotine peuvent intoxiquer gravement un petit chien. Les mégots peuvent aussi contenir encore assez de nicotine pour provoquer une intoxication. Un sachet ou un mégot trouvé par terre n’est donc ni un jouet ni un objet à mâcher sans danger.

Causes

Absorption et transport

La nicotine est absorbée par le tube digestif, les muqueuses et la peau. L’absorption est plus lente dans l’estomac acide que dans l’intestin. Le pH du snus et des gommes à la nicotine peut être augmenté pour favoriser l’absorption par la bouche.

Le foie transforme la nicotine et ses métabolites sont éliminés par les reins. Les principaux métabolites comprennent la cotinine et le N-oxyde de nicotine. Une partie de la nicotine peut aussi être éliminée sans transformation dans l’urine.

Une stimulation initiale suivie d’une dépression

La nicotine imite l’acétylcholine, un neurotransmetteur normal. Les récepteurs nicotiniques se trouvent par exemple dans le système nerveux central, les ganglions du système nerveux autonome et les jonctions neuromusculaires. Au début, la stimulation des récepteurs peut exciter le système nerveux. Une forte exposition peut au contraire bloquer le fonctionnement des récepteurs et provoquer une paralysie musculaire. La salivation, les vomissements et la diarrhée font intervenir une stimulation du système nerveux autonome parasympathique. La nicotine active aussi le centre du vomissement dans le cerveau : les vomissements peuvent donc suivre rapidement l’ingestion.

Facteurs de risque

Les chiots ramassent facilement de petits objets dans leur environnement. Des signes ont été décrits après environ 1 milligramme de nicotine par kilogramme de poids. La même quantité expose davantage un petit chien par rapport à sa taille. Les arômes peuvent augmenter l’attrait. Le tabac à chiquer peut par exemple contenir du miel, du sucre ou d’autres arômes.

Le risque existe aussi en promenade : des sachets peuvent traîner dans les parcs, les bois, sur les plages et au bord des chemins. Un cendrier ou un produit accessible à la maison permet une exposition. Les gommes à la nicotine peuvent en plus contenir du xylitol, toxique pour le chien. Les sachets peuvent aussi utiliser du xylitol comme édulcorant.

Symptômes typiques

Les signes peuvent apparaître en quelques minutes ou seulement après des heures. Ils commencent généralement dans l’heure qui suit l’exposition. Le tableau peut passer de l’excitation à la faiblesse à mesure que l’intoxication progresse. Vous pouvez observer :

• Une salivation, des nausées et des vomissements.
• Une diarrhée.
• Une agitation, une excitation et des tremblements.
• Une démarche titubante, un mauvais équilibre et une faiblesse musculaire.
• Une fréquence cardiaque rapide ou un halètement.
• Plus tard, une fatigue, une respiration lente ou une perte de connaissance.

Parmi 321 chiens exposés à des cigarettes électroniques, 23,1 % ont vomi. Une salivation abondante est survenue chez 13,1 %. Une fréquence cardiaque rapide est survenue chez 9,0 %.

La fréquence cardiaque peut aussi être lente lors d’une intoxication à la nicotine. La pression artérielle peut d’abord augmenter ou baisser dans les cas sévères. Tous les chiens ne présentent pas les mêmes signes, car l’exposition et l’absorption diffèrent.

Après l’ingestion de nicotine liquide, les signes peuvent apparaître en 15 à 30 minutes. Avec les produits du tabac ordinaires, un délai de 30 à 90 minutes a été décrit. Une intoxication sévère peut rendre les gencives bleues.

Complications et conséquences

Problèmes respiratoires et circulatoires

Le blocage neuromusculaire peut évoluer vers un arrêt respiratoire. Des arythmies graves et un arrêt cardiaque sont aussi possibles. Une intoxication sévère peut comporter un effondrement de la pression artérielle et une paralysie musculaire. Une assistance respiratoire et une surveillance cardiaque à l’hôpital peuvent donc être nécessaires.

Pronostic après une exposition au liquide de cigarette électronique

Sur 321 chiens exposés à des cigarettes électroniques ou à leur liquide, 170, soit 53 %, sont restés sans signes. Les chiens sans signes ou seulement légèrement atteints représentaient au total 94,4 %. Sur 151 chiens symptomatiques, 149 ont guéri. Le délai médian de guérison était de 3 heures. Un chien est mort après s’être effondré à 3,5 heures. Un autre a été euthanasié pour des raisons financières. Ces chiffres décrivent des expositions à des cigarettes électroniques, et non toutes les intoxications liées aux sachets ou au tabac.

Dans un cas lié à un mégot, le propriétaire a signalé un aspect normal 4 jours plus tard. Une intoxication à la nicotine plus sévère peut demander 24 à 48 heures de récupération et des soins à l’hôpital. Le pronostic s’améliore si un chien fortement exposé est stabilisé dans les 4 premières heures. Ce n’est pas un délai d’attente sans danger à la maison avant de prendre contact.

L’appareil et les autres ingrédients ajoutent des risques

Un boîtier ou une batterie de cigarette électronique avalé peut blesser ou obstruer le tube digestif. Une batterie peut aussi brûler l’œsophage. Les pièces d’appareil avalées représentent donc un risque distinct, quelle que soit la teneur en nicotine.

Le liquide de cigarette électronique peut aussi contenir du xylitol. Celui-ci peut provoquer une glycémie basse et une lésion du foie. Établir la seule quantité de nicotine ne couvre donc pas tous les risques toxiques.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le produit et l’exposition orientent les examens

Votre vétérinaire établit le produit et la quantité qui a pu être mangée. Le poids renseigne aussi l’évaluation de l’exposition. Une ingestion observée peut être centrale pour le diagnostic. Des mégots ou un emballage dans le vomi peuvent fournir un indice important.

Dans le groupe de 321 chiens exposés à des cigarettes électroniques, la concentration du liquide était inconnue dans 22,7 % des cas. La quantité médiane avalée rapportée était de 2,6 milligrammes de nicotine par kilogramme de poids chez 93 chiens pour lesquels une estimation existait. La quantité rapportée ne prédisait pas la gravité de ces expositions. L’évaluation demande donc aussi l’état clinique actuel.

Fonctions vitales et autres causes

La fréquence cardiaque, la pression artérielle et la fréquence respiratoire sont surveillées. Une numération sanguine et une biochimie des organes peuvent évaluer d’autres troubles et le besoin de soutien. La nicotine peut être dosée par exemple dans le sang, l’urine, le vomi ou le contenu de l’estomac.

Les mycotoxines trémorgènes et les méthylxanthines peuvent provoquer des tremblements et des signes neurologiques semblables. Certains insecticides et des dépresseurs du système nerveux font aussi partie des diagnostics différentiels. Un autre ingrédient toxique d’une gomme ou d’un sachet peut modifier les besoins de traitement.

Traitement

Votre vétérinaire choisit la décontamination

Il n’existe pas d’antidote spécifique utilisé pour l’intoxication à la nicotine du chien. Le traitement réduit l’absorption supplémentaire et prend en charge les signes. Votre vétérinaire peut envisager de faire vomir le chien ou d’utiliser du charbon si l’état de votre chien le permet sans danger. Faire vomir ne convient pas en l’absence de réflexe de déglutition ou si l’état neurologique est instable. Un risque élevé de fausse route empêche aussi de le faire.

Un lavage gastrique est envisagé dans certains cas sévères, avec des voies respiratoires protégées et une sédation ou une anesthésie adaptées. Le sel ou une irritation de la gorge pour faire vomir sont des remèdes maison inadaptés. Ne donnez pas de médicaments qui réduisent l’acidité de l’estomac comme remède maison contre la nicotine, car un pH gastrique plus élevé peut augmenter l’absorption. Un lavage soigneux peut retirer de la peau les substances absorbables.

Le charbon activé n’est pas un traitement maison sans risque

Le charbon peut réduire l’absorption de la nicotine lorsque votre vétérinaire le juge adapté. Il comporte un risque de sodium sanguin élevé, ou hypernatrémie. Il ne convient pas par exemple à un chien gravement déshydraté ou qui vomit de façon persistante. Un risque élevé de pneumonie par aspiration peut aussi empêcher son administration.

Les soins à l’hôpital traitent les signes dangereux

La perfusion et les autres soutiens suivent l’état clinique. Les soins corrigent par exemple les pertes de liquide et les troubles électrolytiques et circulatoires. Les tremblements peuvent demander des myorelaxants. Des anticonvulsivants choisis par le vétérinaire peuvent traiter les convulsions. Les nausées et les vomissements peuvent recevoir un traitement symptomatique.

De l’oxygène ou une ventilation mécanique peuvent être nécessaires à mesure que la respiration baisse. Les anomalies de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle sont traitées selon la surveillance. Le soutien se poursuit jusqu’à la disparition des signes cliniques. Votre vétérinaire prescrit les médicaments et la surveillance.

Prévention

Gardez les produits à base de nicotine et les cendriers hors de portée. Les arômes peuvent attirer les chiens : rangez donc aussi avec soin les sachets sans tabac et les gommes. Jetez les sachets et les mégots à la poubelle, car les déchets abandonnés mettent les animaux en danger.

Surveillez votre chien à l’extérieur pour pouvoir réagir vite aux petits objets ramassés. Apprenez aux chiots à lâcher les objets. Certains parcs à chiens publics interdisent de fumer. Consultez le guide des substances toxiques pour les autres risques de la maison.

Gardez aussi hors de portée les flacons de recharge et les cartouches préremplies de cigarette électronique. Votre chien peut les mâcher pour les ouvrir et avaler le liquide d’un coup. Ne laissez pas une cigarette électronique accessible, même si elle ressemble à un stylo ou à une clé USB.

À retenir pour les propriétaires

Contactez immédiatement votre vétérinaire après une ingestion soupçonnée. Notez la quantité possible et gardez les informations sur le produit à portée de main, car le risque dépend de la nicotine et de la taille du chien. Signalez aussi un éventuel xylitol.

Le liquide peut aussi atteindre les yeux ou une oreille : signalez un tel contact. Expliquez si votre chien a vomi et si le produit ou l’emballage était visible. De grandes quantités de charbon peuvent aussi provoquer une constipation ou une diarrhée. Les selles peuvent devenir noires après un traitement au charbon. Convenez de la surveillance de la vigilance, de la marche, de la respiration et de l’appétit à la maison.

Si votre chien a mâché une cigarette électronique, signalez les morceaux de boîtier ou la batterie manquants. Une obstruction ou des brûlures dues à des pièces peuvent demander des examens et des soins complémentaires en plus des signes de la nicotine.

Questions fréquentes

Que faire si mon chien a mangé un sachet de nicotine ?

Contactez immédiatement votre vétérinaire après une ingestion soupçonnée d’un produit contenant de la nicotine. Seulement 1 à 2 sachets peuvent intoxiquer gravement un petit chien. La composition et la taille du chien sont essentielles pour évaluer le risque, y compris un éventuel xylitol.

Un sachet de nicotine sans tabac est-il sans danger ?

Non. Sa nicotine peut provoquer la même intoxication sévère que la nicotine du tabac. Un sachet peut aussi contenir du xylitol, un risque toxique distinct. Sans tabac ne signifie donc pas sans danger à manger.

Un mégot peut-il provoquer une intoxication ?

Manger un mégot jeté peut aussi provoquer une intoxication à la nicotine. Gardez les mégots et les cendriers hors d’accès. Une salivation, des vomissements, des tremblements ou une démarche titubante après une possible ingestion demandent une évaluation vétérinaire rapide.

Puis-je faire vomir mon chien à la maison ?

Votre vétérinaire évalue si cela peut aider et si c’est sans danger. Ce n’est pas adapté en cas de réflexe de déglutition altéré ou de signes neurologiques importants. N’utilisez pas de sel ni d’irritation mécanique de la gorge pour provoquer des vomissements.

Combien de temps dure la récupération ?

Chez les chiens exposés à des cigarettes électroniques, le délai médian de récupération était de 3 heures. Une intoxication sévère peut néanmoins demander 24 à 48 heures d’hospitalisation. L’assistance respiratoire et les signes neurologiques dangereux déterminent la surveillance de chaque chien, et une médiane courte ne justifie pas de laisser des signes sans évaluation.