Fibrose pulmonaire chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

La fibrose pulmonaire idiopathique est une maladie chronique et progressive du tissu situé entre les alvéoles pulmonaires. La fibrose pulmonaire idiopathique canine est abrégée en CIPF. Le tissu conjonctif s’accumule en particulier dans les parois des alvéoles. La maladie peut finir par entraîner une insuffisance respiratoire.

Toutes les maladies qui provoquent une cicatrisation des poumons chez le chien ne sont pas la même affection. Dans les autres races en particulier, la cause d’une maladie pulmonaire fibrosante demande une exploration séparée. D’autres maladies des poumons et du cœur peuvent provoquer des signes semblables même chez le Westie. Il n’existe pas de traitement curatif connu de la forme idiopathique.

Un questionnaire auprès des propriétaires réalisé en 2018 a recueilli des informations sur 542 Westies. Parmi eux, 29,7 % ont été classés comme atteints de fibrose pulmonaire d’après les déclarations des propriétaires. Il ne s’agit pas d’une prévalence mesurée dans toute la population de la race.

Causes

La fibrose est une réponse de réparation qui fait suite à une lésion des tissus. Dans la forme idiopathique, le déclencheur initial est inconnu. Le collagène et d’autres matériaux extracellulaires s’accumulent anormalement dans l’architecture normale du poumon. Cela modifie la structure du tissu pulmonaire.

Les lésions des cellules qui tapissent les alvéoles et une cicatrisation anormale sont les principaux mécanismes étudiés. Le tissu contient des fibroblastes et des myofibroblastes qui produisent du collagène. Chez le Westie, la cicatrisation peut être à la fois uniforme et plus marquée dans certaines zones. La maladie du chien ne partage pas toutes les caractéristiques tissulaires de la fibrose pulmonaire idiopathique humaine.

On soupçonne une association de prédisposition héréditaire et de facteurs environnementaux. La micro-aspiration, lorsque de petites quantités de contenu gastrique entrent dans les voies respiratoires, est un facteur prédisposant possible. Aucune association avec une infection à herpèsvirus canin n’a été démontrée. La fibrose causée par une lésion connue se distingue de la maladie de cause inconnue.

Facteurs de risque

La race la plus souvent touchée est le West Highland White Terrier. D’autres races peuvent être atteintes, mais leur maladie pulmonaire fibrosante peut être différente. L’âge médian au diagnostic va de huit à 13 ans selon les groupes de patients. La maladie a aussi été diagnostiquée chez des Westies dès l’âge de trois ans.

Aucune différence nette de prédisposition entre mâles et femelles n’a été trouvée. Dans une enquête publiée en 2026, l’âge médian au diagnostic était de 11,6 ans. La moitié centrale des âges au diagnostic se situait entre 9,1 et 13,3 ans. Avoir un proche parent atteint était associé à une probabilité plus élevée de maladie.

Tous les Westies âgés ne développent pas une fibrose pulmonaire apparente. Une comparaison fondée sur un questionnaire n’a pas trouvé d’association statistiquement significative entre le tabagisme passif et la CIPF.

Symptômes typiques

Les signes typiques que vous pouvez remarquer à la maison comprennent :

• Une toux sèche persistante.
• Une tolérance à l’effort réduite et une fatigue pendant les promenades.
• Une respiration plus rapide que d’habitude.
• Une respiration avec une forte utilisation des muscles abdominaux.
• Un essoufflement ou une difficulté à respirer confortablement au repos.
• Dans une maladie sévère, des muqueuses bleutées ou des malaises.

Les signes apparaissent généralement lentement, et le chien peut d’abord sembler normal. Les signes sont souvent présents depuis 8 à 13 mois avant le diagnostic. Tous les chiens atteints ne toussent pas. Un chien peut paraître en forme même lorsque son taux d’oxygène sanguin est déjà bas.

Dans l’enquête auprès des propriétaires, une toux a été rapportée chez 117 des 148 chiens dont les signes étaient décrits, soit 79 %. Un essoufflement a été rapporté chez 80 chiens sur 148, soit 54 %. Une tolérance à l’effort réduite a été rapportée chez 68 sur 148, soit 45,9 %. Des malaises ont été rapportés chez 16 sur 148, soit 10,8 %.

Dans la même enquête, des muqueuses bleutées ont été rapportées chez sept chiens sur 148, soit 4,7 %.

Complications et conséquences

Un passage réduit de l’oxygène dans les poumons peut entraîner un manque d’oxygène chronique. L’hypertension pulmonaire est un problème supplémentaire fréquent. Des résultats d’échographie cardiaque compatibles avec elle ont été trouvés chez environ 20 à 60 % des Westies atteints. Ses signes peuvent ressembler à ceux causés par la fibrose elle-même.

La fonction respiratoire peut se dégrader brusquement même au cours d’une maladie qui progresse lentement. Une pneumonie bactérienne est une cause possible de dégradation soudaine. Si aucune autre cause n’est trouvée, il peut s’agir d’une exacerbation aiguë de la fibrose. Le pronostic d’une telle exacerbation est mauvais.

Lors d’un suivi à long terme, la survie médiane après le diagnostic était de 11 mois, entre zéro et 40 mois. La survie médiane depuis les premiers signes était de 32 mois, entre deux et 51 mois. Dans l’enquête de 2026, la survie médiane après le diagnostic chez 153 chiens atteints était de 1,0 an. La moitié centrale des durées de survie de ce groupe se situait entre 0,32 et 2,0 ans.

Parmi les 153 patients de l’enquête, 84, soit 54,9 %, étaient morts au moment de la réponse. Cinquante-cinq chiens, soit 36 %, étaient en vie. L’issue manquait pour 14 chiens, soit 9,1 %. Parmi les 84 décès, 65, soit 77,4 %, ont été attribués à la fibrose pulmonaire.

Diagnostic chez le vétérinaire

Les signes et les bruits respiratoires guident les examens

Le diagnostic rassemble l’historique, l’examen clinique et l’imagerie. D’autres maladies respiratoires sont écartées en même temps. Des crépitements qui ressemblent au bruit d’une bande velcro qu’on décolle peuvent être entendus sur les poumons. Ils peuvent être difficiles à entendre chez un chien qui respire superficiellement.

Les crépitements ne sont pas propres à la fibrose pulmonaire. Dans l’enquête, des crépitements anormaux ont été rapportés chez 120 chiens sur 138, soit 87 %. La numération sanguine et la biochimie de routine peuvent être normales. Ces analyses recherchent d’autres causes de baisse de la tolérance à l’effort.

La CIPF elle-même n’augmente généralement pas la CRP. Des échantillons de selles peuvent être examinés pour écarter des parasites pulmonaires. L’échographie cardiaque évalue une hypertension pulmonaire associée.

Le scanner montre la structure ; les gaz du sang évaluent le passage de l’oxygène

Les radiographies peuvent montrer une densité accrue du tissu pulmonaire, mais ce n’est pas spécifique de la fibrose. Elles recherchent aussi d’autres maladies, comme des tumeurs pulmonaires. Le scanner haute résolution montre mieux les modifications du tissu pulmonaire que les radiographies. Une anomalie fréquente au scanner est un aspect en verre dépoli des poumons.

Le scanner peut aussi montrer un aspect en mosaïque de densité accrue. Des bronchectasies de traction et des modifications en rayon de miel sont moins fréquentes. Les modifications radiographiques ne reflètent pas de façon fiable la progression de la maladie. L’analyse des gaz du sang artériel mesure la fonction pulmonaire et la gravité de l’oxygénation altérée.

Des mesures répétées des gaz du sang peuvent suivre l’évolution de l’oxygénation. La mesure standard de la saturation en oxygène peut donner des résultats trompeurs chez un Westie éveillé. Le vétérinaire peut utiliser un test de marche de six minutes pour suivre la tolérance à l’effort. Le test de marche ne confirme pas une fibrose.

Dans une comparaison, les Westies atteints ont parcouru une distance médiane de 398 mètres, entre 273 et 519 mètres. Les Westies âgés en bonne santé ont parcouru une médiane de 492 mètres, entre 420 et 568 mètres. Le résultat est interprété comme une mesure de la fonction avec les autres examens.

Les bénéfices des prélèvements sont mis en balance avec les risques de l’intervention

Une bronchoscopie et un lavage peuvent être nécessaires pour rechercher une autre maladie ou une infection. La bronchoscopie demande une anesthésie générale. L’état général du patient et la gravité du manque d’oxygène influencent la sécurité de l’intervention. Les modifications inflammatoires du liquide de lavage ne sont pas spécifiques de la fibrose.

Un diagnostic tissulaire définitif vient de l’examen histologique du tissu pulmonaire. La biopsie pulmonaire est cependant rarement réalisée chez un chien vivant, car elle est invasive. Les informations cliniques, l’imagerie, les analyses de laboratoire et l’anatomopathologie sont évaluées ensemble.

Traitement

Le traitement soulage les signes et prend en charge les problèmes supplémentaires

Il n’existe pas de traitement connu qui fasse régresser une cicatrisation pulmonaire avancée. Le traitement vise à soulager les signes respiratoires et à prendre en charge les maladies supplémentaires. Si une cause traitable de lésion des tissus est identifiée, elle influence le choix du traitement. Le vétérinaire planifie les médicaments selon les résultats du chien.

Un corticoïde peut réduire la toux chez certains chiens. Une nette amélioration à long terme de l’oxygénation du sang artériel n’a cependant pas été démontrée avec ce traitement. Le soulagement de la toux peut refléter le traitement d’une maladie bronchique associée. Selon la situation, un corticoïde peut être donné par la bouche ou sous forme inhalée.

La théophylline peut être utilisée comme traitement symptomatique. Elle dilate légèrement les bronches. Elle peut aussi favoriser l’élimination du mucus des voies respiratoires. Ses effets comprennent une augmentation de la capacité du diaphragme à se contracter.

Une hypertension pulmonaire associée peut être traitée avec un médicament qui dilate les vaisseaux sanguins pulmonaires. Le sildénafil est un médicament utilisé dans ce but. Son choix repose sur des résultats compatibles avec une hypertension pulmonaire. Traiter l’hypertension pulmonaire ne supprime pas le tissu pulmonaire cicatriciel.

La pirfénidone et le nintédanib sont des médicaments antifibrosants utilisés chez l’être humain. Les informations sur la sécurité de la pirfénidone dans la CIPF du chien sont insuffisantes. Le nintédanib a provoqué des effets indésirables digestifs graves dans les études de toxicité chez le chien. La recherche n’a pas confirmé de bénéfice de la thérapie laser froide dans la fibrose pulmonaire du chien.

Une aggravation soudaine de la respiration demande une nouvelle évaluation

Lors d’une dégradation soudaine, une éventuelle pneumonie bactérienne est traitée de façon adaptée. Une oxygénothérapie intermittente peut convenir à certains patients. Un chien qui a besoin d’une bronchoscopie peut recevoir de l’oxygène avant, pendant et après l’intervention.

Les promenades quotidiennes normales peuvent continuer dans la limite des capacités du chien. L’exercice n’est pas poursuivi en cas de signes d’épuisement. Des mesures répétées de l’oxygénation et de la fonction aident aussi à évaluer la progression de la maladie.

Prévention

Il n’existe pas de moyen pratique établi de prévenir la fibrose pulmonaire idiopathique. Des visites régulières au salon de toilettage ont été associées à une probabilité plus élevée de diagnostic de CIPF. L’exposition aux produits de toilettage inhalés est une explication possible. Les sprays démêlants, les parfums, les désinfectants et la poussière de talc ont été suspectés comme expositions possibles.

Une autre explication peut être une reconnaissance plus précoce des signes respiratoires au salon de toilettage. Un logement contenant de l’amiante a été associé à un risque de décès plus élevé chez les chiens atteints. Un lien de cause à effet entre les visites de toilettage ou le logement et la fibrose n’a pas été établi.

À retenir pour les propriétaires

La fréquence respiratoire habituelle d’un chien sain est d’environ 12 à 30 respirations par minute. La respiration au repos est généralement plus lente et plus profonde qu’à l’effort. Emmenez rapidement et calmement un chien qui a des difficultés respiratoires chez un vétérinaire d’urgence. Une voiture fraîche peut faciliter la respiration pendant le trajet.

Notez l’évolution de la fréquence respiratoire au repos, de la quantité de toux et du déroulement des promenades. Filmez une courte vidéo d’une respiration anormale pour la montrer au vétérinaire. Signalez aussi des régurgitations, des signes d’autres maladies et les médicaments actuels.

Un chien peut s’adapter à un manque d’oxygène qui s’installe lentement et paraître encore assez bien. Un aspect en forme ne reflète donc pas à lui seul de façon fiable la capacité des poumons à transférer l’oxygène. Une augmentation soudaine des signes peut être causée par une maladie supplémentaire traitable.

Convenez avec le vétérinaire des objectifs de surveillance et de la personne à contacter si la respiration s’aggrave. Observez si votre chien peut dormir, manger et se déplacer sans détresse constante. Évaluez la qualité de vie à travers les activités habituelles du quotidien.

Questions fréquentes

La fibrose pulmonaire peut-elle survenir sans toux ?

Oui, tous les chiens atteints ne toussent pas. Les signes peuvent comprendre une baisse de la tolérance à l’effort ou une respiration plus rapide que d’habitude. Un chien peut paraître en forme malgré un taux d’oxygène sanguin bas. Le diagnostic demande d’évaluer ensemble les signes et les résultats d’examen.

Seuls les Westies développent-ils une fibrose pulmonaire ?

La fibrose pulmonaire idiopathique est diagnostiquée particulièrement souvent chez le West Highland White Terrier. Les chiens d’autres races peuvent aussi développer une fibrose pulmonaire. Leur maladie peut ne pas être la même que la CIPF du Westie. Une éventuelle cause sous-jacente de lésion des tissus influence la planification du traitement.

Les médicaments peuvent-ils guérir la fibrose pulmonaire ?

Il n’existe pas de traitement établi qui rende normaux des poumons cicatrisés par une maladie au stade terminal. Des médicaments peuvent cependant être utilisés pour essayer de réduire les signes et prendre en charge les problèmes supplémentaires. Un corticoïde peut atténuer la toux chez certains chiens. Une hypertension pulmonaire associée peut être prise en charge séparément. Moins de toux ne signifie pas automatiquement une meilleure oxygénation.

Pourquoi propose-t-on un scanner plutôt que de simples radiographies ?

Le scanner montre les modifications du tissu pulmonaire plus en détail que les radiographies ordinaires. Les résultats radiographiques ne sont pas spécifiques de la fibrose. L’imagerie est évaluée avec l’historique, les résultats d’examen et l’exclusion d’autres maladies. Si besoin, le vétérinaire évalue l’oxygénation du sang par une analyse des gaz du sang artériel.

Combien de temps un chien peut-il vivre après le diagnostic ?

Dans un suivi à long terme, la survie médiane était de 11 mois après le diagnostic. Dans l’enquête de 2026 auprès des propriétaires, la médiane correspondante pour 153 chiens atteints était de 1,0 an. L’évolution de la maladie chez un chien donné est difficile à prévoir. Le pronostic d’une exacerbation aiguë est généralement mauvais.