Cherry eye chez le chien : symptômes, diagnostic et traitement

Vue d’ensemble

En plus des paupières supérieure et inférieure, le chien a une troisième paupière, ou membrane nictitante. C’est une fine membrane située dans l’angle interne de l’œil, à l’intérieur de la paupière inférieure. La glande se trouve normalement à la base de la troisième paupière et n’est pas visible de l’extérieur. La petite masse de tissu lisse visible en cas de procidence est cette glande.

Le cherry eye est la maladie la plus fréquente de la troisième paupière. Parmi les chiens suivis en soins vétérinaires généralistes au Royaume-Uni, 0,20 % en ont reçu le diagnostic en 2016. Un œil ou les deux peuvent être touchés. Les deux yeux ne développent pas forcément des signes en même temps.

La troisième paupière et les paupières principales répartissent le film lacrymal sur la surface de l’œil. Le film lacrymal garde l’œil humide et soutient la santé de sa surface.

Causes

Une faiblesse des structures qui maintiennent la glande en place est considérée comme une cause principale. Le tissu conjonctif à la base de la glande ne la soutient alors plus suffisamment. Une prédisposition héréditaire est soupçonnée, car l’affection survient dans certaines races et lignées familiales. Le mécanisme déclencheur précis n’est toutefois pas connu chez tous les chiens.

Une glande exposée entre en contact avec l’air et s’irrite. Elle peut gonfler et devenir plus rouge. Ses petits canaux lacrymaux peuvent se plier, ce qui rend l’écoulement difficile. L’inflammation et l’augmentation de volume peuvent étirer encore davantage les attaches de soutien de la glande.

La glande peut aussi devenir vulnérable à l’infection lorsqu’elle reste hors de sa position protégée normale. Une attache de tissu conjonctif abîmée ne redevient pas normale par la seule réduction du gonflement de la glande.

Le film lacrymal comporte des couches muqueuse, aqueuse et huileuse. Une baisse du fonctionnement des glandes lacrymales diminue surtout la composante aqueuse.

Facteurs de risque

Le cherry eye apparaît le plus souvent chez de jeunes chiens, généralement avant 2 ans. Les signes sont décrits en particulier entre environ 3 mois et 1 an. Des chiens plus âgés peuvent aussi être touchés.

Les races prédisposées comprennent le Beagle, le Bulldog anglais, le Bouledogue français, le Cocker américain et le Boston Terrier. L’affection se voit aussi chez le Lhassa Apso, le Shih Tzu et le Caniche. Chez les races à museau court, la structure de l’orbite et des paupières peut prédisposer à la procidence de la glande.

Dans la population canine britannique étudiée en 2016, la proportion annuelle était de 4,75 % chez le Bulldog anglais contre 0,15 % chez les chiens croisés. Ces chiffres décrivent les diagnostics posés pendant cette année, et non le risque d’un chien au cours de sa vie.

L’âge médian au premier diagnostic chez les chiens britanniques était de 0,63 an. Un jeune âge d’apparition et les différences entre races vont dans le sens d’une possible prédisposition héréditaire.

Symptômes typiques

La constatation la plus typique est une masse de tissu lisse, arrondie, rose ou rouge, qui sort de l’angle interne de l’œil. Au début, la glande peut n’être visible que par intermittence. Elle peut rentrer puis réapparaître plus tard.

• Un gonflement rouge est visible dans l’angle interne de l’œil.
• La conjonctive devient rouge et enflammée.
• L’œil produit un écoulement.
• Votre chien se frotte ou se gratte l’œil à cause de l’irritation.
• La glande paraît progressivement plus gonflée.

La douleur peut d’abord être légère même lorsque la glande est nettement visible. Un écoulement épais jaune-vert, un plissement de l’œil et une surface d’aspect sec peuvent être associés à un œil sec installé.

Les frottements peuvent blesser la surface de la glande et la faire saigner. Une glande exposée longtemps est plus sujette à l’irritation et à l’inflammation.

Complications et conséquences

La glande de la troisième paupière produit une part importante de la composante aqueuse des larmes, estimée à environ 33 à 66 %. Sa contribution est aussi estimée à environ 40 à 60 %. Le retrait de la glande augmente le risque d’œil sec par la suite. Se débarrasser simplement de la boule rouge en retirant la glande peut donc nuire à l’équilibre hydrique de l’œil.

Dans l’œil sec, trop peu de composante aqueuse des larmes est produite et la surface de l’œil s’enflamme. Cela peut conduire à un ulcère de cornée douloureux. Les conséquences à long terme peuvent comprendre des cicatrices, une croissance de vaisseaux sanguins dans la cornée et une perte définitive de la vision. L’œil sec demande souvent un traitement à vie.

Le pronostic après la chirurgie est généralement bon. Le taux de réussite estimé d’une réparation par un vétérinaire ophtalmologiste est d’environ 92 %. Les récidives sont inférieures à 8 %. Une récidive est possible en particulier lorsque la glande a été exposée longtemps ou est fortement enflammée. Une anomalie non corrigée du cartilage de la troisième paupière peut aussi augmenter les récidives.

Les complications peu fréquentes de la réparation comprennent une réaction aux fils, un ulcère ou une infection de la cornée et une inflammation persistante. Les mouvements de la troisième paupière peuvent être réduits après l’intervention. Le fonctionnement et l’aspect restent toutefois généralement bons.

Un œil sec ancien peut aussi provoquer l’apparition d’un pigment foncé dans la cornée.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire examine le tissu qui dépasse et la surface des deux yeux. Une glande en procidence typique est souvent reconnue à son aspect. La troisième paupière est aussi examinée à la recherche d’un cartilage de forme anormale. Dans de rares modifications atypiques, une tumeur est envisagée comme possibilité.

Un cartilage de troisième paupière retourné peut ressembler à un gonflement rouge semblable. Dans cette affection, le cartilage de soutien en forme de T grandit et se plie anormalement. Le retournement du cartilage est plus fréquent dans les races géantes comme le Dogue allemand. La procidence de la glande et le retournement du cartilage peuvent aussi survenir ensemble. Ils ne peuvent parfois être distingués que lors d’un examen sous anesthésie générale.

La production de larmes est mesurée par un test de Schirmer si nécessaire. Il évalue la production de larmes aqueuses pendant 1 minute. Si une lésion de la cornée est suspectée, de la fluorescéine est appliquée sur la surface de l’œil. Le colorant se fixe sur la zone abîmée et rend un ulcère visible.

Lors d’un test de Schirmer, une bandelette de papier graduée est placée sous la paupière, où les larmes l’imbibent. Une humidification de plus de 15 mm en une minute est considérée comme normale. Un résultat plus bas peut indiquer un œil sec.

Traitement

Le vétérinaire prescrit le traitement et évalue si l’aide d’un vétérinaire compétent en ophtalmologie est nécessaire. L’approche habituelle est la remise en place chirurgicale de la glande dans la troisième paupière. L’objectif est de préserver une glande lacrymale fonctionnelle.

Pour une petite modification qui provoque peu de signes, des collyres lubrifiants et anti-inflammatoires choisis par le vétérinaire peuvent être utilisés au début. Une petite procidence récente peut parfois être remise en place à la clinique sous anesthésie locale. Une glande remise en place manuellement ressort toutefois plus tard chez beaucoup de chiens.

Dans la technique de la poche, une poche de soutien est créée sous la conjonctive de la troisième paupière. Le tissu cicatriciel qui se forme dans la poche maintient la glande en place après la résorption du fil. Une autre technique fixe la glande à un tissu plus solide autour de l’orbite. Le chirurgien peut aussi associer les techniques.

Si le cartilage de la troisième paupière est plié, la partie anormale peut être remodelée ou retirée en même temps. Le retrait de la glande est réservé à de rares situations où le tissu n’est pas viable, par exemple à cause d’une tumeur ou d’une blessure grave. La préservation de la glande est sinon le principe de base du traitement.

Des médicaments locaux peuvent être nécessaires après l’opération pour contrôler l’inflammation, la douleur et l’infection. Une collerette empêche les frottements et les grattages. Le premier contrôle peut avoir lieu après 10 à 14 jours, avec un autre environ 1 mois plus tard.

Des paupières anormalement longues peuvent laisser la glande insuffisamment soutenue. Si cette structure est identifiée, une correction de la longueur des paupières peut aussi être nécessaire pour éviter une récidive. La seule remise en place de la glande ne corrige alors pas tout le problème de structure.

Si un œil sec est déjà apparu, le traitement peut comprendre à la fois des substituts lacrymaux et des médicaments qui augmentent la production de larmes du chien. Les lubrifiants existent sous forme de gouttes, de gels et de pommades. Un médicament qui stimule le fonctionnement des glandes lacrymales met plusieurs semaines à atteindre son plein effet. Certains chiens ne montrent des signes d’amélioration de l’œil sec qu’après 12 semaines.

Préserver la glande lors de la réparation réduit le risque d’œil sec lié à sa perte. Empêcher les frottements après l’opération fait partie des soins de convalescence. Gardez la collerette jusqu’à ce que le vétérinaire qui soigne votre chien autorise son retrait.

Dans le traitement de l’œil sec, la ciclosporine ou le tacrolimus peuvent augmenter la production de larmes et réduire l’inflammation. Une surinfection bactérienne peut demander un antibiotique local. Toute maladie de la surface de l’œil déjà apparue est traitée en même temps que la réparation de la glande.

Une réparation fixée autour de l’orbite peut laisser un point de suture cutané distinct sous l’œil. Il est retiré lors d’un rendez-vous de suivi après l’opération.

Lubrifier la surface de l’œil et soutenir le fonctionnement de la glande propre au chien sont des objectifs de traitement différents. Un tissu glandulaire préservé soutient aussi le traitement médical ultérieur, car les médicaments qui augmentent la sécrétion des larmes demandent généralement la présence de la glande de la troisième paupière.

Prévention

Le cherry eye ne peut pas être prévenu de façon fiable chez un chien donné, car il n’existe pas de correction à la maison d’une faiblesse congénitale du tissu de soutien. Un traitement précoce donne à la glande les meilleures chances de fonctionner normalement. Certaines recommandations de clubs de race autorisent la reproduction d’un chien atteint avec un partenaire sain lorsqu’il existe une raison justifiée. À cause du risque de transmission, il est aussi recommandé d’exclure complètement les chiens atteints de la reproduction.

La surveillance de la production de larmes se poursuit même après une réparation réussie. Les taux de larmes des deux yeux peuvent être contrôlés au moins deux fois par an. Une procidence qui a duré longtemps avant l’opération augmente particulièrement le risque d’œil sec ultérieur.

À retenir pour les propriétaires

Notez quel œil a été touché en premier et quand le changement est apparu pour la première fois. Prenez une photo lorsque votre chien est calme pour que le vétérinaire puisse voir un gonflement qui disparaît parfois. Notez séparément les frottements, le fait de garder l’œil fermé et les changements de l’écoulement. Apportez les résultats d’examens oculaires antérieurs et les informations sur les produits oculaires utilisés.

Demandez des consignes écrites sur l’utilisation de la collerette et sur l’aspect que peut avoir l’œil juste après l’opération. Vérifiez qui contacter si la glande redevient visible. Organisez aussi la surveillance ultérieure de la production de larmes des deux yeux. Si vous n’arrivez pas à mettre les gouttes, prévenez l’équipe vétérinaire pour que le traitement quotidien puisse être rendu faisable.

Questions fréquentes

Le cherry eye est-il une tumeur ?

Il s’agit généralement d’une glande lacrymale qui s’est déplacée hors de sa position. D’autres modifications peuvent toutefois survenir au même endroit, y compris, rarement, une tumeur. Un nouveau gonflement doit donc être examiné même s’il ressemble au cherry eye d’un chien que vous connaissez.

La glande peut-elle simplement être retirée ?

Dans un cherry eye ordinaire, l’objectif est de préserver la glande, car son retrait prédispose à l’œil sec. Un retrait est rarement nécessaire, par exemple à cause d’un tissu non viable ou d’une tumeur. Le vétérinaire qui examine l’œil évalue la viabilité du tissu et une éventuelle tumeur avant de décider d’un retrait.

Le cherry eye peut-il disparaître tout seul ?

Le gonflement peut parfois rentrer puis réapparaître plus tard. Une petite modification peut d’abord être traitée par des gouttes choisies par le vétérinaire. Une glande exposée en permanence demande généralement une remise en place chirurgicale pour retrouver la protection de la troisième paupière.

Le cherry eye peut-il aussi apparaître dans l’autre œil ?

Oui. Les yeux peuvent être touchés à des moments différents : une modification d’abord unilatérale ne signifie donc pas que l’autre œil est protégé définitivement. Un nouveau gonflement ou une irritation dans l’autre œil doivent aussi être examinés, et la production de larmes des deux yeux est surveillée ensuite.

La chirurgie peut-elle échouer ?

La glande peut ressortir après la réparation, même si le pronostic est généralement bon. Une nouvelle intervention peut être nécessaire pour remettre la même glande en place. Une inflammation ancienne et une anomalie non corrigée du cartilage augmentent le risque de récidive.