Intoxication à l’antigel chez le chien : toxicité de l’éthylène glycol

Vue d’ensemble

Les lésions peuvent progresser à mesure que les signes changent

L’intoxication à l’éthylène glycol touche en particulier le système nerveux, le tube digestif et les reins. L’intoxication précoce résulte en grande partie de l’éthylène glycol absorbé. Une insuffisance rénale aiguë désigne une lésion des tissus, une altération du fonctionnement ou les deux, qui se développent rapidement. La gravité va d’une lésion légère à une insuffisance rénale. Ce sont surtout les produits de transformation toxiques qui sont responsables des lésions rénales. Le traitement précoce vise à empêcher leur formation.

Les liquides de refroidissement concentrés peuvent contenir jusqu’à 95 % d’éthylène glycol. Des produits prêts à l’emploi sont aussi vendus en mélange 50/50. Un liquide de refroidissement dilué peut donc encore provoquer une exposition.

Causes

Un liquide sucré et une exposition qui passe inaperçue

L’éthylène glycol a un goût sucré, ce qui peut inciter le chien à en boire volontairement. Votre chien peut aussi marcher dans une flaque et se lécher les pattes. Certains liquides de frein, de transmission et de transfert de chaleur peuvent en contenir. Vérifiez la composition plutôt que de deviner à partir du nom général d’un produit.

Des métabolites toxiques

L’éthylène glycol est rapidement absorbé par le tube digestif, avec un pic vers 1 à 4 heures. Environ 50 % est éliminé sans transformation par les reins. Le reste est transformé en d’autres composés dans le foie et les reins. L’alcool déshydrogénase commence la transformation en glycolaldéhyde.

L’accumulation d’acide glycolique provoque une acidose métabolique sévère, c’est-à-dire une acidification de l’organisme. L’acide oxalique se fixe au calcium et forme des cristaux d’oxalate de calcium. Les cristaux qui s’accumulent dans les tubules rénaux provoquent une obstruction et des lésions des tissus. Le calcium sanguin peut aussi baisser.

Facteurs de risque

Un mauvais stockage ou une mauvaise élimination du liquide de refroidissement augmente les occasions d’exposition. Des flaques peuvent rester sous des voitures garées ou après la vidange d’un circuit de refroidissement. La quantité minimale mortelle estimée d’éthylène glycol pur chez le chien est de 4,4 à 6,6 millilitres par kilogramme de poids. Contactez votre vétérinaire même après une petite exposition soupçonnée. Les jeunes animaux peuvent être plus sensibles.

Sur 15 patients canins au Canada, 6 étaient de jeunes adultes de moins de 4 ans. Cinq autres étaient des chiots de moins de 9 mois.

Dans les climats froids, les expositions surviennent surtout de l’automne au début du printemps, quand le liquide de refroidissement est ajouté ou changé. La saison n’exclut cependant pas une exposition. Dans un groupe canadien de 21 animaux de compagnie, 10 cas sont survenus en été. Le groupe comprenait 15 chiens et 6 chats : la proportion estivale n’est donc pas une estimation du risque propre au chien.

Symptômes typiques

Les premiers signes peuvent apparaître entre 30 minutes et 12 heures après l’ingestion. Vers 12 heures, votre chien peut sembler aller mieux pendant un moment. Une insuffisance rénale avec baisse de la production d’urine se développe typiquement en 36 à 72 heures chez le chien. Vous pouvez observer :

• Une démarche titubante, des trébuchements et un placement anormal des pattes.
• Une fatigue intense, une confusion ou une somnolence inhabituelle.
• Des vomissements et une perte d’appétit.
• Une soif et des mictions augmentées au début.
• Plus tard, des mictions réduites ou absentes.
• Une respiration plus rapide, une faiblesse ou des convulsions.

La phase rénale peut aussi comporter une diarrhée, une salivation et des ulcères de la bouche. Les reins peuvent être augmentés de volume et douloureux. Une amélioration apparente peut donc faire partie de l’évolution de la maladie et ne justifie pas une surveillance prolongée à la maison.

Complications et conséquences

Lésions des reins et d’autres organes

Un œdème cérébral peut se développer. La conséquence la plus grave est une insuffisance rénale aiguë qui peut devenir irréversible. Une faible production d’urine, ou oligurie, peut évoluer vers une anurie, c’est-à-dire une absence de production d’urine. Les cristaux urinaires, l’accumulation de composés azotés dans le sang et la baisse de la production d’urine sont des signes de mauvais pronostic. D’autres découvertes graves peuvent comprendre un œdème pulmonaire et une gastro-entérite hémorragique. Une acidose sévère et des troubles électrolytiques altèrent aussi le fonctionnement de l’organisme.

Retard et pronostic

Un traitement retardé assombrit le pronostic. Les chiens traités dans les 5 heures environ suivant l’ingestion guérissent souvent complètement. Le traitement antidote peut être commencé dans les 12 heures suivant l’exposition pour prévenir les lésions rénales. Ce ne sont pas des délais d’attente sans danger : le traitement commence le plus tôt possible.

Sur 15 chiens présentés pour une intoxication à l’éthylène glycol, 5, soit 33 %, ont survécu jusqu’à leur sortie. Tous les survivants avaient été présentés dans les 7 heures suivant le début des signes. L’état rénal ultérieur après la sortie était inconnu. À la sortie, l’urée ou les paramètres rénaux sanguins évalués des survivants étaient normaux.

Diagnostic chez le vétérinaire

Exposition et analyses de base

L’anamnèse recherche un contact possible avec une flaque de liquide de refroidissement, un bidon ou l’entretien d’un véhicule. Sans ingestion observée, le diagnostic associe l’anamnèse, l’examen et les résultats de laboratoire. Les premiers examens comprennent une numération sanguine, une biochimie des organes, une analyse d’urine et une gazométrie. La gazométrie évalue l’acidose, qui peut apparaître dans les 3 heures. L’élévation des paramètres rénaux sanguins s’appelle azotémie et peut indiquer des lésions déjà avancées.

Le culot urinaire est examiné à la recherche de cristaux d’oxalate de calcium. Chez le chien, les cristaux peuvent apparaître dans les 6 heures suivant l’ingestion. La concentration de l’urine peut aussi baisser. Le calcium ionisé permet d’évaluer une éventuelle hypocalcémie.

L’interprétation des tests dépend du moment

Les tests rapides détectent l’éthylène glycol d’origine, dont la concentration sanguine baisse à mesure qu’il est transformé. Un test tardif peut donc être négatif malgré une intoxication. Certaines méthodes donnent aussi des faux positifs. Les prélèvements pour les tests rapides sont réalisés au plus tôt vers 1 heure et au plus tard vers 10 à 14 heures après l’ingestion. L’oxalate plasmatique peut aussi explorer une exposition plus tardive. Ces prélèvements sont analysés entre environ 8 à 10 heures et 24 à 36 heures après l’exposition. Un oxalate sérique qui augmente est associé à un pronostic qui s’aggrave. Les concentrations précises peuvent demander un laboratoire spécialisé, ce qui retarde les résultats. Le traitement peut commencer sur une forte suspicion sans attendre la confirmation.

Imagerie et autres éléments d’appui

L’échographie peut aider à évaluer les lésions rénales et l’intoxication. Le colorant de certains antigels peut rendre l’urine fluorescente sous une lampe de Wood. Une augmentation de l’osmolalité sanguine et un trou osmolaire modifié peuvent appuyer une suspicion précoce. Après la mort, l’examen au microscope des reins peut confirmer l’intoxication.

Traitement

Le traitement antidote empêche la formation des métabolites toxiques

Le traitement vise avant tout à empêcher la transformation en métabolites toxiques pour les reins. Le fomépizole est le médicament de premier choix chez le chien : il bloque l’alcool déshydrogénase. L’éthanol sous surveillance vétérinaire est une alternative si le médicament préféré n’est pas disponible. Sa dépression du système nerveux central et son effet hypoglycémiant demandent cependant une surveillance étroite. Votre vétérinaire prescrit le traitement ; ne donnez jamais d’alcool comme remède maison.

Une fois que les paramètres rénaux sanguins augmentent et que la production d’urine baisse, bloquer l’enzyme apporte peu de bénéfice. L’éthylène glycol d’origine a alors presque entièrement été transformé. Les soins visent alors à soutenir les reins et les autres fonctions vitales.

Faire vomir et nettoyer la peau

Très tôt, votre vétérinaire peut envisager de faire vomir le chien. L’absorption rapide limite néanmoins l’intérêt des vomissements provoqués ou du lavage gastrique. On ne fait pas vomir un chien qui présente des signes neurologiques, car une fausse route peut survenir. Le charbon activé a peu de chances de réduire l’absorption de l’éthylène glycol. L’antigel présent sur les pattes et le pelage est lavé.

Perfusion et surveillance à l’hôpital

La perfusion corrige la déshydratation et soutient l’organisme. Les quantités sont réévaluées selon le bilan et les pertes qui continuent. Lors de la surveillance à l’hôpital d’une insuffisance rénale aiguë, la pression artérielle est généralement mesurée 2 à 4 fois par jour. La glycémie peut être contrôlée par exemple toutes les 4 à 6 heures. La production d’urine est mesurée pour repérer une baisse ou une absence de production.

En cas d’insuffisance rénale aiguë, un excès de liquide peut s’accumuler si les reins ne peuvent pas l’éliminer. Une surcharge peut par exemple provoquer un œdème pulmonaire. De grands volumes de liquide ne réparent pas un rein lésé en forçant la production d’urine.

L’acidose et les troubles électrolytiques sont corrigés selon les analyses de sang. Un diurétique peut augmenter la production d’urine sans réellement améliorer la récupération rénale. Des lésions sévères demandent parfois une hémodialyse, qui épure le sang à l’aide d’une machine externe. Le pronostic d’un patient anurique sans dialyse est extrêmement sombre. Pendant la récupération, la production d’urine peut augmenter fortement, ce qui demande d’adapter la perfusion aux nouvelles pertes. Cette phase polyurique peut durer plusieurs jours. Les nausées liées à l’insuffisance rénale sont aussi traitées pour soutenir l’alimentation et la nutrition.

Prévention

Rangez le liquide de refroidissement dans des bidons fermés et clairement étiquetés. Nettoyez immédiatement les fuites. Mettez aussi hors de portée les vieux bidons vides, car l’eau de pluie qui s’y accumule peut contenir de l’éthylène glycol. Ne laissez pas votre chien lécher un liquide près de voitures garées ou d’endroits où une fuite est possible.

Un agent amérisant ne rend pas l’antigel sûr, car les chiens peuvent quand même en boire. Les alternatives au propylène glycol sont moins toxiques pour les reins, mais elles ne sont pas sans danger si elles sont bues. Pendant l’entretien d’automne des bateaux, tenez votre chien à l’écart de l’utilisation d’antigel et des flaques voisines. Surveillez les activités extérieures pour éviter l’exposition. Consultez le guide des substances toxiques pour les autres risques chimiques de la maison.

À retenir pour les propriétaires

Contactez immédiatement votre vétérinaire après une exposition soupçonnée à l’antigel : n’attendez pas les signes. Signalez les fuites possibles, l’entretien d’un véhicule ou un bidon ouvert. Une contamination des pattes ou du pelage compte aussi, car le léchage peut entraîner une ingestion.

L’augmentation des urines pendant la récupération ne supprime pas la nécessité de surveiller le bilan hydrique, car des troubles électrolytiques peuvent se développer. Après le traitement, surveillez la soif, la production d’urine, l’appétit et les vomissements en plus des contrôles convenus. Convenez des changements qui demandent une réévaluation en urgence et de la date à laquelle les examens rénaux seront répétés. N’interprétez pas une démarche moins titubante comme une guérison : une amélioration initiale peut précéder les signes rénaux.

Questions fréquentes

Dois-je aller chez le vétérinaire sans symptômes ?

Oui. N’attendez pas les signes à la maison après une exposition à l’éthylène glycol. Le traitement visant à prévenir les lésions rénales est plus efficace lorsqu’il est précoce. L’absence de signes ne justifie donc pas de retarder le contact si votre chien a bu de l’antigel ou a été en contact avec un produit qui fuit.

Pourquoi mon chien peut-il sembler se rétablir au début ?

Les premiers signes neurologiques peuvent s’améliorer vers 12 heures alors que les lésions dues aux métabolites progressent. Les signes rénaux se développent souvent en 36 à 72 heures chez le chien. L’arrêt des titubations ou une meilleure vigilance ne prouvent donc pas que l’exposition était sans danger et ne justifient pas d’annuler les examens.

Puis-je donner de l’alcool comme antidote ?

L’éthanol est une option de traitement vétérinaire, mais il demande une surveillance étroite. Il peut déprimer le système nerveux central et faire baisser la glycémie. N’essayez pas l’alcool à la maison : emmenez votre chien pour une évaluation immédiate et le choix d’un traitement antidote et d’une surveillance adaptés.

Un test négatif exclut-il une intoxication ?

Un test tardif peut être négatif, car il détecte l’éthylène glycol d’origine et non les métabolites toxiques. Le diagnostic tient donc compte ensemble de l’exposition, des signes et des autres examens. Les résultats ne peuvent pas être séparés du moment du prélèvement et de l’état général.

Un chien peut-il survivre après des lésions rénales ?

Des paramètres rénaux sanguins élevés et une production d’urine réduite ou absente assombrissent nettement le pronostic. Dans les cas sévères, la dialyse peut soutenir la fonction rénale et éliminer les toxines. Le pronostic d’un chien anurique sans dialyse est extrêmement sombre : les autres options sont donc évaluées au cas par cas à l’hôpital.

L’antigel au propylène glycol est-il sans danger ?

Le propylène glycol est moins toxique pour les reins que l’éthylène glycol, mais cela ne rend pas un produit sans danger s’il est bu. Gardez tous ces produits chimiques dans des bidons fermés et étiquetés, hors de portée. Après une ingestion, établissez la composition et son importance avec votre vétérinaire.