Cheyletiellose chez le chien – symptômes et traitement

Vue d’ensemble

Un acarien qui vit à la surface de la peau

L’espèce de Cheyletiella la plus fréquente chez le chien est Cheyletiella yasguri. Cet arachnide pâle vit dans la couche superficielle de la peau. Il vit en surface et ne creuse pas dans la peau. La maladie s’appelle aussi cheyletiellose, c’est-à-dire infestation par les acariens Cheyletiella.

Un acarien adulte mesure environ 0,5 millimètre et peut être visible à l’œil nu. Le nom de « pellicules qui marchent » décrit la façon dont le mouvement des acariens semble faire bouger les squames de la peau. L’infestation peut ne provoquer que de légères squames ou une éruption cutanée qui démange nettement. Les acariens Cheyletiella sont présents chez les chiens et les chats du monde entier.

Causes

Contact direct et environnement

La cheyletiellose se transmet particulièrement facilement lorsque les animaux ont des contacts étroits. La transmission entre chiens, chats et lapins est aussi possible, même si chaque espèce d’acarien a son hôte préféré habituel. La source peut être un animal dont la peau semble tout à fait normale. Des acariens et des poils porteurs d’œufs laissés dans l’environnement peuvent entretenir l’infestation.

De l’œuf à l’adulte sur la peau du chien

L’acarien se nourrit en perçant la surface de la peau et en aspirant le liquide des tissus. La femelle fixe ses œufs aux poils par de fins filaments. Les œufs éclosent en larves en environ 4 jours. Le stade larvaire est suivi de stades nymphaux, puis de l’acarien adulte. Une larve a 6 pattes. Après le stade larvaire, l’acarien passe par 2 stades nymphaux. Tout le cycle de vie se déroule sur l’animal hôte et dure environ 3 semaines. On estime qu’une infestation partant d’un seul acarien met 3 à 5 semaines à se développer. Cela ne signifie pas que chaque chien commence à se gratter après exactement le même délai.

Une femelle acarien peut survivre jusqu’à 10 jours hors de l’animal. Une durée de survie de 10 à 14 jours dans l’environnement a aussi été signalée pour les acariens adultes. Contrairement aux femelles, les larves, les nymphes et les mâles adultes meurent peu après avoir quitté l’animal hôte. Des conditions fraîches et humides peuvent prolonger la survie. Le nettoyage de l’environnement fait donc partie de l’interruption du cycle d’infestation.

Facteurs de risque

Les chiots et les animaux en mauvais état semblent plus sensibles à l’infestation par Cheyletiella. Des défenses immunitaires réduites sont aussi associées à des infestations plus fréquentes. Les grands élevages et les autres lieux qui rassemblent beaucoup d’animaux augmentent l’exposition. Les chiens peuvent être exposés par exemple en refuge ou dans les salons de toilettage, où beaucoup de chiens ont des contacts entre eux.

Dans les foyers avec plusieurs animaux, le contact entre différentes espèces compte aussi. Un chien adulte peut n’avoir aucun signe alors qu’un chiot qui vit avec lui se gratte et présente des squames. Il n’existe pas de classification de risque nette selon la race ou le sexe.

Symptômes typiques

La modification typique est une augmentation des squames sur le dos et le haut du corps. Les signes peuvent d’abord être si légers que vous ne les remarquez pas. Les observations possibles comprennent :

• Des squames sèches, comme du son, en particulier dans le pelage du dos.
• Des squames d’aspect gras autour de la tête et sur le dos.
• Un grattage plus fréquent et des démangeaisons d’intensité variable.
• Une rougeur de la peau et des lésions croûteuses localisées.
• De petits points pâles qui bougent dans le pelage ou parmi les squames.
• Des poils qui s’éclaircissent à mesure que les signes s’étendent.

Certains chiens se grattent intensément, alors que d’autres ne se grattent pas du tout. La peau squameuse peut par ailleurs garder un aspect assez normal. Même un petit nombre d’acariens peut être associé à des démangeaisons très fortes. Une réaction d’hypersensibilité aux acariens peut l’expliquer. Des lésions sévères peuvent ressembler à la gale sarcoptique. Des lésions de peau qui démangent chez une personne peuvent aussi être le premier indice d’une infestation chez un animal.

Complications et conséquences

Un cycle d’infestation qui continue

Un porteur non traité peut retransmettre des acariens à un animal déjà traité. Un couchage non nettoyé peut aussi être une source de nouvelle exposition. La disparition des signes ne signifie pas toujours que tous les acariens ont quitté l’animal. Le pronostic de guérison d’une cheyletiellose traitée de façon adaptée est généralement excellent.

Symptômes de peau chez les personnes

Les acariens Cheyletiella peuvent provoquer des démangeaisons et de petits boutons chez les personnes en contact avec un animal. Les symptômes peuvent apparaître en particulier sur les bras et le tronc. L’humain est un hôte accidentel, et l’infestation ne devient généralement pas permanente. Il n’y a pas de reproduction durable sur l’humain. Rien ne montre une transmission de personne à personne. Les symptômes de peau chez l’humain peuvent disparaître en environ 3 semaines après le traitement de l’animal et de l’environnement.

Diagnostic chez le vétérinaire

Historique et contacts

Le diagnostic repose sur l’historique du chien, les lésions de peau et l’identification d’acariens ou de leurs œufs. Le vétérinaire demande aussi si d’autres animaux ou des personnes de la maison ont des symptômes de peau semblables. La cheyletiellose est envisagée chez un chien qui se gratte et présente des squames même lorsqu’on pense d’abord à une allergie.

Prélèvements du pelage et de la surface de la peau

Un peigne à puces sert à recueillir les squames et les débris de surface dans le pelage du dos pour un examen au microscope. Pendant le peignage, le peigne doit atteindre la surface de la peau pour que le matériel de surface entre dans le prélèvement. Un prélèvement peut aussi être fait en appuyant un ruban adhésif transparent sur la peau squameuse. Les poils d’une petite zone peuvent être tondus pour le prélèvement. Les prélèvements de poils peuvent être examinés à la recherche d’œufs d’acariens fixés aux poils. Les œufs mesurent environ 240 micromètres. Les œufs de Cheyletiella ressemblent aux lentes de poux mais sont plus petits et moins solidement fixés au poil. Un œuf d’acarien n’a pas l’opercule caractéristique d’une lente de pou. Un Cheyletiella adulte a 8 longues pattes. De grands crochets recourbés sur les pièces buccales aident à identifier l’acarien adulte.

Un raclage cutané superficiel est un examen possible, mais les méthodes de prélèvement peuvent devoir être associées. Un raclage de routine peut être négatif, car le parasite vit à la surface de la peau. Le matériel recueilli peut être examiné dans de l’huile minérale, qui empêche les acariens vivants de s’échapper du prélèvement. Une clinique peut aussi utiliser un aspirateur muni d’un filtre pour prélever une grande surface du pelage. Des œufs avalés pendant le léchage peuvent parfois être trouvés lors d’une analyse de selles.

Un prélèvement négatif et les autres causes possibles

Les acariens peuvent être difficiles à trouver, surtout chez un animal qui porte peu de parasites ou qui est souvent baigné. Un prélèvement négatif n’exclut donc pas une infestation si les signes et l’exposition concordent. Le vétérinaire peut alors évaluer la réponse à un essai thérapeutique. Une diminution des démangeaisons et des lésions de peau dans les 1 à 3 semaines suivant le début d’un traitement antiparasitaire appuie la suspicion.

Les autres causes de squames comprennent d’autres parasites externes, des problèmes nutritionnels et des troubles de la kératinisation de la peau. Les parasites intestinaux sont aussi envisagés lors du bilan d’un chien qui se gratte et présente des squames marquées. Les acariens Cheyletiella peuvent en plus donner un test cutané faussement positif aux acariens de la poussière par réaction croisée. L’infestation parasitaire est donc recherchée avant de planifier une immunothérapie allergénique.

Traitement

Un antiparasitaire choisi par le vétérinaire

Plusieurs antiparasitaires locaux et systémiques, qui agissent dans tout l’organisme, sont efficaces contre les acariens Cheyletiella. Les principes actifs possibles comprennent la sélamectine, la moxidectine et le fipronil. Le vétérinaire prescrit le traitement et choisit un médicament selon l’espèce animale traitée. Le traitement de la cheyletiellose peut demander d’utiliser un médicament en dehors de son indication officiellement autorisée. Un spray ou une poudre antipuces ordinaire peut ne pas être assez efficace pour éliminer les acariens Cheyletiella.

Tous les animaux exposés sont pris en compte

Les chiens, chats et lapins du même foyer sont traités en même temps. Les animaux en contact sans signes sont inclus, car ils peuvent entretenir l’infestation. Les contacts étroits avec des animaux hors de la maison sont aussi pris en compte. Un médicament adapté au chien peut ne pas convenir au chat : la perméthrine et l’amitraz sont contre-indiqués chez le chat.

Nettoyage de l’environnement et évaluation de la réussite du traitement

Les couchages sont lavés et le lieu de vie aspiré pour retirer les acariens. Les autres surfaces touchées par l’animal sont aussi nettoyées à fond. Les objets inutiles ou difficiles à nettoyer porteurs d’infestation peuvent être retirés de l’usage. Éradiquer l’infestation peut être particulièrement difficile dans les grands groupes d’animaux.

La fin du traitement dépend de l’élimination des parasites, et non d’une simple diminution des squames visibles. Les visites de contrôle peuvent comprendre un nouvel examen du pelage et de la surface de la peau à la recherche d’acariens. Si les signes reviennent, on recherche à la fois des porteurs non traités et d’éventuelles sources dans l’environnement.

Prévention

La propagation de la cheyletiellose se contrôle en identifiant l’infestation et en traitant les animaux atteints et exposés. Des squames et des démangeaisons chez un nouveau chiot doivent faire l’objet d’un bilan, surtout si le chiot vient d’un grand groupe d’animaux. Supposer qu’un chien adulte sans signes est totalement indemne d’après son seul aspect peut laisser l’exposition continuer.

Une protection contre les parasites externes planifiée par le vétérinaire peut aussi aider à prévenir l’infestation par Cheyletiella. Des couchages lavables et l’aspirateur aident à retirer les sources possibles de réinfestation. Dormir avec un animal infesté augmente l’exposition étroite des personnes. L’exposition des enfants à un environnement potentiellement contaminé est réduite. L’hygiène des mains fait partie de la réduction des risques infectieux liés aux parasites externes des animaux.

À retenir pour les propriétaires

Notez quand les squames ont commencé, où elles se trouvent et combien votre chien se gratte. Photographiez les mêmes zones de peau pour suivre les changements. Parlez au vétérinaire des nouveaux animaux, des séjours en pension ou en garde, du toilettage et des symptômes de peau chez d’autres animaux et personnes. Ces informations aident à rechercher l’infestation.

Faites une liste de tous les chiens, chats et lapins qui ont eu des contacts étroits. Organisez leur traitement selon les consignes du vétérinaire. Traiter seulement le chiot qui présente des signes ne suffit pas si d’autres animaux en contact portent des acariens. Repérez aussi les couchages et les autres lieux de repos souvent utilisés pour les nettoyer.

Montrez à un médecin les lésions de peau qui démangent chez une personne et signalez l’infestation confirmée ou suspectée de l’animal. N’utilisez pas sur une personne l’antiparasitaire prescrit à un animal. Pendant le traitement, surveillez la peau de votre chien et les signes des autres animaux, et venez aux visites de contrôle convenues. La disparition des démangeaisons ne signifie pas toujours que votre chien est déjà totalement débarrassé des acariens.

Questions fréquentes

Peut-on voir les acariens Cheyletiella à l’œil nu ?

Un acarien d’environ 0,5 millimètre peut apparaître comme un petit point pâle qui bouge parmi les squames. L’identification se confirme en examinant un acarien ou des œufs au microscope. Les acariens peuvent rester difficiles à trouver, en particulier s’ils sont peu nombreux ou si le chien a été souvent baigné.

La cheyletiellose d’un chien peut-elle toucher les personnes ?

Les acariens Cheyletiella peuvent provoquer des boutons qui démangent chez les personnes après un contact avec un animal. L’humain est un hôte accidentel, si bien que l’infestation ne devient généralement pas permanente. Traiter les animaux et l’environnement arrête la nouvelle exposition. Un médecin évalue les symptômes de peau chez l’humain et doit aussi être informé de l’infestation confirmée ou suspectée de l’animal.

Un chien sans signes a-t-il aussi besoin d’un traitement ?

Oui. Les animaux qui ont été en contact avec un animal infesté sont traités même si leur peau semble normale. Un animal sans signes peut porter des acariens et les transmettre à d’autres animaux. Le vétérinaire choisit un traitement adapté à chaque espèce animale.

Peut-on se fier à un raclage cutané négatif ?

Un seul prélèvement négatif n’exclut pas la cheyletiellose si les signes et l’historique d’exposition correspondent à une infestation. Les acariens peuvent aussi être recherchés par peignage, ruban adhésif et prélèvement de poils. Le vétérinaire peut en plus s’appuyer sur une diminution des démangeaisons et des lésions de peau pendant un essai thérapeutique pour étayer le diagnostic.

Pourquoi la cheyletiellose revient-elle après le traitement ?

Une réinfestation peut venir d’un animal en contact non traité ou d’un couchage non nettoyé. Les signes visibles peuvent aussi disparaître avant tous les acariens. La réussite du traitement s’évalue donc par des visites de contrôle planifiées par le vétérinaire et, si nécessaire, de nouveaux examens du pelage et de la peau.