Intolérance au lactose chez le chien : signes après les produits laitiers

Vue d’ensemble

Le lactose est un glucide présent presque exclusivement dans les produits laitiers. La lactase à la surface de l’intestin grêle le découpe en glucose et en galactose. Ces sucres peuvent alors être absorbés pour être utilisés par l’organisme.

Les villosités en forme de doigts de la surface interne de l’intestin grêle augmentent la surface d’absorption des nutriments. Les cellules de surface des villosités aident à la fois à digérer les aliments et à faire passer les nutriments dans l’organisme. De minuscules microvillosités sur ces cellules forment la bordure en brosse.

L’intolérance est un problème d’utilisation des aliments qui n’est pas forcément une réaction allergique. Dans l’allergie aux protéines du lait, le système immunitaire réagit aux protéines du lait. Une réaction au lait peut donc concerner son sucre, ses protéines ou un autre facteur alimentaire. Tolérer le lactose ne signifie pas non plus que les produits laitiers sont une partie nutritionnellement nécessaire de l’alimentation de votre chien.

Causes

Le sucre non digéré reste dans l’intestin

L’utilisation du lactose dépend de l’activité de la lactase intestinale. Lorsque le lactose n’est pas absorbé, l’effet osmotique du contenu intestinal peut retenir l’eau dans l’intestin. Des selles molles ou une diarrhée peuvent en résulter. Les bactéries intestinales utilisent les glucides non digérés et produisent des gaz.

L’activité de la lactase est généralement plus faible chez le chien adulte que chez le chiot. Une activité de 3,3 unités par gramme de protéines tissulaires chez l’adulte et de 96 chez le chiot a été décrite. Il s’agit de mesures d’activité enzymatique, et non de quantités de lait sans danger pour le chien. L’activité de la lactase commence généralement à baisser après le sevrage.

Une maladie intestinale peut réduire une tolérance antérieure

Une lésion de la muqueuse de l’intestin grêle peut provoquer une intolérance secondaire au lactose. Les produits laitiers peuvent donc aggraver les signes chez un chien qui a déjà la diarrhée. Une malabsorption plus large peut être liée à une inflammation chronique, à des parasites intestinaux ou à une autre maladie intestinale.

Giardia, par exemple, est un agent pathogène intestinal associé à une maladie intestinale chronique et à une altération plus large de l’utilisation des aliments.

La génétique peut aussi influencer la régulation de la lactase. Le gène LCT contient les informations nécessaires à la production de la lactase. Une adaptation associée à une variante qui augmente l’expression de la lactase a été identifiée chez des chiens européens. On ne peut donc pas supposer que tous les chiens adultes manquent complètement de lactase.

Facteurs de risque

La tolérance dépend à la fois du chien et du produit laitier consommé. De grandes quantités de lait peuvent provoquer des signes chez le chien adulte en raison d’une activité de la lactase réduite. Chez le chiot, le lactose du lait est normalement un sucre alimentaire important.

Une baisse de l’activité de la lactase a été décrite à partir de 2 mois environ. De grandes quantités de lait peuvent provoquer une diarrhée chez les chiots de plus de 2 à 3 mois. Ces âges ne sont pas des seuils de tolérance précis pour chaque chien. Le lait de chienne a une composition différente de celle du lait de vache. Les laits de chienne et de chatte contiennent en moyenne environ 30 % de lactose de moins que le lait de vache. La capacité d’un chiot à utiliser le lait de sa mère ne signifie donc pas que de grandes quantités de lait de vache conviennent aussi bien. Une maladie intestinale peut altérer la lactase même chez un animal qui tolérait auparavant les produits laitiers.

Symptômes typiques

Un tableau typique est l’apparition de signes digestifs après du lait ou des produits laitiers. L’intensité peut varier beaucoup d’un chien à l’autre.

• Les selles deviennent molles ou votre chien a la diarrhée.
• Votre chien émet plus de gaz que d’habitude.
• Le ventre gonfle ou semble plein de gaz.
• Votre chien semble avoir une douleur ou une gêne abdominale.
• Les gargouillements intestinaux deviennent plus forts que d’habitude.

Un chien nauséeux peut baver, se lécher les babines ou laisser sa nourriture. Les gargouillements et les nausées sont des signes digestifs généraux, et non des indicateurs spécifiques de l’intolérance au lactose.

Des démangeaisons, un léchage des pattes ou des otites répétées peuvent correspondre à une allergie alimentaire. Un amaigrissement, une diarrhée persistante ou un manque d’appétit demandent aussi de rechercher d’autres causes. Le lait de chèvre peut aussi provoquer des signes liés au lactose.

Complications et conséquences

Une intolérance alimentaire ordinaire provoque surtout des signes digestifs. Une diarrhée abondante peut provoquer une déshydratation et des pertes d’électrolytes. Les chiots se déshydratent particulièrement vite.

Si une maladie intestinale est à l’origine des signes, supprimer seulement les produits laitiers peut ne pas régler tout le problème. Une malabsorption étendue peut aussi provoquer un amaigrissement et des carences en nutriments. Une malabsorption ancienne peut s’accompagner d’une carence en cobalamine, ou vitamine B12. C’est une conséquence d’une maladie intestinale qui demande sa propre évaluation nutritionnelle. Exclure les produits laitiers ne rend pas forcément l’alimentation insuffisante si votre chien reçoit un aliment complet adapté à son stade de vie.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’historique alimentaire et le moment des signes sont essentiels

Votre vétérinaire passe en revue tous les aliments et friandises et un éventuel accès à d’autres produits. Le type de produit laitier, la quantité consommée et le moment des signes aident à identifier un déclencheur possible. Les autres signes cutanés, auriculaires et intestinaux sont aussi pris en compte. Une réaction après des produits laitiers ne permet pas à elle seule de distinguer une mauvaise tolérance au lactose d’une réaction aux protéines du lait.

Supprimer l’aliment qui provoque les signes et surveiller la réponse font partie de l’exploration d’une intolérance. Une suspicion d’allergie alimentaire peut demander un régime d’éviction planifié suivi d’un test de provocation. Les analyses de sang, de poils et de salive ne diagnostiquent pas de façon fiable l’allergie alimentaire du chien. Un essai alimentaire pour une allergie chez un chien qui a des signes cutanés peut durer 4 à 12 semaines. Il explore une allergie, et ne mesure pas simplement la digestion du sucre du lait.

Les autres maladies intestinales sont explorées selon les signes

Une diarrhée persistante ou un amaigrissement peut demander une numération sanguine, une biochimie, une analyse d’urine et un échantillon de selles. Ils recherchent des maladies en dehors de l’intestin et d’éventuels parasites. L’insuffisance pancréatique est une autre cause de mauvaise utilisation des aliments que la faible activité de la lactase à la surface de l’intestin. Elle est recherchée par un dosage sanguin de la TLI. Un amaigrissement malgré un appétit bon ou accru correspond à une malabsorption plus large.

Les examens complémentaires peuvent comprendre une échographie ou des biopsies intestinales. La cobalamine est absorbée surtout dans la partie finale de l’intestin grêle, et les folates dans sa partie initiale. Ces taux peuvent aider à évaluer une maladie intestinale. La maladie intestinale à l’origine de signes secondaires liés au lactose est explorée dans le cadre de cette évaluation globale.

L’hydrogène expiré peut être utilisé pour explorer l’absorption des glucides. L’hydrogène mesuré vient des bactéries intestinales, car les cellules des mammifères n’en produisent pas. Une partie des gaz bactériens est absorbée par l’intestin puis expirée. Le test respiratoire peut aussi refléter le transit des aliments de la bouche au début du côlon. L’abondance des bactéries du côlon rend difficile de déterminer quelle partie de l’intestin a produit l’hydrogène mesuré. Des difficultés techniques et des limites d’interprétation restreignent l’utilisation de cette méthode chez l’animal.

Traitement

Supprimer le produit laitier qui provoque les signes

Si un produit laitier provoque des signes digestifs, arrêtez de le donner. Une alimentation équilibrée par ailleurs adaptée peut rester la base de la nutrition de votre chien. Supprimer plusieurs aliments sans planification nutritionnelle peut rendre l’alimentation insuffisante.

Le besoin de perfusion chez un chien qui a la diarrhée est évalué selon son état et sa déshydratation. Une diarrhée aiguë légère chez un chien par ailleurs en forme ne demande généralement pas d’antibiotiques. Une inflammation intestinale sous-jacente ou une autre maladie demande aussi son propre traitement. Votre vétérinaire décide si des médicaments sont nécessaires.

L’alimentation du nouveau-né demande une planification séparée

Le colostrum d’un chiot nouveau-né contient des protéines immunitaires et d’autres nutriments essentiels en plus du sucre. Si le lait maternel est insuffisant, un lait de remplacement est nécessaire pour couvrir les besoins nutritionnels du chiot. Le lait de remplacement ne reproduit cependant pas toutes les propriétés du colostrum.

Sans lactose et sans produits laitiers ne veulent pas dire la même chose

Un traitement par la lactase découpe le lactose en glucose et en galactose. Il ne retire pas en lui-même les protéines du lait auxquelles un chien allergique peut réagir. L’adéquation de produits laitiers sans lactose ne peut donc pas être déterminée simplement à partir d’une suspicion d’allergie. Un produit laitier peut aussi contenir des graisses qui influencent les signes digestifs.

Un essai alimentaire pour une allergie peut utiliser des protéines largement hydrolysées ou un aliment à protéine nouvelle. Le choix dépend de l’alimentation antérieure et des signes. Changer la protéine de l’alimentation et dégrader le lactose sont donc des principes de traitement différents.

Les produits fermentés ne sont pas automatiquement sans lactose. Dans une comparaison de produits distincte, des kéfirs contenaient environ 29,81 et 31,75 grammes de lactose par litre. Le lait de comparaison traité par la lactase en contenait environ 2,12 grammes par litre. Ces chiffres concernent les produits testés, et non tous les kéfirs ou tous les laits traités par la lactase.

L’essai sur le kéfir a porté sur 12 chiens adultes en bonne santé. Les kéfirs n’ont pas amélioré la qualité des selles par rapport au lait testé. Des résultats chez des chiens sains n’établissent pas le kéfir comme traitement de l’intolérance au lactose.

Prévention

Éviter les produits laitiers qui ont déjà provoqué des signes réduit les expositions répétées. Évaluez la composition complète du produit, car les protéines et les graisses peuvent compter autant que le sucre. Une mention sans lactose ne remplace donc pas l’évaluation de la tolérance individuelle.

Une mauvaise tolérance au sucre du lait ne signifie pas que le même problème de digestion touche tous les glucides. L’amylase pancréatique, par exemple, aide à digérer l’amidon, tandis que le lactose demande la lactase à la surface de l’intestin. Une réaction au sucre du lait seule ne demande donc pas de changer l’alimentation pour éviter tous les glucides.

Ne donnez pas de produits laitiers sucrés au xylitol. De grandes quantités de sucre ajouté sont aussi inutiles dans l’alimentation d’un chien. Maintenez l’équilibre nutritionnel même en excluant les produits laitiers.

À retenir pour les propriétaires

Notez le nom ou la composition du produit laitier, la quantité consommée et le moment des signes. Ajoutez tous les autres aliments, friandises et éventuels nouveaux compléments. Surveillez la prise d’eau, l’alimentation, les selles et l’énergie dans le même carnet. Signalez à votre vétérinaire si les signes continuent après l’arrêt des produits laitiers ou si votre chien maigrit.

Ne continuez pas à donner, pour essayer, un produit qui provoque des signes. Convenez de tout essai alimentaire avec votre vétérinaire, en particulier si des démangeaisons ou des signes d’oreille sont aussi présents. Même une diarrhée légère demande une évaluation vétérinaire si elle ne s’améliore pas en 48 à 72 heures. Du sang, des vomissements, un refus de manger ou une léthargie justifient un contact plus rapide.

Questions fréquentes

Puis-je donner du lait sans lactose à mon chien ?

Dégrader le lactose peut réduire la charge en sucre du lait. Les produits laitiers sans lactose peuvent cependant encore contenir des protéines ou des graisses du lait qui ne conviennent pas à votre chien. Si les produits laitiers provoquent des signes digestifs, arrêtez de les donner. Un aliment complet adapté au stade de vie de votre chien peut assurer sa nutrition de base.

Le lait de chèvre est-il meilleur pour un chien intolérant au lactose ?

Le lait de chèvre peut aussi provoquer une diarrhée, des ballonnements et une gêne abdominale liés au lactose. Passer du lait de vache au lait de chèvre ne règle donc pas à lui seul la cause. Passez en revue avec votre vétérinaire l’historique alimentaire complet et le moment des signes digestifs.

Le yaourt et le kéfir sont-ils toujours sans lactose ?

La fermentation ne garantit pas qu’un produit ne contient pas de lactose. Les kéfirs testés contenaient environ 29,81 et 31,75 grammes de lactose par litre. Chaque chien peut réagir différemment aux produits laitiers. Ne continuez pas un produit qui provoque des signes comme traitement intestinal.

L’allergie aux protéines du lait est-elle la même chose que l’intolérance au lactose ?

Dans l’intolérance au lactose, le problème est la dégradation du sucre du lait. Dans l’allergie, le système immunitaire réagit à une protéine alimentaire. L’allergie peut provoquer des démangeaisons ou des otites en plus des signes digestifs. L’exploration peut demander un essai alimentaire planifié par le vétérinaire suivi d’un test de provocation avec l’aliment d’origine.

Un chien adulte a-t-il besoin de lait pour sa nutrition ?

Un aliment complet adapté au stade de vie de votre chien apporte les nutriments nécessaires. Il n’est donc pas nécessaire d’ajouter des produits laitiers pour assurer une nutrition suffisante. Si un produit laitier provoque une diarrhée, des gaz ou une douleur abdominale, arrêtez de le donner. Lors de la planification d’une alimentation maison plus large, assurez-vous qu’elle est équilibrée.