Insulinome chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

L’insulinome est une tumeur endocrine du pancréas : ses cellules produisent une hormone qui agit ailleurs dans l’organisme. Chez le chien, il est considéré comme malin, car il se propage facilement au-delà du pancréas.

Le diagnostic est rare : au Royaume-Uni, la proportion annuelle de nouveaux diagnostics était de 0,003 % en 2019. L’ensemble des cas diagnostiqués jusque-là représentait 0,004 % de la population canine de cette année-là. La reconnaissance est difficile, car une glycémie basse peut être intermittente et ressembler à une maladie neurologique ou circulatoire.

La tumeur se présente généralement comme un petit nodule du pancréas d’environ 1 à 3 cm de diamètre. Jusqu’à 80 % des patients ont une seule masse tumorale. Plusieurs nodules du pancréas peuvent aussi survenir.

Causes

Un excès d’insuline retire le glucose du sang

La tumeur naît des cellules bêta des îlots de Langerhans du pancréas, qui produisent normalement l’insuline. Un insulinome sécrète de l’insuline même lorsque la glycémie ne le demande pas. L’insuline fait passer le glucose du sang vers les tissus pour être utilisé, la glycémie peut donc baisser dangereusement.

Le cerveau a besoin de glucose pour son énergie, un manque touche donc particulièrement le fonctionnement du système nerveux. Sans glucose, le métabolisme énergétique oxydatif du cerveau diminue.

L’organisme réagit en libérant des hormones qui s’opposent à l’insuline, comme le glucagon et les hormones du stress. Leur effet peut corriger temporairement la glycémie, ce qui explique en partie les signes par épisodes.

Pourquoi un épisode peut-il commencer pendant une promenade ou autour d’un repas ?

L’effort peut déclencher une glycémie basse, car les tissus actifs utilisent davantage de glucose. Le jeûne réduit le glucose disponible. Manger peut aussi déclencher un épisode, car la nourriture peut stimuler la sécrétion d’insuline par la tumeur.

Facteurs de risque

La maladie touche surtout les chiens âgés. L’âge médian au diagnostic, la valeur centrale, était de 10,4 ans. Les chiens atteints avaient entre 3,2 et 16,2 ans.

Un risque de diagnostic plus élevé a été identifié chez le Dogue de Bordeaux, le Flat Coated Retriever et le Boxer. Le West Highland White Terrier et le Springer anglais sont aussi prédisposés.

Les femelles stérilisées avaient un risque de diagnostic plus élevé que les femelles entières. Les chiens plus lourds que le poids moyen de leur race et de leur sexe avaient aussi un risque plus élevé. Un poids plus élevé peut cependant indiquer un gabarit plus grand plutôt qu’une obésité. L’insulinome lui-même peut aussi provoquer une prise de poids par les effets métaboliques de l’insuline.

Les chiens dont le poids adulte allait de 20 à moins de 30 kg avaient un risque de diagnostic plus élevé que ceux de moins de 10 kg.

Le risque plus élevé chez les femelles stérilisées ne démontre pas que la stérilisation elle-même cause la tumeur.

Symptômes typiques

Au début, les épisodes peuvent être rares, la maladie peut donc ne pas apparaître comme une maladie continue. Avec la progression, les épisodes deviennent généralement plus fréquents et plus longs.

• Une faiblesse générale peut se manifester par une nette perte d’endurance.
• Les pattes arrière peuvent faiblir et ne plus soutenir le chien de façon fiable.
• Votre chien peut s’effondrer ou faire un épisode qui ressemble à un malaise.
• Des convulsions peuvent survenir par intermittence.
• De petites contractions musculaires involontaires peuvent être visibles.
• Votre chien peut être agité ou plus facilement excité que d’habitude.
• La faim peut augmenter anormalement en raison de la réponse des hormones du stress à la glycémie basse.

Un épisode peut ressembler à de l’épilepsie alors qu’une glycémie basse en est responsable. Des signes semblables peuvent aussi survenir en cas d’hypoglycémie, une glycémie trop basse, d’autres causes.

Complications et conséquences

Une glycémie basse sévère et prolongée peut abîmer définitivement les cellules nerveuses du cerveau. Une mauvaise coordination ou une faiblesse peut alors persister après le traitement.

Chez environ 40 à 50 % des chiens, la tumeur s’est déjà propagée aux ganglions lymphatiques voisins ou au foie avant le diagnostic. Une repousse et des métastases peuvent faire revenir les signes d’hypoglycémie après la chirurgie.

Après le retrait réussi d’une tumeur unique, la survie est allée d’environ 1 an et demi à un peu plus de 2 ans. Certains chiens peuvent vivre avec une bonne qualité de vie plus de 2 ans lorsque toutes les tumeurs visibles sont retirées et que la glycémie se normalise. En cas de maladie déjà propagée au diagnostic, la survie a été d’environ 7 à 9 mois avec chirurgie et médicaments associés.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le glucose et l’insuline sont dosés ensemble

Des épisodes répétés de faiblesse, d’effondrement ou de convulsions chez un chien âgé sont des raisons de mesurer la glycémie. Une glycémie basse associée à une insuline anormalement élevée au même moment évoque un insulinome. L’insuline peut se situer dans l’intervalle de référence du laboratoire tout en étant anormalement élevée pour la glycémie basse du chien.

Les seuils de glycémie basse pour le diagnostic comprennent des valeurs inférieures à 3 ou à 3,5 mmol/l associées à une insuline anormalement élevée.

Une fructosamine plus basse que d’habitude peut aussi soutenir la suspicion. La destruction des globules rouges dans l’échantillon peut réduire l’insuline mesurée.

L’examen clinique de routine peut être tout à fait normal entre les épisodes. Une numération sanguine, le reste de la biochimie et l’analyse d’urine peuvent aussi être normaux. Un capteur de glucose en continu peut aider à démontrer une glycémie basse intermittente.

Si la glycémie est normale pendant l’examen, le vétérinaire peut avoir besoin d’un test de jeûne surveillé. La glycémie est contrôlée toutes les heures, car elle peut baisser avant l’apparition de signes visibles. Ne faites donc pas jeûner vous-même votre chien à la maison pour un test en cas de suspicion d’insulinome.

Utiliser seulement les rapports insuline/glucose n’est pas recommandé, car ils peuvent manquer des chiens atteints.

Les autres causes de glycémie basse comprennent la maladie d’Addison, l’insuffisance hépatique, la septicémie et un surdosage d’insuline. Une erreur de mesure peut aussi expliquer un résultat anormal.

L’imagerie localise la tumeur et recherche une propagation

Les sensibilités rapportées de l’échographie pour trouver un insulinome comprennent 36 % et environ 56 %, une échographie normale ne l’exclut donc pas.

Le scanner avec produit de contraste est la méthode préférée pour une imagerie plus détaillée. Des ponctions à l’aiguille fine sous échographie peuvent être faites sur des modifications suspectes du foie ou des ganglions lymphatiques.

La confirmation finale vient de l’histopathologie d’une biopsie prélevée pendant la chirurgie. L’emplacement de la tumeur dans le pancréas influence la technique chirurgicale. Le stade aide à évaluer le pronostic et à choisir entre chirurgie et médicaments.

Une imagerie du thorax et de l’abdomen recherche des métastases au-delà du pancréas avant le choix du traitement.

Traitement

Les soins d’urgence stabilisent la glycémie

Une hypoglycémie sévère peut demander des soins et une surveillance à la clinique jour et nuit. Donner du glucose peut améliorer rapidement les signes causés par une glycémie basse. Une perfusion de glucagon peut aussi être utilisée à la clinique pour augmenter la production de glucose par le foie.

L’administration de glucose est surveillée de près, car une réponse insulinique excessive peut faire de nouveau baisser la glycémie ensuite.

La chirurgie de la tumeur

La chirurgie offre généralement la meilleure chance de contrôler les signes et de prolonger la survie, en particulier en cas de tumeur unique localisée. Une partie du pancréas est généralement retirée avec la tumeur. Tout le pancréas est examiné pendant la chirurgie à la recherche d’autres nodules.

Les dépôts visibles dans les ganglions lymphatiques et le foie peuvent aussi être retirés pour réduire la masse tumorale totale. Des métastases laissées en place peuvent entretenir l’hypoglycémie. L’hospitalisation dure généralement 1 à 3 jours après la chirurgie.

Après le retrait, la glycémie peut augmenter temporairement, car la sécrétion normale d’insuline met du temps à se rétablir. La manipulation du pancréas peut aussi provoquer une pancréatite. Ses signes comprennent des vomissements, un manque d’appétit et une douleur abdominale.

Après un retrait partiel du pancréas, environ 10 à 19 % des chiens ont développé un diabète qui demande son propre traitement continu.

Des médicaments pour les signes restants ou quand la chirurgie ne convient pas

Le vétérinaire choisit un médicament pour augmenter ou stabiliser la glycémie. Le diazoxide réduit la sécrétion d’insuline par le pancréas. Il augmente aussi la production de glucose par le foie. Il réduit en plus la captation du glucose par les tissus. Une insuffisance hépatique, rénale ou cardiaque peut empêcher son utilisation.

Les effets indésirables possibles du diazoxide comprennent une salivation accrue, une baisse d’appétit et des vomissements.

Un glucocorticoïde, ou corticoïde, comme la prednisolone peut être utilisé à la place. La prednisolone augmente la production de glucose par le foie. Elle s’oppose aussi aux effets de l’insuline dans les tissus.

L’octréotide imite l’hormone somatostatine de l’organisme et peut inhiber la sécrétion d’insuline. Il peut aussi freiner la sécrétion du glucagon et de l’hormone de croissance, qui augmentent la glycémie. L’hypoglycémie peut donc s’aggraver pendant le traitement chez certains chiens. Les effets indésirables possibles comprennent une douleur au point d’injection, des vomissements et une constipation.

Le médicament de chimiothérapie streptozotocine a été utilisé contre l’insulinome, mais comporte un risque élevé d’effets indésirables graves. Il peut abîmer les reins, ce qui limite son utilisation chez le chien. Le tocéranib a aussi été étudié, mais son effet propre sur le contrôle de la glycémie à long terme reste incertain.

Prévention

La prise en charge au quotidien vise à éviter des baisses dangereuses de la glycémie. La ration alimentaire quotidienne peut être divisée en 4 à 6 petits repas au lieu de laisser de longs intervalles. L’alimentation comprend des protéines, des graisses et des glucides digérés plus lentement.

Un aliment riche en fibres peut ralentir l’absorption des sucres. L’exercice est limité à de courtes promenades en laisse plutôt qu’à une activité intense. Les jeûnes prolongés sont évités, car le manque de nourriture peut déclencher une hypoglycémie.

Gardez la taille et la composition des repas aussi constantes que possible. Les sucres rapidement absorbés ne sont pas ajoutés à l’alimentation habituelle, car ils peuvent stimuler brusquement la sécrétion d’insuline.

À retenir pour les propriétaires

Notez pour chaque épisode l’heure de début, la durée, le comportement et le lien avec les repas ou l’exercice. Filmez une courte vidéo en toute sécurité si cela ne retarde pas le départ pour les soins. Convenez avec le vétérinaire traitant d’un plan écrit pour les prochains épisodes et d’une méthode de surveillance du glucose. Gardez aussi les consignes et les coordonnées d’urgence facilement accessibles pour les autres personnes qui s’occupent du chien.

Après la chirurgie, surveillez de particulièrement près l’alimentation et le confort à la maison. Le repos est essentiel à la récupération. Une glycémie qui reste basse après la chirurgie peut indiquer une tumeur microscopique restante.

Questions fréquentes

L’insulinome est-il la même chose que le diabète ?

Non : dans l’insulinome, les cellules bêta de la tumeur produisent trop d’insuline, ce qui fait baisser la glycémie. Le diabète par déficit en insuline part d’une situation différente, car la sécrétion d’insuline propre au pancréas est absente. Les médicaments contre l’insulinome visent à augmenter ou à stabiliser la glycémie.

L’insuline peut-elle être normale alors qu’un chien a un insulinome ?

Oui : en cas de glycémie basse, une insuline dans l’intervalle de référence peut quand même être anormale. Mesurer en même temps la glycémie et l’insuline est donc essentiel. La sécrétion d’insuline devrait normalement être très faible lorsque la glycémie est basse. Un résultat d’insuline qualifié de normal n’exclut pas la tumeur.

Une échographie normale exclut-elle un insulinome ?

Non : la sensibilité de l’échographie pour l’insulinome du pancréas n’a été que de 36 %. Le scanner avec produit de contraste convient mieux pour localiser la tumeur. Les tumeurs sont souvent de petits nodules du pancréas d’environ 1 à 3 cm de diamètre. L’examen du tissu prélevé pendant la chirurgie confirme le diagnostic final.

L’insulinome peut-il ressembler à de l’épilepsie ?

Oui : une glycémie basse peut provoquer des convulsions. L’insulinome peut donc être confondu avec une épilepsie ou une autre maladie du cerveau. Un épisode peut survenir par exemple pendant un effort physique. Des convulsions, une faiblesse ou des effondrements répétés, en particulier chez un chien âgé, demandent aussi une mesure de la glycémie.

Les signes peuvent-ils revenir après une chirurgie réussie ?

Oui : une tumeur peut repousser ou des métastases peuvent faire revenir les signes d’hypoglycémie. Si la glycémie reste basse juste après la chirurgie, du tissu tumoral microscopique peut rester. La prise en charge alimentaire et les médicaments peuvent quand même contrôler les signes.