Entéropathie exsudative chez le chien : symptômes et traitement

Vue d’ensemble

L’EEP est un syndrome dont le point commun est une perte de protéines par l’intestin. Elle ne désigne pas automatiquement la même maladie que l’entéropathie inflammatoire chronique. Une maladie cardiaque, en dehors du tube digestif, peut aussi perturber le drainage lymphatique de l’intestin.

L’albumine est une protéine du sang qui aide à garder le liquide à l’intérieur des vaisseaux sanguins. Une baisse de l’albumine peut laisser passer du liquide dans l’abdomen, le thorax ou les tissus sous la peau. Les globulines peuvent aussi baisser en même temps que l’albumine dans l’EEP. Des globulines normales n’excluent pas une perte de protéines par l’intestin.

De petites quantités de protéines du sang passent même dans l’intestin d’un chien en bonne santé et sont normalement dégradées puis réabsorbées. Dans l’EEP, les pertes dépassent la capacité de l’organisme à produire des protéines de remplacement. Une perte de protéines peut aussi se faire par les reins, une forme appelée néphropathie avec perte de protéines, ou NPP.

Causes

Lésion de la muqueuse et fuite lymphatique

Dans une inflammation intestinale sévère, les protéines traversent la muqueuse abîmée et passent dans l’intestin. L’absorption des protéines alimentaires peut aussi diminuer. Le lymphome intestinal et d’autres tumeurs peuvent provoquer une perte de protéines. Les infections intestinales sont d’autres causes sous-jacentes possibles.

La lymphangiectasie désigne une dilatation des vaisseaux lymphatiques de l’intestin. Des vaisseaux lymphatiques rompus libèrent dans l’intestin une lymphe riche en protéines. Une malabsorption importante des graisses peut l’accompagner.

La maladie lymphatique peut être primaire ou apparaître lorsqu’une inflammation ou une tumeur bloque l’écoulement de la lymphe. Inflammation et dilatation lymphatique peuvent coexister chez un même chien. La lymphe qui fuit peut entretenir l’inflammation intestinale. Une inflammation chronique peut à son tour gêner le drainage lymphatique et provoquer une lymphangiectasie secondaire.

Après leur absorption, les graisses alimentaires à chaîne longue passent par les vaisseaux lymphatiques de l’intestin. Le type de graisse compte donc autant que la quantité totale de graisse. Les ulcères intestinaux et l’irritation prolongée par un corps étranger sont d’autres causes possibles de perte de protéines qui abîment la muqueuse.

Facteurs de risque

L’EEP survient dans de nombreuses races, mais le Yorkshire Terrier et le Terrier irlandais à poil doux, entre autres, sont surreprésentés. La lymphangiectasie primaire est reconnue en particulier chez le Yorkshire Terrier et le Chien norvégien de macareux. Chez le Terrier irlandais à poil doux, la perte intestinale de protéines peut coexister avec une perte rénale.

Dans une étude de 30 Yorkshire Terriers, l’âge médian au diagnostic était de 7 ans, de 1 à 12 ans. Les femelles représentaient 20 sur 30, mais cela décrit le groupe étudié et non le risque lié au sexe dans toutes les races. L’inflammation intestinale sévère, les tumeurs et les troubles du drainage lymphatique comptent aussi chez les chiens d’autres races.

Symptômes typiques

Les signes peuvent concerner surtout la digestion ou l’accumulation de liquide due au manque de protéines.

• La diarrhée peut être continue, fluctuante ou aqueuse.
• Le poids peut baisser alors que le chien continue de manger.
• Votre chien devient plus abattu que d’habitude.
• Des vomissements intermittents peuvent survenir.
• L’appétit peut d’abord augmenter, puis diminuer à mesure que la maladie s’aggrave.
• Le ventre peut gonfler à cause de l’accumulation de liquide.
• Un gonflement mou peut apparaître aux membres ou sous le ventre.
• Un manque de calcium ou de magnésium peut provoquer des tremblements musculaires ou des crises convulsives.

Des selles normales n’excluent pas une EEP. Une fonte musculaire et un mauvais état nutritionnel ont été trouvés chez environ 2 chiens atteints sur 3 au moment du diagnostic. L’accumulation de liquide peut donc coexister avec une fonte musculaire évidente.

Complications et conséquences

Une tendance accrue à la coagulation du sang a été trouvée chez 63 à 100 % des chiens étudiés atteints d’EEP. Cela les prédispose aux complications thrombotiques. Ce chiffre décrit la tendance à la coagulation et non la proportion de chiens qui développent un caillot confirmé. Le calcium, le magnésium et le cholestérol sanguins peuvent baisser.

La cause sous-jacente influence particulièrement le pronostic. Dans l’étude sur le Yorkshire Terrier, la survie médiane des chiens qui répondaient au traitement était de 44 mois. Ceux qui ne répondaient pas avaient une survie médiane de 12 mois. Ces chiffres ne prédisent pas la survie d’un chien d’une autre race. Dans des études totalisant 445 chiens atteints d’EEP, 54 % sont morts ou ont été euthanasiés à cause de la maladie. Une fonte sévère des muscles du dos était associée à une plus faible chance de rémission dans les 6 mois dans l’EEP inflammatoire ou associée à une lymphangiectasie.

Diagnostic chez le vétérinaire

Où les protéines se perdent-elles ?

Les examens comprennent une numération sanguine, une biochimie des organes, les électrolytes, une analyse d’urine et une recherche de parasites dans les selles. Une albumine basse peut aussi venir d’une perte par les reins ou d’une production réduite de protéines par le foie. La perte rénale de protéines s’évalue avec le rapport protéines sur créatinine urinaire. Des tests adaptés de la fonction hépatique recherchent une cause liée au foie.

Le dosage de la vitamine B12 identifie une éventuelle carence. Le dosage sanguin de la TLI recherche une insuffisance pancréatique. La maladie d’Addison est un diagnostic différentiel qui provoque des signes intestinaux semblables. Le dosage de l’inhibiteur de l’alpha-1-protéinase dans les selles peut démontrer une perte intestinale de protéines chez un chien adulte, même sans albumine sanguine basse.

Que montrent l’imagerie et les biopsies ?

L’échographie évalue la structure de la paroi intestinale, les ganglions et d’éventuelles tumeurs. Des stries brillantes de la muqueuse peuvent évoquer des vaisseaux lymphatiques dilatés. Des ponctions à l’aiguille fine de ganglions anormaux ou d’autres modifications peuvent rechercher une maladie tumorale.

Les biopsies de la muqueuse intestinale peuvent établir la cause. L’endoscopie peut aussi demander des prélèvements de la dernière portion de l’intestin grêle. Les prélèvements de tissu aident à identifier les infections et les tumeurs ainsi que l’inflammation et la maladie lymphatique à l’origine de la perte de protéines. En cas de suspicion d’entéropathie inflammatoire, le but est d’obtenir des prélèvements de bonne qualité, idéalement au moins 10 à 15 biopsies de chaque site intestinal examiné. La lymphangiectasie peut être répartie en foyers et échapper aux prélèvements. Une inflammation identifiée n’exclut donc pas une perte lymphatique de protéines associée.

Une albumine très diminuée augmente les risques de l’anesthésie. De l’albumine canine ou du plasma peut être nécessaire pour soutenir la circulation avant l’endoscopie. La chirurgie permet des biopsies intestinales de toute l’épaisseur de la paroi. Une mauvaise cicatrisation peut cependant augmenter le risque de désunion de la plaie.

Traitement

L’alimentation est au cœur du traitement

Le traitement dépend de la cause de la perte de protéines, et le vétérinaire prescrit les médicaments. Dans la lymphangiectasie, un aliment pauvre en graisses réduit la dilatation et la rupture des vaisseaux lymphatiques. Les aliments pauvres en graisses utilisés dans ce but contiennent moins de 2 grammes de graisses pour 100 kilocalories.

Dans l’EEP associée à une lymphangiectasie qui répondait mal aux glucocorticoïdes ou rechutait pendant la réduction du traitement, la restriction des graisses a aidé 19 chiens sur 24, soit 79 %. Ce n’est pas un taux de réussite pour chaque chien atteint d’EEP. Une entéropathie inflammatoire associée peut aussi conduire à choisir un aliment hydrolysé ou à source de protéines limitée. Pendant un essai alimentaire, votre chien ne mange que l’aliment convenu pendant au moins 2 semaines. Dans l’entéropathie inflammatoire, les effets de l’alimentation apparaissent souvent en 10 à 14 jours, mais certains chiens répondent plus lentement.

Médicaments et hospitalisation

Une perte de protéines d’origine inflammatoire peut nécessiter un glucocorticoïde ou un autre médicament qui module l’immunité si l’alimentation ne suffit pas. Une dilatation lymphatique seule ne justifie pas de la même façon une immunosuppression large qu’une entéropathie inflammatoire non contrôlée. Une mauvaise réponse conduit aussi à réévaluer l’alimentation, car un changement d’aliment peut aider malgré des signes qui persistent sous traitement.

Une carence confirmée en B12 est corrigée. Les taux de vitamine sont contrôlés après le traitement. Un médicament antithrombotique peut être envisagé en raison du risque de caillot. Aucune méthode de prévention standard n’a été établie comme adaptée à chaque chien atteint d’EEP. Un manque sévère de protéines peut nécessiter une hospitalisation et une transfusion de plasma. Le liquide qui gêne la respiration peut être retiré du thorax ou de l’abdomen.

Suivre la réponse

L’albumine est généralement contrôlée toutes les 1 à 2 semaines au début. Une fois qu’elle est normale et que votre chien est stable, les intervalles peuvent passer à 2 à 3 mois. Le poids, l’état musculaire, les selles et les éventuels effets des médicaments sont aussi évalués. Une réponse incomplète peut nécessiter de nouvelles biopsies pour rechercher un lymphome intestinal non détecté au départ.

Équilibre nutritionnel et limites des soins de soutien

Une ration maison extrêmement pauvre en graisses peut manquer d’acides gras essentiels. Idéalement, la recette d’un chien nourri à la maison est équilibrée avec l’aide d’un spécialiste de la nutrition animale. Une carence en B12 a été signalée chez 43 à 75 % des chiens atteints d’EEP. La carence peut elle-même entretenir les signes digestifs.

Une vitamine D basse peut aussi se corriger avec un traitement efficace de la maladie intestinale. Une étude contrôlée sur l’EEP n’a pas trouvé de bénéfice clinique net d’une supplémentation en vitamine D. Les taux se sont normalisés chez 80 % des chiens du groupe placebo de cette étude. Comme la supplémentation comporte un risque d’apport excessif, un traitement complémentaire demande un suivi de la vitamine D et du calcium ionisé.

Le bénéfice du plasma est limité par les volumes de liquide potentiellement importants nécessaires. Les protéines transfusées peuvent aussi continuer à fuir dans l’intestin malade. Les transfusions sont donc réservées à certaines situations à haut risque.

Prévention

Différentes maladies sont à l’origine de l’EEP, si bien que la prévention des rechutes dépend du contrôle de la cause propre à chaque chien. Un aliment qui calme les signes d’entéropathie inflammatoire est poursuivi au moins 12 semaines avant toute transition vers un autre aliment. Les chiens atteints d’EEP peuvent profiter de la poursuite à long terme d’une alimentation efficace. Dans la lymphangiectasie, la restriction des graisses réduit les lésions lymphatiques.

Un mauvais respect de l’alimentation a été associé aux rechutes d’EEP inflammatoire. Certaines recommandations d’élevage du Terrier irlandais à poil doux conseillent d’éviter les chiens présentant des signes évoquant une EEP ou une NPP, ou ayant un descendant atteint de l’une ou l’autre. Le test génétique de la NPP dans cette race dépiste la forme rénale.

À retenir pour les propriétaires

Notez la consistance des selles, les vomissements, l’appétit et la quantité de nourriture mangée chaque jour. Apportez le détail de chaque aliment, friandise et complément, ainsi que les résultats de laboratoire antérieurs. Respectez aussi l’alimentation convenue pour les friandises. Avant la sortie, demandez un plan écrit en cas de refus de manger ou de nouvel épisode de diarrhée.

Surveillez les muscles du dos et des cuisses en plus du poids, et observez les gonflements du ventre et des membres. Convenez dès le début des contrôles de l’albumine et du suivi des médicaments. Ne modifiez pas les médicaments vous-même selon un bon ou un mauvais jour. Signalez de nouveaux vomissements, des selles noires ou une fatigue nettement accrue. Une nouvelle difficulté respiratoire ou un effondrement est une urgence.

Questions fréquentes

Un chien peut-il avoir une EEP sans diarrhée ?

Oui. Certains chiens atteints ont des selles normales. Un amaigrissement, de la fatigue ou un gonflement du ventre et des membres peuvent attirer l’attention à la place. Cet ensemble demande un bilan même sans changement visible de la consistance des selles.

Une albumine basse signifie-t-elle toujours une perte de protéines par l’intestin ?

Une albumine diminuée peut venir des reins ou d’une production réduite de protéines par le foie plutôt que de l’intestin. Les analyses de protéines urinaires et les tests de la fonction hépatique aident à distinguer ces causes. Une albumine basse ne justifie donc pas à elle seule de choisir un traitement de maladie intestinale sans bilan plus précis.

L’EEP est-elle la même chose que les MICI ?

L’EEP décrit des protéines perdues dans l’intestin et peut accompagner une entéropathie inflammatoire chronique. Les autres causes comprennent la maladie lymphatique, les tumeurs et les infections. Le bilan les distingue, car le traitement ne repose pas sur le même contrôle de l’inflammation pour chaque chien atteint.

Un aliment plus riche en protéines suffit-il à la traiter ?

Le traitement doit viser la raison pour laquelle les protéines se perdent dans l’intestin. Dans la perte lymphatique de protéines, la restriction des graisses réduit la dilatation et la rupture des vaisseaux lymphatiques. L’aliment ne se choisit donc pas d’après le seul pourcentage de protéines : sa composition est adaptée à la maladie diagnostiquée et à l’historique alimentaire.

Combien de temps un chien atteint d’EEP peut-il vivre ?

La cause et l’efficacité du traitement influencent la survie. Dans une étude sur le Yorkshire Terrier, la survie médiane était de 44 mois chez les chiens qui répondaient au traitement et de 12 mois chez ceux qui ne répondaient pas. L’état d’un chien s’évalue d’après la cause, l’état nutritionnel, l’évolution de l’albumine et la réponse réellement obtenue.