Hépatite de Rubarth chez le chien – symptômes et traitement

Vue d’ensemble

La maladie est aussi appelée hepatitis contagiosa canis, ou HCC, et hépatite contagieuse. L’infection existe dans le monde entier. Une vaccination largement répandue a rendu la maladie peu fréquente aujourd’hui.

Une hépatite désigne en général une inflammation du foie ; dans l’hépatite de Rubarth, la cause est précisément un adénovirus et non une autre cause d’atteinte du foie.

La gravité va d’une fièvre légère à une infection généralisée grave et à la mort subite. Certains chiens portent et transmettent le virus sans paraître malades. Ce virus n’infecte pas l’être humain.

Environ 10 à 30 % des chiens atteints meurent. La mortalité est la plus élevée chez les très jeunes chiens. La plupart des chiens guérissent toutefois. Certains peuvent encore garder des lésions d’organes.

On pense qu’un chien qui survit conserve à vie une immunité contre ce même virus.

Causes

L’adénovirus entre par la bouche ou le nez

La cause est l’adénovirus canin de type 1, ou CAV-1. C’est un virus à ADN non enveloppé. Le CAV-2, très proche, participe plutôt à la maladie respiratoire infectieuse canine.

Les chiens s’infectent généralement lorsque l’urine, les selles ou la salive d’un animal atteint entrent dans leur bouche ou leur nez. Des objets, des surfaces contaminées ou les mains humaines peuvent aussi transmettre l’infection. Les gamelles d’eau et de nourriture partagées peuvent répandre le virus.

Les sécrétions des yeux et du nez d’un chien atteint contiennent aussi le virus : le contact avec ces liquides peut donc transmettre l’infection.

L’atteinte des vaisseaux sanguins explique de nombreux signes

Le virus se multiplie d’abord dans les amygdales et les ganglions voisins. Il passe ensuite dans la circulation sanguine et se répand dans tout l’organisme. Une cible majeure est la couche de cellules qui tapisse les vaisseaux sanguins.

Dans le foie, le virus peut provoquer la mort des cellules hépatiques. L’atteinte des vaisseaux et la baisse de production des facteurs de coagulation par le foie prédisposent ensemble aux saignements. Les reins, la rate et les poumons peuvent aussi être infectés.

Facteurs de risque

Les jeunes chiens ont le risque le plus élevé de forme grave, et le pronostic est le plus mauvais chez les chiots. Les chiens non vaccinés n’ont pas de protection d’origine vaccinale. La rapidité et la force de la réponse immunitaire de chaque individu influencent les conséquences de l’infection.

Les anticorps maternels peuvent gêner la réponse propre du chiot au vaccin jusqu’à l’âge d’environ 9 à 12 semaines. Chez un chien plus âgé, l’infection peut être si légère que les signes passent inaperçus. Les excréteurs sans symptômes et un environnement extérieur contaminé entretiennent aussi le risque d’infection.

Le virus peut circuler chez des canidés sauvages comme les renards et les loups. Le faible nombre de cas chez les chiens de compagnie ne signifie donc pas que le virus a disparu de l’environnement.

Une infection légère chez un chien plus âgé peut aussi guérir sans traitement médical spécifique.

Symptômes typiques

La période d’incubation habituelle est d’environ 4 à 9 jours entre l’infection et les symptômes.

Les signes peuvent toutefois débuter dans les 2 à 5 jours suivant l’exposition. Au maximum, l’incubation peut durer environ 14 jours.

Le premier signe est souvent une fièvre supérieure à 40 °C. La fièvre dure environ 1 à 6 jours et peut monter en deux phases.

Une fièvre qui dure plus d’un jour est généralement associée à l’apparition d’une maladie aiguë nette.

• Votre chien devient fatigué et son appétit diminue nettement.
• La soif peut augmenter malgré un appétit faible.
• Des vomissements et une diarrhée peuvent survenir, parfois avec du sang.
• Le ventre peut être douloureux et le chien réticent à bouger.
• Les yeux s’enflamment ou un écoulement aqueux sort des yeux et des narines.
• Un gonflement peut apparaître sous la peau de la tête, du cou ou du corps.
• Les muqueuses peuvent être pâles ou présenter de petites hémorragies.

Les amygdales peuvent augmenter de volume. L’ictère n’est pas une observation aiguë fréquente, même lorsque le foie est atteint.

Une infection légère peut aussi provoquer une toux difficile à distinguer d’une toux du chenil ordinaire.

Complications et conséquences

Les signes neurologiques sont généralement rares.

Une forme grave peut s’accompagner d’une CIVD, un trouble de la coagulation touchant tout l’organisme. Des saignements peuvent survenir autour des dents de lait et sous la peau. Une atteinte cérébrale peut provoquer des convulsions, une paralysie ou une perte de la vue.

Une glomérulonéphrite chronique, c’est-à-dire une inflammation des structures de filtration du rein, peut persister après la guérison. L’inflammation du foie peut aussi se poursuivre après la phase aiguë. Une infection associée par la parvovirose ou la maladie de Carré aggrave le pronostic.

Une infection secondaire du bassinet du rein peut aussi apparaître. Des signes neurologiques peuvent aussi résulter d’une encéphalopathie hépatique, un dysfonctionnement du cerveau associé à une insuffisance hépatique.

Environ 25 % des chiens guéris développent une opacité des deux cornées. Elle apparaît souvent 7 à 10 jours après la disparition des signes aigus. Cette opacité de la cornée, appelée « œil bleu », résulte d’une réaction aux complexes d’anticorps. Une opacité ordinaire sans complication disparaît souvent d’elle-même.

Des modifications des yeux et des reins d’origine immunitaire peuvent aussi suivre une infection qui n’a provoqué aucune maladie aiguë visible.

Une infection chez une chienne gestante peut provoquer des chiots mort-nés ou des décès peu après la naissance. La mère elle-même peut n’avoir aucun symptôme.

Diagnostic chez le vétérinaire

Les analyses de sang montrent l’atteinte des organes et les troubles de la coagulation

Une maladie soudaine et des saignements font suspecter l’infection, mais les signes peuvent ressembler par exemple à ceux de la maladie de Carré. Les soins de soutien commencent si nécessaire avant les résultats définitifs.

Une évolution très rapide peut ressembler à une intoxication : une maladie infectieuse est donc aussi envisagée comme alternative.

Le nombre de globules blancs peut rester bas pendant toute la durée de la fièvre. Les tests de coagulation peuvent montrer un temps de coagulation allongé. Le nombre de plaquettes peut diminuer. Une augmentation des enzymes ALAT et ASAT indique une atteinte du foie. L’urine contient souvent plus de protéines que d’habitude.

L’examen peut révéler une fréquence cardiaque anormalement rapide par rapport au degré de fièvre.

La sévérité de la baisse des globules blancs peut refléter la gravité de la maladie. Un temps de coagulation allongé est aussi lié à la gravité, ce qui aide à l’évaluation d’ensemble.

Le virus et les anticorps sont recherchés séparément

La PCR recherche le matériel génétique du virus, par exemple dans un prélèvement de gorge. Pendant les 10 à 14 premiers jours, le virus peut être retrouvé dans tous les liquides de l’organisme. Distinguer le CAV-1 du CAV-2 demande un test qui différencie les types.

Un écouvillon peut aussi être prélevé sur la conjonctive de l’œil. L’échec d’une culture virale peut venir du fait que le virus n’est pas resté viable pendant le transport du prélèvement.

Le dosage des anticorps peut comparer des prélèvements de sang réalisés à 2 à 3 semaines d’intervalle. La vaccination comme une infection antérieure peuvent expliquer la présence d’anticorps dans le sang. Les résultats sont donc interprétés avec l’historique de vaccination et les autres observations.

Une PCR urinaire négative ne montre pas qu’un chien guéri a définitivement cessé d’être contagieux. En effet, l’excrétion urinaire est intermittente. Une autopsie d’un chiot mort subitement peut confirmer le diagnostic.

L’histopathologie du foie peut montrer des inclusions virales caractéristiques dans le noyau des cellules. À l’autopsie, la paroi de la vésicule biliaire est aussi souvent gonflée et épaissie.

Traitement

Les soins de soutien corrigent la déshydratation et les troubles des organes

Il n’existe pas de traitement spécifique qui élimine la maladie ; les soins laissent au système immunitaire le temps de réagir. Le traitement de soutien d’une forme grave demande une hospitalisation.

Le vétérinaire traite le chien selon ses signes et ses lésions d’organes. Le maintien d’un équilibre hydrique suffisant est fondamental. Les perfusions intraveineuses corrigent aussi l’équilibre électrolytique. Du glucose est ajouté à la fluidothérapie si nécessaire.

Une nutrition suffisante fait partie des soins de soutien. Des saignements sévères ou un trouble de la coagulation peuvent demander une transfusion de plasma ou de sang total. Des antibiotiques peuvent être utilisés pour prévenir ou traiter des infections bactériennes secondaires.

Les antibiotiques n’agissent toutefois pas contre l’adénovirus lui-même et ne remplacent pas les autres soins de soutien.

Les enzymes hépatiques peuvent n’atteindre leur pic que vers le 14e jour après l’infection, puis diminuer lentement. L’appétit peut revenir avant que le chien ne reprenne le poids perdu.

Traitement des yeux et suivi de la guérison

Une opacité temporaire de la cornée ne demande généralement pas de traitement spécifique. Un spasme douloureux des muscles à l’intérieur de l’œil peut être soulagé par une pommade ophtalmique à l’atropine prescrite par le vétérinaire. Un chien aux yeux troubles est protégé de la lumière vive. Les corticoïdes par voie orale ou injectable ne conviennent pas au traitement de cette opacité liée à la maladie.

Le pronostic est réévalué tout au long du traitement, car la gravité peut évoluer.

Prévention

La vaccination est le principal moyen de prévenir l’hépatite de Rubarth. Un vaccin CAV-2 atténué peut apporter une protection croisée contre le CAV-1. Certains vaccins combinés couramment utilisés comprennent une protection contre l’hépatite en plus de la protection contre la maladie de Carré et la parvovirose.

L’immunité apportée par la valence hépatite d’un vaccin combiné dure généralement plusieurs années.

Un chien présenté à la vaccination doit être en bonne santé. La vaccination avec un virus vivant n’est pas recommandée chez les chiennes gestantes ni chez les chiens immunodéprimés. Certains organisateurs de manifestations canines exigent aussi que la vaccination contre l’hépatite soit à jour.

En savoir plus sur la planification de la protection grâce aux vaccinations de votre chien.

Les chiens infectés sont isolés. Une hygiène stricte est maintenue dans les locaux pour prévenir de nouvelles infections. Les surfaces sont soigneusement nettoyées avant une désinfection adaptée. Le virus peut survivre à l’extérieur pendant des semaines ou des mois. Le gel ordinaire ne supprime pas le risque d’infection.

Le virus peut aussi survivre plusieurs semaines vers 30 °C. Un jardin ou une autre zone difficile à nettoyer peut ne pas être entièrement désinfecté jusqu’à un état sûr.

À retenir pour les propriétaires

Un chien peut excréter le virus dans son urine pendant encore 6 à 9 mois, et parfois plus longtemps.

Appelez la clinique avant d’arriver et signalez la suspicion d’infection pour que les autres chiens puissent être protégés. Apportez le carnet de vaccination et une description des contacts possibles avec d’autres chiens. À la maison, notez la fièvre, la prise de boisson, l’appétit, les vomissements, la couleur des selles et les modifications des yeux. Convenez à part de l’isolement après la sortie, des zones de promenade et de la manipulation du matériel partagé. Signalez les autres chiens du foyer et une éventuelle chienne gestante. Organisez un suivi continu du foie, des reins et des yeux même si votre chien semble déjà en bonne santé.

Questions fréquentes

Un chien vacciné peut-il attraper l’hépatite de Rubarth ?

Un chien correctement vacciné a une très bonne protection contre la maladie. Les anticorps maternels peuvent toutefois gêner la réponse propre du chiot au vaccin. La protection vaccinale diminue aussi avec le temps. Le carnet de vaccination et la mise en place de la protection propre à chaque produit sont donc pris en compte dans le plan de vaccination.

Un œil bleuté signifie-t-il toujours une cécité définitive ?

Non : l’opacité de la cornée liée à la maladie disparaît généralement d’elle-même. Une inflammation à l’intérieur de l’œil peut toutefois l’accompagner : un examen vétérinaire est donc nécessaire. Un signe oculaire peut être la seule indication visible de l’infection chez le chien. Protégez un chien aux yeux troubles de la lumière vive pendant sa convalescence.

Un chien sans symptômes peut-il quand même en infecter d’autres ?

Oui : certains chiens infectés ne tombent pas visiblement malades. Le virus peut être excrété dans l’urine pendant 6 à 9 mois ou plus. Un seul résultat urinaire négatif ne montre pas que le chien a cessé de transmettre l’infection.

L’hépatite de Rubarth peut-elle se transmettre à l’être humain ?

Le CAV-1 n’est pas une zoonose transmissible à l’être humain. Les mains humaines et les objets partagés peuvent toutefois transporter le virus vers un autre chien. Une hygiène soigneuse et l’isolement des chiens atteints sont donc nécessaires même si le propriétaire reste en bonne santé.

Pourquoi le vaccin contre l’hépatite utilise-t-il un autre adénovirus ?

Le CAV-1 et le CAV-2 sont suffisamment semblables sur le plan des anticorps pour que la vaccination par le CAV-2 protège aussi contre l’hépatite. Le vaccin CAV-2 provoque beaucoup moins souvent une opacité de la cornée ou une inflammation à l’intérieur de l’œil que l’ancien vaccin CAV-1. Son virus vaccinal n’est pas non plus excrété dans l’urine.