Corps étranger dans l’oreille du chien – symptômes et retrait

Vue d’ensemble

L’oreille participe à la fois à l’audition et à l’équilibre. Elle a trois parties : l’oreille externe, moyenne et interne.

Le conduit auditif et le pavillon appartiennent à l’oreille externe. Le conduit transporte le son jusqu’au tympan, si bien qu’une maladie à cet endroit peut aussi affecter l’audition.

L’oreille moyenne, remplie d’air, contient les osselets de l’audition. L’oreille interne contient la cochlée, qui participe à l’audition, et les structures qui règlent l’équilibre.

Un épillet peut entrer dans l’oreille d’un chien pendant qu’il se déplace dans les herbes hautes. Un corps étranger peut déclencher une otite externe, une inflammation de l’oreille externe, même dans une oreille jusque-là saine.

Des symptômes d’oreille semblables peuvent aussi venir d’une allergie, d’un parasite ou d’une tumeur du conduit auditif. En plus du retrait de l’objet, une otite déjà installée peut demander un traitement à part.

Des épillets peuvent aussi se trouver par exemple entre les doigts ou derrière les paupières.

Causes

Débris végétaux et anatomie du conduit auditif

Un épillet pointu peut traverser les tissus et progresser plus profondément dans le corps. Des poils denses autour des oreilles peuvent recueillir et retenir les épillets.

Le conduit auditif du chien forme un coude en L. Seule une petite partie est donc visible à l’œil nu.

Un poil détaché qui entre dans le conduit peut aussi agir comme un corps étranger. Un insecte ou une tique peut aussi entrer dans l’oreille.

De l’irritation à l’infection

Une inflammation due à un corps étranger peut ensuite s’accompagner d’une prolifération de bactéries ou de levures. De petites quantités de bactéries et de levures se trouvent aussi dans les oreilles des chiens en bonne santé.

Des changements des conditions dans le conduit peuvent cependant favoriser leur multiplication. L’inflammation provoque un gonflement et peut rétrécir le conduit.

Un nettoyage excessif peut aussi aggraver une oreille déjà anormale. Des symptômes répétés peuvent venir d’une atopie ou d’une allergie alimentaire plutôt que d’un corps étranger.

Facteurs de risque

Courir dans les herbes hautes expose un chien aux épillets qui s’accrochent dans le pelage. Les risques liés aux épillets ont été étudiés à partir des dossiers de patients britanniques de 245 cliniques entre 2014 et 2020.

Les chiffres suivants concernent les corps étrangers végétaux à n’importe quel endroit du corps, et pas seulement dans l’oreille. Juillet à septembre représentaient 74,3 % des corps étrangers végétaux diagnostiqués.

Juillet seul représentait 42,7 % des cas. Les corps étrangers végétaux étaient plus fréquents chez les chiens de type épagneul que chez les retrievers, avec un rapport de cotes de 7,7.

Les chiens de cette étude avaient un âge moyen de 5,5 ans lorsqu’un corps étranger végétal a été trouvé. L’âge médian, la valeur centrale de la répartition des âges, était de 4,7 ans.

Des poils denses autour des oreilles et des pattes sont une caractéristique qui aide les épillets à s’accrocher. Des corps étrangers végétaux ont cependant été diagnostiqués tous les mois de l’année.

Ces chiffres britanniques n’établissent pas la fréquence des corps étrangers de l’oreille dans d’autres populations.

Symptômes typiques

Un épillet dans l’oreille peut surtout se manifester à la maison par un grattage vigoureux et des secouements de tête.

• Votre chien secoue la tête de façon répétée.
• Votre chien se gratte l’oreille plus que d’habitude.
• Votre chien gémit en se grattant l’oreille.
• La peau de l’oreille est rouge ou semble gonflée.
• Il y a un écoulement ou une mauvaise odeur venant de l’oreille.
• Toucher l’oreille semble douloureux.
• Votre chien garde la tête penchée d’un côté à cause de la douleur.
• L’audition semble diminuée en cas de problème de l’oreille moyenne.
• Ouvrir la gueule fait mal en cas de maladie plus profonde de l’oreille.

Une chute d’un côté de la face ou un clignement anormal peut traduire une atteinte des nerfs de l’oreille moyenne. Un trouble de l’oreille interne peut aussi provoquer une démarche instable et des mouvements involontaires des yeux.

Les symptômes ne révèlent pas ce qui se trouve dans l’oreille : le même tableau peut correspondre à une inflammation sans corps étranger.

Complications et conséquences

Si l’irritation continue

Un grattage vigoureux peut aussi abîmer la peau de la face et provoquer des plaies ouvertes. Les secouements et le grattage peuvent rompre un vaisseau du pavillon et provoquer un othématome, une collection de sang.

Un othématome se présente comme un gonflement mou du pavillon et peut être douloureux. Non traité, il peut laisser un pavillon cicatriciel et fripé.

Une inflammation persistante peut rétrécir le conduit et modifier son tissu glandulaire. Une maladie chronique de l’oreille peut aussi s’accompagner d’une calcification des tissus.

L’inflammation de l’oreille externe peut s’étendre à l’oreille moyenne à travers le tympan. Une infection non traitée de l’oreille moyenne peut ensuite progresser vers l’oreille interne.

Une inflammation de l’oreille interne peut affecter à la fois l’audition et l’équilibre. Un épillet qui migre dans les tissus peut provoquer une inflammation ou un abcès.

Un épillet retiré rapidement a généralement moins de temps pour causer des problèmes. Trouver et retirer un corps étranger est souvent possible dès le premier rendez-vous.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examen du conduit et du tympan

Le vétérinaire demande quand les symptômes ont commencé et s’il y a eu des problèmes d’oreille avant d’examiner l’oreille. Le pavillon et le conduit sont palpés à la recherche d’une douleur, d’un épaississement et d’un gonflement.

Un otoscope éclaire le conduit et permet d’examiner le tympan. Il peut aussi aider à localiser et retirer un épillet.

Un vidéo-otoscope agrandit l’image et facilite l’évaluation du conduit et du tympan. Une forte douleur ou un épillet profondément logé peut rendre une sédation nécessaire.

Un écoulement peut masquer le tympan et demander un nettoyage avant une évaluation fiable. Le tympan est examiné à la recherche de modifications comme une rupture, un bombement ou un changement de couleur.

Un tympan apparemment intact n’exclut cependant pas une otite moyenne.

Quand des prélèvements ou une imagerie sont-ils nécessaires ?

Une oreille enflammée est prélevée avant le nettoyage. L’écoulement est étalé sur une lame et coloré pour un examen au microscope.

Le microscope sert par exemple à évaluer les bactéries, les levures et les cellules inflammatoires. Les acariens des oreilles et leurs œufs peuvent être recherchés dans une préparation microscopique séparée.

Un écoulement foncé peut être lié à des levures, des parasites ou des bactéries, si bien que la couleur n’identifie pas directement la cause. Un prélèvement aide à choisir un médicament adapté à une éventuelle infection restante.

Des cellules inflammatoires contenant des bactéries englobées appuient le diagnostic d’une vraie infection bactérienne. Des signes de peau associés peuvent conduire à rechercher une allergie ou une maladie hormonale sous-jacente.

Une obstruction persistante d’un conduit auditif peut demander une biopsie pour exclure une tumeur. Une maladie de l’oreille sévère, ancienne ou qui répond mal peut demander un scanner ou une IRM.

Les radiographies ordinaires ne montrent souvent pas un épillet dans les tissus. L’imagerie peut plutôt rechercher l’inflammation qu’il a provoquée.

Traitement

Retrait sous contrôle visuel direct

Le vétérinaire prescrit le traitement et les éventuels médicaments selon les résultats de l’examen de l’oreille. Un épillet dans le conduit est retiré avec des instruments adaptés sous contrôle de l’otoscope.

Le vétérinaire peut saisir l’objet coincé avec une pince, sous sédation si nécessaire. La vidéo-otoscopie peut servir à rincer l’oreille et à retirer les corps étrangers.

Un épillet qui a migré profondément dans les tissus peut demander une chirurgie. Le traitement de l’inflammation du conduit vise aussi la douleur, les démangeaisons et le gonflement.

Un anti-inflammatoire peut faciliter la manipulation et les soins à la maison. Un écoulement et un cérumen abondants peuvent empêcher le médicament local d’atteindre la peau du conduit.

Le pus peut aussi réduire l’efficacité de certains médicaments. Des bactéries et des levures piégées dans l’écoulement peuvent entretenir ou relancer l’infection après le traitement.

En cas d’infection bactérienne ou à levures, le groupe de médicaments se choisit selon le prélèvement de l’oreille. Une otite externe seule ne demande généralement pas d’antibiotiques par voie orale ou injectable.

Une suspicion d’atteinte de l’oreille moyenne peut modifier ce choix de traitement.

Guérison et préparations auriculaires sûres

Si un corps étranger a provoqué une infection bactérienne ou à levures aiguë, le traitement dure souvent 2 à 4 semaines. Une infection ancienne peut mettre des mois à se calmer.

La guérison se confirme en examinant l’oreille et en refaisant le prélèvement de cellules si nécessaire. L’état du tympan influence les préparations qui peuvent être mises sans danger dans l’oreille.

Certains médicaments auriculaires peuvent abîmer le système de l’audition ou de l’équilibre, en particulier si le tympan est rompu. Les mélanges au vinaigre et d’autres remèdes maison irritants peuvent aggraver le gonflement du conduit.

Les poudres mises dans le conduit peuvent former des amas irritants. Pendant les soins de suivi, la solution de nettoyage se choisit selon que l’oreille contient du cérumen ou, par exemple, du pus.

Évitez les nettoyants auriculaires contenant de l’alcool ou de l’eau oxygénée. Le nettoyage à la maison d’une oreille très enflammée ne peut commencer qu’une fois la douleur et le gonflement améliorés.

Une collerette peut réduire les nouvelles blessures dues au grattage pendant le traitement.

Prévention

Éviter les herbes hautes réduit les occasions d’accrocher des épillets, surtout chez les chiens déjà touchés. Inspectez le pelage à la recherche d’épillets après les promenades dans les herbes hautes.

Incluez les espaces entre les doigts, les aisselles et le contour des yeux en plus des oreilles. Les poils épais autour des oreilles et des pattes peuvent être coupés pour que les épillets s’accrochent moins.

Il s’agit de toiletter les poils voisins, car l’intérêt d’épiler les poils à l’intérieur du conduit est discuté. Considérez l’humidité comme un facteur favorisant l’otite chez un chien qui nage.

Une oreille saine n’a pas besoin d’être nettoyée sans cesse, sauf si de la saleté ou un écoulement est visible. Les changements de couleur, d’humidité et de température de la peau du pavillon aident à repérer un problème qui commence.

Prévenir des inflammations récidivantes demande aussi de contrôler la cause sous-jacente.

À retenir pour les propriétaires

Notez quand les secouements de tête ont commencé et si votre chien était allé dans les herbes hautes juste avant. Signalez les problèmes d’oreille antérieurs, les nettoyages et les produits auriculaires utilisés.

Un outil de nettoyage introduit dans le conduit peut pousser l’écoulement plus profondément.

Ne sondez pas une oreille douloureuse et n’essayez pas de saisir à la maison un objet profondément logé. La clinique vous dira si le nettoyage est autorisé et quel produit utiliser.

Enfoncer fortement l’embout d’un flacon de nettoyant dans l’oreille et presser fort peut abîmer le tympan par la pression.

Une douleur pendant un nettoyage à la maison approuvé par le vétérinaire est une raison d’arrêter et de contacter le vétérinaire traitant.

Si une baisse d’audition, des vertiges ou une tête penchée apparaissent pendant un traitement auriculaire, arrêtez-le jusqu’à ce que le chien ait été examiné.

Après le retrait, surveillez si le grattage s’arrête et si les soins de l’oreille sont possibles sans douleur. Des symptômes persistants ou un nouveau trouble de l’équilibre sont des raisons de recontacter la clinique.

Questions fréquentes

Puis-je retirer moi-même un épillet de l’oreille de mon chien ?

Un épillet profondément logé ou coincé dans une oreille douloureuse peut demander une sédation et un examen du conduit avec un otoscope pour être retiré. Seule une petite partie du conduit du chien est visible de l’extérieur, si bien que la position de l’objet et l’état du tympan ne peuvent pas être évalués de façon fiable à la maison.

Une sédation est-elle toujours nécessaire pour retirer un corps étranger ?

Pas toujours. Un vétérinaire peut parfois trouver et retirer un épillet en regardant à travers un otoscope. Une sédation est plus probable lorsque l’oreille est très douloureuse ou que l’objet se trouve profondément dans le conduit, ce qui rend sinon le retrait difficile en toute sécurité.

Les symptômes d’oreille s’arrêtent-ils dès le retrait de l’épillet ?

Si l’épillet a provoqué une otite, celle-ci doit aussi être traitée après le retrait. Une infection bactérienne ou à levures aiguë met souvent 2 à 4 semaines à se calmer, et la guérison se confirme par un examen vétérinaire et, si nécessaire, un nouveau prélèvement.

Les épillets ne posent-ils problème qu’en été ?

Les dossiers de patients britanniques ont identifié des corps étrangers végétaux tous les mois, même si la plupart des cas survenaient en été et au début de l’automne. Inspecter un chien après les herbes hautes est donc utile au-delà des semaines les plus chaudes de l’été. Vérifiez entre les doigts et sous les aisselles en plus des oreilles.

Une tête penchée signifie-t-elle toujours un corps étranger ?

Une douleur d’oreille peut faire pencher la tête d’un chien d’un côté, mais une tête penchée avec une démarche instable peut indiquer un problème du système de l’équilibre de l’oreille interne. Le vétérinaire évalue alors aussi une éventuelle infection plus profonde de l’oreille, plutôt que de décider de la cause d’après la seule position de la tête.