Intoxication aux métaux lourds chez le chien : plomb et zinc

Vue d’ensemble

Le métal détermine le tableau

Le plomb touche en particulier le tube digestif, le système nerveux et la formation des cellules sanguines. Un excès de zinc peut abîmer les globules rouges et provoquer leur destruction, ou hémolyse. La diminution des globules rouges provoque une anémie. Le zinc est cependant aussi un oligo-élément essentiel normalement apporté par l’alimentation.

Le zinc est par exemple nécessaire à la cicatrisation et à une immunité normale. Un objet métallique avalé est différent d’un petit léchage isolé de crème à l’oxyde de zinc. Une ingestion unique de crème ne provoque généralement qu’une irritation digestive. Une ingestion répétée pendant des jours ou des semaines peut au contraire provoquer une intoxication.

Causes

Matériaux contenant du plomb

Le plomb peut se trouver dans les vieilles peintures, les plombs de pêche, les soudures et certains émaux de céramique. Un éclat de peinture de la taille d’un ongle de pouce peut contenir 50 à 200 milligrammes de plomb. La rénovation d’un vieux bâtiment peut exposer un petit animal. Le ponçage de la peinture peut aussi produire une poussière de plomb inhalable. Le plomb avalé s’ionise dans l’acide de l’estomac, ce qui augmente son absorption.

Les plombs de chasse peuvent se dissoudre en particulier dans des milieux acides comme une articulation, le tube digestif ou un abcès. Le plomb est stocké longtemps dans les tissus mous et les os. Les réserves osseuses peuvent plus tard libérer de nouveau du plomb dans le sang. Des signes peuvent donc survenir après l’exposition initiale. Le plomb perturbe aussi la synthèse de l’hème de l’hémoglobine et raccourcit la durée de vie des globules rouges.

Objets contenant du zinc

Le zinc peut se trouver dans les écrous, les vis, les fermetures éclair, les bijoux, les jouets et les pièces métalliques galvanisées. Le métal galvanisé a un revêtement de zinc qui empêche la rouille. L’acide gastrique dissout le zinc et forme des sels solubles et corrosifs. Ceux-ci irritent le tube digestif et sont absorbés par l’intestin grêle.

Les pièces américaines de un cent frappées après 1982 contiennent environ 97,5 % de zinc. Cette composition ne peut pas décrire les pièces de tous les pays. Environ 25 à 50 % du zinc avalé est absorbé. Le zinc est surtout éliminé dans les selles. Les effets toxiques peuvent aussi toucher le foie, les reins et le pancréas.

Facteurs de risque

Le jeune âge, le fait de manger des matières non alimentaires, appelé pica, et un accès facile au plomb augmentent le risque. Les animaux en croissance absorbent mieux le plomb en utilisant les mêmes mécanismes de transport que le calcium. Les jeunes animaux peuvent absorber jusqu’à 50 % du plomb par le tube digestif, contre environ 5 à 15 % chez les adultes.

L’intoxication au zinc du chien fait souvent intervenir des objets métalliques inadaptés. Un objet peut rester plus facilement dans l’estomac d’un petit chien que dans celui d’un animal plus grand. Une rétention prolongée augmente la quantité de zinc absorbée. Une carence par exemple en fer, en zinc, en vitamine D ou en calcium peut aggraver une exposition au plomb.

Symptômes typiques

Les premiers signes d’une intoxication au zinc sont souvent des vomissements, une diarrhée, un manque d’appétit et une fatigue. Le début peut survenir en quelques minutes, heures ou jours, selon la source. Une phase hémolytique plus tardive peut commencer quelques heures ou quelques jours après les signes digestifs. Vous pouvez observer :

• Des vomissements, une diarrhée et un refus de manger.
• Une faiblesse et des gencives pâles.
• Des yeux ou des muqueuses jaunes.
• Une urine rouge ou anormalement foncée.
• Une douleur abdominale ou une perte de poids en cas de maladie prolongée.
• Un changement de comportement, une démarche titubante, des tremblements ou des convulsions, en particulier avec le plomb.

Les signes neurologiques sont moins typiques d’une intoxication au zinc ordinaire chez le chien que d’une intoxication au plomb. Une intoxication au plomb prolongée peut aussi provoquer une dilatation de l’œsophage, ou mégaœsophage.

Complications et conséquences

Anémie et autres lésions d’organes

L’intoxication au zinc peut provoquer une anémie hémolytique sévère qui demande des produits sanguins. Le plomb peut aussi favoriser un œdème cérébral. Une exposition prolongée au plomb peut provoquer une fibrose et des cicatrices des reins. L’hémoglobine libérée par les globules rouges peut abîmer les reins. Une insuffisance hépatique, une pancréatite et des troubles généralisés de la coagulation sont aussi possibles.

Parmi 55 chiens atteints d’une intoxication au zinc liée à un objet métallique, 87 % avaient une anémie. Une lésion hépatique aiguë est survenue chez 82 %. Des plaquettes basses sont survenues chez 30,5 %. Des troubles de la coagulation sont survenus chez 71 %. Une lésion rénale a touché 26,9 %. Une pancréatite aiguë est survenue chez 5,5 %. Ces proportions concernent des intoxications au zinc confirmées liées à des objets métalliques, et non toutes les ingestions de métal.

Pronostic

Dans le même groupe, 81,8 % ont survécu. Dix chiens, soit 18,2 %, sont morts ou ont été euthanasiés. Les signes de ces 55 patients intoxiqués au zinc duraient depuis une médiane de 48 heures avant la consultation. L’hospitalisation médiane était de 3 jours chez les survivants comme chez les chiens morts ou euthanasiés. Les animaux de compagnie guérissent souvent en 2 à 3 jours après le retrait de la source de zinc. La plupart des animaux de compagnie intoxiqués au plomb ont un bon pronostic avec un diagnostic et un traitement rapides. Une plombémie qui augmente après le traitement peut refléter une nouvelle exposition ou une libération à partir des réserves osseuses.

Diagnostic chez le vétérinaire

Source d’exposition et imagerie de l’abdomen

L’anamnèse passe en revue par exemple une rénovation, des objets avalés et l’utilisation de crèmes ou de compléments contenant du zinc. Les radiographies de l’abdomen peuvent montrer un corps étranger métallique. L’absence d’objet visible n’exclut pas une intoxication au zinc. L’imagerie est associée à l’historique de l’exposition et aux résultats de laboratoire. Une intoxication au plomb prolongée peut montrer des bandes transversales denses près des zones de croissance des os.

Numération sanguine et fonctionnement des organes

La numération sanguine évalue les globules rouges et une éventuelle hémolyse. Un frottis peut montrer des ponctuations compatibles avec le plomb et des globules rouges immatures nucléés. Ce sont des indices et non une confirmation. Un test de Coombs peut aussi être positif lors d’une intoxication au zinc. L’exploration d’une hémolyse envisage aussi par exemple une anémie à médiation immunitaire et une babésiose.

Les analyses de sang évaluent aussi le fonctionnement du foie et des reins et la bilirubine. Une coagulation anormale peut être liée à une lésion hépatique due au zinc. L’urine peut contenir de l’hémoglobine, de la bilirubine ou des protéines.

Les concentrations de métaux demandent le bon prélèvement

Le plomb est surtout dosé dans le sang total. Plus de 90 % du plomb circulant est fixé aux globules rouges. Une plombémie supérieure à 0,3–0,35 ppm indique une exposition importante. Avec des signes compatibles, cela appuie un diagnostic d’intoxication.

Le dosage du zinc est particulièrement utilisé en l’absence de métal visible à la radiographie ou en cas de réponse étonnamment mauvaise aux soins de soutien. Un zinc sérique supérieur à 5 ppm est compatible avec une intoxication au zinc chez le chien. Le sérum est transféré si besoin dans des tubes en plastique ou agréés pour les oligo-éléments afin d’éviter une contamination. Un prélèvement soigneux est important, car le zinc des bouchons en caoutchouc des tubes de prise de sang ordinaires peut augmenter faussement les résultats.

Traitement

Supprimer l’exposition et protéger les fonctions vitales

Un chien gravement atteint est stabilisé avant le retrait digestif du plomb ou la chélation. Les benzodiazépines peuvent traiter les convulsions dues au plomb. La déshydratation et les troubles électrolytiques sont corrigés, avec si besoin des médicaments contre les nausées et la douleur abdominale.

Un plomb de chasse ou une balle dans une articulation ou un abcès est retiré chirurgicalement.

Un objet en zinc est souvent retiré par endoscopie ou par chirurgie. En attendant son retrait, votre vétérinaire peut réduire l’acidité de l’estomac pour limiter l’absorption. Les lésions de la paroi digestive peuvent recevoir un traitement protecteur. Votre vétérinaire choisit ce traitement ; un médicament donné à la maison ne remplace pas le retrait de l’objet.

La chélation diffère pour le plomb et le zinc

Un chélateur fixe le métal en un composé plus facile à éliminer. Il est utilisé si besoin dans une intoxication au plomb avec symptômes. Une exposition au plomb sans symptômes ne fait généralement pas l’objet d’une chélation. Le plomb présent dans le tube digestif est généralement retiré d’abord, car de nombreux chélateurs peuvent augmenter son absorption.

La chélation est envisagée de façon plus sélective dans l’intoxication au zinc. Elle peut être envisagée lorsque la récupération après le retrait de l’objet est plus lente que prévu. L’absorption du zinc peut aussi augmenter pendant la chélation, en particulier si l’objet reste en place.

Produits sanguins et surveillance

Une anémie sévère liée au zinc peut demander une transfusion. Dans le groupe de 55 chiens intoxiqués par du zinc métallique, 67,3 % ont eu besoin de produits sanguins. Après le retrait, l’hématocrite, la fraction du volume occupée par les globules rouges, s’est stabilisé chez 83 % après une médiane de 24 heures.

La numération sanguine et les paramètres du foie et des reins peuvent d’abord être contrôlés toutes les 24 heures lors d’une intoxication au zinc. En cas de chélation du zinc, les concentrations sériques sont comparées avant et après le traitement. Le plomb est aussi recontrôlé après la chélation. Le charbon ne fixe ni le plomb ni le zinc : il ne convient donc pas comme remède maison pour éliminer ces métaux.

Prévention

Gardez les objets métalliques, les plombs de pêche et les déchets de rénovation hors de portée. L’intoxication peut récidiver si la source reste à la maison. Les précautions lors d’une rénovation tiennent compte de la poussière inhalée autant que des objets visibles mangés.

Rangez les crèmes et les compléments pour éviter une ingestion répétée. Ne donnez pas vous-même de compléments de zinc, car un excès de zinc alimentaire peut aussi nuire. Une intoxication au plomb chez un chien peut indiquer une exposition humaine dans le même environnement : identifier la source protège donc tout le foyer. Consultez le guide des substances toxiques pour les autres risques de la maison.

À retenir pour les propriétaires

Empêchez tout nouvel accès à la substance suspecte et contactez immédiatement votre vétérinaire. Identifiez le produit ou l’objet et la quantité qui a pu être mangée. Mentionnez par exemple une rénovation, du matériel de pêche, un jouet cassé ou le léchage répété d’une crème.

Ne faites pas vomir votre chien vous-même. Une surveillance utile comprend la vigilance, les vomissements, l’alimentation, la couleur des gencives et la couleur de l’urine. Convenez des analyses de suivi et mettez aussi la source d’exposition hors de portée des autres animaux du foyer.

Questions fréquentes

Tous les objets métalliques avalés présentent-ils le même risque toxique ?

Le risque dépend du métal et de sa forme. Un objet contenant du zinc peut libérer du zinc en continu dans l’acide de l’estomac. Établissez la composition et les signes : l’aspect métallique seul ne permet pas de décider du traitement.

Une crème au zinc peut-elle être aussi grave qu’une pièce de monnaie ?

Une ingestion unique de crème à l’oxyde de zinc provoque généralement une irritation digestive. Une ingestion répétée pendant des jours ou des semaines peut provoquer une intoxication. Un objet métallique retenu peut libérer du zinc en continu : les formes d’exposition sont donc évaluées séparément.

Une radiographie normale exclut-elle une intoxication au zinc ?

Non. L’absence d’objet métallique visible ne l’exclut pas. Le diagnostic tient aussi compte de l’exposition et des résultats de laboratoire. Le zinc sérique peut être dosé en particulier en l’absence d’objet visible ou en cas de réponse étonnamment mauvaise.

Pourquoi retirer l’objet avant les autres traitements ?

Un objet en zinc peut continuer à libérer du zinc dans l’estomac. Dans le traitement du plomb, de nombreux chélateurs peuvent augmenter l’absorption digestive. Votre vétérinaire planifie donc le retrait, la prise en charge des symptômes et une éventuelle chélation dans un ordre adapté, en stabilisant d’abord un chien gravement malade.

Une intoxication au plomb chez un chien peut-elle signaler un risque pour les personnes ?

Oui. Une intoxication au plomb chez un chien ou un chat peut alerter sur une exposition humaine dans le même environnement. La rénovation de vieux bâtiments et la poussière de plomb sont des sources possibles. Identifier et supprimer la source dans l’environnement reste donc une partie de la solution, même après le traitement des signes aigus du chien.