Épanchement péricardique chez le chien : symptômes et traitement

Vue d’ensemble

Le sac péricardique ne contient normalement qu’un peu de liquide lubrifiant qui facilite les mouvements du cœur. Un excès de liquide augmente la pression à l’intérieur. Dans la tamponnade, les cavités ne peuvent pas se remplir normalement. Cela réduit le volume de sang pompé par le cœur.

Un épanchement péricardique a été identifié chez environ 7 % des chiens explorés pour des symptômes cardiaques. Dans une série hospitalière d’Europe du Nord portant sur 82 patients examinés entre 2008 et 2018, 79 % présentaient des signes compatibles avec une tamponnade aiguë. Un liquide qui s’accumule lentement peut d’abord provoquer peu de symptômes, car le sac a le temps de s’étirer. La pression comprime généralement d’abord l’oreillette droite, puis le ventricule droit.

Causes

Les tumeurs et l’inflammation sont les causes les plus fréquentes

Les causes canines les plus fréquentes sont une tumeur cardiaque et une péricardite idiopathique. Idiopathique signifie que la cause réelle de l’inflammation ne peut pas être identifiée. L’hémangiosarcome est une tumeur maligne qui se développe en particulier autour de l’oreillette droite ou de l’auricule. Lorsqu’il saigne dans le sac, la concentration de globules rouges du liquide peut ressembler à celle du sang ordinaire. Une tumeur de la base du cœur comme un chémodectome peut aussi provoquer un épanchement.

Parmi 29 patients atteints d’épanchement examinés entre 2016 et 2020, 19 avaient une cause tumorale (66 %). Une inflammation idiopathique expliquait 10 cas dans le même groupe (34 %). Sur les 19 chiens atteints de tumeur, 12 avaient un hémangiosarcome (63 %).

Autres causes possibles

Un traumatisme du thorax ou un trouble de la coagulation peut provoquer un saignement dans le sac. Une rupture de l’oreillette gauche peut aussi provoquer une accumulation de liquide. Une infection bactérienne peut s’étendre au péricarde par une infection générale ou un corps étranger qui migre.

Une cause rare est une albumine sanguine basse, qui laisse le liquide sortir plus facilement des vaisseaux. Une hernie diaphragmatique congénitale peut aussi être associée à un épanchement.

Facteurs de risque

L’épanchement survient en particulier chez les chiens d’âge moyen et âgés. Les mâles et les grandes races sont surreprésentés. Les races prédisposées comprennent le Golden Retriever, le Dogue allemand et le Chien de montagne des Pyrénées. Le risque de race reflète en partie la fréquence des maladies sous-jacentes.

Les chiens atteints d’hémangiosarcome cardiaque sont typiquement grands et âgés de plus de 7 ans. La péricardite idiopathique touche souvent des chiens de taille moyenne ou grande de plus de 6 ans. Les chémodectomes de la base du cœur surviennent en particulier chez les races à museau court. Un épanchement péricardique a aussi été diagnostiqué chez un chien de 6 mois. Dans la série d’Europe du Nord portant sur 82 patients, 17 pesaient moins de 15 kg.

Symptômes typiques

La gravité dépend fortement de la vitesse d’accumulation du liquide. Les premiers signes d’une accumulation progressive peuvent comprendre un gonflement du ventre et une baisse de la tolérance à l’effort.

• Le ventre gonfle à cause d’une accumulation de liquide.
• Votre chien se fatigue sur des promenades plus courtes que d’habitude.
• La respiration devient plus rapide ou difficile.
• L’appétit diminue.
• Votre chien peut vomir.
• L’effort peut provoquer un évanouissement.
• Votre chien peut aussi tousser.

Une maladie plus légère et ancienne peut provoquer une fonte musculaire. Un épanchement associé à une infection peut aussi provoquer de la fièvre. Un épanchement sévère qui se développe rapidement peut provoquer un effondrement sans signes d’alerte antérieurs. Lorsqu’une tumeur se rompt, une grave altération de la circulation peut survenir avant que le ventre ait le temps de gonfler.

Complications et conséquences

Circulation altérée et récidive

La compression du cœur fait monter la pression veineuse et provoque des signes d’insuffisance cardiaque droite. Les tissus reçoivent alors trop peu d’oxygène. Dans le choc lié à une tamponnade, une compression mécanique qui limite le remplissage du cœur bloque la circulation.

Une péricardite persistante peut rarement laisser des cicatrices et rigidifier le sac. Un sac rigidifié peut limiter le fonctionnement du cœur sans grand volume de liquide. L’épanchement idiopathique récidive chez environ 50 % des patients.

Le pronostic dépend de la cause

Les épanchements non tumoraux répondent généralement bien à un traitement adapté. En cas d’inflammation idiopathique, la survie attendue après une chirurgie du péricarde est d’environ 600 à plus de 1 000 jours. L’hémangiosarcome de l’oreillette droite a un pronostic sombre, car il s’est souvent propagé au moment du diagnostic. Après une chirurgie et une chimiothérapie pour un hémangiosarcome, la survie peut être de 3 à 6 mois. Avec un épanchement lié à une tumeur de la base du cœur, un chien peut vivre jusqu’à 2 ans après une chirurgie réussie. La survie après différents traitements de chémodectome a varié de 6 mois à 3 ans. Sans traitement complémentaire, le liquide associé à un hémangiosarcome se reforme souvent en 1 jour à 3 semaines.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’échographie confirme le liquide et la compression du cœur

Votre vétérinaire évalue d’abord si la respiration et la circulation sont suffisantes. Des bruits du cœur assourdis, un pouls faible et une fréquence cardiaque rapide éveillent la suspicion. Les veines du cou peuvent se dilater si le sang reflue du côté droit. Une pression artérielle basse appuie aussi une suspicion de tamponnade.

L’échographie cardiaque est la méthode la plus sensible et la plus précise pour mettre en évidence un épanchement. Elle montre si les parois de l’oreillette ou du ventricule droit s’affaissent. Une échographie ciblée en urgence aide à repérer un besoin urgent de drainage. Un examen cardiaque plus complet recherche ensuite une éventuelle tumeur.

D’autres examens recherchent la cause

Sur les radiographies, la silhouette cardiaque peut être plus grande et plus ronde que d’habitude. Une silhouette normale n’exclut cependant pas un épanchement. L’ECG montre le rythme et les arythmies. Les mouvements du cœur dans le liquide peuvent provoquer une alternance de la hauteur des ondes de l’ECG.

Les analyses de sang évaluent l’état de santé général et d’éventuelles autres maladies. Les analyses de sang et d’urine de routine peuvent être normales malgré un épanchement. Le liquide retiré peut être analysé à la recherche de cellules et d’une inflammation. La cytologie est particulièrement utile pour repérer une infection ou un lymphome. Parmi les prélèvements de liquide de 259 chiens, la cytologie a établi un diagnostic sous-jacent dans seulement 20 cas (7,7 %). Lorsque l’hématocrite du liquide était inférieur à 10 %, la cytologie a identifié la cause dans 20,3 % des cas. Le pH du liquide distingue mal les épanchements tumoraux des autres.

Un liquide sanglant seul ne permet pas de distinguer un cancer d’une inflammation idiopathique. Si besoin, l’imagerie du thorax et l’échographie abdominale évaluent la propagation d’une tumeur. De petites métastases d’hémangiosarcome peuvent ne pas apparaître sur les premières radiographies du thorax. Des prélèvements de tissu chirurgicaux peuvent distinguer un mésothéliome du péricarde d’une inflammation idiopathique. Une tumeur invisible à l’échographie reste possible même sans masse évidente.

Traitement

Tamponnade aiguë

En cas de tamponnade, votre vétérinaire draine le liquide par péricardiocentèse. Un cathéter est introduit dans le sac et le liquide est retiré par celui-ci. L’échographie peut aider à choisir un point d’introduction sûr. Une sédation et une anesthésie locale peuvent être utilisées. L’ECG surveille le rythme pendant l’intervention.

Un cathéter qui touche le muscle cardiaque peut déclencher une arythmie. Ensuite, la récupération de la pression artérielle et du rythme est surveillée. Les complications graves sont décrites comme peu fréquentes, même si des estimations de 10 à 15 % ont aussi été rapportées. Une perfusion intraveineuse peut soutenir la circulation. Dans une comparaison portant sur 30 chiens, une perfusion avant le drainage n’a pas amélioré de façon mesurable l’état circulatoire évalué par le rapport fréquence cardiaque/pression systolique.

Les diurétiques peuvent aggraver une tamponnade aiguë en réduisant le volume de liquide circulant. Un traitement médicamenteux de routine ne peut généralement pas résoudre le problème causé par le liquide dans le sac. Un petit épanchement chez un patient stable peut parfois être exploré davantage avant le drainage.

Épanchement récidivant et chirurgie du péricarde

Le drainage soulage la compression aiguë, mais la cause demande un plan de traitement distinct. Un épanchement idiopathique se calme parfois après un seul drainage. Si le liquide revient, le geste peut devoir être répété. Les cas récidivants peuvent être opérés pour retirer une partie du sac.

La chirurgie crée une voie permettant au liquide de quitter la région autour du cœur, ce qui empêche la pression de s’accumuler de la même façon. Un chien peut vivre sans péricarde. La chirurgie peut être réalisée par ouverture du thorax ou par thoracoscopie. Le cœur peut aussi être examiné à la recherche de tumeurs non vues à l’échographie.

Les options pour un patient atteint de tumeur peuvent comprendre la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie ou le soulagement des symptômes. Une péricardite infectieuse demande un traitement qui vise sa cause.

Récupération et suivi

Les chiens rentrent souvent à la maison 2 à 5 jours après une chirurgie du péricarde. Au début, gardez votre chien très calme jusqu’au retrait des fils, généralement après 10 à 12 jours. L’exercice reste limité pendant 3 à 4 semaines supplémentaires avant un retour progressif aux promenades normales. Un pansement protège la zone opérée jusqu’au retrait des fils.

En cas d’épanchement récidivant ou tumoral, des contrôles échographiques peuvent avoir lieu tous les 3 à 4 mois. De nouveaux signes évoquant une tamponnade demandent un examen avant le contrôle prévu. Un saignement qui se poursuit après l’opération peut provoquer une inflammation de la cavité thoracique et une difficulté à respirer.

Prévention

Aucun aliment ni complément spécifique n’a montré qu’il prévenait l’épanchement péricardique. La cause de l’inflammation idiopathique reste inconnue. Les corticoïdes n’ont pas montré qu’ils prévenaient sa récidive. Traiter une infection confirmée ou une autre maladie sous-jacente fait partie de la maîtrise d’une nouvelle accumulation.

La surveillance après un drainage aide à repérer le retour des symptômes. Une chirurgie pour des épanchements répétés peut prévenir une nouvelle compression. Les patients atteints de tumeur poursuivent aussi une surveillance échographique régulière après le traitement.

À retenir pour les propriétaires

Notez les changements d’endurance, d’appétit, de respiration et de taille du ventre. Surveillez aussi l’état musculaire. Contactez immédiatement votre clinique si une faiblesse, des évanouissements ou une difficulté à respirer reviennent. Le retour des symptômes peut demander une nouvelle échographie et un nouveau drainage.

Après une chirurgie, gardez le pansement du thorax propre et sec. La récupération au calme se poursuit après la sortie. Organisez le suivi selon la cause identifiée. Un drainage réussi ne supprime pas à lui seul le besoin de rechercher une maladie sous-jacente.

Questions fréquentes

Du liquide autour du cœur signifie-t-il toujours un cancer ?

Une tumeur est une cause fréquente, mais une inflammation idiopathique peut aussi provoquer un épanchement. Les autres possibilités comprennent un traumatisme et des troubles de la coagulation. Le sac peut aussi contenir du sang sans cancer. La cause est recherchée par une échographie cardiaque et, si besoin, des prélèvements de liquide ou un examen de tissu.

Un médicament peut-il retirer le liquide péricardique ?

En cas de tamponnade aiguë, le liquide accumulé doit généralement être drainé par cathéter. Un diurétique peut aggraver la circulation en réduisant le volume sanguin. Les autres médicaments contre la maladie sous-jacente sont choisis séparément une fois la cause et l’état circulatoire établis.

Le liquide peut-il revenir après un drainage ?

L’épanchement idiopathique récidive chez environ 50 % des chiens. Le drainage peut alors être répété, et un retrait partiel du sac peut être envisagé en cas de récidives fréquentes. Une nouvelle faiblesse ou une difficulté à respirer justifie de contacter rapidement votre vétérinaire.

Combien de temps un chien peut-il vivre avec un épanchement péricardique ?

Le pronostic dépend de façon décisive de l’origine, inflammation ou tumeur. En cas d’inflammation idiopathique, la survie attendue après une chirurgie est d’environ 600 à plus de 1 000 jours. L’hémangiosarcome de l’oreillette droite a un pronostic nettement plus sombre. Le type de tumeur influence l’efficacité du traitement et l’évolution de la maladie.

Un chien peut-il vivre sans péricarde ?

Un chien peut vivre sans lui. Le sac a un rôle relativement mineur dans l’organisme. Son retrait partiel empêche un nouveau liquide de comprimer le cœur. La chirurgie peut convenir par exemple à un épanchement idiopathique récidivant, mais la décision dépend de la cause et de la situation de votre chien.