Dents de lait persistantes chez le chien : symptômes et traitement

Vue d’ensemble

Le chien a généralement 28 dents de lait et 42 dents définitives. Les dents de lait commencent à sortir vers 3 à 5 semaines. Elles sont adaptées à la petite gueule d’un chiot et sont donc plus petites que les dents définitives. À mesure que les mâchoires grandissent, il y a de la place pour une dentition définitive plus grande.

Les dents changent généralement entre 3 et 7 mois. Les incisives, à l’avant de la bouche, changent en premier. Les canines changent vers 5 à 6 mois. La canine supérieure est la dent le plus souvent persistante. Les incisives ne tombent parfois pas non plus pour laisser la place aux dents définitives. Dans la région des prémolaires, une dent de lait peut rester sans dent définitive visible pour la remplacer.

Une dent de lait et une dent définitive ne doivent pas occuper la même place en même temps. Toutes les dents définitives n’ont toutefois pas de stade de dent de lait : les molaires à l’arrière sortent directement comme dents définitives. La plupart des chiots ont leur dentition définitive complète vers 6 à 7 mois.

Causes

Une dent de lait tombe à mesure que sa racine se résorbe, c’est-à-dire qu’elle disparaît progressivement. La pression de la couronne de la dent définitive en développement aide à déclencher ce processus. Une fois le soutien de la racine disparu, la couronne visible de la dent de lait tombe. Une dent de lait peut rester solidement en place si la dent définitive sort au mauvais endroit.

Le germe de la dent définitive peut être mal placé dès le départ à cause de facteurs héréditaires. Une blessure pendant le développement peut aussi le déplacer. Une dent de lait peut aussi rester si aucune dent définitive ne se développe pour la remplacer. Dans ce cas, deux dents ne se disputent pas la même place. L’absence de dent définitive est une explication particulièrement fréquente d’une prémolaire de lait persistante.

Les dents de lait commencent à se former avant la naissance du chiot. Les couronnes des dents définitives commencent à se développer dans l’os de la mâchoire juste après la naissance. Les couronnes sont durcies vers 11 semaines. L’émail qui recouvre une couronne est complet lorsque la dent sort. Aucun nouvel émail ne se forme plus tard dans la vie.

Facteurs de risque

Les dents de lait persistantes sont fréquentes en particulier chez les petits chiens et les races miniatures. Elles sont moins fréquentes chez les grands chiens. Parmi les races à museau court, le Carlin et le Boston Terrier, par exemple, sont plus sensibles que la moyenne. Un nombre ou une disposition anormaux des dents peuvent rendre une dent de lait difficile à identifier dans la bouche d’un chien à museau court.

Chez le Bichon havanais, les canines de lait persistantes en particulier sont un problème assez fréquent. La prédisposition héréditaire est aussi liée au moment du changement des dents. Le mode de transmission précis de la persistance des dents est toutefois inconnu. La structure de la bouche et le développement des dents définitives comptent donc autant que la petite taille.

La prédisposition peut aussi se manifester par un problème récurrent chez des chiens apparentés.

Symptômes typiques

Une constatation fréquente est la présence de deux canines juste à côté l’une de l’autre. Regarder dans la bouche peut révéler le problème avant que votre chiot ne semble avoir mal. Une dent de lait paraît souvent plus blanche et plus fine qu’une dent définitive.

• Une canine de lait peut avoir une forme recourbée.
• L’espace entre les dents est étroit, les dents se touchant presque.
• À la mâchoire supérieure, la canine définitive plus large apparaît devant la dent de lait étroite.
• À la mâchoire inférieure, la canine définitive sort du côté interne de la dent de lait, vers la langue.
• De la nourriture et de la plaque peuvent s’accumuler dans l’espace étroit.
• Les gencives peuvent s’enflammer à mesure que la plaque s’accumule entre les dents.

Une maladie parodontale associée à l’encombrement peut provoquer des gencives rouges, gonflées ou qui saignent. Votre chiot peut mâcher d’un seul côté lorsque sa bouche est douloureuse. Du tartre qui s’accumule à la surface des dents peut aussi devenir visible.

Le changement normal des dents peut aussi s’accompagner d’une salivation. Un chiot peut avoir moins envie de manger lorsque sa bouche est sensible. L’envie de mâchonner est très fréquente pendant la poussée dentaire. Ces signes n’établissent pas si une dent de lait est persistante ; la bouche doit être examinée.

Complications et conséquences

La plaque retenue entre les dents peut conduire à une parodontite, une inflammation des tissus qui soutiennent la dent. Ces tissus comprennent les gencives, les fibres qui attachent la dent et l’os voisin. Une maladie parodontale avancée peut provoquer une perte prématurée des dents. En cas d’articulé anormal, des dents qui frottent les unes contre les autres peuvent s’user et s’affaiblir.

Un contact dentaire incorrect peut bloquer les mâchoires l’une contre l’autre et gêner leur croissance. Dans les pires cas, une canine inférieure définitive qui appuie sur le palais peut créer une communication entre la bouche et la cavité nasale. Un articulé anormal peut apparaître en seulement 2 semaines après la sortie d’une dent définitive à côté d’une dent de lait. Le pronostic après extraction est généralement excellent.

La pulpe exposée d’une dent de lait cassée peut s’enflammer et mourir. Une infection peut se propager par l’extrémité de la racine au germe voisin de la dent définitive en développement. Cela peut provoquer une couronne de dent définitive malformée. Un abcès peut apparaître à l’extrémité de la racine d’une dent de lait morte et devenue grise.

Une canine supérieure déplacée trop vers l’avant peut rétrécir l’espace où la pointe de la canine inférieure doit se placer lorsque la gueule se ferme. Des incisives supérieures restées trop en arrière peuvent transformer un articulé en ciseaux normal en articulé en pince.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire examine la bouche et l’articulé de votre chiot dès la première visite. Dans une malocclusion, les mâchoires ne se rejoignent pas normalement ou une dent sort selon un mauvais angle. L’examen évalue aussi d’éventuelles lésions des tissus mous causées par les dents. Une prémolaire inhabituellement petite visible dans la bouche peut demander une radiographie pour savoir s’il s’agit d’une dent de lait.

Les radiographies dentaires montrent la structure de la racine de la dent de lait à retirer. Elles localisent aussi la dent définitive en développement à côté. Si une dent définitive n’est pas visible dans la bouche, l’imagerie établit si elle est absente ou non sortie dans l’os de la mâchoire. Un kyste, une cavité remplie de liquide, peut se former autour d’une dent non sortie et endommager l’os de la mâchoire.

L’aspect de la couronne aide aussi à distinguer un changement normal des dents d’une lésion dentaire. Une coloration grise ou rose peut indiquer une maladie à l’intérieur de la dent. La pulpe dentaire contient les nerfs et les vaisseaux sanguins de la dent. Une inflammation de la pulpe peut être identifiée par des radiographies dentaires et un examen sous anesthésie générale. La santé des gencives et des dents peut aussi être évaluée avec des instruments de mesure dans la bouche du chien anesthésié.

Traitement

Le vétérinaire prescrit le traitement et les antidouleurs. Une dent de lait est retirée lorsque la dent définitive correspondante commence à sortir à côté. L’extraction est réalisée sous anesthésie générale. Le traitement ne doit généralement pas être reporté jusqu’à une castration ou une stérilisation ultérieure. Si la dent définitive s’est déjà installée dans une mauvaise position, un traitement orthodontique peut être nécessaire.

La racine d’une canine de lait est longue et fine : elle se casse donc facilement pendant l’extraction. Le vétérinaire choisit la technique d’extraction selon la structure de la racine et la mobilité de la dent. Une radiographie après l’extraction confirme que toute la racine a été retirée. La dent définitive voisine peut être abîmée pendant le retrait. La racine d’une dent qui vient de sortir continue à se développer pendant plusieurs mois.

Une dent de lait saine peut parfois rester s’il n’y a pas de dent définitive pour la remplacer et qu’elle n’encombre pas les autres dents. La plaie d’extraction est fermée par des fils résorbables si nécessaire. Une nourriture molle est recommandée pendant la cicatrisation, pendant environ 2 semaines. Les jouets à mâcher durs et les os sont évités pour que les fils ne lâchent pas.

Une extraction peut être nécessaire avant l’âge normal du changement si une dent de lait abîme les tissus mous de la bouche. Retirer une dent de lait qui touche le palais supprime le contact douloureux qu’elle provoque. Le développement de l’articulé peut tout de même demander un traitement supplémentaire à mesure que les dents définitives sortent. Une dent de lait cassée doit être retirée dès que possible.

Un fragment de racine laissé dans la bouche après l’extraction peut gêner la sortie de la dent définitive. Un fragment de racine infecté peut demander une nouvelle intervention de retrait. Un bloc nerveux local peut être utilisé pour soulager la douleur pendant l’extraction. Le retrait du tartre accumulé peut aussi faire partie du traitement.

Dans une malocclusion sévère, certaines dents supplémentaires peuvent devoir être retirées pour obtenir un articulé sans douleur. Un traitement orthodontique peut corriger la position des dents à l’aide d’appareils spéciaux. L’évaluation par un vétérinaire expérimenté en dentisterie peut être nécessaire si des dents définitives sont déjà nettement mal placées.

Si une lésion superficielle de l’émail d’une dent définitive survient pendant l’extraction, un matériau d’obturation peut la protéger plus tard. Nettoyer la bouche après l’extraction selon les consignes du vétérinaire aide à prévenir une infection pendant la cicatrisation.

Prévention

Inspectez la bouche de votre chiot à la maison chaque semaine jusqu’à environ 7 à 8 mois. L’évaluation de l’articulé fait aussi partie des visites de vaccination. Les gencives sont sensibles pendant la sortie des dents : nettoyez-les donc doucement. Le brossage quotidien fait partie des soins dentaires réguliers à la maison. Il ne remplace pas l’extraction d’une dent de lait persistante qui encombre une dent définitive.

Éviter les objets à mâcher durs peut réduire le risque de fractures dentaires. Un os à mâcher n’est pas un moyen sûr d’essayer de déloger une dent de lait solidement attachée. N’arrachez pas la dent vous-même : elle peut se casser et laisser la racine sous la gencive. En raison du contexte héréditaire, la reproduction n’est pas recommandée pour un chien ayant des dents de lait persistantes, sauf si une blessure est connue pour en être la cause.

À retenir pour les propriétaires

Photographiez la bouche lorsque vous remarquez une nouvelle dent qui sort à côté d’une dent de lait. Notez la date et l’emplacement de la dent. Parlez aussi au vétérinaire de toute blessure de la bouche. Les photos peuvent montrer comment la position des dents a changé entre les rendez-vous. Ne forcez pas l’ouverture d’une bouche douloureuse pour prendre des photos.

Lors de l’extraction, demandez quelles dents ont été retirées et s’il reste des dents de lait à surveiller. Vérifiez les consignes de soins à la maison concernant l’alimentation, les soins des fils et le contrôle convenu. Si une dent définitive sort plus tard avec un aspect anormal, mentionnez l’extraction antérieure : une lésion d’une dent en développement peut se manifester par un manque d’émail.

Questions fréquentes

Quand les dents de lait d’un chien doivent-elles tomber ?

Les dents de lait sont généralement remplacées par les dents définitives lorsque le chiot a 3 à 7 mois. Une dent de lait qui reste à côté d’une dent définitive ne doit toutefois pas être laissée jusqu’à la fin de cette tranche d’âge ; elle doit être retirée dès que la dent définitive commence à sortir.

Une dent de lait peut-elle encore tomber d’elle-même plus tard ?

Une dent de lait tombe parfois après 6 mois. Si la dent définitive est complètement sortie et que la dent de lait reste, une chute spontanée est peu probable. La position de la dent définitive peut déjà demander une correction.

Pourquoi ne trouve-t-on jamais les dents de lait tombées ?

Les chiots avalent souvent leurs dents de lait, qui passent dans le tube digestif sans danger. Le nombre de dents trouvées par terre n’est donc pas un bon moyen de compter celles qui restent. Vérifiez plutôt les dents visibles dans la bouche et demandez si nécessaire à l’équipe vétérinaire de vous aider à les identifier.

Toute dent de lait qui reste dans la bouche d’un chien adulte est-elle retirée ?

Pas forcément. Si la dent définitive est absente, une dent de lait saine peut rester en service si elle n’encombre pas les autres dents. Avant de décider, des radiographies vérifient notamment la santé de la racine et la présence éventuelle d’une dent définitive non sortie.

Pourquoi le retrait d’une dent de lait demande-t-il une anesthésie générale ?

Une dent de lait persistante est extraite sous anesthésie générale pour que la racine située sous la gencive puisse aussi être retirée complètement. La racine de la canine est particulièrement longue et se casse facilement. La dent définitive qui se développe à côté doit être protégée des lésions pendant l’extraction.