Constipation chez le chien : symptômes, causes et traitement

Vue d’ensemble

La constipation est souvent temporaire. Les selles qui restent dans le gros intestin se dessèchent, ce qui rend leur passage plus difficile. En cas de fécalome sévère, un chien ne peut pas évacuer seul la masse durcie.

Une constipation persistante ou récidivante justifie de rechercher une obstruction interne, une compression extérieure ou un trouble du fonctionnement de l’intestin qui ralentit le passage. Le mégacôlon désigne un côlon dilaté dont la capacité à faire avancer les selles est réduite. Une constipation sévère peut demander des soins à l’hôpital si des perfusions ou des évacuations répétées sont nécessaires.

Le gros intestin réabsorbe l’eau avant la défécation. La plupart des chiens émettent des selles au moins une fois par jour, même si le rythme peut suivre les repas.

Causes

Les contractions musculaires de la paroi de l’intestin font avancer les selles vers le rectum. Un repas peut déclencher des vagues plus fortes de contractions du côlon. Si les contractions de propulsion faiblissent, les selles peuvent rester trop longtemps dans le côlon. Des fragments d’os mal digérés peuvent se mélanger aux selles et former une masse difficile à évacuer.

Une prostate grossie peut comprimer le rectum et rétrécir le passage. Une fracture du bassin consolidée en mauvaise position peut rétrécir l’espace par lequel passe le rectum. Une tumeur du rectum peut obstruer le passage des selles. Une maladie de la moelle épinière ou des nerfs du bassin peut perturber les mouvements de l’intestin.

Une hypothyroïdie peut influencer les mouvements du côlon. Dans une hernie périnéale, le soutien musculaire à l’arrière du bassin s’affaiblit et le rectum peut perdre son soutien. Une inflammation des sacs anaux peut rendre la défécation douloureuse et provoquer des efforts.

Un taux bas de potassium sanguin peut être associé à de faibles mouvements du côlon. Dans certains cas, un ganglion augmenté de volume rétrécit le passage du rectum. Avaler de grandes quantités de poils peut ajouter des matières mal digérées aux selles.

Un rétrécissement interne d’origine cicatricielle peut ralentir le passage dans le côlon. Des contractions accrues qui mélangent le contenu au lieu de le faire avancer peuvent aussi prédisposer à la constipation.

Facteurs de risque

Une prise de boisson insuffisante prédispose à des selles dures et sèches. Un chien peut commencer à se retenir si la défécation fait mal. Un chien anxieux peut retenir ses selles dans un environnement stressant. La constipation peut être un effet indésirable de médicaments comme les opioïdes ou les diurétiques.

La hernie périnéale est une cause possible, en particulier chez les mâles non castrés. Elle est souvent découverte entre sept et neuf ans. Dans une étude d’Europe du Nord, les propriétaires ont signalé une constipation chronique avant les symptômes liés à la hernie chez 14 des 66 chiens atteints de hernie périnéale, soit 21,2 %.

La douleur de l’arthrose peut rendre difficile la prise de position et la défécation. Un manque d’exercice peut prédisposer à la constipation. Dans une comparaison d’Europe du Nord, les chiens atteints de hernie périnéale avaient une prostate plus grosse que les témoins.

Les chiens à poil long et ceux qui se lèchent excessivement peuvent avoir un risque plus élevé. Le grossissement bénin de la prostate est fréquent chez les mâles non castrés de plus de six ans.

Symptômes typiques

Un chien constipé peut prendre plus souvent la position de défécation sans émettre de selles. Une baisse de la production de selles est plus facile à reconnaître si l’on connaît le rythme habituel du chien.

• Seuls de petits morceaux durs et secs peuvent être émis.
• Le ventre peut être sensible au toucher.
• Le ventre peut sembler tendu.
• L’appétit peut diminuer.
• Un chien gravement atteint peut vomir.
• Les selles peuvent paraître aplaties en ruban lorsque la prostate comprime le rectum.

Une colite peut aussi provoquer des efforts, souvent avec de petites quantités de selles molles et glaireuses. Un renflement à côté de l’anus associé à une difficulté à déféquer peut évoquer une hernie périnéale.

Un peu de selles liquides peut s’écouler autour d’une masse dure. Une petite quantité de sang peut apparaître avec les efforts. Un chien douloureux peut gémir en essayant de déféquer. Une constipation sévère peut rendre un chien abattu.

Complications et conséquences

Un étirement prolongé par l’accumulation de selles peut affaiblir les contractions du côlon. Un côlon dilaté qui se contracte mal peut alors accumuler encore plus de selles. Un fécalome très sévère peut perforer la paroi du côlon. Des selles qui passent dans la cavité abdominale peuvent provoquer une péritonite mortelle.

La vessie peut se retourner vers l’arrière dans une position qui empêche l’écoulement de l’urine. L’irrigation sanguine d’une anse intestinale coincée dans une hernie peut être compromise. Certains chiens continuent d’avoir des problèmes de défécation même après une réparation réussie d’une hernie périnéale.

Le pronostic d’une constipation persistante dépend surtout de ce qui empêche l’intestin de se vider.

Une maladie sous-jacente grave peut demander des médicaments ou une alimentation adaptée à vie.

Diagnostic chez le vétérinaire

Antécédents et examen

Le vétérinaire demande depuis combien de temps durent les symptômes et ce que le chien a pu manger auparavant. Une blessure antérieure du bassin peut compter même après sa consolidation. La palpation du ventre peut révéler un côlon rempli de selles. Le toucher rectal recherche par exemple un corps étranger ou une zone douloureuse.

Chez les mâles, la taille de la prostate peut aussi être évaluée par le rectum. Si une maladie neurologique est soupçonnée, le fonctionnement de la partie arrière de la moelle épinière est examiné en particulier. Une douleur ou une difficulté à bouger les membres postérieurs peut conduire à examiner les hanches et le bas du dos.

Si une obstruction urinaire est soupçonnée, le vétérinaire peut palper la vessie à la recherche d’une augmentation de volume et d’une sensibilité.

Imagerie et prélèvements

Les radiographies de l’abdomen évaluent l’accumulation de selles et une éventuelle obstruction. Des fragments d’os dans les selles peuvent être visibles. L’échographie peut rechercher une obstruction extérieure, comme une prostate grossie. Une coloscopie peut rechercher si un rétrécissement interne provoque une constipation récidivante.

Les analyses de sang peuvent évaluer une déshydratation et d’autres maladies sous-jacentes. L’hormone thyroïdienne peut aussi être dosée dans les cas récidivants. Si une tumeur ou un rétrécissement du rectum est soupçonné, un prélèvement de tissu peut aider à identifier la lésion.

Chez un chien mâle de neuf ans, les radiographies ont montré qu’un fécalome et une prostate grossie rétrécissaient le passage des selles. Ce même chien n’avait aucune modification importante de la numération sanguine ou de la biochimie.

Une analyse d’urine aide à évaluer une éventuelle maladie associée en cas de constipation chronique ou récidivante.

Traitement

Constipation légère et déshydratation

En cas de constipation légère chez un chien par ailleurs en bonne santé, les soins peuvent commencer par une prise de boisson suffisante et des changements d’alimentation. La teneur en fibres adaptée dépend de la cause. Les fibres peuvent retenir l’eau et ramollir les selles. La déshydratation doit être corrigée avant d’ajouter des fibres, car des fibres dans un intestin sec peuvent aggraver le fécalome.

Le vétérinaire peut prescrire un médicament qui ramollit les selles. Le lactulose, par exemple, ramollit les selles en retenant l’eau dans le contenu intestinal. Un laxatif stimulant n’est utilisé qu’après avoir exclu une obstruction. Un chien déshydraté peut recevoir des perfusions intraveineuses pour aider à ramollir le contenu intestinal.

Le vétérinaire peut choisir un médicament prokinétique si de faibles mouvements de l’intestin contribuent à la constipation.

La déshydratation est corrigée avant de donner un laxatif, car le médicament pourrait sinon aggraver la perte de liquide.

Retrait d’un fécalome

En cas de constipation sévère, le vétérinaire peut réaliser un lavement ou un lavage intestinal. Si le rinçage ne suffit pas, les selles durcies peuvent être retirées sous anesthésie générale. Le retrait peut demander deux à trois interventions sur plusieurs jours. Les troubles hydriques et électrolytiques sont corrigés en même temps.

Le retrait d’une partie du côlon très dilatée et définitivement peu fonctionnelle peut être envisagé si les autres traitements échouent. Une constipation due à une hernie périnéale peut demander une réparation chirurgicale. Lorsqu’une prostate grossie gêne le passage, le traitement vise aussi à réduire sa taille.

Une sonde d’intubation peut protéger les voies respiratoires pendant le retrait du fécalome, car l’intervention peut déclencher des vomissements. Dans le cas individuel de grossissement de la prostate, des lavements ont soulagé le fécalome en deux jours.

Le chien traité pour un grossissement de la prostate et un fécalome a eu des échographies de contrôle de la prostate 60 et 180 jours après sa sortie.

Prévention

Gardez de l’eau fraîche facilement accessible, car une bonne hydratation aide à éviter que les selles se dessèchent. Des sorties régulières permettent à l’intestin de se vider avant que les selles ne durcissent. Une alimentation équilibrée et un exercice adapté peuvent aider à prévenir une constipation légère.

Si votre chien est sujet à la constipation, évitez les os et les autres morceaux peu digestibles. Des éclats d’os tranchants peuvent aussi abîmer l’intestin. Un aliment riche en fibres peut être choisi pour prévenir les récidives chez un chien déjà constipé auparavant.

De courtes promenades douces en laisse peuvent soutenir les mouvements de l’intestin si le chien est par ailleurs en bonne santé. Limiter la consommation d’os réduit le risque que des matières mal digérées provoquent une obstruction.

À retenir pour les propriétaires

Notez quand votre chien a émis des selles pour la dernière fois et leur aspect. En promenade, vérifiez si un chien qui pousse urine normalement. Signalez au vétérinaire un accès possible à des os, des déchets ou d’autres matières dures. Signalez aussi les changements de médicaments et une chirurgie récente.

Contactez un vétérinaire si aucune selle n’est émise 48 à 72 heures après la dernière défécation. Consultez immédiatement en cas d’efforts répétés sans résultat. Les laxatifs humains peuvent être nocifs pour les chiens.

Après une chirurgie, la défécation peut être retardée d’un à deux jours si le chien a moins mangé et moins bougé que d’habitude. Signalez à la clinique qui soigne votre chien une baisse de la prise de boisson après la chirurgie. Contactez un vétérinaire si l’appétit disparaît pendant une constipation.

Questions fréquentes

Quand des efforts pour déféquer sont-ils une urgence ?

Des tentatives répétées et infructueuses de déféquer demandent un examen urgent. Si votre chien essaie d’uriner sans succès ou n’émet que quelques gouttes, consultez immédiatement en urgence. Des tentatives d’uriner pendant une obstruction peuvent ressembler, pour un propriétaire, à des efforts de défécation.

Des selles liquides peuvent-elles survenir avec une constipation ?

Un peu de selles liquides peut s’échapper autour d’une masse durcie. Une colite peut aussi provoquer des efforts et de petites quantités de selles plus molles que d’habitude. La palpation du ventre peut aider le vétérinaire à établir s’il reste beaucoup de selles dures dans le côlon.

Les fibres aident-elles toujours en cas de constipation ?

Les fibres peuvent retenir l’eau et ramollir les selles dans le côlon. Les ajouter demande d’abord de corriger la déshydratation. Selon la cause, une alimentation pauvre ou riche en fibres peut être choisie.

Comment un vétérinaire retire-t-il un fécalome ?

En cas de constipation sévère, le vétérinaire peut essayer de ramollir le fécalome par un lavement. Si le rinçage est insuffisant, la masse peut être retirée mécaniquement sous anesthésie générale. Vider l’intestin peut prendre plusieurs jours et parfois deux à trois interventions.

Pourquoi la défécation est-elle plus lente après une chirurgie ?

La vidange de l’intestin peut être retardée d’un à deux jours après une chirurgie. Une baisse d’appétit, les antidouleurs et un exercice réduit peuvent tous influencer le rythme. Contactez la clinique qui soigne votre chien si les difficultés persistent ou si les efforts sont marqués.