Dystrophie cornéenne chez le chien : symptômes et traitement

Vue d’ensemble

La cornée protège les structures internes de l’œil et laisse passer la lumière jusqu’au fond de l’œil. La dystrophie est une modification de la cornée généralement supposée héréditaire, qui se développe au début sans inflammation.

Il existe trois grands groupes : la dystrophie épithéliale, stromale et endothéliale. Ces noms indiquent quelle partie de la cornée est surtout touchée.

La forme épithéliale touche la couche de cellules de surface, la forme stromale le tissu de soutien et la forme endothéliale la couche de cellules interne. Sous les cellules de surface se trouve la membrane basale, à laquelle l’épithélium s’attache.

L’endothélium est une fine couche de cellules juste derrière la membrane de Descemet. Les modifications touchent généralement les deux yeux, mais ne se développent pas toujours au même rythme.

Une dégénérescence de la cornée peut avoir un aspect semblable, même si elle résulte d’une autre maladie de l’œil ou d’une maladie générale. Une tache blanche peut donc être une dystrophie ou un dépôt lipidique secondaire qui demande d’autres examens.

Causes

Cellules de surface et dépôts lipidiques

Dans la dystrophie épithéliale, les cellules peuvent mal s’attacher à la membrane basale sous-jacente. Une surface mal attachée peut se rompre à répétition et cicatriser lentement.

Dans la forme stromale, des lipides et d’autres substances peuvent s’accumuler dans le tissu de soutien de la cornée. Les dépôts lipidiques contiennent souvent des triglycérides et du cholestérol.

Ces dépôts peuvent se situer à différentes profondeurs dans la cornée. La dystrophie maculaire comporte plusieurs modifications stromales pâles en taches et une opacité plus étendue.

Dans la forme maculaire du Labrador Retriever, les dépôts sont constitués de glycosaminoglycanes, de longues chaînes de sucres présentes dans le tissu. Ils se trouvent entre les fibres de collagène du tissu de soutien.

Cette forme du Labrador Retriever est associée à une modification du gène CHST6 identifiée en 2016. La transmission est récessive : un chien atteint doit recevoir le variant associé de ses deux parents.

Régulation des liquides perturbée par l’endothélium

Les cellules endothéliales régulent les liquides de la cornée par un transport actif d’ions. Les cellules endothéliales du chien ont une capacité de régénération limitée.

Lorsque trop de cellules sont perdues, du liquide commence à s’accumuler dans la cornée, ce qui provoque un œdème. Une atteinte de l’endothélium peut correspondre à une dystrophie ou à une dégénérescence liée à l’âge.

Un gonflement sévère peut former des cloques remplies de liquide à la surface de la cornée. La rupture de ces cloques provoque des ulcères de surface douloureux.

Quand une autre affection est-elle en cause ?

Des dépôts secondaires de la cornée peuvent être liés à une inflammation ou, par exemple, à un trouble du métabolisme des lipides sanguins. Des dépôts lipidiques secondaires peuvent apparaître en cas d’œil sec, d’inflammation de la cornée ou d’inflammation de la sclère.

Des lipides sanguins élevés peuvent résulter d’une hypothyroïdie, d’un diabète ou d’une maladie de Cushing. Un glaucome, une chirurgie intraoculaire ou une instabilité du cristallin peuvent provoquer une atteinte secondaire de l’endothélium.

Facteurs de risque

Des dystrophies cornéennes supposées héréditaires sont reconnues dans environ 20 races. L’hérédité a été démontrée par exemple chez le Beagle, le Cavalier King Charles et le Husky sibérien.

La dystrophie stromale survient aussi chez l’Airedale Terrier, le Cocker, le Bearded Collie, le Samoyède et le Braque de Weimar. La forme stromale est souvent trouvée chez de jeunes chiens.

La dystrophie endothéliale touche surtout les chiens d’âge moyen et âgés. Le Boston Terrier, le Chihuahua et le Teckel sont des groupes à risque reconnus.

Les femelles Boston Terrier développent une dystrophie endothéliale plus souvent que les mâles. Les femelles atteintes ont un âge moyen d’environ 7,5 ans.

Une dystrophie stromale sévère qui altère la vision et provoque une douleur survient aussi chez le Berger des Shetland. Dans une étude publiée en 2019, des signes de dystrophie maculaire du Labrador Retriever ont été identifiés entre 4,5 et 6 ans.

Symptômes typiques

Les symptômes vont d’un dépôt blanc presque imperceptible à une opacité étendue avec des ulcères douloureux.

• Une tache blanche ou grise est visible à la surface de l’œil.
• Un dépôt gris argenté ou blanc se trouve au centre de la cornée.
• L’opacité forme un anneau près du bord de la cornée.
• Une opacité bleutée s’étend du bord externe vers le centre.
• Votre chien plisse les yeux ou évite la lumière vive.
• L’œil larmoie ou produit du mucus.
• Le blanc de l’œil rougit si une irritation liée à un ulcère apparaît.
• La vision se dégrade si l’opacité couvre une grande partie de la cornée.

Une maladie endothéliale débutante peut être difficile à voir de l’extérieur. Le gonflement endothélial peut d’abord progresser sans douleur.

Complications et conséquences

Le pronostic dépend de la couche de la cornée touchée

La plupart des chiens atteints de dystrophie ne perdent pas beaucoup de vision à cause d’elle. Les constatations superficielles et beaucoup de constatations stromales ont généralement peu d’effet sur la vie quotidienne.

Les taches maculaires peuvent toutefois grandir et devenir plus denses tout au long de la vie du chien. Cette forme maculaire peut altérer fortement la vision.

En progressant, la dystrophie maculaire peut aussi provoquer une croissance de vaisseaux sanguins dans la cornée, alors que les constatations dystrophiques n’ont généralement pas de vaisseaux. Une dystrophie endothéliale sévère peut opacifier toute la cornée.

Une cornée ulcérée est sensible aux infections bactériennes. Un ulcère profond peut perforer la cornée.

Une cicatrice de la cornée peut laisser une opacité définitive après la cicatrisation.

Diagnostic chez le vétérinaire

Emplacement de l’opacité et autres affections de l’œil

Le vétérinaire évalue quelle couche et quelle zone de la cornée contiennent l’opacité. Une lampe à fente permet d’examiner la structure de la cornée et l’avant de l’œil.

Dans la cataracte, l’opacité se trouve dans le cristallin à l’intérieur de l’œil, et non dans la cornée. La mesure de la production de larmes aide à évaluer l’hydratation de la surface.

La pression de l’œil est mesurée pour ne pas manquer une atteinte secondaire, comme celle associée au glaucome. Le test à la fluorescéine identifie un ulcère de la surface de la cornée.

Le colorant se fixe là où les cellules protectrices de surface manquent. Un dépôt dystrophique typique n’a pas de nouveaux vaisseaux sanguins, tandis qu’une dégénérescence s’accompagne souvent d’une croissance de vaisseaux.

L’examen vérifie aussi la position des paupières et d’éventuels corps étrangers. Si un trouble du métabolisme des lipides est suspecté, le cholestérol, les triglycérides et le glucose peuvent être mesurés à jeun dans le sang.

Examens détaillés et hérédité

L’épaisseur de la cornée peut être mesurée par échographie pour évaluer un œdème. L’imagerie OCT montre les différentes couches de la cornée et aide à mesurer leur épaisseur.

La microscopie confocale peut évaluer la forme et la densité des cellules endothéliales. Le gonflement peut toutefois rendre les cellules difficiles à voir.

Des photos de la cornée peuvent être utilisées pour mesurer la surface couverte par l’œdème. Les comptes rendus d’examen oculaire notent le sous-type séparément pour distinguer les formes stromale, maculaire et endothéliale.

Un test ADN de la dystrophie maculaire existe dans certaines races. Le test ADN ne remplace pas l’examen de l’œil à la recherche d’autres modifications et des différentes formes de dystrophie.

Certains programmes de dépistage oculaire officiels vérifient l’identité du chien avant l’examen. L’examen évalue des structures comme les paupières, le cristallin, le vitré et le fond de l’œil en plus de la cornée.

Traitement

Dépôts sans symptômes et ulcères de surface

Le vétérinaire prescrit les médicaments et les éventuelles interventions selon l’examen de l’œil. Un dépôt stromal qui ne provoque ni symptômes ni baisse de la vision n’a généralement pas besoin de traitement.

Un ulcère de surface peut demander un traitement antibactérien local. Le vétérinaire peut prescrire un antidouleur si nécessaire.

Une collerette empêche de nouvelles lésions dues aux frottements. Un ulcère de cornée sans complication cicatrise souvent en 3 à 5 jours si une irritation ou une infection persistantes ne retardent pas la cicatrisation.

Le détachement répété des cellules de surface associé à la dystrophie peut toutefois prolonger la cicatrisation. Si une position anormale des paupières ou un corps étranger entretiennent un ulcère, ils doivent aussi être corrigés pour permettre la cicatrisation.

Un ulcère récidivant ou profond peut demander le traitement d’un vétérinaire expérimenté en ophtalmologie. Pour les dépôts lipidiques secondaires, l’inflammation de l’œil sous-jacente ou l’affection qui augmente le cholestérol sanguin sont traitées.

Traiter l’œdème de la forme endothéliale

Un œdème débutant peut être traité par une préparation oculaire hyperosmotique choisie par le vétérinaire. L’objectif est de soulager l’accumulation de liquide et les symptômes qu’elle provoque.

Les cas sévères peuvent être envisagés pour un traitement thermique de la cornée ou une chirurgie avec un lambeau conjonctival. La kératectomie superficielle retire le tissu de surface de la cornée et peut être associée à un lambeau conjonctival.

Le bénéfice de ces opérations qui soulagent les symptômes peut être temporaire. Dans certains cas, une greffe de toute la cornée ou de sa couche endothéliale peut être envisagée.

Les greffes de cornée sont peu fréquentes chez le chien, en partie à cause de la disponibilité des tissus de donneur et des risques de complications.

Que sait-on des nouveaux médicaments ?

Les inhibiteurs de ROCK ont été étudiés comme traitement possible de la maladie endothéliale du chien. Un essai randomisé sur le nétarsudil publié en 2024 a inclus 21 chiens.

Treize avaient une dystrophie endothéliale et huit une dégénérescence endothéliale liée à l’âge. Pendant les quatre premiers mois, ni les propriétaires ni les chercheurs ne savaient quel traitement était donné.

Le nétarsudil n’a pas montré de bénéfice net par rapport au placebo sur l’épaisseur de la cornée, la densité cellulaire ou l’œdème. Seuls les yeux dont l’œdème touchait moins de 40 % de la cornée ont été inclus.

Tous les chiens recevant du nétarsudil ont présenté au moins une fois une rougeur de la conjonctive. Cela n’a toutefois pas demandé d’arrêter le médicament ni de traitement à part.

En outre, deux chiens ont eu une production de larmes durablement diminuée pendant le traitement et ont eu besoin d’un traitement local qui agit sur la réponse immunitaire.

Prévention

Les choix d’élevage et les examens oculaires sont essentiels pour prévenir la dystrophie héréditaire. L’importance pour l’élevage d’une constatation superficielle ou stromale légère est évaluée selon la forme et la race.

Un chien atteint d’une maladie sévère qui altère la vision ou provoque une douleur ne devrait pas être utilisé pour la reproduction. La dystrophie endothéliale est une raison de ne pas faire reproduire un chien.

Un chien atteint de dystrophie maculaire est aussi exclu de la reproduction. Le simple retrait d’un dépôt ou la disparition des symptômes ne transforme pas le diagnostic héréditaire initial en résultat indemne.

À retenir pour les propriétaires

Certains programmes de dépistage oculaire officiels exigent qu’une demande d’orientation soit faite avant le rendez-vous.

Notez quel œil s’est opacifié en premier et si la modification s’est étendue, car les yeux peuvent différer.

Conservez le compte rendu de l’examen oculaire et l’information sur la couche touchée. Un œil d’aspect blanc semblable ne signifie pas le même traitement ni le même pronostic pour tous les chiens.

Une nouvelle douleur ou un plissement de l’œil peuvent indiquer un ulcère de surface dans un œil qui n’était pas douloureux auparavant.

Le vétérinaire surveille par des examens la cicatrisation d’un ulcère sous traitement.

Lors du suivi, demandez si l’objectif est de surveiller un dépôt, de soulager un gonflement ou de traiter un ulcère. Expliquez aussi si le traitement est gérable à la maison et si les déplacements de votre chien ou sa capacité à trouver les objets ont changé.

Questions fréquentes

La dystrophie cornéenne est-elle toujours douloureuse ?

Un dépôt stromal léger est souvent sans inflammation ni douleur : une tache blanche seule ne signifie donc pas que l’œil fait mal. La rupture de la surface de la cornée ou l’éclatement de cloques liées à l’œdème dans la forme endothéliale peuvent toutefois provoquer une douleur intense qui demande un traitement.

Un chien peut-il devenir aveugle à cause d’une dystrophie cornéenne ?

La plupart des chiens gardent la vue, mais le pronostic dépend de la couche de la cornée touchée. Une dystrophie endothéliale sévère peut opacifier toute la cornée et provoquer des ulcères douloureux : elle est donc surveillée autrement qu’un dépôt superficiel léger.

Un dépôt blanc de la cornée demande-t-il un traitement ?

Un dépôt stromal n’a généralement pas besoin de traitement s’il n’irrite pas l’œil et n’altère pas la vision. Un ulcère de cornée douloureux demande au contraire un traitement prescrit par le vétérinaire, qui peut comprendre un antibactérien local et un antidouleur.

L’alimentation peut-elle aider en cas d’opacité de la cornée ?

Des changements alimentaires peuvent agir sur certains dépôts lipidiques dégénératifs de la cornée associés au métabolisme des lipides sanguins. Cette dégénérescence secondaire est distinguée de la véritable dystrophie lors d’un examen oculaire : le traitement n’est donc pas choisi d’après le seul aspect d’une opacité semblable. Le cholestérol et les triglycérides sanguins sont mesurés si nécessaire.

Existe-t-il un test ADN de la dystrophie cornéenne ?

Des tests ADN existent pour certaines formes de dystrophie maculaire propres à une race, mais les différentes modifications de la cornée ne sont pas la même maladie. Le test ADN ne remplace pas un examen clinique de l’œil qui évalue la couche touchée, la vision et d’éventuelles autres affections. La forme maculaire du Labrador Retriever a une transmission récessive.