Diarrhée chez le chien : causes, soins à la maison et signes d’alerte

Vue d’ensemble

La diarrhée est un symptôme d’un trouble intestinal ou d’une maladie située ailleurs dans le corps. Elle est dite chronique lorsqu’elle dure plus de trois semaines. Une durée supérieure à trois à quatre semaines est aussi utilisée comme seuil.

Les symptômes peuvent donner une première indication sur l’atteinte principale de l’intestin grêle ou du gros intestin. Un même chien peut présenter des caractéristiques des deux types. Chez les chiens britanniques suivis en soins vétérinaires de premier recours, l’incidence annuelle estimée de la diarrhée aiguë diagnostiquée était de 8,18 % en 2019.

Chez la plupart des chiens, la diarrhée aiguë se calme en une semaine. Dans des cliniques britanniques, 1 473 patients atteints de diarrhée, soit 80,27 %, n’ont eu qu’une seule consultation pour leur premier épisode.

Causes

Une diarrhée aiguë peut débuter après l’ingestion de quelque chose d’inadapté à l’extérieur. Un changement d’alimentation trop rapide peut ramollir les selles. L’intestin de certains chiens réagit au stress, par exemple lors de l’entrée en pension. Un corps étranger coincé dans le tube digestif peut aussi provoquer une diarrhée.

Les protozoaires Giardia peuvent provoquer une diarrhée intermittente de l’intestin grêle. La parvovirose peut provoquer une maladie intestinale contagieuse, avec une diarrhée sanglante dans les cas graves. Une diarrhée persistante peut résulter d’une insuffisance pancréatique exocrine, dans laquelle les aliments ne sont pas digérés normalement. L’hypocorticisme peut aussi provoquer une diarrhée.

Dans la diarrhée aqueuse, plus de liquide que d’habitude peut être sécrété dans l’intestin. Des nutriments non digérés qui atteignent le gros intestin peuvent provoquer une diarrhée, car l’eau est retenue dans le contenu intestinal. Une inflammation intestinale chronique est l’une des causes possibles de diarrhée récidivante.

L’inflammation peut altérer l’absorption des nutriments si les cellules absorbantes de surface sont abîmées. Un dysfonctionnement intestinal peut aussi altérer la réabsorption de l’eau. Les parasites peuvent provoquer une diarrhée, mais un parasite trouvé dans les selles peut aussi être fortuit.

Facteurs de risque

Les chiots âgés de six semaines à six mois, dont la protection maternelle a diminué et dont la protection vaccinale n’est pas encore établie, sont particulièrement exposés à la parvovirose. Le sevrage ou un changement d’alimentation peut prédisposer les chiots à des symptômes d’infection par Giardia. L’accès aux selles d’autres chiens expose aux infections transmises par les selles.

Au Royaume-Uni, les diagnostics de diarrhée aiguë étaient plus fréquents chez les chiens de moins de trois ans que chez ceux de quatre à cinq ans. Dans la même comparaison, les diagnostics étaient aussi plus fréquents chez les chiens de plus de neuf ans que chez ceux de quatre à cinq ans. Le Bichon maltais avait un risque de diagnostic de diarrhée aiguë 2,17 fois supérieur à celui des croisés. Le rapport de cotes correspondant pour le Caniche nain était de 2,17.

De nombreux chiens partageant un même espace augmentent l’exposition à Giardia, même chez l’adulte. Dans une étude d’Europe du Nord, Giardia a été trouvé chez 19 % des chiots sans symptômes. Dans la même étude, il a été trouvé chez 5 % des chiens adultes sans symptômes.

Symptômes typiques

La diarrhée du gros intestin provoque souvent un besoin soudain de déféquer. En cas de diarrhée de l’intestin grêle, un chien peut émettre de plus grands volumes sans nette augmentation de la fréquence.

• Des émissions fréquentes de petites quantités en cas de diarrhée du gros intestin.
• Du mucus sur ou dans les selles, en particulier en cas de maladie du gros intestin.
• Des efforts malgré l’émission de peu de selles.
• Du sang frais rouge vif avec des symptômes du gros intestin.
• Une perte de poids en cas de diarrhée persistante de l’intestin grêle.
• Des vomissements associés à la diarrhée.

Des vomissements ont aussi été enregistrés dans 44,25 % des cas de diarrhée aiguë examinés dans des cliniques britanniques. L’appétit était diminué chez 27,68 % de ces chiens. Une fatigue a été enregistrée chez 24,20 %. Une diarrhée sanglante a été enregistrée dans 29,32 % de l’ensemble des cas examinés.

Des gaz malodorants peuvent survenir en cas de giardiose. La diarrhée de la parvovirose peut s’accompagner de fièvre. Une perte de poids marquée malgré un bon appétit peut évoquer une insuffisance pancréatique.

Complications et conséquences

Une diarrhée abondante peut déshydrater un chien lorsque la perte de liquide dépasse l’absorption. Des vomissements associés augmentent la perte de liquide. La déshydratation peut perturber l’équilibre électrolytique. Une déshydratation sévère peut surcharger les reins.

Dans le syndrome de diarrhée hémorragique aiguë, la circulation peut défaillir avant que la déshydratation soit visible de l’extérieur. Les cas graves peuvent s’accompagner d’un sepsis, une réaction générale grave à l’infection. Une perte de protéines associée à une maladie intestinale chronique peut provoquer une accumulation de liquide dans l’abdomen.

Une perte de liquide importante peut provoquer une défaillance circulatoire, ou choc. Une entéropathie inflammatoire chronique peut altérer l’état nutritionnel, en particulier en cas de perte de protéines par l’intestin. Une perte de protéines persistante peut faire baisser l’albumine sanguine.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examen général et analyses de sang

Le vétérinaire demande quand la diarrhée a commencé et si elle est continue ou récidivante. L’alimentation et une éventuelle exposition à d’autres chiens font aussi partie des antécédents. La palpation du ventre aide par exemple à évaluer une douleur et un remplissage intestinal anormal. Un chien aux symptômes légers et en bon état général n’a généralement pas besoin d’examens étendus immédiats.

Une diarrhée aiguë modérée ou sévère justifie une numération sanguine et une biochimie. Les analyses de sang évaluent notamment la déshydratation et les modifications électrolytiques pour guider la fluidothérapie. La CRP peut suivre la gravité et l’évolution de l’inflammation. Un test de la fonction surrénalienne peut aider à rechercher la cause d’une diarrhée aiguë récidivante.

Le dosage sanguin de la cTLI peut rechercher une insuffisance pancréatique en cas de diarrhée chronique. En cas de diarrhée persistante de l’intestin grêle, la cobalamine sanguine aide à évaluer le fonctionnement intestinal.

Aucune analyse de laboratoire n’a été réalisée le jour de la première consultation dans 82,34 % des cas de diarrhée aiguë des cliniques britanniques.

Prélèvements de selles et imagerie

Un test de parvovirose est indiqué en cas de diarrhée aiguë chez les chiots de moins de six mois. En cas de diarrhée sanglante aiguë, il est recommandé chez les chiens de moins de 12 mois. Un chien non vacciné peut avoir besoin d’un test à tout âge. Si la suspicion est forte malgré un test rapide négatif, une PCR peut vérifier le résultat.

Un jeune chien peut être testé pour Giardia, en particulier en cas de diarrhée persistante ou récidivante. La recherche de parasites peut demander des selles de trois jours consécutifs, car l’excrétion est intermittente. L’analyse bactériologique des selles n’est pas systématique en cas de diarrhée aiguë. Elle peut être utile si plusieurs animaux ou personnes du foyer présentent des symptômes semblables.

En cas de vomissements persistants ou de douleur abdominale qui s’aggrave, le vétérinaire peut utiliser des radiographies ou une échographie. L’imagerie est particulièrement nécessaire en cas de suspicion d’occlusion ou de pancréatite, par exemple. Une biopsie intestinale peut aider à distinguer une maladie inflammatoire d’une tumeur.

Un résultat positif pour Giardia est évalué selon les symptômes, car les infections de l’adulte sont souvent sans symptômes.

Traitement

Soins de soutien et traitement d’une cause identifiée

Une diarrhée légère peut être surveillée à la maison si votre chien reste aussi vif que d’habitude. De petites portions d’un aliment très digestible peuvent être proposées une fois les éventuels vomissements calmés. Une alimentation maison simple peut convenir à court terme, mais elle ne contient pas tous les nutriments nécessaires à long terme. Un chien déshydraté peut recevoir une fluidothérapie vétérinaire.

Les perfusions intraveineuses sont commencées rapidement en cas de diarrhée hémorragique sévère. Les pertes de liquide en cours sont prises en compte lors de la planification de la fluidothérapie. Une infection confirmée par Giardia chez un chien qui a la diarrhée peut être traitée par un médicament efficace contre ce protozoaire.

Quand un antibiotique peut-il être nécessaire ?

Une diarrhée aiguë légère n’est pas traitée par antibiotiques lorsque l’état général est bon et qu’il n’y a pas de signes de déshydratation. Un peu de sang seul ne justifie pas d’antibiotiques si le vétérinaire juge la maladie légère. Une forme modérée ne demande généralement pas d’antibiotiques si les symptômes généraux liés à la déshydratation s’améliorent avec les perfusions. Les exceptions peuvent comprendre des modifications de la numération évoquant une inflammation sévère, comme un nombre bas de neutrophiles.

Des antibiotiques peuvent être nécessaires dans une forme grave si les symptômes généraux persistent malgré des perfusions suffisantes. Dans des résultats regroupés, la diarrhée durait en moyenne 0,28 jour de moins avec antibiotiques que dans les groupes témoins. Cette différence était inférieure à 24 heures, sous le seuil défini à l’avance comme cliniquement significatif. Certains antibiotiques peuvent modifier les microbes intestinaux pendant des semaines après la fin du traitement.

Probiotiques

Les probiotiques n’ont pas montré de bénéfice cliniquement significatif dans le traitement de la diarrhée aiguë.

Alimentation en cas de diarrhée persistante

En cas de symptômes intestinaux persistants, un aliment adapté peut être recherché à base de protéines hydrolysées ou nouvelles. En cas de diarrhée persistante du gros intestin, le vétérinaire peut évaluer si une modification de la teneur en fibres aiderait. Lors d’un essai alimentaire pour une entéropathie inflammatoire, l’aliment convenu est la seule nourriture pendant au moins deux semaines pour évaluer la réponse.

Prévention

Changez d’aliment progressivement, car une transition rapide peut déclencher une diarrhée. La vaccination est la base de la prévention de la diarrhée due à la parvovirose. Les chiots sevrés doivent être protégés de l’exposition à la parvovirose jusqu’à ce que l’immunité vaccinale soit installée.

Ramasser rapidement les selles aide à réduire la transmission de Giardia par les selles. N’emmenez pas un chien qui a la diarrhée dans un parc canin, où l’infection pourrait se propager. Si vous donnez une alimentation crue, gardez-la séparée de la nourriture humaine. Lavez-vous les mains après l’avoir manipulée pour éviter la propagation de bactéries.

Les formes infectantes de Giardia peuvent survivre des mois dans un environnement frais et humide. En cas de giardiose, les textiles lavables du chien peuvent être lavés à au moins 60 °C. Un chien infecté par la parvovirose excrète généralement le virus pendant une à deux semaines.

À retenir pour les propriétaires

Laissez de l’eau fraîche à disposition pour que votre chien puisse remplacer en buvant le liquide perdu. Prévoyez des sorties plus fréquentes si le besoin de déféquer a augmenté. Notez la consistance des selles, leur fréquence et d’éventuels vomissements. Apportez un échantillon de selles si le vétérinaire le demande.

Contactez un vétérinaire si une diarrhée légère ne s’améliore pas en deux à trois jours, même si votre chien reste vif. Ne donnez pas de vous-même d’antidiarrhéique humain, car il peut être nocif. Supprimez les friandises grasses jusqu’à ce que la diarrhée se calme.

Notez un éventuel changement récent d’alimentation, car une transition rapide peut expliquer le début des symptômes. Contactez le vétérinaire plus tôt si l’appétit disparaît ou si votre chien devient abattu.

Questions fréquentes

Puis-je surveiller la diarrhée de mon chien à la maison ?

Une diarrhée aiguë légère peut d’abord être surveillée à la maison si le chien est vif et boit. Des vomissements répétés de l’eau bue demandent des soins vétérinaires. Même une diarrhée légère justifie un examen vétérinaire si elle ne s’améliore pas en deux à trois jours.

Que peuvent signifier des selles noires ?

Des selles noires et goudronneuses peuvent contenir du sang partiellement digéré. Le saignement peut venir du tube digestif haut, comme l’estomac ou l’intestin grêle. Du sang rouge frais est plus typique des symptômes du gros intestin. Consultez en urgence en cas de diarrhée noire et goudronneuse.

Un chien qui a la diarrhée a-t-il besoin d’un antibiotique ?

Une diarrhée légère ne demande généralement pas d’antibiotiques si l’état général est bon. Ils peuvent être envisagés dans une forme grave dont les symptômes généraux ne s’améliorent pas avec des perfusions suffisantes. Du sang peut aussi être présent chez un chien qui guérit avec des soins de soutien.

La diarrhée peut-elle se transmettre à un autre chien ?

La contagiosité dépend de la cause : un changement d’alimentation trop rapide, par exemple, n’est pas une infection. Giardia peut se transmettre par les selles dès l’excrétion des kystes infectants. La parvovirose se transmet généralement par les selles d’un chien infecté.

Que montre un échantillon de selles ?

Les échantillons de selles permettent notamment de rechercher des parasites qui provoquent une diarrhée. La parvovirose peut être recherchée dans des selles diarrhéiques par un test immunologique ou moléculaire. Un seul résultat positif pour Giardia n’établit pas la cause, car de nombreux adultes ont une infection sans symptômes.