Cristaux dans l’urine du chien – signification, examens et traitement

Vue d’ensemble

Les cristaux sont un résultat différent d’une maladie à calculs

La cristallurie désigne la présence de cristaux dans l’urine. Des calculs peuvent aussi se former sans cristaux visibles à l’examen du prélèvement au microscope. Le sédiment est la matière qui se dépose au fond de l’urine et qui est examinée au microscope. En plus des cristaux, on y recherche par exemple des cellules, des cylindres et des bactéries.

Parmi 92 prélèvements d’urine de chiens âgés confirmés en bonne santé, des cristaux de struvite ont été trouvés dans 18, soit 20 %. Des cristaux d’oxalate de calcium étaient présents dans 5 prélèvements, soit 5 %, dans le même groupe. Une matière cristalline amorphe, sans forme distincte, a été trouvée dans 26 prélèvements, soit 28 %. Ces chiffres décrivent les chiens âgés étudiés, et non les résultats chez tous les chiens.

Causes

La composition de l’urine et sa conservation influencent les cristaux

La cristallisation dépend de la concentration et de la solubilité des substances dans l’urine. Le pH de l’urine, ou acidité, influence aussi la cristallisation. L’alimentation peut modifier la composition de l’urine. Les bactéries qui produisent de l’uréase peuvent augmenter le pH de l’urine et l’ammoniac libre. Cela favorise la formation de cristaux de struvite.

Le froid réduit la solubilité de certaines substances dans l’urine. L’évaporation pendant la conservation peut aussi concentrer un prélèvement. La multiplication des bactéries et le repos peuvent modifier le pH du prélèvement. Une cristallisation observée dans un récipient ne reflète donc pas forcément les conditions dans les voies urinaires de votre chien.

Le métabolisme ou un médicament est parfois en cause

Des cristaux de cystine peuvent indiquer un défaut héréditaire de réabsorption des acides aminés dans les tubules rénaux. Des cristaux d’urate d’ammonium peuvent être associés à une anomalie des vaisseaux sanguins du foie. Certains médicaments éliminés dans l’urine peuvent aussi cristalliser. Un traitement par allopurinol peut s’accompagner de cristaux de xanthine. L’interprétation demande l’historique complet des médicaments et des maladies.

De petites quantités de cristaux de bilirubine peuvent se trouver dans l’urine concentrée du chien sans maladie clinique. Des cristaux de xanthine ont aussi été trouvés chez des chiots atteints d’un déficit en xanthine oxydase.

Facteurs de risque

L’importance des cristaux dépend de leur type et du contexte de votre chien. Le risque de calculs d’oxalate de calcium est plus élevé dans des races comme le Schnauzer nain, le Bichon à poil frisé et le Shih Tzu. Des résultats répétés de cristaux d’oxalate s’évaluent donc différemment d’un résultat isolé apparu pendant la conservation.

Les Dalmatiens peuvent avoir des cristaux d’urate d’ammonium sans autre maladie urinaire diagnostiquée. Les cristaux de cystine sont plus fréquents chez le Teckel et le Bouledogue que dans d’autres races. Les calculs de cystine surviennent en particulier chez les jeunes mâles entiers. Les maladies qui s’accompagnent d’un calcium sanguin élevé peuvent prédisposer à la formation de cristaux et de calculs d’oxalate. Une urine concentrée favorise la formation de calculs urinaires.

De rares calculs de struvite stériles ont été décrits dans une famille de Cockers et chez des Carlins mâles.

Symptômes typiques

Des cristaux peuvent être trouvés chez un chien cliniquement sain sans signes visibles à la maison. En cas de maladie des voies urinaires, les observations possibles comprennent :

• Des mictions plus fréquentes que d’habitude.
• Une miction qui semble douloureuse.
• Une urine sanglante.
• Une incapacité à uriner normalement malgré les efforts.
• Une urine qui paraît trouble.
• Une urine à l’odeur plus forte en cas d’infection bactérienne.

Une urine trouble peut venir du sang ou de cellules inflammatoires autant que de cristaux. À l’inverse, une couleur d’urine jaune ou ambrée normale n’exclut pas une maladie importante. Le type de cristal ne peut pas être établi de façon fiable d’après le seul aspect de l’urine.

Une nette odeur d’ammoniac peut être associée à une infection par des bactéries productrices d’uréase.

Complications et conséquences

Tous les cristaux ne se comportent pas de la même façon

Une cristallurie persistante d’oxalate de calcium peut indiquer un risque accru de calculs. Les calculs peuvent irriter les voies urinaires et provoquer une obstruction. Les cristaux de struvite se voient souvent dans l’urine des chiens en bonne santé. Les calculs de struvite du chien s’accompagnent généralement d’une infection, même si de rares calculs stériles existent aussi. Un prélèvement frais, les signes et une éventuelle infection s’évaluent donc ensemble.

Les cristaux de cystine indiquent une cystinurie, qui augmente le risque de calculs de cystine. Le reste de la fonction rénale peut encore sembler normal. Un shunt hépatique à l’origine de cristaux d’urate d’ammonium demande son propre bilan. Des cristaux de médicament ou des cristaux non identifiés comptent particulièrement si votre chien présente aussi des signes d’insuffisance rénale.

La forme de cristal d’oxalate associée à l’éthylène glycol peut aussi apparaître avec une forte élimination de calcium d’une autre cause. Le résultat de cristaux ne confirme donc pas une intoxication comme cause.

Diagnostic chez le vétérinaire

La fraîcheur du prélèvement influence le résultat

Idéalement, l’urine est examinée dans les 30 minutes suivant le prélèvement. Si un examen immédiat est impossible, le prélèvement peut être réfrigéré selon les consignes jusqu’à 24 heures. La réfrigération peut cependant faire précipiter des cristaux. Un prélèvement pour sédiment sans additif a aussi une limite de conservation au réfrigérateur de 1 jour. Cette limite de conservation ne signifie pas que le nombre de cristaux reste inchangé.

Le laboratoire est informé de la méthode de prélèvement, car l’interprétation diffère entre un prélèvement à l’aiguille dans la vessie, un sondage et une urine recueillie au jet. L’analyse du sédiment peut demander 5 millilitres d’urine aussi fraîche que possible. Le tube de prélèvement et le transport sont choisis selon les analyses demandées.

Microscope et pH

Les cristaux s’identifient par leur forme et le pH de l’urine. Les cristaux de struvite ressemblent souvent à des prismes en trois dimensions ou à des couvercles de cercueil. Les cristaux d’oxalate de calcium dihydraté ressemblent souvent à des carrés en forme d’enveloppe. Les cristaux d’oxalate de calcium monohydraté peuvent aussi être en fuseau, ovales ou en haltère. Les cristaux de cystine sont des plaques plates à 6 côtés. Un sédiment cristallin amorphe peut ressembler à de petites bactéries. Une interprétation clinique précise ne peut généralement pas se faire à partir d’un sédiment cristallin amorphe.

Les urates amorphes se forment généralement dans une urine acide. Les phosphates amorphes préfèrent une urine neutre ou alcaline. Les cristaux d’urate d’ammonium ressemblent souvent à des boules brun-jaune hérissées de pointes. Les cristaux amorphes et les bactéries peuvent être distingués par des méthodes comme la coloration de Gram.

Les quantités de cristaux sont souvent décrites comme rares, modérées ou nombreuses. Une quantité estimée n’équivaut pas à la découverte d’un calcul urinaire. La précision du pH sur bandelette urinaire est d’environ 0,5 unité. Par exemple, une lecture de 6,5 peut correspondre à un pH réel de 6,0 à 7,0. Un pH-mètre est plus précis qu’une bandelette.

Les plages globules blancs et nitrites des bandelettes ne conviennent pas à une évaluation fiable de l’urine des animaux. La plage de densité de la bandelette n’est pas non plus utilisée pour déterminer la concentration de l’urine du chien. Au laboratoire, l’urine est ramenée à température ambiante avant de mesurer sa densité et ses propriétés chimiques.

Les autres résultats déterminent les examens complémentaires

La concentration de l’urine se mesure avec un réfractomètre. Les globules rouges et blancs sont aussi évalués dans le sédiment. Une augmentation des globules blancs peut être liée à une infection, une autre inflammation, une blessure ou une tumeur. En cas de suspicion d’infection bactérienne, un prélèvement est envoyé en culture. L’échographie ou les radiographies servent si nécessaire à confirmer et localiser des calculs.

Une urine normale contient généralement moins de 5 globules blancs par champ au grossissement 400. Des globules rouges peuvent aussi entrer dans un prélèvement lors d’un prélèvement à l’aiguille dans la vessie ou d’un sondage. Cela est pris en compte pour évaluer si le sang vient d’une maladie urinaire ou du prélèvement.

Des cristaux d’urate d’ammonium peuvent conduire à rechercher une maladie du foie ou un shunt. En cas de suspicion de calculs d’oxalate, le calcium sanguin et les maladies qui l’influencent sont aussi recherchés si nécessaire.

Traitement

Traiter la cause du résultat

Un résultat isolé de cristaux de struvite chez un chien en bonne santé ne demande généralement pas de médicament. Le résultat d’un prélèvement conservé peut être vérifié sur un prélèvement frais si nécessaire. Le nom du cristal seul n’est pas une raison de prescrire la même alimentation à chaque chien.

Si une maladie à calculs de struvite liée à une infection est diagnostiquée, le traitement vise l’infection et, si nécessaire, la dissolution des calculs. Lorsque c’est possible, un antibiotique est choisi d’après l’antibiogramme des bactéries. Les calculs d’oxalate de calcium ne peuvent pas être dissous par l’alimentation. La dissolution des calculs de cystine et d’urate peut être envisagée dans des situations adaptées. Un écoulement d’urine bloqué se traite en urgence avant un traitement plus lent des calculs.

L’alimentation et les médicaments sont adaptés au type de calcul

L’aliment de dissolution des struvites acidifie l’urine. La prévention des calculs d’oxalate de calcium vise au contraire un pH de 6,5 à 7,5. Ces objectifs s’appliquent à une sensibilité confirmée aux calculs ; ce ne sont pas des consignes pour modifier à la maison le pH de l’urine de chaque chien après la découverte de cristaux. Une alimentation pauvre en purines est utilisée pour prévenir les calculs d’urate. Dans les formes de cystinurie dépendantes des androgènes, la castration peut éviter de nouveaux calculs.

En cas de cristaux liés à un médicament, le vétérinaire évalue les médicaments utilisés et d’éventuelles lésions rénales. Des analyses spécialisées peuvent être nécessaires pour identifier un cristal inconnu. Ne modifiez pas vous-même un médicament sur la seule base d’un compte rendu de laboratoire.

Un shunt hépatique non corrigé peut empêcher la dissolution des calculs d’urate.

Pendant un traitement par allopurinol, ne pas respecter une alimentation pauvre en purines peut augmenter le risque de calculs de xanthine.

Suivi

La réponse s’évalue par les signes, les analyses d’urine et, si nécessaire, l’imagerie des calculs. Un chien qui forme des calculs d’oxalate de calcium récidivants peut avoir besoin de radiographies tous les 3 à 6 mois. Une fois l’infection guérie, une sensibilité aux struvites liée à une infection ne demande pas automatiquement un aliment spécial à vie. Le plan de suivi reflète donc le problème confirmé, et non le seul nombre de cristaux du prélèvement.

Prévention

Diluer l’urine aide à réduire les conditions qui favorisent la formation de calculs. De l’eau peut être ajoutée à la nourriture, ou un aliment humide contenant plus de 75 % d’humidité peut être utilisé. Cela s’adapte à l’alimentation globale de votre chien et à son risque de calculs confirmé.

Prévenir les calculs de struvite liés à une infection repose sur un contrôle durable de l’infection urinaire. Un calcium sanguin élevé qui prédispose aux calculs d’oxalate de calcium est corrigé lorsque c’est possible. Examiner une urine fraîche évite les erreurs d’interprétation dues à des prélèvements mal conservés. La disparition des cristaux dans un vieux récipient de prélèvement n’est pas un objectif de traitement, car la conservation peut modifier le résultat.

À retenir pour les propriétaires

Que noter sur le prélèvement et sur votre chien ?

Notez l’heure du prélèvement, la méthode de prélèvement et la température de conservation. Suivez les consignes de la clinique sur les tubes et le transport. Apportez le détail de l’alimentation, des compléments, des médicaments et des calculs antérieurs. Signalez une miction douloureuse, du sang, des tentatives fréquentes ou des changements de l’état général. La température et la durée de conservation du prélèvement peuvent influencer les cristaux observés.

Demandez quel type de cristal a été trouvé et si le prélèvement était assez frais pour une interprétation fiable. Vérifiez si une infection associée a été démontrée et si l’imagerie a confirmé des calculs. Convenez de la nécessité d’un nouveau prélèvement et de ce que le traitement surveillera. Des cristaux peuvent exister sans calculs, et des calculs sans cristaux visibles dans le prélèvement. Consultez immédiatement en cas d’incapacité à uriner ou de douleur qui s’aggrave rapidement.

Questions fréquentes

Des cristaux urinaires signifient-ils toujours des calculs ?

Non. Des cristaux peuvent être visibles sans formation de calculs. Un calcul urinaire peut aussi être présent sans que des cristaux soient trouvés au microscope. Le résultat s’interprète donc avec la fraîcheur du prélèvement et les autres examens de votre chien. En cas de suspicion de calcul, l’imagerie établit sa présence et sa localisation.

De nouveaux cristaux peuvent-ils se former dans un prélèvement réfrigéré ?

Oui. La réfrigération peut faire précipiter des cristaux. Des cristaux existants peuvent aussi se dissoudre pendant la conservation du prélèvement. Le laboratoire est donc informé de l’heure du prélèvement et des conditions de conservation, et un résultat peu clair peut demander un nouveau prélèvement frais.

Une cristallurie de struvite nécessite-t-elle toujours un antibiotique ?

Un résultat de cristaux de struvite chez un chien en bonne santé ne signifie généralement pas une infection à traiter. Une culture d’urine sert à rechercher une infection bactérienne si nécessaire. Les calculs de struvite du chien s’accompagnent souvent d’une infection, même si de rares calculs stériles existent aussi. Lorsque c’est possible, un antibiotique est ciblé d’après l’antibiogramme des bactéries.

Puis-je acidifier moi-même l’urine de mon chien ?

L’alimentation et les éventuels médicaments se choisissent selon le type de calcul confirmé ou la maladie sous-jacente. L’aliment de dissolution des struvites acidifie l’urine. La prévention des calculs d’oxalate de calcium vise une autre plage de pH, de 6,5 à 7,5. Trouver des cristaux ne suffit donc pas pour commencer un complément acidifiant ou changer vous-même toute l’alimentation.

Les cristaux d’oxalate sont-ils toujours un signe d’intoxication à l’antigel ?

Non. Des cristaux d’oxalate peuvent aussi apparaître sans intoxication. Une forme monohydratée particulière est souvent associée à l’éthylène glycol mais peut survenir dans d’autres affections avec une forte élimination de calcium. Une exposition possible à l’antigel demande une évaluation en urgence immédiate ; n’attendez pas les résultats des cristaux urinaires.