Cataracte chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

Le cristallin se trouve à l’intérieur de l’œil et concentre la lumière sur la rétine, au fond de l’œil. Un cristallin transparent laisse passer la lumière. En cas de cataracte, le cristallin devient moins transparent et la lumière se disperse. L’opacité peut être localisée ou s’étendre à tout le cristallin.

Une cataracte débutante peut couvrir moins de 10 % du cristallin. Dans une cataracte mûre, tout le cristallin, soit 100 %, est opaque. Toutes les cataractes n’évoluent pas vers une opacité complète. Une petite opacité qui reste localisée peut n’avoir aucun effet sur la vue de votre chien.

La sclérose nucléaire est différente d’une cataracte. C’est un tassement du noyau du cristallin lié à l’âge, qui paraît souvent gris-bleu. Elle ne provoque généralement pas de cécité.

Les stades de la cataracte sont décrits comme débutant, immature, mûr et hypermûr. Dans certaines cataractes congénitales des jeunes animaux, l’opacité peut se réduire à mesure que le cristallin grandit. Une partie de la vue peut alors revenir à mesure que l’animal mûrit.

Causes

Une sensibilité héréditaire est la cause la plus fréquente de cataracte chez le chien. Le mode de transmission précis est inconnu pour la plupart des formes héréditaires. Une cataracte peut être présente dès la naissance ou apparaître plus tard. Une cataracte identifiée entre la naissance et l’âge de 8 semaines est classée comme congénitale.

Le diabète est une autre cause majeure. Une glycémie élevée fait s’accumuler du glucose dans le cristallin, où il est transformé en sorbitol. Le sorbitol attire l’eau dans le cristallin. Le gonflement abîme les fibres du cristallin et provoque l’opacité. Les cataractes diabétiques peuvent apparaître rapidement.

Une blessure de l’œil, une inflammation intraoculaire et une dégénérescence de la rétine peuvent aussi conduire à une cataracte. Une carence nutritionnelle chez un jeune chien est une cause sous-jacente rare. Les cataractes comportent souvent une agrégation des protéines du cristallin.

Facteurs de risque

La cataracte survient chez les jeunes comme chez les vieux chiens. Des formes héréditaires sont reconnues dans des races comme le Golden Retriever, le Labrador Retriever, le Schnauzer nain, le Husky sibérien et le Staffordshire Bull Terrier. Le Bichon à poil frisé, le Bichon havanais et le Berger australien font aussi partie des races atteintes de cataracte héréditaire.

Environ 75 à 80 % des chiens développent une cataracte dans l’année qui suit le diagnostic de diabète. Une cataracte peut se former malgré un bon contrôle de la glycémie. La proportion globale de chiens diabétiques atteints est aussi estimée à plus de 85 %.

Les cataractes liées à l’âge évoluent généralement plus lentement que les cataractes diabétiques. Les cataractes héréditaires touchent souvent les deux yeux. La gravité peut tout de même différer d’un œil à l’autre : le besoin de chirurgie peut donc ne pas être le même pour les deux.

Les cataractes congénitales du Schnauzer nain peuvent être visibles dès l’ouverture des paupières du chiot. Les cataractes des jeunes animaux évoluent en moyenne plus vite que celles des animaux plus âgés.

Symptômes typiques

L’opacité du cristallin peut apparaître comme une zone laiteuse, blanche, grise ou bleutée au centre de l’œil. Une cataracte peut aussi ressembler à de petites taches ou à des stries blanches. La baisse de la vue n’est pas toujours évidente au début, car votre chien peut compenser grâce à l’ouïe et à l’odorat.

• Une nouvelle opacité claire est visible à l’intérieur de l’œil.
• Votre chien heurte les meubles ou d’autres obstacles.
• Se déplacer devient plus difficile, surtout dans la pénombre.
• L’œil ne reflète plus la lumière comme avant sur les photos prises la nuit.
• Une inflammation provoque un plissement de l’œil, un larmoiement ou une rougeur.

La cataracte elle-même n’est généralement pas douloureuse. Une douleur peut venir d’une uvéite associée ou d’un glaucome, avec une hausse de la pression à l’intérieur de l’œil. Une perte rapide de la vue peut rendre votre chien renfermé.

Complications et conséquences

Une uvéite induite par le cristallin peut apparaître lorsque de la matière cristallinienne s’échappe dans les tissus environnants. La capsule du cristallin sépare normalement les protéines du cristallin du système immunitaire. Si la capsule est abîmée, l’organisme peut développer une réaction inflammatoire contre la matière du cristallin. Une cataracte diabétique peut parfois même rompre la capsule du cristallin.

Les cataractes avancées peuvent rendre le cristallin moins stable et compliquer une chirurgie ultérieure. Un glaucome ou un décollement de rétine peut apparaître dans un œil atteint de cataracte non traitée. Dans un cas sévère, l’œil peut devoir être retiré pour contrôler la douleur.

La chirurgie de la cataracte a un taux de réussite d’environ 90 à 95 % pendant les 1 à 2 premières années. Un taux de réussite de 85 à 90 % est aussi rapporté pour une chirurgie sans complication. Des complications chirurgicales peuvent survenir dans 5 à 10 % des cas. Elles comprennent une inflammation, une hausse de la pression de l’œil et un décollement de rétine.

Dans le décollement de rétine, la rétine sensible à la lumière se sépare du tissu situé en dessous. Après la chirurgie, la capsule laissée autour du cristallin artificiel peut aussi devenir opaque. On parle de cataracte secondaire. Cela ne signifie pas que le cristallin d’origine retiré a repoussé.

L’œil sec est un problème fréquent après la chirurgie chez les chiens diabétiques. Les glandes lacrymales ne produisent alors pas assez de liquide pour maintenir la santé de la cornée. L’affection peut demander des médicaments à long terme.

L’œil du chien développe généralement une réaction inflammatoire plus forte à la chirurgie de la cataracte que l’œil humain, ce qui rend nécessaires des soins postopératoires intensifs.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire examine l’intérieur de l’œil et évalue la localisation et l’étendue de l’opacité. La dilatation de la pupille aide à examiner le cristallin. L’examen à la lampe à fente montre en détail les structures du cristallin. La pression de l’œil est mesurée avec un tonomètre pour rechercher un éventuel glaucome.

Le sang et l’urine sont analysés si un diabète ou une autre maladie générale est soupçonné. La sécurité de l’anesthésie générale est aussi évaluée avant une chirurgie prévue. Les examens préopératoires possibles comprennent une numération sanguine, une biochimie sanguine et une analyse d’urine.

Avant la chirurgie, le fonctionnement de la rétine est mesuré par électrorétinographie, ou ERG. L’échographie de l’œil recherche des problèmes comme un décollement de rétine. Ces examens sont utiles lorsque le cristallin opaque empêche de voir le fond de l’œil. Si la rétine ne fonctionne pas, rendre le cristallin transparent ne rendra pas la vue.

Les examens préopératoires mesurent aussi la production de larmes. Un colorant peut vérifier l’intégrité de la surface de la cornée. L’ERG et l’échographie de l’œil demandent souvent une sédation. Les examens se complètent : l’ERG mesure la fonction et l’échographie montre la structure.

Dans certains programmes officiels de dépistage oculaire, les cataractes sont généralement présumées héréditaires, sauf s’il est démontré qu’elles résultent d’une cause comme une blessure, une inflammation ou une maladie métabolique. Cette évaluation influence le compte rendu d’élevage.

Traitement

Le vétérinaire prescrit le traitement à partir des observations oculaires et de l’état général de votre chien. Un cristallin opaque peut être retiré chirurgicalement, mais aucun traitement en gouttes n’est connu pour guérir la cataracte. Des médicaments peuvent tout de même être nécessaires pour contrôler une inflammation associée.

L’opération habituelle est la phacoémulsification, dans laquelle des ultrasons fragmentent le cristallin et une aspiration le retire. L’intervention est réalisée sous anesthésie générale. Une petite incision est faite à l’avant de l’œil. Une ouverture circulaire est créée dans la capsule du cristallin. Un cristallin artificiel peut remplacer le cristallin retiré. Cela aide à concentrer de nouveau la lumière sur la rétine.

Une cataracte n’a généralement pas besoin d’être complètement mûre avant l’évaluation chirurgicale. Une chirurgie plus précoce peut réduire les problèmes liés aux cataractes anciennes. Les deux yeux adaptés peuvent souvent être opérés pendant la même anesthésie. Si un seul œil convient, le traitement peut se concentrer sur cet œil.

La glycémie d’un chien diabétique est stabilisée avant l’anesthésie et la chirurgie. Les maladies de peau et les maladies dentaires sont aussi traitées avant une chirurgie de la cataracte prévue. Une maladie générale grave, une dégénérescence de la rétine ou un œil sec non contrôlé peuvent empêcher l’intervention.

La cicatrisation initiale prend généralement environ 2 semaines. Une collerette est souvent nécessaire pour protéger l’œil pendant environ 2 à 4 semaines. L’exercice est limité, en évitant la course, les sauts et les jeux avec d’autres animaux. Les sorties se limitent à de courtes promenades contrôlées en laisse avec un harnais.

Des médicaments oculaires et des examens de suivi répétés sont nécessaires après la chirurgie. Le premier contrôle postopératoire a souvent lieu à 1 à 2 semaines. Certains médicaments sont temporaires, tandis que d’autres peuvent être nécessaires à long terme ou à vie.

Si la chirurgie n’est pas réalisée, l’inflammation et la pression de l’œil sont tout de même surveillées. La pression de l’œil peut par exemple être contrôlée tous les 4 à 6 mois. De nombreux chiens se débrouillent avec une vue réduite dans un environnement familier et sûr.

La technique par ultrasons utilise une incision de l’œil plus petite que l’ancienne chirurgie manuelle de retrait du cristallin. La durée de l’opération est aussi plus courte. Le contenu du cristallin peut être retiré plus complètement. La microchirurgie de l’œil demande donc un microscope opératoire spécialisé et des instruments précis.

Le caractère de votre chien et sa tolérance aux manipulations de l’œil influencent aussi la possibilité de mener les soins de convalescence. Un patient calme qui peut être soigné convient mieux à des soins postopératoires intensifs.

La surveillance hospitalière peut durer 3 à 4 jours. Certains chiens rentrent chez eux le lendemain de la chirurgie. Plusieurs examens de suivi par un vétérinaire ophtalmologiste sont nécessaires pendant la première année.

Prévention

Les cataractes héréditaires ou liées à l’âge ne peuvent pas être prévenues de façon fiable par des mesures à la maison. Les blessures de l’œil doivent être examinées rapidement, car une inflammation peut conduire à une cataracte. Les yeux d’un chien diabétique sont surveillés même lorsque la gestion de la glycémie se passe bien.

Certains programmes d’élevage excluent généralement de la reproduction les chiens diagnostiqués avec une cataracte héréditaire. Les exceptions comprennent certaines modifications du cristallin peu importantes, pour lesquelles la reproduction avec un partenaire sain peut être autorisée. Dans ces programmes, la validité de l’examen oculaire officiel d’un chien adulte dépend du programme de dépistage propre à la race.

Certains programmes de dépistage considèrent qu’un examen oculaire officiel réalisé avant l’âge d’un an n’est valable qu’un an au maximum à partir de la date du compte rendu. Si le programme de la race exige un compte rendu oculaire, un examen expiré doit être refait avant l’accouplement suivant.

À retenir pour les propriétaires

Notez quand la couleur de l’œil ou les déplacements de votre chien ont changé. Notez si le problème est plus visible dans la pénombre, dans les escaliers ou dans un environnement inconnu. Signalez aussi une soif accrue, des blessures oculaires antérieures et les médicaments en cours. Apportez les résultats des examens oculaires antérieurs et les éventuels relevés de suivi du diabète.

Avant de décider d’une chirurgie, discutez de qui mettra les gouttes, viendra aux visites de suivi et surveillera une convalescence au calme. Demandez quoi faire si votre chien refuse les gouttes ou la collerette. Gardez les meubles et les trajets de la maison familiers. Ne testez pas la vue en forçant votre chien à prendre les escaliers ou à sauter par-dessus des obstacles.

Questions fréquentes

Un œil bleuté chez un vieux chien signifie-t-il toujours une cataracte ?

Non. Le tassement normal du noyau du cristallin lié à l’âge, appelé sclérose nucléaire, peut paraître gris-bleu. Il ne provoque généralement pas de cécité. Un examen oculaire vétérinaire distingue de façon fiable ce changement fréquent lié à l’âge d’une vraie cataracte et des autres causes d’opacité.

La cataracte peut-elle être traitée par des gouttes ?

Il n’existe pas de traitement médical prouvé pour faire disparaître une cataracte ; le cristallin opaque est retiré chirurgicalement. Des gouttes peuvent néanmoins être nécessaires pour traiter une inflammation et d’autres complications. Des médicaments oculaires locaux peuvent donc aussi être prescrits à un chien qui n’est pas opéré.

Une cataracte doit-elle mûrir avant la chirurgie ?

Non. L’évaluation chirurgicale est de préférence organisée avant l’opacité complète, car les cataractes avancées s’accompagnent de plus d’inflammation intraoculaire et de problèmes de structure du cristallin. Le bon moment dépend de l’état actuel de l’œil et de l’état général de votre chien.

Un chien diabétique peut-il développer une cataracte malgré de bons soins ?

Oui. Dans la première année, environ 75 à 80 % des chiens diabétiques développent une cataracte même lorsque le diabète est bien contrôlé. La gestion de la glycémie se poursuit, et la sécurité d’une éventuelle chirurgie est évaluée à part.

Un chien peut-il bien vivre sans chirurgie ?

De nombreux chiens s’adaptent à une baisse de la vue, en particulier lorsque le changement est lent et que la maison reste familière. L’œil est tout de même surveillé à la recherche de complications douloureuses. Renoncer à la chirurgie ne signifie pas laisser sans traitement une inflammation ou une hausse de la pression de l’œil.