Hypothyroïdie chez le chien : symptômes et traitement

Vue d’ensemble

La thyroïde comporte 2 lobes à l’avant du cou, à côté de la trachée. Elle produit la thyroxine, ou T4, et la triiodothyronine, ou T3. Ces hormones maintiennent le métabolisme. Leur manque ralentit l’activité des cellules. Les effets apparaissent donc dans plusieurs systèmes d’organes, et pas seulement sur le pelage ou le poids.

L’hypothyroïdie est l’une des maladies hormonales fréquentes du chien. La fréquence globale estimée est d’environ 0,2 à 0,4 % de l’ensemble des chiens. Elle est diagnostiquée beaucoup plus souvent dans certaines races. Les signes se développent souvent lentement, sur des mois ou des années. Une prise de poids ou un pelage qui se dégrade ne sont toutefois pas une preuve directe d’un manque d’hormones.

Causes

Plus de 95 % des cas cliniques résultent d’une atteinte de la glande thyroïde elle-même. On parle d’hypothyroïdie primaire. Les causes sous-jacentes fréquentes sont l’inflammation lymphocytaire et l’atrophie de la glande. Dans l’inflammation d’origine immunitaire, l’organisme abîme son propre tissu thyroïdien.

En cas d’atrophie, de la graisse et du tissu conjonctif remplacent le tissu normal de la glande. Il peut s’agir du stade final d’une inflammation. Une prédisposition génétique contribue à certains cas. Des facteurs environnementaux peuvent jouer un rôle dans le déclenchement de la maladie. Le déclencheur exact chez un chien donné ne peut généralement pas être déduit des signes.

Les causes moins fréquentes comprennent une tumeur de la thyroïde, une maladie de l’hypophyse ou un trouble congénital du développement. La TSH produite par l’hypophyse commande le fonctionnement de la thyroïde. Une atteinte de l’hypophyse peut réduire cette stimulation. Une autre maladie peut aussi faire baisser les valeurs thyroïdiennes sans véritable hypothyroïdie.

Facteurs de risque

La maladie est le plus souvent diagnostiquée chez les chiens de 4 à 10 ans. Un âge moyen au diagnostic de 6,8 ans a été rapporté. Les races moyennes et grandes sont souvent représentées. Aucune prédisposition globale nette selon le sexe n’a été démontrée. Rarement, des chiens plus jeunes peuvent avoir une forme congénitale.

Les races prédisposées comprennent le Golden Retriever, le Doberman, le Setter irlandais et l’Airedale Terrier. La race influence aussi l’interprétation des résultats hormonaux normaux. Le Greyhound, par exemple, a souvent une T4 et une T4 libre plus basses que les autres races. Les chiens de traîneau en entraînement intensif peuvent aussi avoir des taux bas sans maladie.

Le Basenji, le Saluki et le Whippet peuvent aussi avoir une T4 inférieure aux intervalles de référence généraux sans maladie de la thyroïde.

Symptômes typiques

Le tableau le plus fréquent est lié à un ralentissement du métabolisme. Les changements que vous pouvez remarquer à la maison comprennent :

• Fatigue, somnolence et baisse de l’activité.
• Prise de poids sans augmentation de l’appétit.
• Mauvaise tolérance à l’effort et réticence à bouger.
• Sensibilité au froid ou recherche d’endroits chauds.
• Un pelage sec, cassant ou terne.
• Des poils clairsemés, en particulier sur le tronc ou la queue.
• Une repousse lente des poils tondus.

La perte de poils est souvent symétrique et ne démange pas en elle-même. La peau peut foncer. Des infections récidivantes de la peau et des oreilles peuvent faire partie du tableau. Une peau infectée peut néanmoins démanger.

Les signes moins fréquents peuvent comprendre une constipation, des vomissements ou une diarrhée. Certains chiens ont une fréquence cardiaque lente ou un rythme anormal.

Complications et conséquences

Dans l’hypothyroïdie sévère, des substances peuvent s’accumuler dans la peau, qui devient épaissie et gonflée. On parle de myxœdème. Il se manifeste souvent par un aspect bouffi du front et de la face. Des modifications neurologiques comme une paralysie faciale ou des troubles de l’équilibre surviennent moins souvent. Elles ne disparaissent pas toujours avec le traitement hormonal.

Les chiens entiers peuvent aussi avoir des problèmes de reproduction. Les femelles peuvent avoir des chaleurs absentes ou irrégulières. Les mâles peuvent avoir une fertilité ou une libido diminuées. Un manque d’hormones congénital peut perturber le développement du squelette et du système nerveux. Un chien adulte correctement diagnostiqué et traité a généralement un bon pronostic.

Des dépôts de graisse peuvent se former dans la cornée. Le gonflement de la face peut s’accompagner d’une légère chute de la paupière supérieure. Dans la maladie congénitale, un chiot peut rester petit de façon disproportionnée. Un manque d’hormones précoce peut aussi affecter le développement mental.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire examine votre chien et évalue l’alimentation, les changements de poids et les médicaments en plus des signes. Le diagnostic associe les signes et les examens de laboratoire. Les examens de base peuvent montrer un cholestérol ou des triglycérides élevés. Une légère anémie est aussi possible. Ces constatations seules ne sont pas spécifiques de la maladie.

La T4 totale est un examen de dépistage initial fréquent. La T4 libre désigne la fraction de l’hormone qui n’est pas liée aux protéines. La TSH complète l’évaluation du fonctionnement de la thyroïde. Dans une hypothyroïdie confirmée, la TSH peut être normale chez 20 à 40 % des chiens. Une TSH normale n’exclut donc pas la maladie.

Une T4 basse seule ne suffit pas au diagnostic. D’autres maladies peuvent aussi la faire baisser. Une maladie générale sévère peut aussi faire baisser la T4 libre. Lorsque c’est possible, les examens de la thyroïde sont donc réalisés après la guérison d’une autre maladie. Le vieillissement peut aussi réduire la T4.

Les glucocorticoïdes, le phénobarbital et les sulfamides, par exemple, peuvent modifier les résultats. N’arrêtez pas vous-même des médicaments pour les examens. Des anticorps contre les hormones thyroïdiennes peuvent parfois augmenter faussement les résultats hormonaux mesurés. La T4 libre mesurée par dialyse à l’équilibre peut alors aider à l’interprétation.

Les anticorps anti-thyroglobuline, ou TgAA, peuvent indiquer une thyroïdite auto-immune. Ce test ne mesure toutefois pas si la production d’hormones thyroïdiennes est suffisante. Il est utilisé avec d’autres examens si nécessaire. Si les signes et les résultats de base ne concordent pas, le vétérinaire peut aussi rechercher d’autres maladies.

Le cholestérol est élevé chez environ 80 % des chiens atteints d’hypothyroïdie. La TSH peut quant à elle être élevée chez environ 8 à 10 % des chiens atteints d’une autre maladie générale. Cela souligne aussi l’importance d’interpréter les constatations ensemble. La T3 peut être basse, normale ou parfois élevée en cas d’hypothyroïdie. Elle n’est donc généralement pas une mesure principale pour le diagnostic.

Une échographie de la thyroïde réalisée par un examinateur expérimenté peut compléter l’exploration d’un cas douteux. Elle évalue notamment la taille de la glande et l’échogénicité du tissu. La scintigraphie thyroïdienne est une autre option spécialisée. Un test de stimulation à la TSH mesure la réserve fonctionnelle restante de la thyroïde. La disponibilité de la TSH nécessaire limite son utilisation.

Le dépistage par la T4 totale a une sensibilité d’environ 90 %. Pour la stimulation à la TSH, des prélèvements sont réalisés avant la stimulation et après 6 heures. La manipulation des échantillons compte aussi : un réchauffement peut augmenter faussement la T4 libre.

Traitement

Le vétérinaire prescrit le traitement et les médicaments. Une hypothyroïdie confirmée est traitée par l’hormone thyroïdienne de synthèse lévothyroxine. Le traitement dure généralement toute la vie. Il rétablit des taux suffisants d’hormone circulante. Des valeurs thyroïdiennes basses dues uniquement à une autre maladie ne demandent généralement pas de remplacement.

L’énergie et la vivacité devraient commencer à s’améliorer en environ 2 semaines. La récupération du pelage, de la peau et du poids peut prendre jusqu’à 3 mois. Une repousse lente des poils ne signifie donc pas tout de suite que le traitement a échoué. Si les signes persistent malgré des taux hormonaux adaptés, le diagnostic est revu.

Le premier contrôle du traitement a souvent lieu environ 4 semaines après le début du médicament. Un délai de 4 à 8 semaines est aussi utilisé. Le moment de la prise de sang par rapport au médicament est important : un prélèvement qui évalue le pic de concentration est généralement réalisé 4 à 6 heures après. Suivez les consignes de prélèvement de votre clinique.

Une fois le contrôle établi, la T4 est généralement contrôlée 1 à 2 fois par an. Cela correspond souvent à un intervalle d’environ 6 à 12 mois. L’amélioration de l’état de votre chien est le principal signe de réussite. La quantité de médicament est ajustée selon les signes individuels et les résultats sanguins.

L’alimentation peut influencer l’absorption de la lévothyroxine. Gardez un moment de prise par rapport aux repas constant, selon les consignes, y compris les jours d’examen. Une activité hormonale excessive peut provoquer agitation et halètement. Une perte de poids, une soif accrue ou une fréquence cardiaque rapide peuvent aussi évoquer un effet excessif.

Si votre chien a des anticorps contre les hormones thyroïdiennes, la T4 libre peut aussi être nécessaire pour le suivi. Les résultats cibles sont interprétés dans le contexte du remplacement hormonal. Un diagnostic initial erroné est la raison la plus fréquente d’échec du traitement. Le vétérinaire planifie alors une réévaluation, plutôt que vous n’essayiez vous-même davantage de médicament.

Une activité hormonale excessive peut aussi augmenter les mictions.

Prévention

L’hypothyroïdie auto-immune comporte une prédisposition génétique. On ne connaît aucune prévention fiable à la maison. Les choix d’élevage peuvent tenir compte de la composante héréditaire. Certains clubs de race recommandent de ne pas faire reproduire un chien atteint d’hypothyroïdie. Ces recommandations demandent un partenaire sain sans proche parent atteint de la même maladie lorsqu’une maladie héréditaire grave existe dans la famille proche du chien.

Les évaluations d’élevage peuvent utiliser la recherche d’anticorps anti-thyroglobuline pour aider à identifier une inflammation auto-immune. Les anticorps ne remplacent toutefois pas l’évaluation du fonctionnement hormonal et des signes. Au quotidien, l’objectif principal est de repérer les changements persistants et d’obtenir le bon diagnostic. Ne traitez pas vous-même une simple prise de poids avec un médicament hormonal.

À retenir pour les propriétaires

Tenez un journal du poids et photographiez le pelage avec le même éclairage avant le traitement et lors des contrôles. Notez la vivacité, les déplacements, la sensibilité au froid et les signes cutanés. Apportez tous les médicaments et compléments avec leurs modalités d’utilisation. Notez l’heure du médicament les jours d’examen. Cela aide à l’interprétation, car le pic de T4 est généralement évalué 4 à 6 heures après la prise.

N’augmentez pas, ne réduisez pas et n’arrêtez pas le traitement hormonal d’après le seul poids ou le pelage. Signalez une nouvelle agitation, une soif ou une perte de poids au vétérinaire qui soigne votre chien. Vérifiez le règlement de votre activité avant d’inscrire votre chien à un événement. Ne suspendez pas le traitement pour pouvoir concourir.

Questions fréquentes

Une T4 basse confirme-t-elle une hypothyroïdie ?

Non. Une T4 basse peut refléter une autre maladie, un médicament ou une concentration typique de la race. Le diagnostic demande l’évaluation des signes et d’autres examens. Revoyez soigneusement les résultats avec votre vétérinaire, avec les autres constatations, avant de commencer un remplacement à vie.

La TSH peut-elle être normale chez un chien atteint ?

Oui. Dans une hypothyroïdie confirmée, la TSH est dans l’intervalle de référence chez environ 20 à 40 % des chiens. Une valeur normale n’exclut donc pas la maladie. La TSH est toujours interprétée avec les signes et la T4 totale ou libre.

En combien de temps le traitement agit-il ?

L’énergie devrait s’améliorer en environ 2 semaines. La récupération de la peau, du pelage et du poids peut prendre jusqu’à 3 mois. Le traitement n’est pas jugé uniquement sur une repousse rapide des poils. Les analyses de sang et le suivi convenus aident à trouver le bon équilibre.

Mon chien aura-t-il besoin d’un médicament à vie ?

Le remplacement hormonal d’une hypothyroïdie confirmée se poursuit généralement toute la vie. Le médicament remplace la production d’hormones manquante. Une fois l’état stable, les contrôles ont généralement lieu 1 à 2 fois par an. Le vétérinaire de votre chien planifie un suivi individuel et d’éventuels contrôles supplémentaires.

Une peau qui démange est-elle un signe typique ?

La perte de poils due à l’hypothyroïdie ne démange généralement pas en elle-même. Une surinfection bactérienne de la peau peut toutefois provoquer des démangeaisons. Des otites récidivantes peuvent aussi survenir. La peau d’un chien qui se gratte doit donc être évaluée séparément, plutôt que d’attribuer automatiquement ce signe à la seule maladie de la thyroïde.