Grossesse nerveuse chez la chienne : symptômes, durée et traitement

Vue d’ensemble

La grossesse nerveuse est liée au cycle reproducteur normal et ne signifie pas que la chienne a déjà été gestante. Des modifications hormonales semblables se produisent après les chaleurs, même chez les femelles qui n’ont pas rencontré de mâle.

Certaines femelles ne montrent presque aucun signe visible. Dans la grossesse nerveuse clinique, les modifications physiques ou de comportement sont plus apparentes.

Les estimations de la fréquence de la grossesse nerveuse clinique vont de 10 à 20 % jusqu’à 50 à 75 %. Les symptômes commencent souvent 6 à 8 semaines après les chaleurs.

Le début possible s’étend aussi de 4 à 9 semaines après les dernières chaleurs. Les symptômes légers durent généralement environ 14 à 21 jours.

Causes

Après les chaleurs, les ovaires produisent des hormones, qu’il y ait eu fécondation ou non. Ces hormones préparent l’utérus à une éventuelle gestation.

S’il n’y a pas de gestation, les taux d’hormones baissent généralement après 4 à 6 semaines. Une baisse rapide de la progestérone est associée à l’apparition des signes de grossesse nerveuse.

La prolactine, qui régule la production de lait, contribue aussi aux symptômes. La sensibilité des tissus à la prolactine peut influencer l’intensité des signes chez une chienne donnée.

Les modifications hormonales peuvent déclencher un développement des mamelles et un comportement ressemblant à une mise bas sans chiots. Le mécanisme précis de la grossesse nerveuse n’est pas encore entièrement compris.

La phase qui suit l’œstrus dure environ 2,5 mois et se termine par la naissance de chiots ou par une grossesse nerveuse. Le retrait des ovaires pendant la phase lutéale peut déclencher une grossesse nerveuse à cause de la chute soudaine des taux d’hormones.

Les chaleurs elles-mêmes durent souvent environ 3 à 4 semaines avant le début de la phase qui suit l’œstrus. Les saignements normaux des chaleurs s’arrêtent après le début de cette phase.

Facteurs de risque

Cet état se voit le plus souvent chez les femelles non stérilisées après les chaleurs. Les signes peuvent survenir chez des femelles de différents âges qui ont eu un cycle reproducteur.

La même chienne ne montre pas forcément de signes visibles à chaque cycle. L’intensité peut varier d’une période de chaleurs à l’autre chez la même femelle.

Une grossesse nerveuse sévère antérieure peut être associée à une récidive après les chaleurs suivantes. La stérilisation pendant la phase qui suit l’œstrus d’une femelle déjà touchée peut provoquer un épisode plus marqué ou plus long.

D’anciennes estimations par race ont décrit une fréquence de 50 à 75 % chez le Lévrier afghan, le Beagle, le Boxer et le Teckel.

Les femelles atteignent généralement la maturité sexuelle vers 7 à 15 mois, mais il existe d’importantes différences selon la race et l’individu.

Symptômes typiques

• Votre chienne rassemble des jouets, des couvertures ou des vêtements pour en faire un nid.
• Elle materne une peluche ou un autre objet comme s’il s’agissait d’un chiot.
• Les tétons ou les mamelles grossissent et peuvent produire du lait.
• Elle protège ses jouets ou son nid plus facilement que d’habitude.
• L’appétit diminue sans baisse correspondante du poids.
• Elle est agitée ou moins intéressée par l’exercice que d’habitude.

Certaines chiennes sont inhabituellement actives pendant une grossesse nerveuse.

Le liquide des mamelles peut aussi être clair ou brunâtre.

Les léchages autour du ventre peuvent augmenter.

Du liquide peut s’accumuler dans l’organisme.

Dans une grossesse nerveuse marquée, le ventre peut grossir.

Des vomissements surviennent parfois.

Votre chienne peut se comporter comme si la mise bas commençait.

Le poids peut augmenter avec les modifications physiques de la grossesse nerveuse.

Des mamelles gonflées ne produisent pas toujours de lait.

Complications et conséquences

La production de lait peut prédisposer la chienne à une mammite, une infection des mamelles. Une mammite peut aussi apparaître chez une femelle qui produit du lait sans être gestante ni avoir mis bas.

Une protection intense du nid ou des jouets peut mettre en danger une personne ou un autre chien. Les signes de comportement peuvent être assez gênants pour demander un traitement, même sans modification visible des mamelles.

Des symptômes persistants, ou qui durent plus de quatre semaines, demandent une évaluation vétérinaire pour décider si un traitement est nécessaire. Le pronostic d’une grossesse nerveuse légère est généralement bon.

Une stérilisation pendant les symptômes peut les prolonger de plusieurs semaines.

Une mammite sévère non traitée peut conduire à un abcès ou à une nécrose des tissus.

Une mammite peut toucher une seule mamelle ou s’étendre à plusieurs. Une infection sévère peut évoluer rapidement et provoquer un sepsis, une infection qui touche tout l’organisme.

La mammite est une infection bactérienne d’une mamelle.

Une mammite aiguë non traitée peut finir par provoquer la rupture de la mamelle.

Diagnostic chez le vétérinaire

Moment des symptômes et exclusion d’autres maladies

Le vétérinaire évalue les symptômes physiques et les changements de comportement par rapport aux dernières chaleurs. Signalez tout accouplement possible, car une vraie gestation peut ressembler à une grossesse nerveuse.

Un lien entre les symptômes et une stérilisation récente peut aussi être un indice important. Aucune analyse de sang spécifique ne permet de confirmer une grossesse nerveuse.

Les taux de prolactine et de progestérone changent aussi pendant une vraie gestation : ils ne distinguent donc pas de façon fiable les deux situations. Dans une enquête britannique de 2015, 397 vétérinaires généralistes ont répondu sur les 2 000 qui avaient reçu le questionnaire.

Dans cette enquête, 96 % des répondants avaient vu au cours des 12 mois précédents des cas ne présentant que des signes de comportement. Si un pyomètre est suspecté, l’échographie peut révéler un utérus augmenté de volume rempli de liquide.

En cas de pyomètre fermé, une chienne peut être gravement malade sans écoulement vulvaire visible. Un prélèvement de lait d’une mamelle douloureuse peut être examiné pour ses cellules et envoyé en culture bactérienne.

La culture permet d’examiner un problème de mamelle peu clair même si le lait paraît normal. Une agressivité d’une autre origine peut demander l’évaluation d’un vétérinaire compétent en médecine du comportement.

Rechercher une vraie gestation

Le placenta, qui produit l’hormone relaxine, ne se développe qu’en cas de vraie gestation, et non de grossesse nerveuse. La relaxine peut généralement être détectée dans le sang d’une chienne gestante 22 à 27 jours après l’accouplement.

Un test réalisé trop tôt peut être négatif même chez une chienne réellement gestante. Dans les cas douteux, un test de relaxine négatif peut être répété une semaine plus tard.

Chez une petite chienne qui ne porte qu’un ou deux chiots, la relaxine peut rester sous le seuil de détection du test. Les embryons peuvent être visibles à l’échographie environ trois semaines après l’accouplement.

L’échographie aide aussi à évaluer si les chiots en développement sont vivants. Leurs os ne commencent généralement à être visibles à la radiographie que 43 à 45 jours après l’accouplement.

Un test de relaxine positif ne confirme pas à lui seul que les chiots sont vivants. Le test de relaxine est parfois répété 31 à 34 jours après l’accouplement.

Traitement

Gérer les symptômes légers à la maison

Un médicament n’est généralement pas nécessaire pour une grossesse nerveuse légère si les symptômes commencent à se calmer d’eux-mêmes. L’exercice et le jeu peuvent détourner l’attention de la construction du nid et du maternage des jouets.

Ne tirez pas le lait et ne massez pas les mamelles, car les manipulations augmentent la production de lait. Les léchages des tétons par votre chienne elle-même peuvent aussi entretenir la production de lait.

Une collerette adaptée ou une combinaison de protection peuvent empêcher les léchages. Les jouets traités comme des chiots peuvent être retirés calmement de l’environnement, sans confrontation.

Par exemple, une autre personne peut retirer les jouets pendant que votre chienne est en promenade. Évitez de punir le comportement de maternage, car il fait partie du comportement naturel de la chienne.

Évitez de toucher inutilement les mamelles ou de brosser le ventre pour moins stimuler la production de lait. En plus du jeu et des promenades, proposez des activités que votre chienne ne se mettra pas à materner comme un chiot.

Quand un médicament est-il nécessaire ?

Le choix du traitement tient compte de l’ensemble des signes physiques, des changements de comportement et de la durée des symptômes. Un médicament est envisagé lorsque la chienne ne va pas bien physiquement ou que les changements de comportement sont marqués.

Le vétérinaire prescrit le médicament selon un examen individuel et les symptômes. La production de lait peut être réduite par un médicament qui freine la sécrétion de prolactine.

Une anxiété sévère peut parfois être soulagée par un sédatif choisi par le vétérinaire. Pour ce choix, le vétérinaire tient compte du fait que les phénothiazines peuvent augmenter la sécrétion de prolactine.

Les épisodes antérieurs et les autres problèmes de santé influencent aussi le choix du médicament. La mammite est traitée comme une complication à part qui peut demander des antibiotiques.

Une culture bactérienne du lait des mamelles aide à choisir un antimicrobien adapté en cas d’infection.

Les signes physiques et de comportement peuvent disparaître à des rythmes différents, chez les chiennes traitées comme chez celles qui guérissent sans médicament.

Prévention

Le retrait des ovaires empêche les futurs épisodes de grossesse nerveuse liés au cycle reproducteur. L’opération est généralement prévue pendant l’anœstrus, la phase de repos, une fois la phase lutéale active terminée.

Une stérilisation prévue pendant une grossesse nerveuse en cours est généralement reportée jusqu’à ce que les symptômes se soient calmés. Le stade du cycle reproducteur influence donc le moment de l’opération.

Dans l’enquête britannique, 96 % des vétérinaires reportaient la stérilisation d’une femelle touchée jusqu’à la disparition des symptômes. Certaines femelles ont des épisodes répétés si le fonctionnement des ovaires se poursuit.

La stérilisation peut aider à gérer un maternage intense et une agressivité associés à la grossesse nerveuse.

À retenir pour les propriétaires

La surveillance demande aussi des informations sur le comportement, car les modifications visibles des mamelles peuvent manquer.

Notez le début et la fin des chaleurs ainsi que le moment où les symptômes ont commencé. Surveillez l’alimentation, la boisson, l’activité, la construction du nid et la protection des jouets. Signalez tout accouplement possible, les grossesses nerveuses antérieures et une stérilisation récente. Montrez si utile à la clinique une vidéo des changements de comportement.

Retirer de force un jouet materné peut rendre votre chienne agitée ou agressive.

Tenez les enfants et les autres animaux à l’écart d’une chienne qui protège intensément son nid. Offrez un endroit calme pour se reposer et prévoyez comment déplacer les jouets sans danger. Si une manipulation sans danger n’est pas possible, demandez conseil à votre vétérinaire avant que la situation ne s’aggrave.

La production de lait seule ne montre pas qu’une chienne est gestante.

À l’inverse, un ventre qui grossit et un comportement de maternage n’excluent pas une vraie gestation si un accouplement a été possible.

Contactez rapidement un vétérinaire en cas de douleur ou de suspicion de mammite.

Évaluez aussi l’évolution des symptômes après les chaleurs suivantes, car les épisodes peuvent varier en intensité chez la même chienne.

Questions fréquentes

Une chienne peut-elle faire une grossesse nerveuse sans accouplement ?

Oui. Une grossesse nerveuse peut survenir même si la chienne ne s’est jamais accouplée. Après les chaleurs, son organisme subit des modifications physiologiques qui ressemblent à une gestation. Notez les dates des chaleurs et des symptômes pour que le vétérinaire puisse évaluer le tableau d’ensemble.

Combien de temps dure une grossesse nerveuse chez la chienne ?

Les signes légers se calment généralement en environ 14 à 21 jours. Des signes sévères ou qui durent plus de quatre semaines demandent une évaluation en vue d’un traitement. Suivez la durée à partir du premier signe et notez aussi les changements d’alimentation et de comportement.

Faut-il tirer le lait d’une chienne en grossesse nerveuse ?

Non. Tirer le lait et masser peuvent augmenter la production de lait. Les léchages de la femelle elle-même peuvent aussi l’entretenir. Une collerette ou une combinaison de protection peuvent être utilisées pour empêcher les léchages si nécessaire. Une mamelle douloureuse, chaude ou dure doit être examinée. En cas d’infection, le lait peut contenir du pus.

La grossesse nerveuse se voit-elle à une prise de sang ?

Il n’existe pas d’analyse de sang spécifique qui confirme une grossesse nerveuse. Un test de relaxine peut être utilisé pour rechercher une vraie gestation. Un résultat négatif obtenu trop tôt peut toutefois être faux. Le vétérinaire choisit le test et le moment adaptés. L’échographie aide à évaluer une éventuelle gestation.

Une chienne stérilisée peut-elle faire une grossesse nerveuse ?

Oui. Si les ovaires sont retirés pendant la phase lutéale active, le changement hormonal peut déclencher des symptômes. Une stérilisation pendant les symptômes peut aussi prolonger l’épisode de plusieurs semaines. Indiquez à votre vétérinaire la date de l’opération et le moment exact où les signes ont commencé. Une stérilisation prévue est généralement programmée pendant l’anœstrus.