Diarrhée hémorragique chez le chien : SDHA et traitement urgent

Vue d’ensemble

Le SDHA est un syndrome dans lequel une diarrhée sanglante commence soudainement. On l’appelait auparavant gastro-entérite hémorragique. Le nom a changé parce que l’estomac ne présente généralement pas les lésions de muqueuse retrouvées dans l’intestin. La maladie peut apparaître de façon totalement inattendue chez un chien jusque-là en bonne santé.

Les selles peuvent ressembler à de la confiture de fruits rouges. L’aspect seul ne permet pas de poser le diagnostic. Il n’existe pas de test spécifique unique qui confirme le SDHA. Le diagnostic repose sur les signes, la concentration du sang et l’exclusion d’autres maladies. Un rapport d’Europe du Nord a décrit des cas isolés survenant assez régulièrement tout au long de l’année.

Causes

Le mécanisme exact du SDHA reste flou. Clostridium perfringens, et en particulier ses toxines netF, des poisons bactériens, ont été associés à la maladie. Ces bactéries peuvent aussi se trouver dans l’intestin de chiens en bonne santé. La découverte de la bactérie n’explique donc pas automatiquement tous les signes.

Une perméabilité accrue de la muqueuse intestinale laisse du liquide s’échapper dans l’intestin. Des protéines du sang peuvent aussi passer dans l’intestin. Des globules rouges s’y échappent également. Les constatations dans les tissus comprennent une mort et une inflammation de la muqueuse intestinale. Les modifications les plus sévères se trouvent souvent dans le gros intestin.

Les toxines bactériennes peuvent endommager la muqueuse intestinale et les vaisseaux sanguins sous-jacents. On ne sait pas exactement si la prolifération bactérienne déclenche la maladie ou suit d’autres lésions intestinales. Une diarrhée sanglante abondante peut aussi résulter, par exemple, du parvovirus, de parasites ou d’un trouble de la coagulation.

Facteurs de risque

Le SDHA est plus fréquent chez les chiens de petite taille et de races miniatures. Les races surreprésentées comprennent le Yorkshire Terrier, le Pinscher nain, le Schnauzer nain, le Caniche nain et le Bichon maltais. Un âge médian de 5 ans a été décrit chez les chiens touchés. La médiane décrit le milieu de la répartition des âges, et non une limite d’âge inférieure ou supérieure.

Le syndrome peut toutefois toucher toutes les races, toutes les tailles et tous les âges. Le sexe ne limite pas non plus la maladie à certains chiens. Vous ne vous souviendrez peut-être d’aucun repas inhabituel ni d’aucun autre événement déclencheur. Un quotidien ordinaire n’exclut donc pas le SDHA.

Symptômes typiques

Les signes commencent généralement vite et peuvent progresser en peu de temps. Les vomissements peuvent commencer avant une diarrhée sanglante visible. Les signes que vous pouvez remarquer à la maison comprennent :

• Une diarrhée soudaine, abondante, rougeâtre ou nettement sanglante.
• Des vomissements qui accompagnent ou précèdent la diarrhée.
• Un appétit nettement diminué.
• Une douleur et une sensibilité abdominales.
• Une fatigue ou une faiblesse inhabituelles.
• De la fièvre chez certains chiens touchés.

Les vomissements peuvent aussi contenir du sang. La fréquence cardiaque peut aussi augmenter. La gravité ne dépend pas de la seule couleur des selles. Les vomissements accélèrent la déshydratation en plus de la diarrhée. Une circulation insuffisante peut apparaître avant que la déshydratation soit clairement reconnaissable.

Complications et conséquences

Le danger précoce le plus grave est le choc hypovolémique, une défaillance circulatoire due à un volume sanguin circulant trop faible. Des pertes importantes de protéines peuvent faire baisser fortement les taux de protéines du sang. Un sepsis, une infection généralisée grave, peut aussi se développer. Une forme grave peut s’accompagner d’une CIVD, un trouble généralisé de la coagulation du sang.

La perte de liquide peut perturber l’équilibre des électrolytes. Elle peut aussi solliciter les reins. Sans traitement, une forme grave peut provoquer des lésions d’organes et la mort. Avec des soins adaptés, le pronostic du SDHA est généralement bon. La mortalité chez les chiens hospitalisés est inférieure à 10 %. Ce chiffre ne décrit pas le risque chez les chiens laissés sans traitement à la maison.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire évalue d’abord la circulation, la perte de liquide et l’état général. Une mesure sanguine clé est l’hématocrite, la proportion du volume sanguin occupée par les globules rouges. Dans le SDHA, elle dépasse souvent 60 %. L’hématocrite habituel d’un chien est d’environ 37 à 55 %. Une hausse reflète la concentration du sang à mesure que le liquide est perdu.

Un hématocrite élevé avec des protéines sanguines totales normales ou légèrement diminuées est un indice de SDHA. Une anémie, c’est-à-dire un manque de globules rouges, n’est pas une constatation initiale typique malgré les selles sanglantes. La numération sanguine peut aussi montrer une augmentation des neutrophiles, un type de globule blanc. Si leur nombre est au contraire bas, un sepsis ou un parvovirus doivent être envisagés.

La biochimie sanguine recherche des anomalies, dont une glycémie basse. Le potassium, le sodium et le chlore peuvent aussi baisser avec les pertes intestinales. Des tests de coagulation nettement anormaux peuvent demander de rechercher un autre trouble de la coagulation ou une CIVD. Une analyse d’urine peut être incluse.

Des prélèvements de selles peuvent être examinés à la recherche de parasites intestinaux. Il est important d’exclure le parvovirus comme cause de signes semblables. Des radiographies sont nécessaires si un corps étranger ou une occlusion intestinale sont suspectés. L’échographie abdominale complète les examens si nécessaire. Dans le SDHA, l’imagerie peut montrer des anses intestinales remplies de liquide et une perte de motilité intestinale.

Les autres causes à rechercher comprennent la pancréatite et l’insuffisance surrénalienne, ou maladie d’Addison. Une diarrhée sanglante peut aussi être liée à un raticide ou à un trouble des plaquettes. Une ulcération intestinale sévère, une tumeur ou une perforation intestinale sont d’autres diagnostics possibles. Des selles noires et goudronneuses, appelées méléna, contiennent du sang partiellement digéré. La source peut se trouver plus haut dans le tube digestif, voire dans la bouche ou les voies respiratoires.

Les mesures de l’acidité du sang et du bicarbonate peuvent appuyer les autres examens. Dans ce contexte, une neutrophilie marquée signifie plus de 25 milliards de cellules par litre de sang. L’anomalie des globules blancs influence alors surtout l’évaluation d’une infection généralisée et des besoins en antimicrobiens.

Certains cas peuvent aussi demander une endoscopie digestive réalisée par le vétérinaire.

Traitement

Le vétérinaire prescrit le traitement et les médicaments. Des perfusions intraveineuses commencées rapidement sont au cœur des soins du SDHA. La fluidothérapie est adaptée à la circulation, au degré de déshydratation et aux pertes en cours. Les liquides administrés sous la peau sont généralement insuffisants pour les pertes importantes d’un chien gravement malade.

Un manque de potassium est corrigé si nécessaire selon les résultats sanguins. Une glycémie basse peut demander l’ajout de glucose aux perfusions. Du plasma ou un autre soluté colloïde peuvent être utilisés en cas de manque sévère de protéines ou de choc. Un antiémétique peut contrôler les vomissements. Un traitement antidouleur peut aussi faire partie de la prise en charge.

Les antibiotiques ne sont pas automatiquement recommandés pour un SDHA léger ou modéré. Cela s’applique aussi à une diarrhée sanglante lorsque l’état général est bon et qu’il n’y a ni déshydratation ni maladie générale. Les cas modérés qui s’améliorent avec les perfusions peuvent aussi être traités sans antibiotiques.

Les antibiotiques sont envisagés en particulier lorsque des signes généraux sévères persistent malgré des perfusions suffisantes. Des anomalies marquées des globules blancs peuvent aussi modifier la décision. Dans les formes graves, les antimicrobiens sont généralement injectés dans une veine ou un muscle. Le choix dépend des résistances locales et des traitements antibiotiques antérieurs, ainsi que de l’état du patient.

Les probiotiques sont parfois utilisés comme soins de soutien, mais aucune recommandation n’est faite pour ou contre leur utilisation systématique. Ils ne remplacent pas les perfusions chez un chien gravement malade. Dès que le chien peut manger, une nourriture facile à digérer est proposée en petites portions. Une alimentation précoce soutient les soins de l’intestin lorsque le vétérinaire l’estime appropriée. L’alimentation de convalescence peut aussi être pauvre en graisses.

Beaucoup de chiens commencent à s’améliorer dans les 24 premières heures d’hospitalisation. La sortie est souvent possible en 3 jours. Un SDHA grave est réévalué chaque jour pendant l’hospitalisation. Après la sortie, poursuivez les médicaments et l’alimentation selon les consignes individuelles. N’improvisez pas de jeûne prolongé et ne commencez pas vous-même de médicaments humains contre la diarrhée.

Chez les chiens atteints de SDHA sans signes de sepsis, les antibiotiques n’ont pas réduit la mortalité. Ils n’ont pas non plus raccourci les hospitalisations. La gravité des signes n’a pas non plus changé avec les antibiotiques. Cela va dans le sens d’un choix des médicaments selon la gravité de la maladie plutôt que selon la seule vue du sang.

Un chien qui se remet de vomissements peut par exemple recevoir sa nourriture en 3 à 6 petits repas par jour, selon le plan vétérinaire. Une nourriture facile à digérer aide l’absorption des nutriments par l’intestin lésé. Un simple repas maison de poulet et de riz n’est toutefois pas équilibré pour une alimentation prolongée.

Prévention

On ne connaît aucune prévention fiable du SDHA, car son mécanisme exact est flou. Un chien jusque-là en bonne santé et nourri normalement peut aussi tomber malade de façon inattendue. Pour prévenir d’autres causes de diarrhée, évitez les changements alimentaires brusques. Une transition alimentaire peut être prolongée d’une à 2 semaines si nécessaire. Si votre chien a une allergie ou une sensibilité alimentaire connue, évitez l’ingrédient qui provoque les signes. Ces mesures concernent d’autres causes de troubles digestifs, et non une prévention démontrée du SDHA.

À retenir pour les propriétaires

Photographiez les selles et apportez un échantillon au rendez-vous si possible. Un échantillon aide le vétérinaire à évaluer l’aspect et les examens nécessaires. Notez quand les signes ont commencé, les épisodes de vomissement et si votre chien a bu ou mangé. Signalez tous les médicaments en cours et un éventuel accès à des médicaments, à des poisons ou à des corps étrangers. Mentionnez aussi les vaccinations et les signes chez les autres animaux du foyer.

Laissez de l’eau fraîche à disposition. Ne prolongez pas les soins à la maison d’une diarrhée sanglante si votre chien est faible ou si les signes sont sévères. Le SDHA peut rapidement conduire à un choc. Ne donnez pas vous-même de médicaments humains contre la diarrhée, car certains peuvent nuire au chien. À la sortie, convenez du suivi et des signes qui doivent vous faire revenir immédiatement.

Questions fréquentes

Une diarrhée sanglante est-elle toujours un SDHA ?

Non. Des signes semblables peuvent notamment résulter du parvovirus, de parasites intestinaux et de troubles de la coagulation. Un corps étranger doit aussi être exclu si nécessaire. L’aspect des selles apporte des informations utiles, mais un examen et des analyses de sang sont souvent nécessaires.

Le SDHA peut-il se transmettre à un autre chien ?

Le SDHA n’est pas considéré comme contagieux entre chiens. Une diarrhée sanglante peut toutefois aussi avoir une cause contagieuse comme le parvovirus. Les selles seules ne permettent donc pas d’établir le risque pour les autres chiens. Suivez les consignes vétérinaires sur les contacts et le nettoyage jusqu’à ce que la cause ait été recherchée.

Pourquoi mon chien ne reçoit-il pas d’antibiotiques tout de suite ?

Des antibiotiques systématiques ne sont pas recommandés pour un SDHA léger ou modéré. Le traitement le plus important est une fluidothérapie rapide. Un traitement peut toutefois être nécessaire en cas de suspicion de sepsis ou d’une autre maladie grave qui ne s’améliore pas avec les perfusions.

En combien de temps mon chien doit-il se rétablir ?

Beaucoup de chiens s’améliorent dans les 24 heures qui suivent le début de l’hospitalisation. Ils rentrent souvent à la maison en 3 jours. Ce sont des évolutions typiques sous traitement, et non des délais pour attendre à la maison. Contactez le vétérinaire qui soigne votre chien si son état se dégrade ou si les signes reviennent après la sortie.

Pourquoi l’hématocrite est-il élevé alors qu’il y a du sang dans les selles ?

Dans le SDHA, du liquide s’échappe dans l’intestin et le sang se concentre. La fraction de volume des globules rouges peut donc dépasser 60 %. En même temps, les protéines sanguines totales peuvent rester normales ou baisser. Des selles sanglantes ne signifient donc pas que la première analyse de sang doit toujours montrer une anémie.