Cirrhose chez le chien : cicatrisation du foie et traitement

Vue d’ensemble

La fibrose désigne l’accumulation de tissu fibreux dans le foie. Dans la cirrhose, des bandes de tissu cicatriciel relient différentes structures du foie et entourent des nodules de cellules hépatiques en régénération. Cela modifie l’architecture normale et la circulation sanguine dans le foie. Une fibrose légère seule ne signifie donc pas une cirrhose.

La cirrhose est aussi appelée maladie chronique du foie au stade terminal. Elle décrit une modification de la structure du tissu, tandis que l’insuffisance hépatique décrit une capacité réduite à assurer les fonctions de l’organe. Une cicatrisation avancée peut altérer à la fois le traitement du sang et la production de protéines importantes. Un petit foie peut accompagner une cirrhose, mais peut aussi résulter d’une irrigation réduite causée par exemple par un shunt.

Causes

Une lésion persistante modifie la réparation des tissus

Une hépatite chronique peut évoluer vers une fibrose puis une cirrhose. Une accumulation de cuivre, une inflammation suspectée d’être à médiation immune ou une autre lésion continue des cellules du foie peut en être à l’origine. La cause initiale précise de l’hépatite reste souvent inconnue. Une inflammation chronique des voies biliaires et du foie peut aussi déclencher une cicatrisation.

Les médiateurs de l’inflammation et les lésions oxydatives activent les cellules stellaires du foie, qui commencent à produire des structures cicatricielles. L’augmentation du tissu fibreux modifie aussi le fonctionnement des petits vaisseaux sanguins. Après la lésion initiale, le processus peut s’entretenir de lui-même même si le facteur nocif initial a disparu.

La résistance à la circulation augmente et des vaisseaux de dérivation peuvent s’ouvrir

Un foie cicatriciel résiste au sang qui arrive par la veine porte, ce qui peut augmenter la pression portale. Une pression élevée peut ouvrir des vaisseaux acquis qui contournent le foie vers la circulation générale. Cela réduit la proportion de sang traitée par le foie et peut favoriser une encéphalopathie hépatique, c’est-à-dire des signes cérébraux liés au foie.

Une pression portale élevée est aussi une cause importante d’ascite, ou accumulation de liquide dans l’abdomen. Une albumine réduite peut augmenter encore l’accumulation de liquide. Du liquide abdominal seul n’établit cependant pas une cirrhose, car la pression portale peut augmenter pour d’autres raisons.

Facteurs de risque

Le risque est surtout lié à une maladie du foie ancienne et à la cicatrisation qui en résulte. L’hépatite chronique survient dans toutes les races, mais une prédisposition a été décrite par exemple chez le Bedlington Terrier, le Labrador Retriever, le Dobermann et le Springer anglais. Il s’agit d’associations avec la maladie sous-jacente, et non de la preuve que tous les chiens de ces races développent une cirrhose.

Une accumulation nocive de cuivre peut provoquer des lésions oxydatives des cellules du foie et évoluer vers une cirrhose. Certains chiens ont des facteurs héréditaires qui influencent le métabolisme du cuivre. À l’inverse, une augmentation réactionnelle des enzymes du foie due à une autre maladie diffère d’une hépatite chronique qui conduit à une cirrhose. Un seul résultat élevé d’enzymes hépatiques ne détermine donc pas le risque de cirrhose.

Symptômes typiques

Une maladie du foie ancienne peut d’abord provoquer des changements vagues de l’appétit et de la vigilance. Avec la progression de la cirrhose, les signes peuvent être liés au fonctionnement du foie, à l’hypertension portale ou à la circulation de dérivation. Vous pouvez remarquer :

• Un manque d’appétit et un amaigrissement progressif.
• Une endurance réduite ou une fatigue inhabituelle.
• Des vomissements ou une diarrhée.
• Une augmentation de la prise d’eau et des mictions.
• Un blanc des yeux, des gencives ou une peau jaunes.
• Un ventre qui grossit parce que du liquide s’accumule.
• Des changements de comportement, une démarche titubante ou le fait de presser la tête contre un mur.

Un ventre qui grossit ne signifie pas forcément une prise de graisse si le reste du corps maigrit. L’accumulation de liquide et les signes cérébraux indiquent des complications d’une maladie avancée. Des vomissements de sang ou des selles noires peuvent indiquer un saignement digestif.

Complications et conséquences

La cirrhose peut provoquer une hypertension portale, une ascite, des shunts acquis et des signes cérébraux liés au foie. À mesure que le fonctionnement des cellules du foie diminue, la production d’albumine et de facteurs de coagulation peut baisser. Les troubles de la coagulation ne signifient pas seulement une tendance au saignement chez chaque chien : des caillots dans les vaisseaux peuvent aussi survenir. Une obstruction de la veine porte peut altérer encore la circulation du foie.

Les dossiers de suivi de 39 chiens atteints de cirrhose confirmée par biopsie ont montré une survie moyenne de 23 jours avec un écart type de 23 jours. Un suivi plus large de l’hépatite chronique portant sur 364 chiens a montré une survie moyenne de 561 jours avec un écart type de 268 jours. Ces chiffres décrivent des stades différents de la maladie : la cirrhose est une modification structurelle avancée de l’hépatite chronique. Le pronostic individuel tient aussi compte de l’accumulation de liquide, de la jaunisse, de l’albumine et des résultats de coagulation.

Diagnostic chez le vétérinaire

Les analyses de sang évaluent la lésion et la fonction

L’exploration passe en revue les résultats sanguins hépatiques antérieurs, les signes, l’alimentation, les médicaments et les compléments. Les ALAT fuient des cellules du foie abîmées, tandis que les PAL peuvent augmenter en raison d’un écoulement biliaire altéré. Dans une cirrhose au stade terminal, les ALAT peuvent cependant revenir dans l’intervalle normal sans amélioration de la maladie.

L’albumine, la bilirubine, les acides biliaires et les tests de coagulation aident à évaluer les conséquences. Les acides biliaires peuvent augmenter dans une cirrhose, mais aussi avec un shunt, une hépatite ou un écoulement biliaire bloqué. Le dosage des acides biliaires ne détermine pas la maladie précise du foie. Une ammoniémie normale chez un chien qui a des signes cérébraux n’exclut pas une encéphalopathie hépatique.

L’imagerie donne des indices et la biopsie confirme l’architecture

L’échographie évalue la taille et la structure du foie, le liquide abdominal et la circulation portale. Un petit foie nodulaire et des vaisseaux de dérivation peuvent soutenir la suspicion d’une maladie du foie avancée. Ces résultats d’imagerie n’identifient cependant pas toutes les causes. Une biopsie du foie est nécessaire pour évaluer l’étendue de la cicatrisation, l’inflammation et une éventuelle accumulation de cuivre.

La coloration du cuivre montre où le cuivre s’est accumulé dans le tissu hépatique. Les prélèvements sont faits dans différentes zones, car un petit prélèvement peut donner une image incomplète. Au moins 5 prélèvements par laparoscopie ou chirurgie dans au moins 2 lobes du foie sont recommandés. Les prélèvements servent à l’histologie, à la culture bactérienne et au dosage du cuivre. Des colorations spéciales aident le pathologiste à distinguer une nouvelle cicatrisation d’une perte étendue de cellules hépatiques, qui peuvent se ressembler avec une coloration de routine. Les risques anesthésiques et de saignement sont évalués avant le prélèvement. Ensuite, votre chien est surveillé en particulier pour un saignement.

L’élastographie mesure la rigidité du foie et peut compléter l’évaluation de la fibrose. Les chiens atteints d’une fibrose cliniquement importante avaient une vitesse médiane des ondes de cisaillement mesurée de 2,04 mètres par seconde, contre 1,51 chez des témoins sains. Ces chiffres de recherche ne sont pas des seuils diagnostiques universels pour chaque appareil ou chaque patient atteint de cirrhose.

Traitement

Une cause sous-jacente est traitée si elle reste traitable

Le traitement vise à réduire la lésion continue du foie et à prendre en charge les complications existantes. Une maladie associée au cuivre est prise en charge par une alimentation pauvre en cuivre et un médicament qui fixe le cuivre si besoin. Une inflammation active considérée comme à médiation immune peut être traitée par des immunosuppresseurs. Le choix des médicaments dépend des résultats de la biopsie, de la cause et de l’état général de votre chien.

Les preuves d’une régression d’une cicatrisation avancée chez le chien sont moins solides que celles du traitement de la maladie sous-jacente. Une baisse des enzymes du foie ne suffit donc pas à établir que les modifications structurelles de la cirrhose ont disparu. Votre vétérinaire prescrit les médicaments et la surveillance.

L’accumulation de liquide et les signes cérébraux sont traités séparément

La prise en charge de l’ascite évite un apport élevé en sel et utilise des diurétiques selon la situation. La spironolactone, qui bloque les effets de l’aldostérone, peut être utilisée en premier. Un autre type de diurétique peut être ajouté si besoin. Le fonctionnement des reins et les électrolytes sont surveillés, car la diurèse peut provoquer des changements nocifs.

Un liquide abdominal sous tension peut être drainé s’il gêne la respiration ou la circulation, ou provoque un inconfort. Le traitement de l’encéphalopathie peut comprendre du lactulose, une adaptation des protéines alimentaires et d’autres médicaments choisis individuellement. Les déclencheurs comme une infection, une déshydratation ou un saignement digestif sont aussi traités.

L’alimentation et la surveillance soutiennent la fonction restante

Un apport suffisant en énergie et en protéines aide à maintenir les muscles et la fonction. Le muscle intègre temporairement l’ammoniac dans la glutamine, une perte musculaire peut donc réduire la capacité de l’organisme à gérer la charge d’ammoniac. Les protéines ne sont pas automatiquement limitées chez chaque chien atteint d’une maladie chronique du foie. En cas d’encéphalopathie, la quantité et les sources de protéines sont adaptées au contrôle des signes. Un chien qui ne mange pas peut avoir besoin d’une alimentation par sonde.

La réponse est suivie grâce au poids, à l’état musculaire, au tour de ventre, à l’appétit et aux analyses de sang. L’augmentation du liquide et la déshydratation sont évaluées ensemble pour qu’une prise de poids ne soit pas automatiquement interprétée comme une amélioration nutritionnelle. Les soins qui soulagent les signes visent aussi à maintenir le fonctionnement au quotidien et à réévaluer régulièrement le bien-être.

Prévention

Prévenir la cirrhose repose surtout sur l’identification d’une maladie du foie avant l’apparition d’une cicatrisation étendue. Des enzymes du foie élevées de façon persistante sont explorées même lorsque votre chien paraît encore en bonne santé. Le contrôle à long terme de l’apport en cuivre fait partie de la prévention de la progression dans une maladie associée au cuivre.

Les médicaments, les compléments et les expositions hépatiques possibles sont pris en compte lors de l’exploration. Il n’a pas été démontré de façon fiable que les compléments antioxydants réduisent la fibrose du foie chez le chien. En cas de cirrhose établie, l’alimentation convenue et la surveillance visent à réduire les complications.

À retenir pour les propriétaires

Tenez un relevé du poids, de l’appétit, de l’alimentation, de la prise d’eau et du tour de ventre. Surveillez aussi la vigilance, la marche et les changements de comportement. Notez les vomissements, la diarrhée, les selles noires et les muqueuses jaunes. Un ventre qui grossit ou un changement de poids rapide justifie de contacter la clinique.

Suivez l’alimentation prévue, friandises comprises. N’ajoutez pas vous-même de produits contenant du cuivre ni d’autres compléments. Signalez tous les médicaments avant une sédation, une anesthésie ou le début d’un nouveau traitement. Convenez à l’avance du suivi et des signes d’urgence. Un refus de manger, une difficulté respiratoire ou des signes neurologiques demandent une nouvelle évaluation rapide. Parlez aussi avec votre vétérinaire de la douleur, de l’endurance et du fonctionnement au quotidien.

Questions fréquentes

La cirrhose du chien peut-elle être complètement guérie ?

La cirrhose signifie que l’architecture du foie a déjà beaucoup changé. Une régression complète de la cicatrisation est peu documentée chez le chien, même si l’hépatite chronique peut être traitée avec succès. Les soins visent à réduire la lésion continue et à contrôler l’accumulation de liquide, les signes cérébraux et les autres complications.

Combien de temps un chien peut-il vivre avec une cirrhose ?

Parmi 39 chiens atteints de cirrhose confirmée par biopsie, la survie moyenne était de 23 jours, avec un écart type tout aussi grand de 23 jours qui décrit la variabilité. Ce n’est pas un délai fixé pour un chien donné. Le pronostic tient aussi compte de l’accumulation de liquide, de l’albumine, de la jaunisse, de la coagulation et des résultats de la biopsie.

Des enzymes hépatiques élevées signifient-elles une cirrhose ?

Des enzymes du foie élevées n’établissent pas l’architecture précise des tissus ni une maladie au stade terminal. Les acides biliaires peuvent augmenter dans plusieurs maladies du foie. L’évaluation demande donc les signes et des tests fonctionnels en plus de l’imagerie et souvent d’une biopsie du foie qui montre l’étendue et la structure de la cicatrisation.

Pourquoi un chien atteint de cirrhose a-t-il le ventre gonflé ?

Une pression portale élevée peut provoquer une accumulation de liquide dans l’abdomen, ou ascite. Une baisse de la production d’albumine par le foie peut l’augmenter. Le traitement gère le sel alimentaire et utilise des diurétiques si besoin. Un liquide sous tension qui gêne la respiration peut demander un drainage.

Faut-il retirer les protéines de l’alimentation d’un chien atteint d’une maladie du foie ?

Tous les chiens atteints d’une maladie chronique du foie n’ont pas besoin d’une restriction en protéines. En cas d’encéphalopathie, la quantité et les sources de protéines peuvent être adaptées pour contrôler les signes. Une alimentation suffisante et la préservation des muscles font toujours partie des soins, la nourriture est donc planifiée individuellement selon la cause et l’état de votre chien.