Ganglions gonflés chez le chien : lymphadénite et autres causes

Vue d’ensemble

L’inflammation est classée selon les cellules inflammatoires qui prédominent dans le ganglion. Un ganglion réactionnel s’active lorsque des antigènes de sa zone de drainage, des substances reconnues par le système immunitaire, déclenchent une réponse. Un ganglion enflammé peut contenir par exemple des neutrophiles, des éosinophiles ou des macrophages.

Les modifications peuvent se limiter à une zone ou toucher plusieurs ganglions dans tout le corps. Les ganglions du thorax ou de l’abdomen peuvent aussi être touchés sans masse visible sous la peau. Le traitement dépend de la cause, tous les ganglions augmentés de volume ne demandent donc pas le même médicament.

Un ganglion réactionnel contient généralement des lymphocytes à différents stades de maturité, même si les petites cellules prédominent encore. Une inflammation et une hyperplasie réactionnelle peuvent coexister dans un même ganglion.

Causes

Inflammation locale et infections

Un ganglion peut lui-même s’enflammer ou réagir à une inflammation de sa zone de drainage. Une augmentation de volume locale peut résulter par exemple d’une infection de la peau, d’une plaie, d’un corps étranger ou d’une maladie parodontale. Un abcès d’un ganglion du cou peut être lié à un corps étranger qui a pénétré par la bouche ou migré à travers les tissus.

Les causes comprennent certains champignons et protozoaires en plus des bactéries. Les mycobactéries et les parasites Leishmania, par exemple, peuvent provoquer une inflammation à prédominance de macrophages. Les infections possibles sont évaluées selon le lieu de vie et l’historique de voyages.

Inflammation stérile et modifications liées à une tumeur

Dans la lymphadénite stérile qui répond aux corticoïdes, l’exploration ne trouve aucun agent pathogène ni autre maladie déclenchante. La cellulite juvénile est aussi une maladie inflammatoire stérile de la peau et des ganglions lymphatiques. Un syndrome semblable de la peau et des ganglions touche parfois aussi des adultes.

Une tumeur peut provoquer une réponse inflammatoire d’un ganglion, et une métastase peut coexister avec une inflammation. Un abcès et une tumeur maligne peuvent aussi survenir dans le même ganglion.

Une inflammation dominée par des macrophages et des cellules géantes multinucléées est dite granulomateuse. Une réaction à corps étranger peut en être à l’origine, le type de cellules ne nomme donc pas à lui seul la cause. Une inflammation neutrophilique peut aussi accompagner une vascularite, des ulcères cutanés, un traumatisme ou une mort de tissu.

Facteurs de risque

Aucun profil unique d’âge ou de race ne couvre toutes les formes de lymphadénite, car plusieurs maladies en sont à l’origine. Les jeunes femelles, en particulier les Springers anglais, semblent prédisposées à la lymphadénite stérile qui répond aux corticoïdes. Cela concerne cette forme, et non toutes les causes d’augmentation de volume des ganglions.

Dans une série de 90 chiens adultes atteints de dermatite et de lymphadénite stériles, l’âge médian au début était de 3,54 ans. Les âges allaient de 1 à 11,4 ans. Les voyages et l’importation influencent l’exposition infectieuse possible, les pays de résidence antérieurs et les destinations font donc partie de l’historique.

Symptômes typiques

Les signes dépendent du fait que les ganglions modifiés se trouvent sous la peau, dans le cou ou à l’intérieur du corps.

• Un gonflement du cou ou une masse plus évidente apparaît.
• Votre chien est fatigué et ne peut pas participer à ses activités habituelles.
• L’appétit diminue et la nourriture reste dans la gamelle.
• Une fièvre peut accompagner la léthargie et un aspect nettement malade.
• Le ventre est sensible alors que les ganglions superficiels ne semblent pas augmentés de volume.
• Un gonflement profond du cou peut rendre la respiration difficile ou bruyante.

Une inflammation stérile associée à la peau peut provoquer un gonflement de la face, des pustules, des croûtes et des ulcères. Une augmentation de volume généralisée et indolore peut au contraire être la première anomalie d’un lymphome.

Dans la série de 90 chiens adultes atteints de dermatite et de lymphadénite stériles, des ganglions augmentés de volume ont été trouvés chez 33,3 %. Il s’agit donc d’un syndrome associé à la peau dans lequel tous les chiens n’ont pas de ganglions visiblement augmentés.

Complications et conséquences

Abcès et maladie associée

Une lésion du cou augmentée de volume peut s’accompagner d’une difficulté respiratoire. La découverte d’un abcès ne dispense pas de rechercher une éventuelle tumeur sous-jacente. Une erreur de diagnostic peut retarder le traitement d’un cancer évolutif.

Dans un rapport sur deux abcès du cou associés à une tumeur, un chien a été euthanasié en raison d’une qualité de vie réduite 6 semaines après la chirurgie. L’autre était encore en vie 388 jours après des traitements associés. Ces évolutions tumorales différentes soulignent l’importance d’explorer la maladie sous-jacente autant que l’abcès.

Récidive et pronostic

La lymphadénite stérile qui répond aux corticoïdes peut récidiver après l’arrêt du traitement. Lors du suivi de la dermatite et de la lymphadénite stériles de l’adulte, 19 chiens sur 30 sont restés en rémission, sans signe. Onze des 30 chiens suivis ont rechuté. Ces chiffres concernent un syndrome particulier de la peau et des ganglions, et non le pronostic de toute lymphadénite.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examen et choix du prélèvement

Votre vétérinaire examine votre chien dans son ensemble et évalue si les modifications sont locales ou touchent plusieurs ganglions. L’examen de la bouche, des dents et de la peau peut identifier un foyer inflammatoire dans la zone de drainage du ganglion. La palpation des ganglions superficiels et le contrôle de la bouche et de la peau font partie d’un examen de santé de routine.

La ponction à l’aiguille fine recueille des cellules pour un examen au microscope, ou cytologie. En présence de plusieurs ganglions augmentés de volume, plusieurs ganglions représentatifs peuvent être prélevés. Une numération sanguine, une biochimie et une analyse d’urine complètent l’exploration. Si une tumeur se propage aux ganglions lymphatiques, même un ganglion de taille normale peut être prélevé.

Type d’inflammation et agents pathogènes

Environ 75 à 95 % des cellules d’un ganglion normal sont de petits lymphocytes matures. Plus de 5 % de neutrophiles peuvent évoquer une inflammation. Une inflammation éosinophilique peut être liée notamment à des réactions d’hypersensibilité ou à certaines tumeurs. Une augmentation des cellules inflammatoires conduit à rechercher des bactéries, des protozoaires et des champignons. Les examens complémentaires peuvent comprendre une culture, une PCR et une recherche d’anticorps. Un abcès peut être analysé à la recherche de bactéries aérobies et anaérobies.

Une contamination sanguine peut augmenter les neutrophiles de l’échantillon, en particulier si leur nombre dans le sang est aussi élevé. Dans une inflammation éosinophilique, les éosinophiles dépassent typiquement 3 % des cellules nucléées du prélèvement de ganglion. L’interprétation tient donc compte de la représentativité et de la contamination sanguine autant que des types de cellules.

Un lymphome à petites cellules peut ressembler au microscope à un ganglion normal ou réactionnel. La distinction peut demander une histologie, une cytométrie en flux ou une PARR, qui examine les réarrangements des gènes des récepteurs antigéniques des lymphocytes. Un examen complémentaire ne signifie donc pas toujours que le premier prélèvement a été mal fait.

Imagerie et histologie

L’échographie aide à identifier le tissu d’origine et à guider l’aiguille correctement. Une évaluation détaillée ou la planification chirurgicale de modifications profondes du cou peut demander un scanner. Un prélèvement de cellules pauvre, sanglant ou abîmé peut devoir être répété ou remplacé par un prélèvement de tissu.

L’histologie montre la structure de tout le ganglion en plus des cellules, ce qui aide à distinguer les modifications difficiles. L’absence de métastase dans un prélèvement de cellules n’exclut pas un foyer ailleurs dans le même ganglion. La lymphadénite stérile n’est diagnostiquée qu’après l’exploration des infections possibles et des autres maladies sous-jacentes.

Traitement

Traiter la cause établie

Votre vétérinaire choisit le traitement selon la cytologie, l’histologie et les autres résultats d’examen. Traiter un foyer inflammatoire local, comme une maladie dentaire ou cutanée, fait partie de la prise en charge d’une augmentation de volume réactionnelle. Les antibiotiques ne sont pas le traitement principal d’une inflammation stérile : la forme qui répond aux corticoïdes utilise une immunosuppression après exclusion d’une infection. D’autres immunosuppresseurs peuvent être envisagés en cas de mauvaise réponse ou d’effets indésirables sévères des corticoïdes.

Le traitement chirurgical d’un abcès peut demander le retrait de tout le ganglion atteint. Les résultats de culture et d’antibiogramme aident à cibler le traitement antimicrobien. Si une tumeur est trouvée, le traitement est planifié selon son type.

Surveiller la guérison

Chez un Cairn Terrier atteint de lymphadénite stérile, la fièvre a disparu dans les 48 heures qui ont suivi le début des corticoïdes. L’appétit est revenu et la douleur abdominale n’était plus retrouvée. Les ganglions abdominaux augmentés de volume avaient disparu à l’échographie de contrôle 1 mois après le diagnostic. Le chien était toujours en bonne santé sans traitement 2,5 ans après la consultation initiale. Ces délais décrivent le suivi d’un seul chien, et non la vitesse de guérison de chaque patient.

Dans la série de dermatite et de lymphadénite de l’adulte, le délai médian avant rémission était de 28 jours. La surveillance peut aussi utiliser la CRP, un marqueur sanguin de l’inflammation générale. La déshydratation et la douleur sont traitées si besoin par une perfusion et des antidouleurs choisis par le vétérinaire.

Si votre chien est en forme, qu’aucune autre anomalie n’est trouvée et qu’un ganglion augmenté de volume localement a une cytologie normale, une surveillance avec un nouvel examen après 7 à 10 jours peut être choisie.

Prévention

La cause d’une inflammation stérile peut rester inconnue, ce qui empêche une prévention ciblée. Des bilans de santé réguliers peuvent repérer des maladies cachées de la peau, des oreilles et des dents. Des contrôles au moins annuels sont recommandés même pour les chiens qui paraissent en bonne santé.

En cas de voyage dans une zone où Leishmania est présente, une protection contre les piqûres de phlébotomes réduit le risque d’infection. Planifiez la protection avec votre vétérinaire pour toute la période d’exposition possible. Cela prévient une infection possible, et non toutes les maladies qui provoquent une augmentation de volume des ganglions.

La vaccination contre la leishmaniose réduit l’évolution vers une maladie clinique mais n’empêche pas l’infection elle-même. La vaccination liée aux voyages et la protection contre les phlébotomes visent donc des aspects différents de la prévention de la même infection.

À retenir pour les propriétaires

Notez quand la masse a été remarquée, comment elle évolue et les éventuels signes associés de la peau ou de la bouche. Signalez les voyages et les pays de résidence antérieurs, car les examens complémentaires sont choisis selon l’exposition géographique. Apportez une liste des médicaments : des réactions individuelles à un médicament sont aussi des causes sous-jacentes possibles.

Surveillez l’appétit, la vigilance, la respiration et la douleur. La lymphadénite stérile peut s’améliorer rapidement mais peut rechuter à l’arrêt du traitement. Dans un cas, les contrôles étaient prévus toutes les 3 à 4 semaines ; l’intervalle adapté dépend de la maladie de votre chien. Un ganglion qui reste augmenté de volume peut demander un prélèvement de tissu pour compléter l’exploration initiale.

Questions fréquentes

Des ganglions gonflés sont-ils toujours enflammés ?

L’augmentation de volume peut résulter d’une inflammation, de modifications réactionnelles ou d’une tumeur. La lymphadénite désigne une augmentation des cellules inflammatoires dans le ganglion lui-même. La taille ou la consistance d’une masse ne permet donc pas d’en établir la cause : un examen et souvent une cytologie ou une histologie sont nécessaires.

Un ganglion enflammé peut-il se trouver dans l’abdomen ?

Les ganglions modifiés peuvent se trouver sous la peau, à l’intérieur du corps ou aux deux endroits. Une lymphadénite stérile abdominale peut provoquer une douleur et de la fièvre sans augmentation de volume des ganglions superficiels. L’échographie peut trouver ces modifications, qui peuvent ensuite être prélevées sous guidage par imagerie.

Chaque ganglion augmenté de volume demande-t-il des antibiotiques ?

Le traitement dépend de la raison de l’augmentation de volume. La lymphadénite stérile qui répond aux corticoïdes utilise un traitement qui module l’immunité après exclusion des causes infectieuses. La même approche ne peut donc pas s’appliquer à un abcès bactérien, à une tumeur et à une inflammation stérile.

Un abcès exclut-il un cancer ?

Un abcès peut coexister avec une tumeur maligne dans le même ganglion. Un diagnostic d’abcès ne doit donc pas mettre fin à la recherche d’une tumeur sous-jacente si d’autres éléments font naître une suspicion. Les examens complémentaires peuvent demander une imagerie et une interprétation cytologique et histologique.

L’inflammation peut-elle revenir après la guérison ?

La lymphadénite stérile peut rechuter après l’arrêt du traitement. Lors du suivi de la dermatite et de la lymphadénite de l’adulte, 11 des 30 cas dont le statut de rémission était connu ont rechuté. Il s’agit d’une observation dans un syndrome particulier, et non d’un taux de récidive général pour toute lymphadénite.