Hypoglycémie chez le chiot : signes et premiers secours

Vue d’ensemble

Le glucose sanguin est une source d’énergie, et le cerveau a besoin d’un apport continu pour fonctionner normalement. L’hypoglycémie est une constatation ou un signe aux causes multiples possibles.

Une glycémie inférieure à 3,3 mmol/l est utilisée comme seuil général d’hypoglycémie chez le chien. Les résultats du chiot nouveau-né sont interprétés à part, car le métabolisme et les valeurs de référence diffèrent de ceux des chiens plus âgés.

Même un jeûne court peut provoquer un manque d’énergie dangereux chez un petit chiot. Le pronostic est souvent bon avec un traitement précoce, mais des convulsions prolongées ou un coma l’assombrissent.

Causes

Un chiot a des réserves d’énergie et une production de glucose limitées

Le foie stocke le glucose sous forme de glycogène, à partir duquel le sucre peut être libéré entre les repas. Le glucagon est une hormone du pancréas qui favorise la libération du glucose à partir des réserves de glycogène du foie lorsque la glycémie baisse.

Avant la naissance, le chiot reçoit du glucose par le placenta, mais ensuite l’énergie doit venir du lait et de ses propres réserves. Un nouveau-né a de petites réserves de glycogène dans le foie et une capacité encore immature à fabriquer du nouveau glucose.

Une faible masse musculaire et des réserves de graisse limitées réduisent la capacité du chiot à tenir sans nourriture. Un environnement froid augmente la dépense d’énergie, ce qui peut aggraver les effets d’une alimentation insuffisante.

Les vomissements, la diarrhée et les parasites intestinaux peuvent perturber la nutrition et prédisposer à une baisse de la glycémie. Une infection bactérienne généralisée, ou sepsis, peut augmenter la consommation de glucose et perturber la production de glucose par le foie.

Un shunt hépatique congénital peut être associé à une glycémie basse chez un jeune chien. Une maladie rare de stockage du glycogène peut empêcher l’utilisation normale de l’énergie stockée.

Le xylitol peut déclencher une libération d’insuline chez le chien et faire baisser rapidement la glycémie. L’accès à des médicaments humains qui abaissent la glycémie peut aussi provoquer une intoxication dangereuse.

Une activité excessive de l’insuline retire trop de glucose du sang et peut provoquer une hypoglycémie.

Facteurs de risque

Chez les chiots de moins de 3 mois, la régulation de la glycémie n’a pas encore atteint le niveau adulte. La sensibilité accrue des petites races peut persister jusqu’à environ 3–4 mois.

Les groupes à risque comprennent le Chihuahua, le Yorkshire Terrier, le Bichon maltais, le Caniche toy et le Spitz nain (Poméranien). Chez le Chihuahua, le problème peut aussi survenir chez le jeune adulte et parfois plus tard dans la vie.

Parmi les nouveau-nés, les chiots prématurés, de faible poids de naissance, orphelins ou déjà malades sont particulièrement vulnérables. Un petit chiot peut ne pas recevoir assez de lait s’il ne parvient pas à accéder à une mamelle face à des frères et sœurs plus grands.

Une faible production de lait ou un allaitement qui échoue peut interrompre l’apport d’énergie du nouveau-né. Après une césarienne, l’attente du rétablissement de la mère peut prolonger la période sans tétée du chiot.

Une fente palatine ou une autre anomalie de la bouche peut empêcher une tétée suffisante même quand le lait est disponible.

Symptômes typiques

Les signes peuvent d’abord ressembler à une fatigue particulièrement marquée ou à un comportement étrange.

• Votre chiot est faible ou devient inhabituellement somnolent.

• La marche est instable et le contrôle des mouvements semble nettement altéré.

• Votre chiot tremble, frissonne ou présente des contractions musculaires.

• Le regard semble vitreux et votre chiot ne paraît pas se fixer normalement sur son environnement.

• Un nouveau-né ne tète pas normalement ou s’interrompt à plusieurs reprises.

• Dans les cas graves, votre chiot convulse ou perd connaissance.

Un nouveau-né peut aussi gémir plus que d’habitude, paraître irritable puis devenir apathique. Une association d’hypoglycémie, d’hypothermie et de déshydratation peut se développer quand l’allaitement échoue.

L’absence de signes ne signifie pas toujours que l’équilibre du glucose d’un nouveau-né est normal.

Complications et conséquences

Un manque important de glucose peut altérer le fonctionnement du cerveau et provoquer des convulsions ou un coma. Une hypoglycémie sévère peut aussi s’accompagner d’un rythme cardiaque lent et de muqueuses bleutées.

Une hypoglycémie non traitée peut entraîner la mort du chiot. Une concentration de glucose inférieure à 92 milligrammes par décilitre pendant les 24 premières heures de vie a été associée à un risque accru de décès au cours des 21 premiers jours.

Il s’agit d’une observation pronostique chez le nouveau-né, et non d’une base pour fixer le même seuil chez les chiots plus âgés. Un épisode reconnu et traité rapidement a un meilleur pronostic que des convulsions prolongées ou un coma.

Diagnostic chez le vétérinaire

La glycémie est mesurée rapidement et contrôlée si besoin

Le vétérinaire mesure rapidement le glucose sur un échantillon de sang, souvent avec un lecteur utilisé sur place. Une valeur basse au lecteur peut être confirmée par une méthode de laboratoire avant des examens complémentaires étendus.

La manipulation de l’échantillon peut abaisser le glucose mesuré même si la glycémie réelle du chien n’est pas basse. Les cellules sanguines continuent de consommer du glucose dans le tube si le plasma ou le sérum n’en est pas séparé rapidement.

Un résultat bas inattendu chez un chien en bonne santé et sans symptômes peut donc être vérifié sur un nouvel échantillon de sang. Une hypoglycémie avec symptômes est traitée en urgence : l’aide à un chiot gravement malade n’est donc pas retardée par des examens approfondis.

Chez le nouveau-né, la glycémie est évaluée en même temps que le réflexe de succion, la température corporelle et l’état général.

Les examens recherchent des problèmes d’alimentation, une infection et une maladie sous-jacente

L’anamnèse passe en revue les repas récents et les changements de vigilance, d’appétit, de soif et de transit. L’examen recherche aussi des signes d’infection ou de maladie du foie.

Chez le nouveau-né, le palais et le réflexe de succion sont contrôlés pour repérer d’éventuels obstacles à la prise de lait. Une numération sanguine, une biochimie sanguine et une analyse d’urine aident à évaluer l’état de santé général.

Des modifications des globules blancs peuvent orienter vers une infection bactérienne grave. Une albumine, un cholestérol et une urée bas associés à une hypoglycémie peuvent évoquer un dysfonctionnement du foie ou un shunt.

Un shunt hépatique soupçonné peut être exploré par un dosage des acides biliaires et une imagerie de l’abdomen. Des cristaux d’urate d’ammonium dans l’urine peuvent renforcer la suspicion d’un shunt ou d’une autre maladie grave du foie.

Des modifications du sodium et du potassium sanguins peuvent conduire à rechercher un hypoadrénocorticisme. Si un sepsis est soupçonné, une hémoculture peut aider à identifier la bactérie et un antibiotique adapté.

En cas d’hypoglycémies répétées et inexpliquées, l’insuline peut être dosée au moment même où une glycémie basse est constatée.

Traitement

Le vétérinaire corrige la glycémie tout en recherchant la cause du manque d’énergie.

Traitement rapide par le glucose et correction du déséquilibre de température

En cas d’hypoglycémie sévère, le glucose est administré par voie intraveineuse de façon contrôlée à la clinique vétérinaire. Un très petit nouveau-né peut, si besoin, recevoir le traitement par la cavité de la moelle osseuse.

Le glucose peut être poursuivi en perfusion si la glycémie ne reste pas stable après la correction initiale. Une correction trop rapide ou excessive est évitée pour ne pas provoquer une nouvelle fluctuation.

La fluidothérapie et les autres soins de soutien sont choisis selon la déshydratation, la température et la maladie sous-jacente. Le sucre par la bouche seul est un traitement trop lent pour une hypoglycémie sévère du nouveau-né.

Un nouveau-né en hypothermie est réchauffé progressivement en 30 à 60 minutes environ. Un tapis chauffant trop chaud peut brûler un chiot qui ne peut pas encore s’éloigner de la source de chaleur.

L’alimentation par sonde d’un nouveau-né froid est reportée jusqu’à ce que sa température corporelle soit revenue à la normale. L’hypothermie ralentit le fonctionnement de l’intestin et augmente le risque de régurgitation et de passage de nourriture dans les voies respiratoires.

Les premiers secours en chemin ne remplacent pas l’examen

Un chiot conscient qui avale normalement peut recevoir de la nourriture selon les conseils de la clinique vétérinaire. Un sirop sucré frotté sur les gencives peut servir de premier secours temporaire.

Ne versez pas de liquide dans la bouche d’un chiot qui avale mal ou dont la conscience est diminuée. Gardez votre chiot au chaud pendant le transport, par exemple enveloppé dans une couverture.

Une première réponse à l’apport d’énergie par la bouche peut être visible en 5 à 10 minutes. Le chiot est tout de même conduit chez un vétérinaire, car une stabilisation est nécessaire après un épisode sévère.

La reprise de la tétée ou d’une alimentation suffisante aide à maintenir l’équilibre du glucose corrigé. Le glucose n’est pas donné systématiquement aux nouveau-nés « au cas où », car il peut faire monter excessivement la glycémie.

Prévention

Après le sevrage, on propose à un petit chiot 3 à 4 repas réguliers par jour. Utilisez un aliment complet conçu pour les besoins nutritionnels d’un chiot en croissance.

L’apport d’énergie d’un nouveau-né dépend de la réussite de l’allaitement et d’une production de lait suffisante. Le colostrum apporte des graisses et des glucides alimentaires qui sont des sources d’énergie importantes pour les nouveau-nés.

Si le lait de la mère n’est pas disponible, un lait de remplacement pour chiots est une meilleure option qu’un mélange fait maison. Une alimentation suffisante de la mère pendant la gestation influence aussi les réserves d’énergie des chiots.

Les vomissements, la diarrhée, le manque d’appétit ou une fatigue inhabituelle sont explorés rapidement pour éviter une baisse de l’apport d’énergie. Les nouveau-nés ne peuvent pas réguler leur température comme les adultes, et cette capacité reste immature jusqu’à environ 4 semaines.

Pendant la première semaine de vie, la température ambiante des chiots est généralement d’environ 28,9–31,7 °C. Un nouveau-né en bonne santé est censé prendre environ 5 à 10 % de son poids par jour.

Un arrêt de la prise de poids peut révéler un problème d’allaitement avant l’apparition de signes visibles d’hypoglycémie.

À retenir pour les propriétaires

Notez les repas, l’heure du dernier repas consistant, les vomissements et la diarrhée. Signalez au vétérinaire un refroidissement, les médicaments et un éventuel accès à des produits contenant du xylitol. Apportez l’emballage d’un produit suspect. Vérifiez que votre chiot mange réellement assez, et pas seulement que de la nourriture a été mise dans la gamelle.

Notez le poids d’un nouveau-né chaque jour pendant les 2 premières semaines, puis environ tous les 3 jours jusqu’à l’âge de 1 mois.

Avant tout jeûne ou examen programmé, convenez de consignes d’alimentation adaptées à l’âge et à la taille de votre chiot. Assurez-vous à l’avance de disposer d’un numéro d’urgence et d’un moyen de transport. Si la glycémie a déjà baissé, demandez un plan individuel de premiers secours et de surveillance. Ne gérez pas des épisodes récidivants avec du sucre seulement.

La recherche de la cause sous-jacente peut demander des examens complémentaires même si la glycémie est corrigée rapidement.

Questions fréquentes

L’hypoglycémie est-elle la même chose que le diabète ?

L’hypoglycémie signifie que la glycémie est trop basse ; chez le chiot, un apport d’énergie insuffisant en est une cause possible. Une activité excessive de l’insuline pendant le traitement d’un diabète peut aussi provoquer une hypoglycémie. Le problème d’un chiot qui tremble est exploré par un vétérinaire afin que le traitement vise la bonne cause.

Que faire si mon chiot chancelle et tremble ?

Gardez votre chiot au chaud et consultez un vétérinaire en urgence. S’il est éveillé et avale normalement, on peut lui proposer de la nourriture. Ne versez pas de liquide dans la bouche d’un chiot qui avale mal. Un chiot présentant des symptômes sévères peut avoir besoin de glucose par voie intraveineuse à la clinique vétérinaire.

Suffit-il que le sucre rende mon chiot plus vif ?

L’énergie donnée par la bouche peut améliorer rapidement l’état, mais un chiot qui a eu des symptômes sévères a tout de même besoin d’un traitement vétérinaire. Une infection ou un dysfonctionnement du foie peut être à l’origine du problème, tout comme une alimentation insuffisante. Des signes récidivants demandent des examens complémentaires.

Un chiot qui semble en bonne santé peut-il avoir une glycémie basse ?

Un nouveau-né peut être en hypoglycémie sans signes extérieurs nets. À l’inverse, un seul résultat de laboratoire bas peut être dû à la manipulation de l’échantillon. Le vétérinaire évalue la situation à partir de l’état du chiot et, si besoin, d’un nouvel échantillon. L’absence de prise de poids peut aussi révéler tôt un problème de nutrition.

À quelle fréquence un petit chiot doit-il manger ?

Après le sevrage, 3 à 4 repas par jour sont généralement recommandés pour un petit chiot. La nutrition d’un nouveau-né repose plutôt sur des tétées répétées et une prise de lait suffisante. Si le poids n’augmente pas, la réussite de l’allaitement et la santé du chiot doivent être explorées.