Conjonctivite chez le chien : un œil rouge qui coule

Vue d’ensemble

La conjonctive recouvre le blanc de l’œil et la face interne des paupières. Elle recouvre aussi la troisième paupière, au coin interne de l’œil. Une conjonctive saine est généralement rose. Elle contribue au fonctionnement des larmes et aux défenses de l’œil.

La conjonctive facilite aussi les mouvements de l’œil. Elle contribue à la cicatrisation des lésions de la cornée.

Une conjonctive enflammée devient rouge et gonflée. Un œil ou les deux peuvent être touchés. Son aspect ne permet généralement pas d’identifier la cause précise de l’inflammation. Un œil rouge peut aussi être lié à une maladie de la cornée ou de l’intérieur de l’œil.

Le pronostic d’une conjonctivite non compliquée est généralement bon. En cas d’inflammation récidivante ou persistante, le pronostic dépend de la maladie sous-jacente.

Causes

La poussière, la fumée et d’autres irritants de l’environnement peuvent enflammer la conjonctive. Les allergènes qui s’accumulent à la surface de l’œil peuvent intensifier une réaction allergique. La conjonctivite atopique peut faire partie d’une maladie allergique plus large. Une inflammation allergique de l’œil peut cependant survenir sans inflammation de la peau associée évidente.

Dans la sécheresse oculaire, le manque de larmes laisse la surface de l’œil sèche et enflammée. Une paupière tournée vers l’intérieur ou des poils mal orientés peuvent frotter contre l’œil. Une paupière qui tombe excessivement peut aussi prédisposer à une irritation continue. Un fragment végétal ou un autre corps étranger qui reste dans l’œil peut entretenir les symptômes.

Les staphylocoques et les streptocoques peuvent être associés à une conjonctivite bactérienne. Les bactéries peuvent aussi aggraver l’inflammation d’une muqueuse déjà abîmée. Une infection bactérienne limitée à la surface de l’œil est une cause moins fréquente chez le chien que chez l’humain ou le chat. Certaines infections générales, comme la maladie de Carré, peuvent aussi provoquer des symptômes oculaires.

Une tumeur de l’œil ou de la paupière peut provoquer une irritation et une inflammation locales. Un canal lacrymal bouché peut être associé à une inflammation des tissus voisins. La conjonctivite peut donc être une affection à part entière ou la conséquence d’une autre maladie de l’œil.

L’allergie peut modifier la composition et la stabilité du film lacrymal à la surface de l’œil. Une diminution de la composante lipidique peut augmenter l’évaporation des larmes. L’histamine est un médiateur précoce essentiel de la réaction allergique.

Facteurs de risque

La conjonctivite est plus fréquente chez les chiens atteints de dermatite atopique. Sur 122 chiens atteints de conjonctivite allergique, 115, soit 94 %, avaient aussi des symptômes de peau atopiques actifs. La gravité des symptômes de peau ne correspondait cependant pas directement à celle des symptômes oculaires.

La conjonctivite folliculaire, avec des follicules lymphoïdes, est fréquente chez les chiens de moins de deux ans. Elle peut aussi survenir chez des chiens plus âgés. Un cul-de-sac profond de la paupière inférieure peut recueillir du pollen, de la poussière et d’autres débris. Chez un chien à museau court, une protection insuffisante de l’œil peut prédisposer la surface au dessèchement.

Le groupe de 122 chiens atteints de conjonctivite allergique allait de dix mois à 13 ans.

Symptômes typiques

Les signes fréquents que vous pouvez remarquer à la maison comprennent :

• Une rougeur accrue de la conjonctive au bord de l’œil ou à l’intérieur de la paupière.
• Un écoulement de l’œil aqueux, muqueux ou jaune-vert.
• Un gonflement et une conjonctive qui semble plus épaisse.
• Le chien se frotte l’œil avec la patte ou frotte sa face contre des surfaces.
• Des clignements accrus, des yeux plissés ou un œil gardé fermé.

Dans le groupe de 122 chiens atteints de conjonctivite allergique, 84 % avaient un gonflement. Une rougeur était présente chez 83 %. Des démangeaisons de l’œil ont été trouvées chez 79 %. Les trois signes étaient présents ensemble chez 55 %.

Dans ce même groupe de 122 chiens, 62 % avaient un écoulement oculaire muqueux ou mucopurulent. Les démangeaisons de l’œil peuvent être difficiles à reconnaître et à distinguer de démangeaisons de la peau de la face. Des éternuements, un écoulement nasal ou une toux peuvent aussi accompagner une conjonctivite.

Complications et conséquences

Le grattage et le frottement peuvent abîmer les paupières ou la surface de l’œil. Une inflammation allergique persistante peut être associée à une inflammation de la cornée, appelée kératite. Une kératite a été trouvée chez 15 % du groupe de 122 chiens allergiques. Des lésions de la cornée peuvent altérer la vue.

Le plus grand danger peut être de ne pas identifier une autre maladie à l’origine de l’œil rouge. Un traitement tardif d’une maladie de la cornée ou de l’intérieur de l’œil peut laisser des lésions permanentes. La dermatite atopique et la sécheresse oculaire peuvent demander un traitement à long terme, parfois à vie.

Diagnostic chez le vétérinaire

Exclure les autres causes d’œil rouge

Le vétérinaire recueille l’historique et examine l’œil et les structures voisines. Les deux yeux sont examinés même si un seul présente des symptômes. L’état général est aussi évalué à la recherche de signes de maladie générale. L’évaluation de la vue et des réflexes de l’œil aide à identifier une maladie oculaire plus grave.

Le test de Schirmer mesure la production de larmes pour rechercher une sécheresse oculaire. La coloration à la fluorescéine recherche des ruptures de la surface de la cornée. La pression à l’intérieur de l’œil est mesurée pour évaluer un glaucome et une inflammation intraoculaire. Une lampe à fente aide à examiner la conjonctive, la cornée et l’avant de l’œil.

Un corps étranger peut se cacher profondément dans les replis de la conjonctive ou derrière la troisième paupière. La position des paupières et les poils qui frottent contre l’œil sont vérifiés. Une boule locale ou un gonflement inhabituel peut demander un prélèvement de cellules ou une biopsie. En cas de suspicion d’obstruction de l’écoulement des larmes, le canal lacrymal peut être exploré par un rinçage.

La fluorescéine peut aussi aider à évaluer la perméabilité du canal lacrymal si nécessaire.

Prélèvements et évaluation de la conjonctivite allergique

En cas de suspicion d’inflammation bactérienne, un prélèvement aide à confirmer le diagnostic. Un prélèvement de cellules de la conjonctive peut aider à évaluer la cause de l’inflammation. La culture bactérienne peut être associée à un antibiogramme. La conjonctivite allergique se diagnostique en excluant les autres causes et en identifiant des éléments cliniques compatibles.

Le suivi d’une inflammation allergique peut consister à noter séparément six signes oculaires. Les signes peuvent être notés de zéro à trois, d’absent à sévère. Cela aide à décrire l’évolution entre les visites. Les observations des propriétaires sur les démangeaisons à la maison comptent aussi dans l’évaluation.

De petits follicules lymphoïdes se trouvent normalement sur la face arrière de la troisième paupière. Des follicules grossis ressemblent à des petites bosses translucides sur la conjonctive. En cas de suspicion d’allergie, la gravité d’éventuels symptômes de peau atopiques est aussi évaluée.

La présence de follicules ne suffit pas à établir l’allergie comme cause de l’inflammation de l’œil.

Traitement

Traiter la source d’irritation

Le vétérinaire choisit le traitement selon la cause identifiée. Un corps étranger trouvé dans l’œil est retiré. Un défaut de paupière ou un problème de cils qui provoque un frottement peut nécessiter une chirurgie. La sécheresse oculaire se traite par des médicaments qui soutiennent la production de larmes et par des lubrifiants.

L’exposition aux irritants et, si possible, aux allergènes est réduite. Rincer avec une solution prévue pour les yeux peut aider à éliminer les matières irritantes. Un gel lubrifiant peut former une barrière protectrice entre les irritants et la surface de l’œil.

Les médicaments dépendent des résultats

Les antibiotiques ne sont pas le traitement standard de chaque chien atteint de conjonctivite. Un antimicrobien local peut être prescrit en cas d’inflammation bactérienne confirmée ou fortement suspectée. Une inflammation bactérienne peut persister malgré le traitement si une autre cause prédisposante reste non traitée. Pour la conjonctivite allergique, le vétérinaire peut utiliser un médicament antiallergique local ou un médicament qui freine l’inflammation.

Les collyres aux corticoïdes demandent l’absence d’ulcère de la cornée. Une utilisation prolongée de corticoïdes locaux comporte un risque de complications de la cornée. Traiter la maladie allergique plus large peut aussi soulager les symptômes oculaires. Si nécessaire, le traitement est planifié avec un vétérinaire expérimenté en ophtalmologie ou en dermatologie.

Guérison de la conjonctivite folliculaire

Les follicules font partie d’une réaction du tissu lymphoïde de la conjonctive. Certains jeunes chiens ont moins de symptômes à mesure que la tolérance immunitaire s’installe. Aucune preuve fiable ne montre que le retrait mécanique des follicules soit bénéfique. Le grattage peut aggraver l’inflammation.

Un suivi clinique de la conjonctivite folliculaire a inclus 153 chiens et 276 yeux. Le groupe des jeunes comptait 83 chiens de moins de 18 mois. Le groupe des adultes comptait 70 chiens d’au moins 18 mois. À un mois, les symptômes avaient disparu pour 100 des 124 yeux du groupe adulte, soit 80,64 %. Dans le groupe des jeunes, le résultat correspondant était de 94 yeux sur 152, soit 61,84 %.

Le choix des médicaments dépendait de la gravité des symptômes. Un résultat à un mois ne décrit pas l’évolution future de la maladie chez chaque chien. Une inflammation de l’œil sévère ou récidivante demande un suivi et une réévaluation de la cause sous-jacente.

Prévention

Une collerette peut éviter des lésions de la paupière ou de la surface de l’œil chez un chien qui se frotte vigoureusement l’œil.

Réduisez l’exposition des yeux à la fumée, à la poussière et aux produits chimiques agressifs. Éviter un déclencheur allergique connu peut aider à gérer les symptômes. Un poil ou un défaut de paupière qui frotte sans cesse l’œil est traité pour réduire les irritations récidivantes. Poursuivre le traitement de la sécheresse oculaire protège la surface d’un dessèchement répété.

La vaccination aide à prévenir certains symptômes oculaires liés aux infections générales. Une rougeur de l’œil répétée doit faire l’objet d’un bilan même si elle s’améliore parfois.

À retenir pour les propriétaires

Ne reprenez pas de vous-même le traitement d’un ancien problème d’œil. Le même symptôme visible peut avoir une cause différente cette fois. Une douleur de l’œil ou un changement de la vue demande un examen rapide.

Notez si les symptômes ont commencé sur un œil ou les deux, à quoi ressemble l’écoulement et quand votre chien se frotte les yeux. Notez les éventuels symptômes de peau, les nouvelles expositions dans l’environnement et les produits pour les yeux utilisés. Une courte vidéo du frottement ou des yeux plissés à la maison peut être utile lors de la consultation.

Les démangeaisons de l’œil ne se manifestent pas toujours par une éruption de peau semblable autour des yeux. Dans le groupe de 122 chiens allergiques, les symptômes étaient aussi sévères dans les deux yeux chez 73 %. Les 27 % restants avaient une gravité différente entre les yeux. Les changements de l’œil le moins atteint sont donc aussi surveillés.

Suivez les consignes de traitement et de contrôle du vétérinaire. Recontactez la clinique si l’œil ne se calme pas, si les symptômes reviennent ou si vous ne parvenez pas à administrer le traitement. Une dégradation soudaine de la vue, une douleur croissante ou un œil qui devient trouble demande une évaluation urgente.

Questions fréquentes

La conjonctivite nécessite-t-elle toujours un antibiotique ?

Non, la conjonctivite du chien est souvent due à une allergie ou à une irritation de l’environnement. Un antibiotique local est choisi lorsqu’une infection bactérienne le justifie. Une éventuelle sécheresse oculaire ou des poils qui frottent contre l’œil doivent aussi être traités. Un prélèvement peut aider à confirmer un diagnostic bactérien.

Puis-je utiliser d’anciens collyres pour mon chien ?

Un médicament prescrit pour un épisode antérieur peut être inadapté, voire nocif, si une autre maladie provoque la rougeur actuelle. Par exemple, un ulcère de la cornée doit être exclu avant d’utiliser des collyres aux corticoïdes. La cause d’un œil rouge est donc recherchée par un vétérinaire avant de choisir un médicament.

Un écoulement jaunâtre de l’œil signifie-t-il toujours une infection bactérienne ?

La couleur de l’écoulement ne suffit pas à identifier la cause précise de l’inflammation. Les chiens atteints de conjonctivite allergique peuvent aussi avoir un écoulement muqueux ou mucopurulent. Des bactéries peuvent cependant intervenir secondairement. Un prélèvement peut aider à confirmer un diagnostic bactérien.

Pourquoi la conjonctivite de mon chien revient-elle sans cesse ?

Les récidives peuvent être liées à une sécheresse oculaire, à une allergie ou à une structure qui frotte sans cesse la surface de l’œil. Le traitement de l’épisode précédent peut ne pas agir sur cette cause sous-jacente. En cas de problèmes récidivants, d’autres examens peuvent comprendre un test des larmes, un prélèvement ou une évaluation par un vétérinaire compétent en ophtalmologie.

En combien de temps une conjonctivite s’améliore-t-elle ?

La guérison dépend de la cause et de la gravité de l’inflammation. Dans la conjonctivite folliculaire, les symptômes avaient disparu à un mois pour 100 des 124 yeux du groupe adulte, soit 80,64 %. Ce n’est pas un délai de guérison général pour toutes les conjonctivites. La sécheresse oculaire ou la dermatite atopique peut demander une gestion des symptômes à vie.