Dirofilariose et angiostrongylose chez le chien – symptômes, analyses et traitement

Vue d’ensemble

D. immitis, parfois appelé ver du cœur américain, est un parasite du chien présent surtout dans le sud et le sud-est de l’Europe. Les vers adultes vivent principalement dans les artères pulmonaires, et non dans l’intestin comme les vers intestinaux ordinaires.

Un ver du cœur adulte peut atteindre environ 30 cm de long. Les vers peuvent vivre 5 à 7 ans chez un chien : une infestation non traitée peut donc persister longtemps.

Les vers du cœur français adultes mesurent environ 14 à 20 mm, ce qui les rend bien plus petits que D. immitis. Des infestations par D. immitis ont aussi été diagnostiquées chez des chiens importés en Europe du Nord.

Un rapport d’Europe du Nord a décrit un ver du cœur français diagnostiqué dès 2005 chez un chien importé de France.

Le ver sous-cutané Dirofilaria repens est un parasite différent du ver du cœur, même s’il utilise lui aussi les moustiques comme vecteurs.

Causes

Les moustiques font partie du cycle du ver du cœur

Les moustiques acquièrent les premières larves de ver du cœur en se nourrissant du sang d’un canidé infesté. La larve doit se développer dans le moustique avant de pouvoir installer une infestation par des vers adultes chez un autre chien.

Les larves infestantes entrent dans le chien par la plaie de piqûre du moustique. Un chien ne contracte donc pas une infestation par des vers du cœur adultes simplement en étant près d’un autre chien.

Le développement dans le moustique demande de la chaleur : la maturation des larves s’arrête en dessous de 14 °C. Les larves peuvent être détectées dans le sang du chien au plus tôt environ 6 mois après l’infestation, et généralement après 7 à 9 mois.

Le ver du cœur français passe par les mollusques

A. vasorum a besoin d’une limace ou d’un escargot comme hôte intermédiaire dans son cycle. Un chien peut aussi s’infester en mangeant une grenouille porteuse de larves.

Les larves qui éclosent dans les poumons sont toussées jusqu’à la gorge, avalées et finalement éliminées dans les selles. L’émission de nouvelles larves débute généralement 6 à 8 semaines après l’infestation.

Un délai de 28 à 108 jours entre l’infestation et l’émission a aussi été décrit : un prélèvement précoce peut donc être réalisé avant le début d’une émission détectable. Sans traitement efficace contre le parasite, l’infestation peut durer toute la vie restante du chien.

Une infestation par le ver du cœur français pourrait aussi être possible par des larves libérées par des mollusques dans l’environnement, par exemple dans l’eau des flaques.

Facteurs de risque

Un voyage dans une zone d’endémie du ver du cœur et une importation depuis une telle zone sont des éléments importants des antécédents d’exposition. L’activité des moustiques et le climat local influencent la possibilité d’infestation par D. immitis.

Dans une grande partie de l’Europe d’endémie, la saison de transmission va à peu près d’avril à octobre, mais le climat local modifie ces limites. Manger des limaces, des escargots et d’autres hôtes intermédiaires possibles augmente le risque de ver du cœur français.

Les renards jouent un rôle dans le maintien et la propagation du ver du cœur français dans la nature. Le parasite ne se limite pas à la France : il est présent dans des zones d’endémie locales de plusieurs pays européens.

Un vermifuge préventif de routine ne couvre pas forcément tous les parasites internes : le spectre d’action du produit est donc important.

Symptômes typiques

Une faible charge de vers du cœur peut d’abord ne provoquer aucun signe, même si des vers sont déjà présents.

• Une toux persistante peut être associée à des modifications pulmonaires causées par l’un ou l’autre parasite.
• Votre chien s’essouffle ou se fatigue plus vite qu’avant pendant une promenade ordinaire.
• La respiration devient difficile ou plus rapide à mesure que la maladie progresse.
• Votre chien perd du poids ou son appétit diminue.
• Avec le ver du cœur français, même une petite plaie peut saigner anormalement longtemps.
• Des selles noires, une toux sanglante ou des saignements sous la peau peuvent être associés au trouble de la coagulation provoqué par le ver du cœur français.
• Un gonflement du ventre peut résulter d’une insuffisance cardiaque droite.

Une fréquence respiratoire au repos supérieure à 30 respirations par minute chez un chien atteint de D. immitis est une observation anormale. Le ver du cœur français peut aussi ne provoquer aucun signe : l’absence de symptômes n’exclut donc pas une infestation.

Complications et conséquences

Les vers du cœur abîment les artères pulmonaires et peuvent augmenter la pression sanguine dans les poumons. Cette pression accrue peut surcharger le côté droit du cœur et conduire à une insuffisance cardiaque.

Dans le syndrome de la veine cave, une grande charge de vers obstrue la circulation du sang à travers la valve du côté droit du cœur. Cette complication aiguë peut provoquer la mort en 2 jours sans retrait rapide des vers.

Le ver du cœur français peut provoquer des saignements graves dans les poumons et des troubles de la coagulation. Des larves d’A. vasorum qui migrent ailleurs dans le corps peuvent provoquer par exemple des signes touchant le cerveau ou l’œil.

Le traitement d’une dirofilariose légère se passe souvent bien lorsque l’exercice est limité, mais une forme sévère et d’autres maladies sous-jacentes compliquent le traitement. Une infestation non traitée par le ver du cœur français peut se terminer par une mort subite.

La réaction immunitaire associée au ver du cœur peut abîmer les structures de filtration du rein et provoquer une perte de protéines dans l’urine.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le ver du cœur est recherché dans le sang

En cas de suspicion de D. immitis, un test antigénique des vers adultes est associé à une recherche des larves circulantes, appelées microfilaires. Le test antigénique détecte surtout une protéine libérée par les vers adultes femelles.

L’antigène peut être détecté au plus tôt environ 5 mois après l’infestation. En pratique, le test est souvent réalisé environ 7 mois après une exposition possible.

Un test négatif chez un chien importé arrivé récemment peut donc devoir être refait plus tard. Des résultats faussement négatifs sont aussi possibles avec une faible charge de vers ou une infestation composée uniquement de vers mâles.

Un résultat antigénique positif est confirmé par d’autres analyses avant le début du traitement. Les radiographies et l’échographie évaluent les lésions des poumons, des artères pulmonaires et du cœur pour aider à planifier le traitement.

L’intensité de la couleur d’un test rapide positif ne permet pas d’indiquer de façon fiable la charge de vers du chien. Les microfilaires trouvées dans le sang sont identifiées jusqu’à l’espèce, car elles peuvent appartenir à un autre parasite que D. immitis.

Les observations radiographiques appuient la suspicion mais ne confirment pas une infestation actuelle par le ver du cœur sans analyse spécifique du parasite.

Le ver du cœur français demande d’autres analyses

A. vasorum peut être recherché dans des selles fraîches par la méthode de Baermann, qui identifie les larves du parasite. Des prélèvements de 3 selles consécutives sur 1 à 2 jours sont recommandés, car l’émission des larves varie.

Les prélèvements pour la méthode de Baermann sont gardés séparés et examinés le plus frais possible. Un test sanguin de l’antigène d’A. vasorum et une PCR peuvent aussi compléter l’exploration.

La coagulation sanguine est aussi évaluée en présence de signes de saignement. Une flottation de routine des selles détecte les larves de façon moins fiable qu’un examen de Baermann ciblé sur ce parasite.

Traitement

Le traitement du ver du cœur et le repos sont planifiés ensemble

Votre vétérinaire prescrit le traitement antiparasitaire et la surveillance selon l’espèce identifiée, les lésions liées à la maladie et l’état général de votre chien. Le traitement de D. immitis vise à éliminer à la fois les vers adultes et les stades larvaires en développement.

Un chien gravement malade est stabilisé avant le traitement ciblant les vers adultes. La mélarsomine peut être utilisée pour traiter les vers du cœur adultes.

La doxycycline cible les bactéries Wolbachia qui vivent dans les vers et réduit les lésions tissulaires associées à la mort des vers. Le médicament utilisé contre les stades larvaires appartient au groupe des lactones macrocycliques.

Les vers qui meurent peuvent boucher les vaisseaux sanguins pulmonaires : le traitement comporte donc un risque de thrombo-embolie pulmonaire. L’exercice, l’excitation et la surchauffe sont limités pendant tout le traitement et la récupération.

Une restriction stricte de l’exercice se poursuit généralement 6 à 8 semaines après le dernier traitement par mélarsomine. Les complications emboliques avec symptômes apparaissent souvent dans les 7 à 10 jours, mais elles ont été rapportées entre 5 jours et 4 semaines après le traitement.

Dans le syndrome de la veine cave, les vers qui sont passés dans le cœur peuvent devoir être retirés en urgence lors d’une intervention. Le test antigénique qui évalue la réussite du traitement est généralement réalisé 9 mois après le dernier traitement par mélarsomine.

L’acide acétylsalicylique n’est pas recommandé pour prévenir la thrombo-embolie dans la dirofilariose, car des preuves convaincantes d’un bénéfice clinique manquent. Un traitement larvaire prolongé seul n’est pas recommandé comme méthode de premier choix pour éliminer les vers du cœur adultes.

Le traitement du ver du cœur français est un plan distinct

A. vasorum est traité par un antiparasitaire efficace comme la moxidectine, la milbémycine oxime ou le fenbendazole. La durée du traitement dépend du médicament choisi.

Une difficulté respiratoire ou des saignements sévères peuvent demander de l’oxygène et un traitement de soutien pour contrôler l’hémorragie. Le repos est aussi nécessaire lors du traitement de ce parasite, pendant au moins 2 à 3 jours et, selon la situation, pendant tout le traitement.

Chez un chien importé traité en Europe du Nord, des modifications radiographiques des poumons persistaient après 6 mois alors que le chien allait bien cliniquement.

Prévention

Avant un voyage, la protection antiparasitaire est planifiée selon la destination et l’exposition de votre chien. La prévention du ver du cœur utilise un médicament efficace contre les larves et des mesures pour réduire l’exposition aux moustiques.

Protéger des moustiques un chien déjà infesté réduit aussi la transmission du parasite à d’autres animaux. La prévention du ver du cœur français comprend la réduction de la consommation de limaces et d’escargots et de l’exposition par la chasse.

Des antiparasitaires préventifs adaptés existent aussi pour ce parasite dans les zones où le risque d’infestation est important. Des analyses choisies selon les voyages ou l’origine d’un chien importé sont nécessaires même pour un chien sans signes.

Fournir de l’eau potable propre réduit le besoin de boire dans des flaques pouvant contenir des larves de parasites.

À retenir pour les propriétaires

Notez les pays et les lieux où votre chien a vécu ou voyagé, ainsi que la dernière date d’exposition possible. Apportez les résultats d’analyses antérieurs et des informations précises sur les antiparasitaires donnés. La mention test du ver du cœur sur des documents étrangers n’indique pas toujours quelle espèce ou quelle méthode a été utilisée.

Organisez les prélèvements de selles avant de les recueillir pour que les échantillons arrivent frais au bon examen. Surveillez la toux, la respiration, la tolérance à l’effort et les éventuels saignements. Comptez les respirations pendant un repos calme et notez les changements pour pouvoir les comparer au contrôle.

Si votre chien est traité contre D. immitis, planifiez la façon dont toute la famille gérera le repos. Incluez les personnes qui le gardent, les visiteurs et les situations qui excitent habituellement votre chien. Ne raccourcissez pas la période de repos convenue lorsque les signes s’améliorent et ne commencez pas de vermifugation supplémentaire en dehors du plan du vétérinaire.

Questions fréquentes

Le ver du cœur et le ver du cœur français sont-ils le même parasite ?

Ce sont des nématodes différents aux voies de transmission différentes : D. immitis se transmet par les moustiques, et A. vasorum généralement par les limaces ou les escargots. Le diagnostic et le choix du traitement sont aussi propres à chaque espèce de parasite. Un test sanguin du ver du cœur ne remplace pas un prélèvement de selles pour le ver du cœur français.

Un chien peut-il en infester un autre par un contact ordinaire ?

D. immitis a besoin d’un moustique pour se développer : une infestation par des vers adultes ne se transmet donc pas directement par un contact ordinaire. Le cycle habituel du ver du cœur français passe par des mollusques hôtes intermédiaires, qui transmettent l’infestation lorsqu’ils sont mangés par un chien. Les renards et d’autres canidés sauvages peuvent entretenir le cycle du parasite dans l’environnement.

Un test sanguin négatif juste après le retour de l’étranger suffit-il ?

Une infestation récente peut passer inaperçue, car l’antigène détectable n’est produit qu’une fois le ver développé. Le test de D. immitis est généralement réalisé environ 7 mois après une infestation possible, et le vétérinaire planifie les éventuels tests à refaire en tenant compte des résultats antérieurs.

Pourquoi mon chien doit-il se reposer alors qu’il ne tousse plus ?

Les vers du cœur qui meurent et l’inflammation qu’ils provoquent peuvent boucher les vaisseaux sanguins pulmonaires même après que votre chien a commencé à se sentir mieux. La restriction de l’exercice réduit le risque de complications cardiaques et pulmonaires pendant le traitement. Le repos se poursuit pendant toute la période de récupération prescrite par le vétérinaire, même si les signes visibles s’améliorent plus tôt.

L’être humain peut-il attraper ces parasites par un chien ?

D. immitis peut exceptionnellement infester l’être humain par les moustiques et provoquer par exemple un granulome pulmonaire. Le ver du cœur français n’a pas de risque équivalent connu pour la santé humaine et ne doit pas être confondu avec d’autres espèces d’Angiostrongylus qui infestent l’être humain.