Colite chez le chien : symptômes et traitement

Vue d’ensemble

Un côlon sain absorbe l’eau et les sels du contenu intestinal. Il stocke aussi les selles jusqu’à la défécation. L’inflammation réduit l’absorption de l’eau, ce qui ramollit les selles. L’intestin enflammé réagit plus facilement à l’étirement, ce qui peut provoquer une envie soudaine de déféquer.

Une colite aiguë peut commencer par un seul épisode de diarrhée. Une colite qui dure au moins trois semaines est considérée comme chronique. Des lymphocytes et des plasmocytes peuvent s’accumuler dans la muqueuse lors d’une maladie persistante. La colite lymphoplasmocytaire, dominée par ces cellules, est plus fréquente que les formes dominées par les éosinophiles ou les neutrophiles.

Dans un échantillon de médecine générale au Royaume-Uni en 2016, une colite a été notée chez 155 chiens, soit 0,69 %. Les chiens de l’échantillon fréquentaient 784 cliniques.

L’inflammation du côlon modifie les contractions, si bien que les selles avancent plus vite vers le rectum. Les bactéries du côlon se nourrissent de certains glucides non digérés dans l’intestin grêle.

Causes

Facteurs fréquents qui irritent le côlon

Le stress peut déclencher des symptômes du gros intestin. Les trichures peuvent provoquer une diarrhée du gros intestin. Une infection à Salmonella peut provoquer une entérite et une diarrhée sanglante. Une protéine alimentaire peut déclencher une colite d’origine allergique. Dans une inflammation persistante, les défenses immunitaires de l’intestin peuvent réagir de façon excessive aux microbes du contenu intestinal.

Une lésion de la muqueuse peut exposer les cellules immunitaires de la paroi intestinale aux substances étrangères du contenu. L’inflammation peut augmenter la sécrétion de mucus par les cellules caliciformes. La rare colite pseudomembraneuse est associée à une infection par Clostridioides difficile. La cause initiale précise reste floue dans de nombreux cas.

Colite granulomateuse

Dans la colite granulomateuse, certaines bactéries Escherichia coli envahissent la paroi du côlon. Elles peuvent se multiplier à l’intérieur des macrophages de la muqueuse, des cellules qui englobent des éléments.

Facteurs de risque

La colite est souvent diagnostiquée chez les chiens d’âge moyen. La colite granulomateuse touche surtout les jeunes Boxers et Bouledogues français. Ses symptômes commencent souvent avant l’âge de quatre ans. Les animaux qui développent une colite éosinophilique sont souvent plus jeunes que d’habitude.

Changer d’aliment trop vite peut déclencher une diarrhée. Une nourriture crue ou pas assez cuite peut exposer les chiens à Salmonella. Un antibiotique qui modifie les microbes intestinaux peut prédisposer à la rare colite associée à C. difficile.

Les symptômes peuvent commencer après l’ingestion d’une nourriture contaminée. Une eau de boisson contaminée peut apporter Salmonella dans l’intestin.

Symptômes typiques

Chaque selle est généralement peu abondante malgré une défécation fréquente. Les symptômes peuvent se calmer puis s’aggraver à nouveau.

• Un besoin urgent de sortir, car l’envie arrive soudainement.
• Le chien reste accroupi et pousse après la défécation.
• Du mucus sur ou dans les selles.
• Une petite quantité de sang rouge vif vers la fin de la défécation.
• Parfois, une défécation douloureuse.

Un amaigrissement marqué est plus fréquent si l’intestin grêle est aussi touché. La colite granulomateuse peut s’accompagner d’un amaigrissement même lorsque la diarrhée du gros intestin est le symptôme le plus visible. Les vomissements surviennent chez moins d’un tiers des chiens atteints de colite.

Une fréquence de défécation nettement augmentée évoque plus souvent une maladie du gros intestin que de l’intestin grêle. Une diarrhée de l’intestin grêle peut au contraire s’accompagner de volumes plus importants à chaque selle.

Complications et conséquences

Des ulcères peuvent se former dans la muqueuse enflammée. Une colite persistante peut provoquer des cicatrices dans la paroi intestinale. Des cicatrices étendues assombrissent le pronostic de la colite chronique. L’inflammation granulomateuse peut épaissir la paroi au point de rétrécir la lumière.

La rare colite associée à C. difficile peut provoquer une déshydratation sévère. Dans une maladie sévère, le volume de liquide circulant peut baisser au point de provoquer un état de choc. Les symptômes de colite chronique peuvent revenir après une première réponse au traitement.

Une diarrhée abondante qui continue provoque une perte de liquide dans les selles et peut déshydrater le chien. Des vomissements associés peuvent accélérer la déshydratation. La déshydratation peut perturber l’équilibre des électrolytes.

Dans une salmonellose sévère, les bactéries peuvent traverser l’intestin et passer dans le sang. Un chien peut excréter Salmonella pendant des semaines après la fin des symptômes.

Diagnostic chez le vétérinaire

Historique, palpation et prélèvements

Le vétérinaire établit le début, la durée et la gravité des symptômes avant de choisir les examens. Le toucher rectal peut révéler un polype qui provoque des symptômes semblables à une colite. La coproscopie par flottaison, une méthode de laboratoire qui sépare les œufs, peut rechercher des œufs de trichures. L’excrétion est intermittente, si bien qu’un seul prélèvement négatif n’exclut pas toujours l’infection.

En cas de suspicion de Salmonella, la culture bactérienne des selles diarrhéiques est l’examen de premier choix. Les analyses de sang et d’urine aident à rechercher d’autres maladies en cas de symptômes persistants. Les résultats sanguins peuvent être normaux même dans une colite chronique. Le vétérinaire peut aussi rechercher un hypocorticisme, ou maladie d’Addison.

Les éosinophiles sanguins peuvent augmenter à la fois dans la colite éosinophilique et dans une infection parasitaire.

Imagerie et coloscopie

Une imagerie avec produit de contraste peut parfois révéler un segment d’intestin rétréci.

L’échographie de l’abdomen examine la paroi du côlon et recherche des lésions locales. Elle peut aussi évaluer la taille des ganglions voisins. Une diarrhée du gros intestin qui persiste malgré des essais de traitement adaptés peut conduire à une endoscopie. La coloscopie se fait sous anesthésie générale. Le côlon est vidé à l’avance, car les selles peuvent cacher de petites lésions de la muqueuse. Des biopsies sont prélevées dans différentes zones du côlon même si la surface semble normale.

Une muqueuse qui paraît fragile à l’endoscopie peut aussi être anormale au microscope. Les prélèvements de tissu peuvent distinguer une inflammation d’une tumeur intestinale. Le test FISH peut localiser E. coli dans une muqueuse enflammée en cas de suspicion de colite granulomateuse. L’antibiogramme des bactéries isolées de la biopsie aide ensuite à choisir un antibiotique.

Si une lésion est hors de portée de l’endoscope, une biopsie chirurgicale peut parfois être nécessaire. Une albumine sanguine très basse peut influencer l’aptitude à l’anesthésie et le jeûne nécessaire à la préparation.

En cas d’amaigrissement marqué ou de mauvais appétit, l’endoscopie peut aussi examiner la fin de l’intestin grêle.

Traitement

Soins de soutien et alimentation

Le vétérinaire prescrit le traitement selon la gravité des symptômes et la cause identifiée. Un chien déshydraté peut avoir besoin d’une perfusion. Les soins de soutien peuvent commencer chez un chien gravement atteint pendant que la cause est recherchée. Un patient stable peut faire un essai alimentaire d’au moins deux semaines en ne mangeant que l’aliment choisi.

Des fibres comme le psyllium peuvent fixer l’eau libre des selles. Les bactéries du côlon transforment certaines fibres en acides gras à chaîne courte, utilisés comme énergie par les cellules de surface. Certains chiens peuvent mieux se porter avec un aliment pauvre en fibres. En cas de suspicion d’hypersensibilité alimentaire, un aliment aux protéines découpées en plus petits morceaux peut être essayé.

La plupart des chiens atteints de colite de stress reviennent à la normale en trois à cinq jours. Une alimentation bien choisie peut aider à contrôler une colite chronique.

Si le premier aliment n’aide pas et que le chien reste stable, un autre de composition différente peut être envisagé. Dans un suivi ouvert de 37 chiens, un aliment très digestible et des fibres solubles ont apporté un soulagement bon ou excellent de la diarrhée chronique du gros intestin. Avec un aliment hydrolysé, la dégradation des protéines vise à réduire la réponse immunitaire. Si l’alimentation soulage en partie, l’aliment le plus efficace peut être poursuivi en plus d’un autre traitement.

Les médicaments dépendent de la cause et de l’état

Une diarrhée sanglante aiguë et légère se traite généralement sans antibiotiques lorsque l’état général est bon et qu’il n’y a pas de déshydratation. Des antibiotiques peuvent être nécessaires si une maladie sévère provoque des symptômes généraux qui persistent malgré une perfusion suffisante. En cas de forte suspicion de trichures, un traitement antiparasitaire peut être envisagé malgré une recherche d’œufs négative. Pour une colite granulomateuse associée à E. coli confirmée, l’antibiotique est choisi d’après l’antibiogramme des bactéries isolées d’une biopsie intestinale.

Le traitement de la colite éosinophilique peut associer l’alimentation à un glucocorticoïde anti-inflammatoire. Une inflammation chronique peut nécessiter un médicament immunosuppresseur si le traitement alimentaire ne suffit pas.

Une sensibilité au laboratoire ne signifie pas toujours que le même médicament agira contre l’inflammation dans la paroi intestinale. Les causes infectieuses sont recherchées avant de commencer un médicament qui freine les défenses immunitaires de l’intestin. Les antibiotiques ne sont généralement pas commencés pour une diarrhée aiguë lorsque les symptômes généraux disparaissent avec la perfusion.

Prévention

Changez d’aliment progressivement, car un changement rapide peut déclencher une diarrhée. Bien cuire la volaille réduit le risque de Salmonella. Utilisez des planches à découper séparées pour la nourriture crue du chien et la nourriture des humains. Ne laissez pas les chiens manger des oiseaux morts, qui peuvent porter Salmonella.

Ramassez les selles d’un chien qui excrète Salmonella pour réduire les bactéries dans l’environnement. En cas d’hypersensibilité alimentaire, supprimez l’ingrédient déclenchant.

Lavez les gamelles de nourriture et d’eau, car les bactéries peuvent survivre sur leurs surfaces. En cas de Salmonella confirmée, un lavage soigneux des mains après le ramassage des selles réduit l’exposition des personnes.

À retenir pour les propriétaires

Laissez de l’eau fraîche en permanence à disposition pendant la diarrhée. Prévoyez des sorties plus fréquentes si votre chien a un besoin urgent de déféquer. Notez la fréquence des selles et leur consistance pour le vétérinaire. Signalez aussi les changements d’appétit et l’amaigrissement.

Ne donnez pas d’antidiarrhéique pour humains sans avis vétérinaire. Contactez un vétérinaire si une diarrhée légère chez un chien par ailleurs en forme ne s’améliore pas en 48 à 72 heures. Même les protéines des friandises peuvent fausser l’interprétation d’un essai alimentaire.

Lister les friandises déjà données aide à choisir une protéine réellement nouvelle pour un essai. Contactez un vétérinaire en cas de sang frais dans les selles, même si votre chien mange encore normalement.

Apportez une liste à jour des médicaments, car elle fait partie de la recherche des symptômes intestinaux.

Questions fréquentes

À quoi ressemble généralement une diarrhée du gros intestin ?

Un chien peut déféquer souvent mais n’émettre qu’une petite quantité à chaque fois. Les selles peuvent contenir du mucus et de petites quantités de sang frais. Les efforts de poussée peuvent continuer après l’émission des selles.

En combien de temps une colite de stress peut-elle s’améliorer ?

La plupart des chiens atteints reviennent à la normale en trois à cinq jours. Une diarrhée du gros intestin récidivante demande parfois de rechercher d’autres causes, comme un polype. Une dégradation rapide ou une diarrhée sanglante abondante demande une évaluation en urgence.

La colite nécessite-t-elle toujours un antibiotique ?

Une diarrhée sanglante aiguë et légère chez un chien en forme se traite généralement sans antibiotiques s’il n’y a ni déshydratation ni maladie générale. Dans une colite granulomateuse confirmée, un antibiotique peut être choisi selon la sensibilité des bactéries de la biopsie intestinale. Une perfusion suffisante peut corriger les symptômes généraux dus à la perte de liquide.

Les fibres aident-elles chaque chien atteint de colite ?

Certains chiens atteints de colite chronique profitent de fibres qui fixent l’eau du contenu intestinal. D’autres se portent mieux avec un aliment pauvre en fibres. Le vétérinaire choisit un aliment d’essai selon l’alimentation antérieure et les symptômes.

Pourquoi prélève-t-on des biopsies du côlon ?

Des biopsies de différents sites du côlon identifient les cellules inflammatoires dans la muqueuse. Elles peuvent aider à distinguer une colite d’une tumeur aux symptômes semblables. En cas de suspicion de colite granulomateuse, le tissu peut être examiné à la recherche de bactéries dans la muqueuse.