Fièvre persistante chez le chien : fièvre d’origine inconnue

Vue d’ensemble

Que signifie une fièvre inexpliquée ?

Il n’existe pas de définition vétérinaire unique et généralement acceptée de la FOI. En pratique, elle désigne une fièvre que l’historique, l’examen et les premières analyses de laboratoire n’expliquent pas. Une fièvre persistante reste un signe, et lui donner un nom ne remplace pas la recherche de la maladie sous-jacente.

Une étude croate de 50 chiens incluait des températures d’au moins 39,6 °C pendant au moins 3 jours. Un diagnostic a finalement été posé chez 47 chiens, soit 94 %. Une autre étude de 50 chiens a laissé 28 % des cas inexpliqués, mais le bilan s’est arrêté sur décision du propriétaire dans 13 de ces 14 cas. Les taux de diagnostic reflètent donc aussi jusqu’où le bilan est allé.

La fièvre peut soutenir les défenses immunitaires, en particulier contre l’infection, si bien que chaque hausse de température ne demande pas automatiquement un antipyrétique. Son importance s’évalue avec la déshydratation, l’appétit et les autres maladies.

Causes

La température cible change

Dans une vraie fièvre, l’hypothalamus du cerveau élève la température cible de l’organisme. Des produits de bactéries ou de virus, des toxines et des médicaments peuvent agir comme des pyrogènes qui déclenchent la fièvre. Des signaux des cellules inflammatoires aident à transmettre cette réponse. La prostaglandine E2 produite dans l’hypothalamus transmet finalement l’élévation de la température cible et la fièvre.

Dans une surchauffe due à la chaleur, à l’effort ou à des crises convulsives, la cible du centre de régulation ne s’élève pas de la même façon. Cette distinction influence aussi l’intérêt d’un refroidissement externe.

Infections, maladies immunitaires et autres causes

Dans la série croate de 50 chiens, 56 % avaient des maladies à médiation immunitaire, 24 % des infections, 10 % des tumeurs et 4 % des maladies congénitales. Six pour cent sont restés sans cause finale. Les causes non infectieuses fréquentes comprennent la polyarthrite à médiation immunitaire et la méningite-artérite répondant aux corticoïdes, ou MARC.

Une infection peut se cacher par exemple dans un bassinet rénal, entre des vertèbres, sur une valve cardiaque ou dans un abcès profond. Le lymphome et d’autres tumeurs font aussi partie des diagnostics différentiels. La fièvre s’accompagne parfois d’une réaction à un médicament, recherchée par l’historique des traitements.

Dans une série britannique de 140 jeunes chiens fiévreux, 115 ont reçu un diagnostic final. Parmi ces chiens diagnostiqués, 91, soit 79 %, avaient une maladie inflammatoire non infectieuse. Une infection a été trouvée chez 19, soit 17 %, des jeunes chiens diagnostiqués. La MARC représentait 55 des 91 cas inflammatoires non infectieux. Ces proportions décrivent de jeunes patients orientés vers un centre spécialisé, et non la répartition des fièvres définitivement inexpliquées chez les chiens de tous âges.

Facteurs de risque

La FOI n’est pas une maladie unique, si bien qu’aucune prédisposition de race ne couvre chaque patient. Dans la série croate de 50 chiens, l’âge allait de 2 à 128 mois. Aucune prédominance statistiquement nette d’un sexe n’a été trouvée.

Chez les jeunes chiens, les causes sont souvent des maladies inflammatoires non infectieuses. La série britannique de 140 chiens concernait des âges de 1 à 18 mois. Les voyages, la prévention antiparasitaire, l’exposition aux vecteurs et l’historique des vaccinations influencent les infections à suspecter. Une maladie chez d’autres animaux ou des personnes partageant le même environnement peut aussi évoquer une exposition commune.

Symptômes typiques

Les signes peuvent être très généraux, et vous pouvez ne pas voir au début quel organe est touché.

• Votre chien est fatigué, abattu ou moins actif que d’habitude.
• L’appétit diminue ou la nourriture est totalement refusée.
• Le toucher, le mouvement ou une zone précise semble douloureux.
• Les mouvements deviennent raides ou votre chien boite.
• Bouger le cou peut être difficile ou douloureux.
• Les muqueuses sont sèches et la déshydratation peut aggraver l’état.

La série croate signalait un mauvais appétit et de la fatigue chez 88 %, une douleur chez 78 % et des troubles de la démarche chez 60 %. Une polyarthrite peut ne provoquer qu’une légère boiterie et peu d’augmentation du liquide articulaire malgré une raideur générale. Une seule mesure de température à la clinique peut aussi augmenter à cause du stress. La valeur s’interprète donc toujours avec l’état et les circonstances de la mesure.

Complications et conséquences

Déshydratation et progression de la maladie sous-jacente

La fièvre peut provoquer un mauvais appétit, une faiblesse et une déshydratation. Une infection grave ou une maladie tumorale peut se cacher derrière des signes d’abord flous. Un antipyrétique peut masquer les signes et compliquer l’identification de la vraie cause.

Le pronostic dépend du diagnostic

Dans la série croate de 50 chiens, l’évolution a été classée favorable chez 62 % et défavorable chez 32 %. L’évolution est restée inconnue chez 6 %. Ces chiffres concernent un groupe aux maladies différentes, et non un pronostic individuel calculé à partir d’une température.

Diagnostic chez le vétérinaire

Confirmer la fièvre et préciser l’historique

La température se mesure par voie rectale avec un thermomètre numérique. Les effets du stress peuvent être évalués par des mesures au calme à la maison ou par une surveillance à la clinique. L’historique revoit les vaccinations, la prévention antiparasitaire, les voyages à l’étranger et les effets des médicaments antérieurs. L’examen est répété si nécessaire, car un élément de localisation peut apparaître plus tard.

Prélèvements de base et cultures

Une numération sanguine est complétée par un frottis qui peut montrer des parasites et des cellules sanguines anormales. La biochimie aide à choisir d’autres examens même lorsque les modifications isolées ne sont pas spécifiques. Une culture d’urine fait partie du bilan d’une FOI même avec un sédiment d’aspect ordinaire. Une hémoculture est aussi recommandée en cas de fièvre inexpliquée. Idéalement, les cultures sont prélevées avant des antibiotiques donnés en essai thérapeutique.

Informations venant des articulations, du système nerveux ou des tissus

La polyarthrite est une cause importante de FOI chez le chien, si bien que du liquide articulaire peut être prélevé même dans des articulations qui semblent normales. Un prélèvement de moelle osseuse est envisagé en particulier lorsque des anomalies de la numération restent inexpliquées. Le liquide cérébrospinal peut être examiné si des examens moins invasifs ne révèlent pas la cause. Les cellules et les protéines sont évaluées, avec des analyses microbiologiques si nécessaire.

Les radiographies du thorax et l’échographie de l’abdomen aident à localiser des foyers inflammatoires ou tumoraux. Une échocardiographie est indiquée par exemple en cas de souffle, pour rechercher une infection d’une valve. Un souffle lié à une endocardite peut ne pas encore être audible au début de la maladie. Le diagnostic tient compte de l’historique, des caractéristiques du souffle et des hémocultures en plus de l’échographie. Les résultats orientent des prélèvements ciblés de cellules ou de tissus. Dans la série croate, la cytologie et l’histologie ont confirmé le diagnostic dans 76,32 % des examens de ce groupe d’analyses. D’autres résultats ont orienté les sites prélevés.

Examens complémentaires ciblés

Le choix des tests d’infection dépend de la maladie suspectée, des signes et de l’exposition réelle. L’interprétation des anticorps tient aussi compte des vaccinations et de la fréquence de la maladie. La PCR recherche l’acide nucléique, ou matériel génétique, d’un agent pathogène, et examine donc autre chose que la réponse en anticorps de l’organisme. Un test d’anticorps antinucléaires positif ne permet pas à lui seul de diagnostiquer un lupus systémique.

Si des signes neurologiques localisent le problème, une IRM peut compléter le bilan. Les prélèvements de tissu peuvent être répartis entre le microscope, la culture, les tests moléculaires et les colorations spéciales. Un même prélèvement n’est donc pas toujours examiné par une seule méthode.

Traitement

Le traitement vise la maladie

Une fois identifiée, le traitement vise l’infection, la maladie immunitaire ou l’autre diagnostic. Une infection peut demander des antimicrobiens, alors qu’une maladie à médiation immunitaire peut se traiter par des médicaments immunosuppresseurs. Le vétérinaire décide des médicaments et du suivi adapté, car le même traitement ne convient pas à toutes les causes.

Si le diagnostic reste flou ou qu’un bilan plus poussé est impossible, un essai thérapeutique fondé sur un diagnostic de travail justifié peut être envisagé. Au préalable, définissez ce qui sera surveillé et ce qui constituera un succès ou un échec. Si des examens en centre spécialisé sont prévus, un traitement d’essai peut compliquer l’interprétation des prélèvements ultérieurs.

Un essai peut soulager les signes mais comporte aussi des risques importants, si bien que le suivi continue malgré une bonne réponse initiale.

La réponse ne révèle pas toujours la cause

Une amélioration passagère sous antibiotique ne prouve pas une fièvre bactérienne. Les signes peuvent suivre les fluctuations propres de la maladie, ou l’antibiotique peut avoir des effets anti-inflammatoires. La baisse de la fièvre sous AINS peut de même masquer une maladie qui continue. L’amélioration de la température se distingue donc de la réponse de la maladie sous-jacente elle-même.

Perfusion et gestion de la température

Un chien déshydraté ou qui ne mange pas peut avoir besoin d’une perfusion intraveineuse. Le vétérinaire évalue aussi si un antipyrétique est nécessaire. Dans une vraie fièvre, un bain froid va à l’encontre de la température cible élevée et n’est pas utilisé de façon routinière. Le coup de chaleur est différent, car sa hausse de température ne passe pas par le mécanisme de régulation de la fièvre.

Prévention

La FOI est un syndrome causé par plusieurs maladies, si bien qu’aucune mesure de prévention unique ne couvre toutes les causes. La vaccination prévient certaines infections graves et réduit leur diffusion dans la population canine. Les besoins de vaccination dépendent de l’environnement, du mode de vie et des destinations de voyage. En savoir plus sur les vaccinations du chien.

Gardez une trace des voyages, de la prévention antiparasitaire et de l’exposition aux vecteurs pour que les infections possibles puissent être envisagées pendant le bilan. Les maladies à médiation immunitaire et les tumeurs restent des causes possibles de fièvre même lorsque la prévention des infections a été assurée.

À retenir pour les propriétaires

Notez la température, l’heure et si votre chien était calme, venait de faire de l’exercice ou était stressé. Notez aussi les changements d’appétit, de vigilance, de douleur et de démarche, qui peuvent orienter le bilan. N’utilisez pas de thermomètre en verre, car un mouvement brusque peut le casser pendant la mesure. Apportez une liste des médicaments, y compris les traitements terminés et leurs modifications.

Le suivi tient compte de l’ensemble du chien et des éventuels signes de localisation en plus de la température. Convenez des objectifs de suivi et des raisons de contacter la clinique avant un essai thérapeutique. Un nouveau tour de bilan peut être nécessaire, car un examen répété ou des analyses de routine peuvent révéler un indice jusque-là absent.

Questions fréquentes

Combien de temps attendre avant de rechercher la cause d’une fièvre ?

La médecine vétérinaire n’a pas de délai unique et accepté pour la FOI. Les critères de durée des études ne sont pas un conseil pour attendre à la maison avec un chien malade. Une température supérieure à 40 °C, une difficulté respiratoire, une forte douleur ou une dégradation rapide justifie une évaluation en urgence.

Une réponse à un antibiotique prouve-t-elle une cause bactérienne ?

Une réponse passagère à un antibiotique ne prouve pas une infection. L’état peut changer en raison des fluctuations de la maladie ou de l’effet anti-inflammatoire d’un médicament. Les résultats d’un essai se combinent donc avec les autres éléments plutôt que de servir de seule confirmation.

Pourquoi prélever les articulations si mon chien ne boite pas nettement ?

La polyarthrite à médiation immunitaire est une cause importante de fièvre inexpliquée chez le chien. Du liquide articulaire peut donc être prélevé même dans des articulations qui semblent normales. Les signes peuvent se manifester par une raideur et un inconfort généraux plutôt que par une boiterie évidente d’une patte.

Puis-je rafraîchir mon chien dans un bain ?

Dans une vraie fièvre, le centre de régulation maintient une température cible plus élevée que d’habitude. Un bain froid va à l’encontre de ce mécanisme et n’est pas un traitement de routine. Le coup de chaleur lié à la chaleur est une autre urgence, si bien que vous devez demander à votre vétérinaire des consignes de refroidissement selon les signes et les circonstances.

La cause reste-t-elle souvent définitivement inconnue ?

Trouver la cause dépend des examens réalisés et de jusqu’où ils sont poursuivis. Dans la série croate de 50 chiens, 47, soit 94 %, ont reçu un diagnostic. C’est le résultat de ce groupe, et non une garantie de diagnostic pour un chien donné.