Gale des oreilles chez le chien : symptômes, transmission et traitement

Vue d’ensemble

Un acarien des oreilles mesure environ 0,3 à 0,4 mm de long. Pendant l’otoscopie, il peut apparaître comme un point blanc qui bouge. Il vit à la surface de la peau du conduit auditif et se nourrit de cellules de la peau et de liquide tissulaire. Il reste en surface au lieu de creuser dans la peau. Les chiens peuvent être infestés par des acariens des oreilles. La femelle fixe ses œufs sur la peau ou les poils, les acariens en développement restent donc à la surface de l’animal hôte. Une femelle fécondée pond généralement 15 à 20 œufs au cours de sa vie. La larve qui sort d’un œuf passe par 2 stades de nymphe avant de devenir adulte.

Le développement de l’œuf à l’adulte prend environ 3 semaines. Le cycle complet, de l’œuf à l’œuf de la génération suivante, prend environ 18 à 28 jours. Un acarien des oreilles adulte vivrait jusqu’à environ 8 semaines.

Causes

Les acariens des oreilles se transmettent le plus souvent par un contact étroit avec un autre animal. En plus des chiens et des chats, ils peuvent vivre sur les furets et les renards. L’infestation peut aussi se transmettre par un couchage ou du matériel de toilettage partagés. Un acarien peut migrer de la peau vers le conduit auditif. Il peut aussi passer d’une oreille à l’autre chez le même chien. Le parasite peut passer directement à un nouvel hôte, car il n’a pas besoin d’hôte intermédiaire pour se développer.

Les déplacements et l’alimentation des acariens irritent la peau du conduit auditif. Un chien peut se sensibiliser aux sécrétions des acariens, de sorte que même un petit nombre provoque des démangeaisons intenses. La réaction de la peau à ces sécrétions peut évoluer vers une inflammation chronique du conduit auditif. L’écoulement visible se forme lorsque des cellules de peau desquamées se mélangent au cérumen, au sang et aux déjections des acariens.

Facteurs de risque

Les infestations surviennent aussi chez les chiens adultes, même si elles sont souvent observées chez les jeunes animaux. Les chiots peuvent être exposés par leur mère pendant l’allaitement. Dans des groupes de chiens ou de chats vivant à proximité, les acariens peuvent se propager rapidement entre les animaux. Un animal avec peu ou pas de signes peut porter des acariens des oreilles, la source peut donc d’abord passer inaperçue.

Les oreilles tombantes sont un facteur qui prédispose à l’inflammation de l’oreille externe. Il n’existe cependant pas de preuve solide reliant la forme de l’oreille spécifiquement à l’infestation par des acariens des oreilles.

Dans une étude grecque sur les otites, les acariens des oreilles étaient la cause principale de l’inflammation chez 7 chiens sur 100. Dans une clinique de dermatologie brésilienne, des acariens ont été trouvés chez 15 chiens sur 250 (6 %) présentés pour d’autres raisons que des signes d’oreille. Dans des cliniques pour petits animaux en Albanie, 602 chiens de compagnie ont été examinés et 2,8 % avaient des acariens des oreilles.

Symptômes typiques

• Votre chien se gratte l’oreille, car le conduit démange.
• Votre chien peut se frotter l’oreille pour essayer de soulager les démangeaisons.
• L’irritation de l’oreille provoque des secouements de tête répétés.
• Un écoulement sec, friable et foncé, ressemblant à du marc de café, peut s’accumuler dans le conduit.
• L’inflammation peut rendre rouges la face interne du pavillon ou la partie visible du conduit.
• Le grattage peut abîmer la peau du pavillon.

L’écoulement peut aussi être cireux ou plus liquide. Certains chiens infestés n’ont aucun écoulement d’oreille anormal visible. Un chien sensibilisé peut avoir de fortes démangeaisons malgré peu d’acariens. Des parasites sont parfois trouvés en dehors des oreilles, par exemple sur le cou, autour de la queue ou sur le bas du dos. L’infestation peut toucher une oreille ou les deux. Dans un groupe de 24 chiens naturellement infestés, des acariens étaient visibles dans les deux oreilles chez 23.

Complications et conséquences

Une otite due aux acariens peut s’accompagner d’une prolifération bactérienne dans le conduit irrité. Une infection à levures peut aussi aggraver les signes. Le grattage et les secouements de tête peuvent provoquer un othématome. Il s’agit d’une collection de sang dans le pavillon de l’oreille qui le fait gonfler. Le pavillon gonflé peut couvrir une partie de l’entrée du conduit. Une inflammation ancienne peut épaissir la peau du conduit au point de le rétrécir. Une infection de l’oreille moyenne peut aussi apparaître en cas d’infection chronique de l’oreille externe. Une inflammation de l’oreille moyenne peut provoquer une perte d’audition ou une douleur à l’ouverture de la bouche. Une inflammation qui s’étend à l’oreille interne peut altérer l’équilibre.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examen des oreilles et prélèvements

En plus des signes, votre vétérinaire vous interroge sur les contacts étroits avec d’autres animaux. Il évalue aussi des signes cutanés ailleurs qui peuvent évoquer par exemple une allergie. Votre vétérinaire évalue la peau du conduit, la quantité d’écoulement et, si possible, l’état du tympan. Un écoulement abondant ou un gonflement peut masquer le tympan lors d’une otoscopie de routine. Une oreille très douloureuse peut être examinée sous sédation.

Un prélèvement d’écoulement est fait avant le nettoyage du conduit. L’écoulement mélangé à de la paraffine liquide est examiné au microscope à la recherche d’acariens vivants ou d’œufs. Des caractéristiques comme des pattes qui dépassent du bord du corps aident à identifier l’acarien. Un prélèvement d’écoulement coloré peut être examiné à la recherche de bactéries, de levures et de cellules inflammatoires.

Pourquoi un prélèvement peut-il être négatif ?

Les acariens peuvent être difficiles à détecter lorsqu’ils sont cachés sous un écoulement purulent épais. Si besoin, votre vétérinaire peut recueillir du cérumen avec un petit instrument en forme de cuillère appelé curette pour un examen au microscope. Des méthodes de prélèvement ont été comparées sur 30 oreilles dont l’infestation était confirmée. L’étude comprenait 5 chiens et 12 chats. L’otoscopie de routine a détecté des acariens dans 20 oreilles sur 30 (67 %). Les prélèvements à la curette ont révélé des acariens dans 28 oreilles sur 30 (93 %). Les prélèvements au coton-tige les ont révélés dans 17 oreilles sur 30 (57 %). L’association de l’otoscopie et du prélèvement à la curette a identifié 100 % des infestations de l’étude, contre 86 % pour l’otoscopie associée au prélèvement au coton-tige.

Dans une autre étude chez le chien, la vidéo-otoscopie et la microscopie de l’écoulement ont toutes deux détecté des acariens dans les mêmes 41 oreilles sur 69 examinées. L’otoscopie classique a détecté des acariens dans 27 oreilles sur 69 dans cette étude. Si aucun acarien n’est trouvé, votre vétérinaire recherche d’autres causes d’otite, comme une allergie ou un corps étranger. Un conduit chroniquement rétréci peut demander une vidéo-otoscopie sous anesthésie générale pour un examen plus précis. Examiner un animal du même foyer d’apparence saine peut parfois aider à identifier la source.

Traitement

Traitement antiparasitaire et soins de l’oreille enflammée

L’infestation est traitée avec un médicament efficace contre les acariens des oreilles, choisi par votre vétérinaire. Un produit systémique peut aussi cibler les acariens qui vivent en dehors des oreilles. L’âge de votre chien et la gravité de l’inflammation influencent le choix du produit. Certains produits sont moins efficaces contre les œufs que contre les acariens mobiles. Le besoin éventuel d’un nouveau traitement dépend du produit et des résultats du suivi.

L’écoulement est retiré, car il peut empêcher le médicament local d’entrer en contact avec la peau. L’état du tympan influence le choix d’un nettoyant et d’un médicament auriculaire sans danger. Le traitement d’une infection bactérienne ou à levures associée est choisi d’après le prélèvement de l’oreille. Si des bactéries en bâtonnet sont vues ou si l’inflammation récidive, une culture peut aider à choisir un antimicrobien efficace. Un grand nombre de microbes seul, sans cellules inflammatoires, ne demande généralement pas de traitement antimicrobien.

Réponse et examen de suivi

Une étude de terrain dans 17 cliniques vétérinaires a comparé l’imidaclopride associé à la moxidectine à la sélamectine chez des chiens de compagnie. Dans les foyers de plusieurs chiens où plusieurs remplissaient le critère de nombre d’acariens de l’étude, un seul chien a été choisi pour évaluer le résultat. Au contrôle à 28 jours, les acariens n’étaient plus détectés chez 71 % du premier groupe et 69 % du groupe sélamectine. Au 56e jour de l’étude, les proportions correspondantes sans acariens étaient de 82 % et 74 %. Dans une autre étude, le nombre moyen géométrique d’acariens chez les chiens traités au fluralaner à 28 jours était 99,8 % plus bas que chez les témoins. Ce jour-là, des échantillons de rinçage contenaient encore des acariens vivants alors qu’aucun n’était visible à l’otoscopie des chiens traités. Les chiens traités avaient moins de cérumen à 28 jours, mais il en restait.

Le suivi évalue si l’inflammation du conduit a disparu. Les démangeaisons peuvent s’améliorer avant que l’inflammation se soit complètement calmée. Les oreilles peuvent être recontrôlées dans les 30 jours qui suivent le traitement antiparasitaire.

Prévention

Lorsqu’un animal a des acariens des oreilles, traiter en même temps les chiens et les chats du foyer aide à éviter un nouveau cycle d’infestation. Le couchage et le matériel de toilettage partagés doivent aussi être nettoyés, car les acariens peuvent s’y propager. Hors de l’animal, les acariens survivent plus longtemps au frais qu’au chaud. Des acariens des oreilles prélevés sur des chats ont survécu jusqu’à 15 à 17 jours à 10 °C en laboratoire. L’humidité relative de cette expérience était de 95 %. À 34 °C, les acariens de la même étude ont survécu jusqu’à 5 à 6 jours. Dans une expérience hors laboratoire, la plus longue survie observée sans hôte a été de 12 jours à des températures de 12,3 à 14,2 °C.

À retenir pour les propriétaires

Signalez à votre vétérinaire si des chats, des furets ou d’autres chiens vivent à la maison, car l’infestation peut se transmettre entre espèces. Ne commencez pas de votre propre initiative à utiliser des gouttes restant d’une infection d’oreille précédente. Les gouttes auriculaires humaines ne conviennent pas au chien sans évaluation vétérinaire. Ne nettoyez pas les oreilles avec des mélanges à base de vinaigre, qui peuvent augmenter le gonflement et l’écoulement. Un coton-tige peut pousser les matières plus profondément dans le conduit. Si un prélèvement d’oreille est prévu, ne nettoyez pas le conduit avant le rendez-vous.

Si votre vétérinaire vous a conseillé un nettoyage à la maison, essuyez doucement l’écoulement visible avec un disque de coton. Arrêtez le nettoyage si votre chien semble avoir mal. Si l’audition baisse ou si votre chien commence à tituber après des gouttes auriculaires, arrêtez le traitement local et contactez votre vétérinaire.

Questions fréquentes

Un écoulement d’oreille foncé signifie-t-il toujours des acariens des oreilles ?

Un écoulement ressemblant à du marc de café est compatible avec des acariens des oreilles. Un écoulement semblable peut survenir dans une oreille enflammée pour une autre raison. Chez le chien, une inflammation de l’oreille externe peut résulter par exemple d’une allergie ou d’un corps étranger dans l’oreille. Votre vétérinaire confirme l’infestation en identifiant un acarien dans l’oreille ou dans le prélèvement d’écoulement par otoscopie ou microscopie.

Mon chien peut-il attraper des acariens des oreilles d’un chat sans signe ?

Un chat peut porter des acariens des oreilles sans démangeaisons visibles ni autre signe d’oreille. Un contact étroit avec un animal infesté peut transmettre des acariens à votre chien. Le traitement est donc planifié en même temps pour tous les chiens et chats du foyer.

Les acariens peuvent-ils ne toucher qu’une seule oreille ?

Des acariens peuvent être trouvés dans une oreille même si aucun n’est détecté dans l’autre lors de l’examen. Ils peuvent se déplacer sur la peau et migrer d’une oreille à l’autre chez le même animal. Votre vétérinaire peut examiner les deux oreilles et prélever chacune si besoin.

Le nettoyage des oreilles suffit-il à traiter les acariens ?

Le nettoyage retire l’écoulement mais n’élimine généralement pas tous les acariens des oreilles de votre chien. Certains peuvent se trouver sur la peau en dehors du conduit auditif. Un médicament antiparasitaire adapté est utilisé, et les animaux du foyer exposés sont aussi traités.

Les acariens des oreilles d’un chien peuvent-ils se transmettre à l’être humain ?

Des infestations humaines isolées ont été décrites dans des foyers où un animal avait des acariens des oreilles. Ces cas rares se sont accompagnés de boutons qui démangent et parfois de petites vésicules cutanées. Des gants peuvent être portés pour manipuler les oreilles d’un animal infesté afin d’éviter cette rare infestation humaine.