Inflammation articulaire chez le chien

Vue d’ensemble

Arthrite, synovite et arthrose

L’arthrite, ou inflammation articulaire, peut résulter d’une infection bactérienne. Elle peut aussi résulter d’une réaction immunitaire sans multiplication de bactéries dans l’articulation. La synovite désigne l’inflammation de la membrane qui tapisse l’articulation. Les articulations enflammées peuvent accumuler du liquide en excès. L’arthrose est une maladie articulaire dégénérative ; une articulation déjà dégénérée peut aussi s’infecter.

L’arthrite bactérienne touche le plus souvent une seule articulation à la fois. Parfois, plusieurs sont infectées, ce qui ressemble à une polyarthrite à médiation immunitaire. La polyarthrite à médiation immunitaire peut provoquer une douleur simultanée des deux côtés du corps.

La raideur de l’arthrose peut être plus marquée après le repos et diminuer après un peu de mouvement. Une boiterie soudaine peut aussi traduire une fracture ou une lésion ligamentaire plutôt qu’une inflammation articulaire.

Causes

Comment les bactéries pénètrent dans les articulations

Les blessures pénétrantes peuvent introduire des bactéries directement dans la cavité articulaire. Une infection voisine peut s’étendre à partir des tissus environnants. Les bactéries peuvent aussi arriver par le sang depuis un autre foyer infectieux. Les staphylocoques sont des causes possibles chez le chien adulte. Les espèces de Pasteurella sont des causes possibles chez le jeune chien. Les streptocoques peuvent aussi infecter les articulations des jeunes chiens.

Staphylococcus pseudintermedius est souvent isolé des articulations infectées du chien. Certains champignons peuvent aussi provoquer une arthrite s’ils pénètrent dans une articulation.

Réactions immunitaires dans les articulations

La polyarthrite à médiation immunitaire implique l’accumulation, dans la membrane synoviale, de complexes immuns contenant des anticorps. Cette réaction attire dans la membrane des neutrophiles, des globules blancs de l’inflammation. Dans la forme à médiation immunitaire la plus fréquente, les examens ne trouvent aucune maladie sous-jacente déclenchante. Une polyarthrite réactionnelle peut accompagner une infection ailleurs, comme une infection urinaire. Une maladie intestinale chronique peut aussi accompagner une réaction immunitaire touchant plusieurs articulations. Le cancer est un autre déclencheur possible.

Facteurs de risque

Une chirurgie articulaire récente compte lorsqu’une boiterie ou un gonflement apparaît. Les injections intra-articulaires peuvent introduire directement des bactéries. Les articulations arthrosiques peuvent être plus sensibles à l’infection. L’arthrite bactérienne touche les très jeunes chiens et les chiens âgés.

Les études rétrospectives décrivent généralement l’apparition de la polyarthrite à médiation immunitaire non érosive entre 2,5 et 4,5 ans. Elle peut cependant survenir à tout âge.

Les médicaments immunosuppresseurs peuvent augmenter le risque d’infection articulaire. Un corps étranger comme un épillet peut transporter des bactéries dans la cavité. Les articulations déjà blessées peuvent aussi être plus sensibles.

Symptômes typiques

L’arthrite bactérienne peut provoquer une boiterie très soudaine due à la douleur d’une articulation. Dans la forme à médiation immunitaire, la boiterie peut passer d’un membre à l’autre.

• Une articulation peut sembler plus chaude que les zones voisines.
• Un gonflement peut en modifier le contour.
• Le chien peut éviter de la plier.
• Se lever peut devenir plus difficile.
• Une fièvre peut apparaître.
• L’appétit peut diminuer.
• Une fatigue inhabituelle peut survenir.

Les poignets et les jarrets sont des sites de douleur fréquents dans la polyarthrite à médiation immunitaire. Environ 40 % des chiens atteints ont été décrits sans gonflement articulaire. Une infection bactérienne persistante peut ne provoquer qu’une boiterie et un gonflement plus légers.

Les genoux et les coudes peuvent aussi être douloureux lorsque plusieurs articulations sont touchées. Du pus au-dessus d’une articulation peut indiquer une infection bactérienne. Certains cas à médiation immunitaire provoquent une fièvre récidivante que les examens de base n’expliquent pas.

Complications et conséquences

Lésions permanentes et récidive

Une infection persistante peut abîmer le cartilage qui recouvre les surfaces articulaires. Un traitement tardif peut altérer durablement la fonction du membre. Une maladie à médiation immunitaire érosive peut abîmer les surfaces au point de provoquer l’effondrement de l’articulation. La polyarthrite à médiation immunitaire sans déclencheur connu répond souvent bien aux médicaments. Les signes peuvent réapparaître après une première réponse, ce qui demande un suivi prolongé.

Dans le suivi de la polyarthrite à médiation immunitaire primaire, 69 chiens sur 73 ont répondu au traitement. Des signes compatibles sont réapparus plus tard chez 39 sur 73.

L’infection peut s’étendre à l’os voisin. L’amplitude des mouvements peut rester réduite après la guérison. Sur ces mêmes 73 cas primaires à médiation immunitaire, 46 sont restés sans symptômes après l’arrêt des médicaments. Ces chiens ont été suivis pendant 446 à 2 831 jours après l’arrêt.

Une infection articulaire sévère peut aussi se propager dans tout l’organisme et devenir systémique.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examen de l’articulation douloureuse

Le vétérinaire évalue les mouvements du membre et repère la douleur par la palpation. Au début d’une arthrite bactérienne, les radiographies peuvent montrer une augmentation du liquide articulaire et un gonflement des tissus mous voisins. L’aspect initial peut être semblable dans la maladie bactérienne et dans la maladie à médiation immunitaire. Une inflammation ancienne peut aussi produire des modifications dégénératives sur les radiographies.

Une aiguille prélève du liquide directement dans l’articulation. En cas de suspicion de polyarthrite à médiation immunitaire, on peut prélever au moins trois articulations. Une augmentation des neutrophiles dans le liquide peut indiquer une inflammation. Des bactéries sont parfois visibles au microscope.

Culture et analyses de sang

La culture vérifie si des bactéries poussent à partir du liquide. L’antibiogramme identifie les antibiotiques potentiellement efficaces. La culture peut être négative dans jusqu’à 50 % des infections bactériennes. Une étude a trouvé des cultures positives chez sept chiens sur 10 suspects d’arthrite bactérienne. La détection d’ADN bactérien par PCR 16S était positive chez deux sur 10.

Chez les jeunes chiens suspects d’infection, des hémocultures peuvent aussi être réalisées. Une CRP élevée indique une inflammation, mais peut survenir avec les deux types d’arthrite. Une analyse d’urine peut identifier une maladie déclenchante ailleurs lors du bilan d’une polyarthrite.

Aucun seuil de globules blancs dans le liquide articulaire ne distingue l’arthrite bactérienne des autres arthrites. Dans la polyarthrite à médiation immunitaire, le liquide est souvent moins visqueux. Un enrichissement dans un flacon de culture prévu pour les petits échantillons peut aider les bactéries à pousser même à partir de peu de liquide. Les analyses de sang évaluent la fonction des organes en plus de l’inflammation tout en recherchant une cause sous-jacente.

En cas d’exposition aux tiques, des analyses de sang peuvent rechercher une maladie transmise par les tiques dans le cadre du bilan de polyarthrite. Une imagerie de l’abdomen peut rechercher une maladie déclenchante ailleurs.

Traitement

Traiter l’infection bactérienne

Le vétérinaire peut commencer les antibiotiques avant les résultats de la culture. Le traitement peut changer si l’antibiogramme oriente vers un autre médicament. Un traitement de la douleur prescrit par le vétérinaire fait aussi partie des soins. Le traitement antibiotique est généralement prolongé. Les chiens gravement atteints peuvent nécessiter une hospitalisation et des antibiotiques par voie intraveineuse.

Certaines recommandations vétérinaires incluent le lavage articulaire pour l’arthrite bactérienne du jeune chien. Les preuves en faveur du lavage chez les jeunes chiens atteints d’une infection d’origine sanguine sont limitées. Les données comparatives ne concernaient que cinq chiens. Une infection après une chirurgie ou une plaie pénétrante peut nécessiter un nettoyage chirurgical.

Certains chiens ont besoin d’un traitement antibiotique particulièrement long. Le lavage élimine les produits de l’inflammation pour limiter les lésions. Un cathéter de lavage peut être posé si des rinçages répétés sont nécessaires.

La rééducation peut aider à prévenir la dégénérescence pendant la guérison d’une arthrite bactérienne.

Traiter l’inflammation à médiation immunitaire

Avant toute immunosuppression, le vétérinaire vérifie si les résultats correspondent à une infection bactérienne. L’arthrite primaire à médiation immunitaire commence généralement par un traitement aux corticoïdes. Toute maladie déclenchante identifiée doit aussi être traitée.

Un second immunosuppresseur peut être nécessaire en plus des corticoïdes si la réponse est insuffisante. Une CRP auparavant élevée peut être suivie pendant le traitement de la polyarthrite à médiation immunitaire.

Prévention

Faites examiner votre chien sans attendre après une morsure ou une perforation près d’une articulation. De telles plaies peuvent introduire des bactéries dans les tissus profonds. Contactez le chirurgien si la boiterie s’aggrave après l’opération ou si l’articulation devient chaude. Signalez rapidement les signes au niveau de la plaie opératoire, car un traitement précoce réduit le risque de destruction.

Tenez votre chien en laisse là où une bagarre avec des chiens en liberté est possible. De petites perforations de dents peuvent se refermer vite et rester cachées sous le pelage. Après une chirurgie articulaire, une collerette ou une combinaison de protection empêche le léchage et les lésions des sutures. La protection est souvent utilisée environ deux semaines ou jusqu’au retrait des fils, selon les consignes du vétérinaire.

À retenir pour les propriétaires

Jusqu’à l’examen, limitez les déplacements à de courtes sorties hygiéniques en laisse. Évitez les escaliers et les sauts pour réduire les charges inutiles. En cas de boiterie intermittente, filmez les mouvements spontanés dans un environnement familier.

Surveillez le retour de la douleur ou du gonflement après la sortie et signalez les changements. Gardez un exercice doux jusqu’à ce que le vétérinaire estime qu’une charge plus importante convient.

Suivez les conseils d’exercice postopératoire individuels, car les restrictions orthopédiques sont propres à chaque patient.

Questions fréquentes

Une inflammation articulaire peut-elle survenir sans gonflement ?

Oui, en particulier dans la polyarthrite à médiation immunitaire. Le chien peut plutôt sembler raide ou boiter de différents membres à différents moments. Plusieurs articulations peuvent être sensibles à l’examen alors qu’une boiterie nette ne touche qu’un membre.

Une inflammation articulaire signifie-t-elle toujours une arthrose ?

L’infection bactérienne est une cause qui demande un bilan différent de celui de l’arthrose. Une articulation arthrosique peut aussi s’infecter. Une chaleur et une douleur soudaines justifient une évaluation rapide malgré une arthrose existante.

Des bactéries peuvent-elles atteindre une articulation depuis ailleurs ?

Oui, les bactéries peuvent voyager par le sang depuis un autre foyer infectieux. Les infections respiratoires ou urinaires sont des points de départ possibles. Une hémoculture peut être ajoutée en cas de suspicion d’infection articulaire, en particulier chez le jeune chien.

Une culture négative exclut-elle une infection bactérienne ?

La culture peut être négative malgré une arthrite bactérienne. Elle s’interprète avec les symptômes et les autres résultats du liquide. Le microscope permet parfois d’identifier des bactéries lors du bilan d’infection.

Quand l’exercice normal peut-il reprendre ?

Gardez des promenades courtes et en laisse jusqu’à l’examen. Des prélèvements répétés de liquide articulaire peuvent suivre la guérison d’une arthrite bactérienne. Demandez lors du contrôle quand l’activité peut augmenter et ce qui est permis d’ici là.