Gastro-entérite virale chez le chien : vomissements et diarrhée

Vue d’ensemble

La gastro-entérite virale désigne une inflammation digestive provoquée par un virus. « Gastro » est un terme courant fondé sur les symptômes ; une diarrhée seule n’identifie pas l’agent en cause. Les changements d’alimentation, les parasites et d’autres maladies internes peuvent provoquer des signes semblables.

La diarrhée à parvovirus survient en particulier chez les chiots insuffisamment vaccinés. Le coronavirus entérique canin peut aussi provoquer des vomissements et une diarrhée. Le rotavirus est une cause possible de diarrhée, en particulier chez les jeunes chiots.

Une infection virale peut être sans symptômes, si bien que l’absence de signes n’empêche pas la transmission dans un groupe. Le statut vaccinal et les signes associés chez d’autres chiens aident à évaluer un foyer.

Causes

Transmission des selles à la bouche

Le parvovirus se transmet généralement entre chiens par des selles contenant le virus. Du matériel, un environnement ou des personnes contaminés peuvent aussi le transporter. Le coronavirus entérique se transmet aussi généralement par voie féco-orale. Le rotavirus se transmet par contact avec une contamination fécale.

Le parvovirus n’a pas d’enveloppe lipidique protectrice et résiste à beaucoup de produits de nettoyage ordinaires. Le coronavirus a une enveloppe lipidique qui le rend plus sensible au nettoyage et à la désinfection de l’environnement. La prévention demande donc des méthodes adaptées à la résistance de chaque virus.

Les lésions intestinales influencent la gravité

Le coronavirus entérique se multiplie dans les villosités de l’intestin grêle et altère l’absorption des nutriments. Le parvovirus abîme les cellules intestinales en renouvellement et peut rompre la barrière protectrice. Il peut aussi réduire les globules blancs qui participent aux défenses immunitaires. Ensemble, ces modifications aident les bactéries intestinales à passer dans le sang.

Des parasites intestinaux ou d’autres agents pathogènes associés peuvent aggraver la maladie due au parvovirus. Dans de rares infections sévères à coronavirus, le virus peut s’étendre au-delà de l’intestin vers d’autres organes. Le coronavirus entérique canin diffère du coronavirus respiratoire associé à la toux du chenil. Il diffère aussi du virus responsable de la COVID-19 chez l’humain.

Facteurs de risque

Les chiots d’environ 6 semaines à 6 mois sont les plus sensibles au parvovirus. Le risque augmente lorsque les anticorps maternels diminuent avant qu’une protection vaccinale suffisante ne s’installe. Un chien plus âgé non vacciné ou incomplètement vacciné peut aussi tomber malade.

Le risque de rotavirus symptomatique est le plus élevé chez les chiots de moins de 12 semaines. Les adultes peuvent aussi tomber malades dans un environnement très contaminé ou avec une immunité affaiblie. La surpopulation et une mauvaise hygiène favorisent la transmission du coronavirus dans les groupes. Le sevrage, la surpopulation et la malnutrition peuvent augmenter la gravité du parvovirus.

Les races à risque accru de parvovirus comprennent le Rottweiler, le Dobermann et le Berger allemand.

Symptômes typiques

Les signes du parvovirus commencent généralement dans les 5 à 7 jours suivant l’infection, de 2 à 14 jours. Au début, votre chien peut seulement être fatigué, sans appétit ou fiévreux. Des vomissements et une diarrhée sévère peuvent apparaître dans les 24 à 48 heures suivantes.

• Les selles deviennent molles ou liquides et plus fréquentes.
• Votre chien vomit et mange moins.
• Votre chien est abattu et ne peut pas jouer ni faire d’exercice normalement.
• Du sang peut apparaître dans la diarrhée.
• Le poids baisse et votre chien peut rapidement sembler déshydraté.

Environ 25 % des chiens atteints de parvovirus n’ont pas de diarrhée sanglante. L’absence de sang ne l’exclut donc pas. Une infection légère à coronavirus peut ne provoquer qu’une brève diarrhée sans changement important de l’état général.

Complications et conséquences

La déshydratation peut altérer la circulation

La diarrhée provoque une perte d’eau excessive par l’intestin et peut conduire à une déshydratation. Des vomissements en plus de la diarrhée l’accélèrent encore. La déshydratation perturbe les électrolytes et surcharge les reins. Une perte de liquide sévère peut provoquer un dysfonctionnement des organes et la mort.

Un parvovirus sévère peut provoquer un sepsis et un état de choc. Les jeunes chiots peuvent aussi faire une hypoglycémie dangereuse. L’invagination est une complication possible, particulièrement suspectée en cas de douleur abdominale.

Dans l’invagination, un segment d’intestin glisse dans le segment voisin et peut l’obstruer. Un parvovirus sévère peut aussi s’accompagner de thromboses et d’un syndrome de détresse respiratoire aiguë. Une forte perte de protéines par l’intestin peut faire baisser l’albumine sanguine.

Le pronostic dépend du virus et des soins nécessaires

Beaucoup d’infections légères à coronavirus entérique guérissent avec des soins de soutien. Une infection sévère qui s’étend à d’autres organes peut cependant être mortelle. Avec des soins de soutien adaptés, la survie au parvovirus est généralement de 70 à 90 %. Avec des soins hospitaliers intensifs, elle peut dépasser 90 %. La plupart des chiots qui survivent aux 3 à 4 premiers jours de maladie guérissent complètement en environ 1 semaine.

Des protocoles de traitement ambulatoire du parvovirus encadrés par un vétérinaire ont signalé un taux de réussite d’environ 80 %. La guérison donne une immunité au parvovirus de longue durée, peut-être à vie.

Un nouveau variant de coronavirus entérique a été trouvé chez des chiens lors d’un foyer de gastro-entérite au Royaume-Uni en 2022. Sur 438 réponses de propriétaires à un questionnaire, 170 décrivaient des signes de 3 à 7 jours (38,8 %). Ces résultats d’un foyer ne peuvent pas représenter la durée habituelle de chaque diarrhée virale, car la cause n’a pas été confirmée pour chaque chien.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’état et la déshydratation déterminent l’étendue du bilan

Le vétérinaire évalue si votre chien est par ailleurs en forme, déshydraté ou malade de façon générale. Une diarrhée légère qui disparaît vite ne demande généralement pas d’examens approfondis. Les analyses de sang évaluent l’équilibre hydrique et les modifications métaboliques chez un chien gravement malade. Une numération sanguine peut montrer la baisse des globules blancs associée au parvovirus.

Des prélèvements de selles peuvent rechercher des parasites qui imitent une diarrhée virale. Une suspicion d’occlusion demande une imagerie comme des radiographies. Une douleur abdominale ou des vomissements persistants peuvent demander d’exclure une invagination.

Les tests de virus suivent l’infection suspectée

Le parvovirus est recherché dans les selles par un test antigénique rapide ou une PCR qui détecte son matériel génétique. Les patients suspects sont testés rapidement pour que l’isolement limite la transmission. Un test peut être faussement négatif très tôt ou après la baisse de l’excrétion. Un vaccin vivant contre le parvovirus peut donner un faux positif dans les 4 à 10 jours suivant la vaccination.

Le coronavirus entérique peut être recherché par PCR sur les selles. Le coronavirus respiratoire demande un autre prélèvement, comme un écouvillon nasal. Le rotavirus peut être détecté dans les selles par PCR ou test antigénique. La détection d’un coronavirus s’interprète avec les symptômes, car les chiens peuvent le porter sans signes.

L’excrétion de parvovirus dans les selles peut baisser rapidement environ 10 à 12 jours après l’infection. Cela peut survenir seulement 3 à 4 jours après le début des signes et compliquer l’interprétation. Une diarrhée aqueuse abondante peut aussi diluer un prélèvement et donner un faux négatif.

Traitement

La perfusion et l’alimentation soutiennent la guérison de l’intestin

Le vétérinaire adapte le traitement à la gravité de la déshydratation, des vomissements et de la maladie générale. Il n’existe pas de traitement ciblé établi qui élimine le coronavirus entérique. Une maladie sévère demande une perfusion et une surveillance étroite. La perfusion remplace l’eau perdue et corrige les troubles des électrolytes et du métabolisme.

Chez les patients atteints de parvovirus, le potassium et la glycémie demandent une attention particulière pendant le traitement. Des vomissements persistants peuvent être traités par un antiémétique prescrit par le vétérinaire. Une alimentation précoce par voie digestive soutient la récupération de la barrière intestinale chez les patients atteints de parvovirus. Les chiens hospitalisés qui ne mangent pas peuvent être nourris par une sonde.

Une alimentation adaptée et facile à digérer peut être utilisée en cas de diarrhée légère. Une ration maison de riz et de viande n’est pas complète pour une alimentation à long terme.

Chez les patients hospitalisés pour un parvovirus qui ne mangent pas, l’objectif est de commencer l’alimentation par sonde dans les 12 heures. Si votre chien ne tolère pas l’alimentation par voie digestive et n’a pas mangé depuis plus de 3 jours, une nutrition par voie intraveineuse peut être nécessaire.

Les antibiotiques ne sont pas nécessaires pour chaque diarrhée

Une diarrhée aiguë légère chez un chien par ailleurs en forme et bien hydraté ne se traite généralement pas par antibiotiques. Même du sang dans les selles ne signifie pas automatiquement qu’un chien par ailleurs en forme a besoin d’antibiotiques. Des signes généraux qui persistent malgré une perfusion suffisante peuvent justifier un traitement antibiotique. Les lésions intestinales et la baisse des neutrophiles dans le parvovirus augmentent le risque d’infection bactérienne secondaire.

Les antidiarrhéiques qui ralentissent les mouvements de l’intestin ne sont pas recommandés en cas de parvovirus. Un médicament antidiarrhéique courant pour humains peut être nocif pour le chien. Les données sont insuffisantes pour recommander ou déconseiller les probiotiques en cas de diarrhée aiguë.

Un traitement ciblé du parvovirus est aussi en développement

Un traitement par anticorps monoclonal qui reconnaît le parvovirus a été mis au point. Son efficacité chez les patients cliniques typiques et le meilleur moment pour le donner sont encore à l’étude.

Prévention

La vaccination contre le parvovirus fait partie des vaccinations de base du chien. La vaccination ne protège pas contre tous les virus qui provoquent vomissements et diarrhée. La vaccination contre le coronavirus entérique canin n’est actuellement pas recommandée de façon systématique. Rien ne montre que les vaccins actuels contre le coronavirus protègent contre les rares formes sévères du virus.

Gardez un chien infecté à l’écart des chiens en bonne santé pour interrompre la transmission. Retirez les selles et les autres saletés visibles des surfaces avant la désinfection. La lutte contre le parvovirus demande un désinfectant efficace contre lui. Les ammoniums quaternaires ordinaires n’éliminent pas de façon fiable le parvovirus.

Le parvovirus peut survivre à l’intérieur à température ambiante pendant au moins 2 mois. Dehors, à l’abri du soleil et du dessèchement, il peut survivre des mois, voire des années. Un chiot incomplètement vacciné a besoin d’être protégé de l’exposition jusqu’à ce que l’immunité vaccinale s’installe.

Des vêtements de protection et des gants pour soigner un patient atteint de parvovirus aident à ne pas transporter le virus vers des chiens en bonne santé. Désinfecter complètement le sol extérieur est souvent impossible en pratique.

À retenir pour les propriétaires

Prévenez la clinique à l’avance si vous soupçonnez une diarrhée infectieuse ou un parvovirus, pour que votre chien puisse être isolé des autres. Apportez un prélèvement de selles frais pour les analyses. Notez quand les signes ont commencé, les épisodes de vomissements, l’aspect des selles et l’appétit de votre chien. Notez aussi si d’autres chiens de votre foyer ou de votre groupe sont tombés malades.

Laissez en permanence de l’eau fraîche à disposition d’un chien par ailleurs en forme qui peut boire. Si les vomissements empêchent de boire, corriger la déshydratation peut demander un traitement intraveineux. Les chiens atteints de parvovirus excrètent généralement le virus pendant 1 à 2 semaines. La disparition des signes seule ne détermine donc pas quand un retour au contact d’autres chiens est sûr.

Questions fréquentes

Les gastros du chien sont-elles toujours contagieuses ?

Toutes les maladies digestives ne sont pas infectieuses : une diarrhée peut résulter d’un changement d’alimentation, d’un corps étranger ou d’une autre maladie. Une diarrhée virale peut cependant se transmettre à d’autres chiens par les selles. Isoler un chien atteint réduit la transmission.

Un chien vacciné peut-il avoir une diarrhée virale ?

La vaccination contre le parvovirus apporte une protection importante contre une maladie intestinale sévère. Elle ne protège cependant pas contre tous les virus qui provoquent une diarrhée. Un chiot peut aussi tomber malade lorsque la protection des anticorps maternels a diminué mais que la protection vaccinale n’est pas encore suffisante.

Comment savoir si une diarrhée est due au parvovirus ou au coronavirus ?

Les signes seuls ne permettent pas de distinguer la cause de façon fiable, car une maladie sévère à coronavirus peut ressembler au parvovirus. Le parvovirus se recherche par un test antigénique ou une PCR sur les selles. Une PCR sur les selles peut rechercher le coronavirus entérique. Les résultats s’interprètent avec l’état de votre chien et son historique d’exposition.

Une gastro virale nécessite-t-elle des antibiotiques ?

Un chien par ailleurs en forme qui a une diarrhée aiguë légère ne profite généralement pas d’un traitement antibiotique supplémentaire. En cas de maladie sévère, des antibiotiques peuvent être nécessaires contre une infection bactérienne secondaire ou un sepsis. Les lésions intestinales et la baisse des globules blancs liées au parvovirus augmentent ce risque.

Combien de temps dure la guérison d’une diarrhée virale ?

Une infection légère à coronavirus entérique peut guérir d’elle-même. Les chiots atteints de parvovirus qui survivent aux 3 à 4 premiers jours guérissent généralement en environ 1 semaine. Une déshydratation sévère ou une autre complication peut demander une hospitalisation. L’excrétion du parvovirus continue généralement pendant 1 à 2 semaines.