Endométrite et métrite chez la chienne : symptômes et traitement

Vue d’ensemble

La muqueuse, la paroi de l’utérus et le pyomètre

L’utérus de la chienne a deux cornes : les longues cornes utérines rejoignent un court corps de l’utérus. Le col de l’utérus relie l’utérus au vagin.

L’endomètre est la muqueuse de l’utérus. L’endométrite décrit une inflammation principalement limitée à cette muqueuse. Dans la métrite, l’inflammation touche la couche musculaire de l’utérus en plus de la muqueuse. Dans le pyomètre, l’utérus est infecté et contient du pus. Il faut le distinguer des autres formes d’inflammation de l’utérus.

Dans une série de biopsies de 399 femelles explorées pour des problèmes de fertilité, une endométrite a été trouvée chez 170, soit 42,6 %. Ce chiffre concerne un groupe sélectionné ayant des problèmes de fertilité, et non le risque de toutes les chiennes. Des cellules inflammatoires en petit nombre peuvent aussi être présentes avec une fertilité normale. Leur importance est donc évaluée avec les signes, le stade du cycle et les résultats de la reproduction.

Causes

Endométrite liée à la saillie et autres endométrites

Des bactéries et des débris cellulaires peuvent entrer dans l’utérus avec les spermatozoïdes et le liquide séminal lors de la saillie. Une réaction inflammatoire normale et temporaire aide à les éliminer. Les contractions de l’utérus et le système immunitaire aident à vider l’utérus. Si l’élimination est retardée, l’inflammation peut persister et réduire la fertilité.

Les bactéries ne causent cependant pas toutes les inflammations. Les bactéries peuvent remonter du vagin par le col, en particulier lorsqu’il se relâche pendant le cycle.

L’accumulation dans la muqueuse de cellules immunitaires appelées éosinophiles a été associée à une perte fœtale au cours du même cycle. On ne sait pas encore si cette inflammation cause la perte fœtale ou en est une conséquence.

Les bactéries peuvent aussi atteindre l’utérus par la circulation sanguine depuis une autre partie du corps.

Les causes de la métrite après la mise bas

Les manipulations de l’utérus pendant la mise bas peuvent prédisposer à une infection bactérienne. Un fœtus ou du tissu placentaire retenu peut aussi être à l’origine de l’inflammation. Des tissus morts dans l’utérus sont un autre facteur prédisposant possible. Un problème de fertilité qui s’installe progressivement et une mère qui tombe brusquement malade après la mise bas sont donc évalués à partir de points de départ différents.

Facteurs de risque

L’hyperplasie glandulo-kystique de l’endomètre, une croissance kystique excessive de la muqueuse, prédispose à une inflammation persistante associée à la saillie. Pendant le stade du cycle dominé par la progestérone, la muqueuse est plus sensible à l’inflammation. Les sécrétions des glandes utérines peuvent alors favoriser la prolifération des microbes.

Après les chaleurs, les contractions de l’utérus sont limitées ou presque absentes.

L’étude de biopsies de 399 femelles n’a pas trouvé de différence significative dans la fréquence des modifications de l’endomètre selon les tranches d’âge. Cela ne signifie pas que toutes les tranches d’âge ont le même risque pour toutes les maladies de l’utérus. Dans la métrite après la mise bas, on prend plutôt en compte un éventuel tissu retenu et les manipulations pendant l’accouchement.

Symptômes typiques

L’anomalie la plus fréquente dans une endométrite subclinique peut être un échec de la reproduction chez une femelle par ailleurs apparemment en bonne santé. Les observations possibles comprennent :

• L’absence de gestation malgré la saillie.
• De petites portées.
• Une gestation établie qui se termine par une résorption embryonnaire ou une perte fœtale.
• Un écoulement vaginal anormal.
• Une chienne plus calme que d’habitude.

Une exploration est aussi justifiée si une portée contient de nombreux chiots mort-nés ou des chiots qui ne se développent pas bien après la naissance.

Une métrite aiguë après la mise bas provoque souvent des signes plus nets : fièvre, perte d’appétit, vomissements et faiblesse. La production de lait peut diminuer ou s’arrêter. L’intérêt de la mère pour les soins de ses chiots peut aussi diminuer.

Complications et conséquences

Conception, développement de l’embryon et infection générale

L’inflammation de la muqueuse peut altérer le transport et la survie des spermatozoïdes dans l’utérus. Elle peut aussi gêner le passage de l’embryon. L’implantation d’un embryon dans la muqueuse de l’utérus peut être perturbée. Si l’inflammation continue une fois la gestation commencée, le fonctionnement du placenta peut être altéré.

Des modifications persistantes peuvent comporter une cicatrisation de la muqueuse. Les glandes utérines peuvent aussi s’atrophier. Dans la série de biopsies de 399 femelles, une cicatrisation a été trouvée chez 101, soit 25,3 %. Ce résultat concerne des femelles explorées pour des problèmes de fertilité et ne signifie pas que toute endométrite provoque une cicatrisation.

Une métrite aiguë sévère peut s’accompagner d’une septicémie et d’une déshydratation. Les valeurs qui reflètent le fonctionnement des reins et du foie peuvent aussi changer. Stabiliser l’état général de la mère passe alors immédiatement avant la planification des futures reproductions.

Diagnostic chez le vétérinaire

Historique et échographie

L’exploration porte sur les intervalles entre les chaleurs, les dates de saillie, les portées antérieures et d’éventuelles pertes de gestation. La qualité du sperme et le suivi du moment de la saillie sont aussi passés en revue. Une femelle par ailleurs normale n’est pas diagnostiquée sur le seul échec d’une tentative de reproduction, car les problèmes de reproduction ont plusieurs causes possibles.

L’échographie évalue l’épaisseur, la structure et les kystes de la muqueuse, ainsi que le liquide dans la cavité utérine. L’imagerie ne peut cependant pas identifier avec certitude le type de liquide. Un peu de liquide avant la saillie peut être physiologique sans influencer la fertilité. Chez une femelle ayant eu des problèmes de conception, la vidange de l’utérus peut être évaluée par échographie 5 à 14 jours après la saillie.

Prélever au bon endroit

Une culture vaginale ne montre pas de façon fiable ce qui se passe dans l’utérus. Des bactéries peuvent normalement être présentes dans le vagin à différents stades du cycle. Un prélèvement utérin pour culture est fait de préférence avant un traitement antibiotique. Une culture positive est interprétée avec les cellules inflammatoires et les résultats cliniques.

Des cellules ou du tissu de la muqueuse peuvent être prélevés à travers le col sous guidage endoscopique. Un lavage utérin est une alternative, mais sa sensibilité et sa précision peuvent être inférieures à celles d’un prélèvement de tissu. Le prélèvement comporte un risque d’aggraver l’inflammation de l’utérus ou de provoquer un pyomètre. On en tient compte en particulier pour un prélèvement à travers le col pendant le stade dominé par la progestérone.

Interpréter une biopsie

Le pathologiste est informé du stade du cycle lors de l’envoi d’un prélèvement de tissu, car la structure de l’utérus change en conséquence. L’interprétation demande une expérience de l’endomètre normal et malade de la chienne. Parmi les 170 cas d’endométrite de la série de biopsies de 399 femelles, 52,4 % étaient chroniques. Une réaction inflammatoire mixte a été trouvée dans 30,0 % de ces cas. Les modifications aiguës représentaient 17,6 %.

La forme chronique peut comporter des lymphocytes et des plasmocytes. Les modifications aiguës peuvent montrer par exemple des neutrophiles ou des éosinophiles. Il n’existe pas de système de classement établi des résultats de biopsie à partir duquel la fertilité future pourrait être calculée directement. Une numération sanguine normale n’exclut quant à elle pas une endométrite subclinique.

Endoscopie et limites de l’exploration

Des biopsies peuvent être prélevées à différents endroits de l’utérus pour détecter des modifications locales. Dans une étude ancienne évaluant le prélèvement à travers le col, 31 % des échantillons étaient utilisables pour le diagnostic. De petits échantillons et des lésions d’écrasement peuvent rendre une biopsie plus difficile à interpréter. L’endoscopie de l’utérus est réalisée sous anesthésie générale, car un mouvement brusque peut augmenter le risque de perforation de l’utérus. L’endoscopie peut aider à cibler une biopsie sur une modification locale vue à l’échographie. Une échographie détaillée de l’utérus peut être plus difficile chez un grand chien en raison de la profondeur de la cavité abdominale et des tissus interposés.

Évaluer l’écoulement après la mise bas

Les estimations de la durée normale de l’écoulement après la mise bas sont de 3 semaines ou de 4 à 6 semaines. Les autres causes d’écoulement prolongé comprennent un retard de récupération des sites placentaires et une blessure des voies génitales ou de l’utérus. En cas de subinvolution des sites placentaires, la mère n’a typiquement aucun signe de maladie générale. La métrite aiguë est aussi explorée par une cytologie de l’écoulement et une culture bactérienne. En cas de maladie générale, une numération sanguine, une biochimie sanguine, une analyse d’urine et une imagerie sont réalisées si besoin.

Traitement

Un traitement ciblé

Votre vétérinaire planifie le traitement selon le type d’inflammation, le contenu de l’utérus et l’état général de la femelle. Un antibiotique contre une infection bactérienne est choisi d’après la culture et l’antibiogramme. Les antibiotiques ne sont pas utilisés automatiquement pour chaque découverte de cellules inflammatoires dans la muqueuse. Une utilisation inutile peut favoriser l’apparition de bactéries résistantes.

Dans certaines formes d’inflammation liée à la saillie, un AINS peut être envisagé dans le cadre d’un plan vétérinaire. Le moment compte, car un traitement donné trop tôt peut altérer l’ovulation. Des médicaments qui régulent l’activité de l’utérus peuvent aider à évacuer le contenu utérin si besoin. Leur utilisation tient aussi compte de l’ouverture du col et des effets indésirables possibles.

Métrite aiguë et maladie récidivante

Une mère malade peut avoir besoin d’une perfusion et d’autres soins de soutien avant d’autres interventions. Certains médicaments utilisés pour vider l’utérus peuvent provoquer une douleur abdominale, des vomissements, une diarrhée et une respiration plus rapide. Ce traitement peut donc être donné à la clinique pour surveiller les effets indésirables.

Une échographie de contrôle confirme l’effet du traitement sur l’utérus. En cas de maladie récidivante, le retrait de l’utérus et des ovaires est une solution fréquente. Si l’infection de l’utérus est un pyomètre, le traitement est évalué séparément comme une infection utérine purulente grave.

Prévention

Un échec antérieur de conception, une résorption embryonnaire ou de nombreux chiots mort-nés justifient un examen de reproduction planifié avant une nouvelle tentative. Les résultats guident le plan de la saillie suivante.

La récupération de l’utérus après la mise bas prend environ 84 jours, soit presque 3 mois. Des intervalles très courts entre les chaleurs peuvent donc demander de sauter 1 ou 2 chaleurs pour permettre la récupération. Un sondage répété du col peut lui-même provoquer une endométrite ou un pyomètre. Il est utilisé de façon sélective dans le cadre d’une exploration et d’un traitement justifiés.

À retenir pour les propriétaires

Un relevé des chaleurs et des gestations antérieures

Notez les dates de début des chaleurs, les saillies, la méthode d’insémination et les dates et résultats des échographies. Notez aussi les pertes embryonnaires antérieures, la taille des portées et les problèmes de mise bas. Apportez les éventuels résultats d’analyse du sperme. L’évaluation de la fertilité porte sur le mâle et l’organisation de la saillie autant que sur la femelle. Une suspicion d’endométrite chez la femelle ne dispense pas d’explorer d’autres problèmes de reproduction.

Pour une mère qui vient de mettre bas, notez la quantité, l’odeur et l’évolution de l’écoulement, ainsi que l’appétit, l’état général et les soins aux chiots. Contactez immédiatement un vétérinaire si elle tombe malade. Après l’examen, demandez quels résultats justifient un traitement complémentaire et quel examen établira la réponse. Convenez aussi si une nouvelle tentative de reproduction est médicalement justifiée ou si le retrait de l’utérus est plus adapté pour la mère. Une endométrite récidivante peut conduire au retrait de l’utérus et des ovaires.

Questions fréquentes

L’endométrite est-elle la même chose que le pyomètre ?

L’endométrite désigne une inflammation de la muqueuse de l’utérus. Le pyomètre est une infection purulente de l’utérus. L’endométrite peut se manifester surtout par un problème de fertilité sans signe général. L’examen distingue les modifications de la muqueuse, le contenu de l’utérus et la gravité de la maladie générale de la mère pour que le traitement corresponde aux résultats réels.

Une chienne peut-elle paraître en bonne santé malgré une muqueuse utérine enflammée ?

Oui. La plupart des femelles atteintes d’endométrite peuvent être par ailleurs cliniquement normales malgré l’absence de conception. Les valeurs sanguines de routine peuvent aussi se situer dans les intervalles de référence. Des échecs répétés de la reproduction sont donc explorés par des examens ciblés, plutôt qu’en se fiant seulement au fait que votre chienne semble malade ou non à la maison.

Une culture bactérienne vaginale suffit-elle pour le diagnostic ?

Une culture bactérienne vaginale ne reflète pas de façon fiable la situation de l’utérus. Des bactéries sont aussi normalement présentes dans le vagin. L’exploration d’une endométrite peut demander un prélèvement de cellules ou de tissu de l’utérus, interprété avec le stade du cycle et les autres examens.

Toute endométrite demande-t-elle un antibiotique ?

Pas automatiquement. Toutes les inflammations de la muqueuse de l’utérus ne s’accompagnent pas d’une infection bactérienne démontrée. Un éventuel antibiotique nécessaire est ciblé d’après la culture et l’antibiogramme. Votre vétérinaire évalue aussi si l’utérus contient du liquide et si un autre traitement ou une surveillance est nécessaire en plus de la prise en charge de l’inflammation.

Une femelle peut-elle encore avoir des chiots après le traitement ?

Cela dépend du type d’inflammation et des autres modifications de l’utérus. Il n’existe pas d’échelle unique et établie de classement des biopsies qui prédise directement la fertilité future. La réponse est contrôlée par échographie. Le retrait de l’utérus et des ovaires peut être recommandé en cas de maladie récidivante.