Fistules périanales chez le chien : symptômes, traitement et pronostic

Vue d’ensemble

La maladie commence souvent par de petits orifices cutanés qui suintent à côté de l’anus. Les lésions peuvent s’élargir, s’approfondir et finir par s’étendre tout autour de l’anus. Malgré leur nom, ces trajets sous-cutanés ne s’ouvrent généralement pas dans le rectum.

Les fistules périanales peuvent fortement réduire la qualité de vie si la douleur et l’inflammation ne sont pas contrôlées. Elles diffèrent d’un abcès des sacs anaux, même si une maladie des sacs anaux peut survenir en même temps ou avoir un aspect semblable de l’extérieur. Un traitement précoce et adapté aide la plupart des chiens.

Le traitement est passé d’une approche surtout chirurgicale à une prise en charge médicale à long terme.

Causes

La cause précise reste floue, mais un fonctionnement immunitaire anormal et une prédisposition héréditaire sont considérés comme des facteurs sous-jacents. Des médicaments qui agissent sur les défenses immunitaires du chien sont utilisés à cause de cette inflammation d’origine immunitaire. Les parois des trajets inflammatoires sont tapissées de tissu chroniquement enflammé.

Une queue à large base portée basse peut favoriser une infection bactérienne et une irritation chronique de la zone. Le port de la queue est toutefois un facteur contributif possible plutôt qu’une cause primaire confirmée. Des selles qui atteignent une peau abîmée peuvent entretenir un cercle d’inflammation et de douleur.

Certains chiens ont aussi une diarrhée chronique ou une maladie inflammatoire chronique de l’intestin. Des réactions indésirables à l’alimentation ont été identifiées chez 18,8 % des chiens atteints de fistules périanales dans un groupe de patients. La coexistence n’établit toutefois pas qu’une allergie alimentaire cause toutes les fistules périanales.

Facteurs de risque

Le Berger allemand et les croisés Berger allemand sont particulièrement prédisposés. Le Berger allemand représenterait environ 80 % des chiens atteints. La maladie peut néanmoins survenir dans toutes les races et chez les chiens croisés. Les autres races reconnues comprennent le Setter irlandais et le Labrador Retriever.

La plupart des chiens développent la maladie entre 2 et 9 ans environ. Davantage de cas ont été observés chez les mâles entiers. Un effet du sexe ou de la stérilisation n’a toutefois pas été démontré de façon constante. Certaines lignées familiales de Berger allemand présentent plus de cas que d’autres.

La prédisposition héréditaire est multifactorielle, et la maladie n’est pas considérée comme due à un seul gène.

Symptômes typiques

Les premières lésions peuvent être discrètes et n’être découvertes que lors d’un lavage, d’un toilettage ou d’un examen de routine. Votre chien peut se replier sur lui-même, sembler abattu ou devenir agité et sur la défensive.

• Votre chien lèche ou mordille à répétition le tour de l’anus.
• La défécation fait mal et votre chien force plus que d’habitude.
• Du mucus ou du sang rouge vif apparaissent dans les selles.
• Des orifices qui suintent, des ulcères ou une humidité purulente sont visibles autour de l’anus.
• Une odeur inhabituellement forte ou désagréable vient de l’arrière-train.
• Votre chien ne veut pas s’asseoir ou remuer la queue normalement.
• Toucher l’arrière-train peut provoquer un évitement ou une tentative de morsure.

Une diarrhée, une constipation ou une baisse de la continence fécale peuvent aussi survenir. Une maladie sévère ou ancienne peut réduire l’appétit et provoquer une perte de poids.

Complications et conséquences

Cicatrices et baisse de la continence

L’inflammation peut s’étendre en profondeur et abîmer le sphincter anal externe. Une maladie persistante peut rétrécir la fin du rectum ou l’anus. Ce rétrécissement est lié à la cicatrisation des tissus et peut altérer définitivement la défécation.

Des lésions anciennes des tissus ou des chirurgies répétées peuvent abîmer les nerfs locaux et provoquer des fuites de selles. Une maladie sévère non traitée peut provoquer des modifications irréversibles et même conduire à une euthanasie à cause d’une mauvaise qualité de vie.

Cicatrisation et récidive sont deux résultats différents

Le pronostic de cicatrisation initiale des lésions précoces est généralement bon. Les récidives sont toutefois fréquentes, en particulier dans les formes modérées et sévères. Selon la méthode de traitement, des taux de récidive allant jusqu’à 80 % ont été décrits. Jusqu’à 20 % des cas ne cicatrisent pas complètement et demandent un traitement intermittent à vie.

Les taux d’échec chirurgical rapportés sont de 6 à 21 %. La prise en charge médicale demande aussi souvent un entretien à long terme pour garder la maladie au calme.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examen externe et toucher rectal

Le vétérinaire passe en revue la durée des symptômes, les changements de la défécation et les problèmes antérieurs de l’arrière-train. L’examen évalue l’étendue des orifices cutanés et comprend un toucher rectal. Un chien douloureux peut avoir besoin d’une sédation pour permettre une évaluation complète.

Les sacs anaux sont palpés et leur contenu évalué à la recherche d’un abcès ou d’un trajet qui communique avec eux. Le vétérinaire peut évaluer doucement la profondeur des trajets avec une sonde. La mesure de la profondeur des trajets aide aussi à suivre la cicatrisation lors des visites suivantes.

Pendant l’examen, les trajets peuvent être rincés pour évaluer les communications entre eux et l’atteinte des sacs anaux. Une maladie ancienne peut produire à la palpation des cicatrices sévères et des tissus épaissis.

Prélèvements et exclusion d’autres causes

En plus d’une maladie des sacs anaux, une tumeur et d’autres causes de formation de fistules doivent être exclues. Si la démangeaison est le symptôme principal, les autres possibilités comprennent une maladie de peau allergique et un abcès des sacs anaux. Sans trajets visibles, des selles sanglantes et des efforts peuvent être liés à une inflammation intestinale, à des parasites ou à un rétrécissement du rectum.

Des prélèvements de cellules ou de tissu peuvent être examinés au microscope si les constatations sont atypiques ou si une autre maladie est suspectée. Une culture bactérienne peut être nécessaire pour identifier une surinfection. Une biopsie n’est toutefois pas systématiquement nécessaire dans un cas typique et reconnaissable de fistules périanales. Si les affections associées ne sont pas traitées, le traitement des fistules seul ne supprimera pas tous les symptômes.

Traitement

Les médicaments qui agissent sur la réponse immunitaire sont le premier choix

Le traitement médical comprend un traitement initial de la maladie active suivi d’une phase d’entretien.

Votre vétérinaire prescrit les médicaments et évalue leur efficacité et leurs éventuels effets indésirables lors des rendez-vous de suivi. Le médicament de premier choix est généralement la ciclosporine, qui freine la réponse immunitaire anormale. Des séries de traitements plus importantes ont rapporté une nette amélioration avec la ciclosporine chez 96 à 100 % des chiens.

Une rémission complète signifie que les fistules et les autres lésions de la peau ont complètement disparu pendant le traitement.

Avec la ciclosporine, la disparition complète des lésions de la peau prend souvent 8 à 12 semaines. L’effet peut mettre jusqu’à 3 mois à se développer : l’efficacité est donc évaluée sur un suivi suffisamment long. La réduction du traitement après la rémission est individuelle et progressive, selon le plan du vétérinaire.

Le tacrolimus local peut être utilisé pour des lésions légères ou comme traitement d’entretien d’une maladie plus sévère. Une rémission complète a été obtenue chez environ 50 % des chiens avec le tacrolimus local. Un glucocorticoïde peut être envisagé comme alternative à la ciclosporine ou dans le cadre d’un traitement associé.

Un avantage du tacrolimus local est son action sur la zone traitée sans le même degré de freinage immunitaire de tout l’organisme.

Un glucocorticoïde peut agir plus vite que d’autres immunosuppresseurs, mais ses effets indésirables à long terme limitent son utilisation. Les autres options comprennent l’azathioprine, qui peut freiner l’activité de la moelle osseuse et donc la production de cellules sanguines. L’azathioprine peut aussi provoquer une atteinte du foie ou une pancréatite.

Dans un groupe recevant du tacrolimus, un glucocorticoïde, une alimentation à protéine nouvelle et un court traitement antibiotique, 15 chiens sur 19, soit 79 %, ont obtenu une rémission complète. Avec cette association, la disparition complète est survenue en 16 semaines. Les 4 autres chiens du même groupe se sont nettement améliorés.

L’immunosuppression générale signifie une réduction de la réponse de défense de tout l’organisme : une surveillance des effets indésirables est donc nécessaire. Les troubles digestifs sont l’effet indésirable le plus fréquent de la ciclosporine. Vérifiez avec le vétérinaire traitant la compatibilité des autres médicaments donnés en même temps.

Si la réponse est insuffisante, le vétérinaire peut parfois évaluer les taux sanguins de ciclosporine ou le degré d’immunosuppression.

Il n’existe toutefois pas de consensus sur l’intérêt de la mesure des taux sanguins pour évaluer la réponse au traitement.

Le kétoconazole, par exemple, freine la dégradation de la ciclosporine dans l’organisme, ce dont il faut tenir compte lorsque les médicaments sont utilisés ensemble.

Traiter la douleur, l’infection bactérienne et les symptômes intestinaux

Les antidouleurs et un traitement qui ramollit les selles peuvent soulager les efforts et la défécation douloureuse. Des antibiotiques sont utilisés en cas de surinfection bactérienne si nécessaire. Un antibiotique seul ne traite toutefois pas suffisamment la cause sous-jacente.

Si une réaction indésirable à l’alimentation est suspectée, le vétérinaire peut planifier un essai de régime d’éviction. Les preuves sont insuffisantes sur l’efficacité d’une alimentation à protéine nouvelle ou hydrolysée contre la maladie des fistules elle-même. Une alimentation hydrolysée et les autres mesures de soutien ne remplacent donc pas le traitement médical principal.

La chirurgie est envisagée lorsque les médicaments ne suffisent pas

La chirurgie est généralement réservée aux chiens dont la maladie ne se calme pas avec un traitement médical adapté. Elle peut retirer le tissu malade et, si nécessaire, les sacs anaux atteints. Le traitement au laser ou par le froid peut détruire le tissu abîmé et la paroi des trajets fistuleux.

L’amputation de la queue n’est plus recommandée comme traitement de routine.

Les complications chirurgicales comprennent une désunion de la plaie, un rétrécissement, des fuites de selles et une récidive des fistules. Après une cryochirurgie ou un traitement au laser, des plaies ouvertes peuvent persister pendant plusieurs semaines. Les soins comprennent un nettoyage doux pour retirer les tissus morts, les bactéries et les résidus de selles.

Prévention

On ne connaît aucun moyen efficace de prévenir la maladie des fistules périanales. La reproduction d’un chien atteint est déconseillée à cause de la prédisposition héréditaire. Un lavage et un nettoyage soigneux autour de l’anus peuvent soulager les symptômes. Le fonctionnement immunitaire anormal sous-jacent demande toutefois aussi un traitement. Couper les poils autour de l’anus chez un chien à poil long peut améliorer l’aération et les symptômes.

Prévenir les récidives demande chez beaucoup de chiens un traitement d’entretien à long terme, même après la disparition des lésions visibles. La maladie peut récidiver après l’arrêt des médicaments.

À retenir pour les propriétaires

Notez la facilité de défécation, la consistance des selles, la douleur et l’écoulement autour de l’anus. Si c’est utile, photographiez les changements avec le même éclairage, à condition que cela ne fasse pas mal à votre chien. Parlez au vétérinaire de la diarrhée, des problèmes antérieurs des sacs anaux et de tous les médicaments en cours. Demandez quels changements indiquent une réponse au traitement, quand le suivi doit avoir lieu et comment les effets indésirables seront surveillés.

La douleur peut rendre un chien défensif ou le pousser à essayer de mordre lorsqu’on lui soulève la queue. Certains chiens ont besoin d’une collerette pour empêcher les léchages et les lésions de la peau. Dans une maladie sévère et récidivante, le traitement peut aussi viser à réduire la douleur et l’inconfort.

Questions fréquentes

Une fistule périanale est-elle une simple infection des sacs anaux ?

Non : c’est une maladie inflammatoire chronique probablement d’origine immunitaire. Une maladie des sacs anaux et une tumeur peuvent toutefois provoquer des trajets qui suintent semblables et doivent être exclues. Une évaluation attentive des sacs anaux fait donc partie de l’examen vétérinaire.

Les antibiotiques peuvent-ils guérir la maladie ?

Un antibiotique peut être nécessaire en cas de surinfection bactérienne, mais il ne suffit pas comme seul traitement des fistules périanales. La maladie elle-même est généralement traitée par des médicaments qui freinent la réponse immunitaire. Des soins de soutien prescrits par le vétérinaire peuvent aussi soulager la douleur et les difficultés de défécation.

Combien de temps dure le traitement ?

Avec la ciclosporine, la disparition complète des lésions visibles prend souvent 8 à 12 semaines. Son effet peut mettre jusqu’à 3 mois : l’évaluation demande donc une surveillance patiente. Ensuite, beaucoup de chiens ont besoin d’un entretien à long terme, car la maladie récidive facilement à l’arrêt des médicaments.

La chirurgie est-elle toujours nécessaire ?

La prise en charge médicale est aujourd’hui généralement le traitement de premier choix, la chirurgie étant envisagée si la réponse est insuffisante. La chirurgie peut aider à traiter des sacs anaux atteints ou un tissu gravement abîmé. Les risques comprennent des rétrécissements, une baisse de la continence et des récidives.

Changer d’alimentation aide-t-il ?

Un essai alimentaire peut être justifié si une réaction indésirable à l’alimentation ou des signes allergiques associés sont suspectés. Les preuves sont toutefois insuffisantes pour qu’une alimentation à protéine nouvelle ou hydrolysée traite la maladie des fistules elle-même. L’alimentation est donc planifiée en plus des autres traitements prescrits par le vétérinaire.