Dermatite à levures chez le chien

Vue d’ensemble

Malassezia est une levure présente sur la peau, les muqueuses et dans les conduits auditifs des chiens en bonne santé. L’inflammation peut toucher un seul pli de peau ou plusieurs zones du corps. La dermatite à Malassezia est superficielle : la levure vit surtout dans la couche cornée, la plus externe de la peau. La levure peut rester un élément de la flore cutanée normale une fois l’inflammation contrôlée.

Des infections à levures de la peau et des conduits auditifs peuvent survenir chez le même chien. La gravité des symptômes ne correspond pas toujours au nombre de levures vues au microscope. Certains Basset Hounds en bonne santé ont un nombre de levures cutanées aussi élevé que des chiens de la même race atteints d’une maladie de peau grasse.

Causes

Modifications des conditions de la peau

Une atteinte de la barrière cutanée peut faciliter la prolifération des levures. Des modifications des lipides de surface peuvent favoriser la croissance, car Malassezia utilise les graisses pour se développer. L’humidité piégée dans les plis crée des conditions favorables à la multiplication. Un léchage constant augmente l’humidité de la peau et peut favoriser la croissance. Le grattage peut perturber la barrière et créer des conditions plus favorables. Une production excessive de sébum peut être associée à un nombre plus élevé de Malassezia en surface.

Inflammation et sensibilisation aux levures

Les levures peuvent aggraver la dermatite atopique en augmentant la production de médiateurs de l’inflammation par les cellules de la peau. Chez certains chiens atopiques, la levure agit comme un allergène et déclenche une hypersensibilité immunitaire. Chez les chiens sensibilisés, un nombre relativement faible de levures peut entretenir les démangeaisons et l’inflammation. Chez certains chiens, les examens ne trouvent aucune maladie prédisposante.

Facteurs de risque

L’inflammation de la peau et la prolifération des levures coexistent souvent chez les chiens atopiques. Une infection à levures a aussi été décrite chez des chiens à peau grasse associée à une hypothyroïdie. Les chiens atteints de la maladie de Cushing peuvent aussi présenter une infection à levures associée et une peau grasse. Les troubles de la kératinisation peuvent modifier la surface de la peau en faveur de la croissance des levures. Chez les chiens très plissés, l’inflammation peut apparaître surtout là où les plis frottent.

Le West Highland White Terrier et le Basset Hound ont un risque accru. Un risque accru d’infection cutanée à levures a aussi été identifié chez le Cocker américain. Les West Highland White Terriers atteints peuvent présenter un épaississement et un assombrissement étendus de la peau et des démangeaisons intenses. Aucune différence de risque constante liée à l’âge ou au sexe n’a été trouvée. L’excès de poids peut aussi créer des plis de peau qui développent une inflammation locale.

Symptômes typiques

Les signes touchent souvent les espaces entre les doigts, le pourtour des lèvres, les aisselles, l’aine ou les plis du cou.

• Le chien peut se lécher les pattes à répétition ou gratter une peau qui démange.
• La peau peut être rouge et le pelage gras.
• Des squames jaunâtres, brunes ou grises peuvent s’accumuler.
• La peau ou le pelage peuvent avoir une odeur forte et désagréable.
• Une peau enflammée de façon chronique peut foncer ou s’épaissir.
• La base des griffes peut devenir rouge et gonflée en cas d’inflammation du repli unguéal.
• Une coloration brun-rouge peut s’accumuler sur les griffes.

Une prolifération de levures dans un conduit auditif peut provoquer des démangeaisons et un écoulement brun. Une otite peut provoquer davantage de secouements de tête. Une inflammation des plis des lèvres peut ne paraître que légèrement rouge malgré un grattage vigoureux du museau.

Complications et conséquences

Inflammation persistante et autres microbes

Le léchage et le grattage peuvent casser les poils et créer des zones dépilées. Les plis enflammés peuvent être sensibles lorsqu’on les ouvre ou qu’on les nettoie. Une otite persistante liée aux levures peut épaissir la peau de la face interne du pavillon. Une infection bactérienne de la peau peut accompagner une prolifération de levures. Une étude hospitalière bulgare couvrant 2019–2023 a trouvé des levures dans 12 lésions cutanées, qui présentaient toutes aussi une croissance bactérienne. Les levures étaient présentes dans 4,11 % des 292 prélèvements cutanés montrant une croissance microbienne. Les staphylocoques accompagnaient le plus souvent les levures dans les prélèvements cutanés. L’infection peut revenir après le traitement si la maladie de peau sous-jacente reste active.

Diagnostic chez le vétérinaire

Cytologie cutanée

La cytologie est l’examen au microscope d’un prélèvement de cellules de la surface de la peau. Un ruban adhésif peut recueillir du matériel sur des zones squameuses ou grasses. Les cellules de lésions humides et suintantes peuvent être recueillies en appuyant une lame de microscope dessus. Les prélèvements sont de préférence réalisés sur les zones atteintes, comme les plis gras. Au microscope, les cellules de Malassezia peuvent ressembler à des semelles de chaussure. Un petit bourgeon attaché indique une reproduction cellulaire. Le même prélèvement peut être examiné à la recherche de bactéries. Si aucune levure n’est trouvée malgré des signes compatibles, le vétérinaire peut prélever plusieurs zones. La culture est une autre option si nécessaire, mais les milieux standard ne conviennent pas à toutes les espèces de Malassezia. Un raclage cutané superficiel peut recueillir des cellules et des levures lorsque le prélèvement au ruban adhésif ne convient pas. Une biopsie peut aider à rechercher une maladie sous-jacente en cas de lésions inhabituelles ou résistantes au traitement.

Une étude a trouvé des levures chez les 50 Golden Retrievers et les 50 Bouviers bernois en bonne santé examinés. Le nombre variait selon la zone et la race. Les Golden Retrievers avaient plus de levures sur toutes les zones de peau examinées. Chez 98 % des Golden Retrievers, le nombre moyen sur la peau dépassait une cellule de levure par champ de microscope à immersion. Ce même seuil était dépassé par 74 % des Bouviers bernois dont les prélèvements cutanés étaient interprétables. Le nombre dans le conduit auditif ne différait pas significativement entre les races. Les prélèvements auriculaires étaient réalisés avec des cotons-tiges, tandis que les prélèvements cutanés utilisaient du ruban adhésif. Les résultats sont interprétés selon la zone de prélèvement, les symptômes et les modifications de la peau.

Recherche d’une maladie prédisposante

Une infection récidivante peut conduire à des examens allergiques. Le vétérinaire peut aussi rechercher des parasites externes qui provoquent des lésions prurigineuses semblables. Une suspicion d’allergie alimentaire peut être explorée par un essai alimentaire. Un essai alimentaire chez le chien peut durer quatre à 12 semaines avant d’évaluer la réponse par une réintroduction. Le chien ne reçoit que l’aliment d’essai choisi, pour que les changements puissent être évalués de façon fiable. Si les signes cutanés s’améliorent, l’allergie alimentaire peut être confirmée en réintroduisant l’ancien aliment selon le plan du vétérinaire. Les résultats bactériens et fongiques indiquent quel groupe de microbes doit être traité.

Traitement

Traitement local et antifongique si nécessaire

Le vétérinaire prescrit le traitement selon la localisation, l’étendue et la gravité. Un shampooing médicamenteux contenant du miconazole et de la chlorhexidine est une option soutenue par la recherche. Le shampooing peut aussi retirer l’écoulement gras et les squames. Pour une petite zone, le vétérinaire peut choisir une lingette locale plutôt qu’un lavage de tout le corps. Une infection sévère ou étendue peut aussi demander un antifongique oral comme l’itraconazole. Les antifongiques oraux peuvent influencer le fonctionnement du foie : le vétérinaire peut donc surveiller les valeurs hépatiques par des analyses de sang. En cas d’infection bactérienne superficielle associée, le traitement local peut souvent aussi réduire les bactéries. Un traitement anti-inflammatoire séparé peut soulager des démangeaisons intenses le temps que l’antifongique agisse.

Dans une comparaison randomisée, 91 % des 32 chiens traités par miconazole et chlorhexidine ont obtenu une réponse clinique d’au moins 50 %. Un shampooing à la chlorhexidine seule peut aussi être efficace. Quatre chiens traités par shampooing à la chlorhexidine ont présenté des effets indésirables légers et passagers. Les démangeaisons peuvent s’améliorer dès la première semaine de traitement.

Évaluer la réponse au traitement

La réponse au traitement local est généralement évaluée après trois à quatre semaines, avec un examen de la peau et un nouveau prélèvement. La réponse à un antifongique oral peut être évaluée deux à quatre semaines après le début. Si les levures disparaissent mais que les symptômes persistent, le vétérinaire recherche une autre maladie de peau qui entretient l’inflammation. Des symptômes qui s’améliorent en même temps que le nombre de levures diminue appuient le rôle des levures dans la dermatite. Si le nombre de levures et les lésions restent inchangés, le vétérinaire examine des facteurs comme l’atteinte de toutes les zones touchées par le traitement local. Si un traitement correctement appliqué ne réduit pas les levures, une sensibilité modifiée au médicament peut aussi être envisagée. Des oreilles enflammées ont besoin d’un traitement spécifiquement adapté au conduit auditif, choisi à partir des prélèvements et de l’examen.

Prévention

La prévention des récidives passe par le traitement de la maladie sous-jacente. La prise en charge à long terme des chiens atopiques peut comprendre un soutien de la barrière cutanée pour réduire les poussées. L’éviction des allergènes, par exemple, peut être adaptée aux symptômes et aux facteurs aggravants identifiés. Gardez les plis propres et secs pour que l’humidité ne reste pas au fond, ce qui favorise la croissance des levures et des bactéries. Si la cause prédisposante ne peut pas être contrôlée, le vétérinaire peut envisager un traitement local d’entretien. Les preuves scientifiques en faveur de shampooings réguliers pour prévenir les récidives sont limitées.

À retenir pour les propriétaires

Dites au vétérinaire où se situent les démangeaisons et quand le léchage ou le grattage ont commencé. Notez aussi les frottements et le mâchonnement des pattes, qui peuvent indiquer des démangeaisons. Décrivez les traitements cutanés antérieurs et leur effet. Lavez-vous les mains après avoir touché la peau ou les sécrétions corporelles, car les levures peuvent passer sur les mains. Venez au contrôle convenu pour que la guérison de la peau puisse être comparée au nombre de levures d’un nouveau prélèvement. Rincez soigneusement le shampooing médicamenteux prescrit pour éviter les résidus de produit. En l’appliquant, commencez par les zones les plus atteintes. Séchez la peau et le pelage avec une serviette après le lavage.

Questions fréquentes

L’infection cutanée à levures peut-elle se transmettre à un autre chien ?

Elle apparaît généralement lorsque les propres levures de la peau du chien se multiplient dans des conditions favorables. La dermatite à Malassezia n’est pas connue pour se transmettre entre chiens. Les levures peuvent passer à l’être humain, par exemple sur les mains, mais une maladie qu’elles provoquent est rare.

Puis-je reconnaître une infection à levures à son odeur ?

Une peau enflammée peut sentir fort, en particulier en cas d’écoulement gras. D’autres maladies de peau peuvent provoquer des modifications semblables. Le vétérinaire évalue le rôle des levures en examinant un prélèvement de surface et en comparant les résultats aux symptômes.

Pourquoi trouve-t-on des levures chez des chiens en bonne santé ?

Malassezia vit naturellement sur la peau et les muqueuses du chien. Leur nombre varie selon la race et la zone de prélèvement. L’évaluation tient compte par exemple de la rougeur, des démangeaisons et de l’évolution de l’état du chien pendant le traitement antifongique.

Pourquoi l’infection à levures récidive-t-elle ?

Les levures peuvent se multiplier à nouveau si la cause sous-jacente de l’inflammation, comme une atopie, reste active. Le traitement d’une infection récidivante vise à la fois les levures et la maladie de peau sous-jacente diagnostiquée. L’humidité piégée dans les mêmes plis peut favoriser une nouvelle inflammation.

La peau et les oreilles sont-elles traitées de la même façon ?

Le traitement de la peau peut utiliser un shampooing médicamenteux ou des lingettes pour des zones limitées. Un prélèvement du conduit auditif aide le vétérinaire à décider séparément si un nettoyage ou un médicament local est nécessaire. La guérison est vérifiée lors du suivi, en particulier après des otites récidivantes.