Carence en vitamines chez le chien : symptômes, causes et traitement

Vue d’ensemble

Les vitamines ont des fonctions différentes

Les vitamines se divisent en vitamines liposolubles A, D, E et K et en vitamines hydrosolubles B et C. Beaucoup de vitamines hydrosolubles aident les enzymes à fonctionner. La vitamine A est notamment nécessaire à la vision et à la santé des épithéliums. La vitamine D régule l’absorption du calcium et du phosphore et leur dépôt dans l’os. La vitamine E agit comme un antioxydant qui protège les cellules des lésions oxydatives. Une carence en vitamine K altère la coagulation.

Les maladies par carence nutritionnelle sont rares avec un aliment complet adapté ou une ration maison équilibrée par un professionnel. La qualité de l’alimentation et l’absorption des vitamines sont cependant deux questions distinctes.

Une B12 sanguine basse a été trouvée chez 19 à 61 % des chiens atteints de maladie intestinale inflammatoire chronique. Un folate bas, ou vitamine B9, a été observé chez 1 à 47 % du même groupe de maladies. Ces chiffres concernent les chiens atteints de maladie intestinale, et non le statut vitaminique de tous les chiens.

Les vitamines liposolubles peuvent s’accumuler dans l’organisme. Un excès de vitamines hydrosolubles s’élimine généralement plus facilement, car elles sont moins stockées. La B12 est aussi stockée dans le foie.

Causes

Déséquilibre de l’alimentation

Une nourriture faite de peu d’ingrédients peut manquer de nutriments. Une évaluation de 200 recettes maison a trouvé que 95 % manquaient d’au moins un nutriment essentiel. Plus de 83 % avaient plusieurs carences. Il s’agissait de carences calculées des recettes, et non de proportions équivalentes de chiens tombant malades.

Les enzymes thiaminases des poissons d’eau douce et des fruits de mer crus peuvent détruire la thiamine, ou vitamine B1. Une chaleur de transformation excessive peut aussi détruire la thiamine. Le blanc d’œuf cru contient de l’avidine, qui fixe la biotine et empêche son absorption. Une carence en biotine d’origine naturelle est néanmoins très rare chez le chien.

Absorption et métabolisme altérés

La vitamine B12, ou cobalamine, est surtout absorbée dans la dernière portion de l’intestin grêle. L’absorption demande le facteur intrinsèque, produit surtout par le pancréas chez le chien. Plus de 80 % des chiens atteints d’insuffisance pancréatique exocrine, ou IPE, ont une carence en B12. Une maladie intestinale chronique peut aussi réduire l’absorption. Un rare trouble héréditaire peut altérer l’absorption ou le métabolisme de la B12.

Disponibilité des différentes vitamines

Les chiens peuvent aussi utiliser le bêta-carotène des végétaux comme source de vitamine A. Ils peuvent fabriquer la niacine à partir de l’acide aminé essentiel tryptophane, si bien qu’une carence est rare avec une alimentation équilibrée. Les chiens ont besoin de vitamine D alimentaire, car leur peau contient peu du précurseur nécessaire pour utiliser le soleil.

Les microbes intestinaux influencent aussi la disponibilité de la vitamine K, et des changements du microbiote peuvent prédisposer à une carence. Un manque ne vient donc pas toujours d’un seul ingrédient alimentaire.

La B12 alimentaire vient surtout des ingrédients d’origine animale, alors que les produits végétaux non enrichis en contiennent très peu ou pas.

Facteurs de risque

Les chiots en croissance ont besoin d’une nourriture équilibrée adaptée à leur stade de croissance et à leurs besoins nutritionnels. Une carence en vitamine D ou en minéraux peut abîmer les cartilages de croissance. Le rachitisme ne signifie donc pas toujours une simple carence en vitamine D.

L’alimentation maison est risquée lorsqu’une recette est déséquilibrée ou que les compléments et les ingrédients sont modifiés sans conseil. Une maladie digestive ancienne prédispose particulièrement aux carences en B12 et en folate. Une malabsorption héréditaire de la B12 a été décrite chez le Schnauzer géant, le Border Collie et le Beagle. Cela concerne ce trouble rare, et non chaque carence en vitamines.

Symptômes typiques

Les signes dépendent de la vitamine manquante et de la maladie qui provoque la carence.

• Votre chien perd du poids ou l’appétit.
• La diarrhée persiste ou les signes digestifs s’aggravent.
• Un chiot grandit mal ou ne se développe pas comme prévu.
• Les muscles sont faibles ou les mouvements deviennent maladroits.
• Votre chien boite ou les os sont douloureux au toucher.
• La vision en lumière faible baisse ou des modifications inflammatoires des yeux apparaissent.
• Les saignements durent plus longtemps ou surviennent plus facilement.

Une inflammation de la bouche et une diarrhée sanglante peuvent accompagner une rare carence en niacine, ou vitamine B3. Une carence en folate ou en biotine peut par exemple provoquer des modifications de la peau et du pelage.

Une carence sévère en vitamine E peut aussi altérer la reproduction, notamment la formation des spermatozoïdes ou la viabilité des chiots.

Complications et conséquences

Lésions des organes et problèmes de croissance

Une carence sévère en B12 peut provoquer une anémie et des lésions neurologiques permanentes. Le rachitisme peut provoquer des fractures des os longs ou des vertèbres. Une carence en vitamine A peut abîmer la cornée et la rétine. Une carence en vitamine K peut provoquer des saignements excessifs.

Une carence aiguë en thiamine peut abîmer le système nerveux, alors qu’une carence prolongée peut modifier le fonctionnement du muscle cardiaque et des nerfs périphériques. Une B12 basse est associée à un moins bon pronostic dans la maladie intestinale inflammatoire chronique.

Un excès de vitamines peut aussi nuire

Un surdosage en vitamine D peut augmenter le calcium et le phosphore sanguins et provoquer une calcification permanente des tissus mous. Un excès de vitamine A peut aussi provoquer des modifications du squelette, des fractures et des saignements internes. Une carence confirmée se corrige donc de façon ciblée, plutôt qu’en associant des compléments au hasard.

Un apport très élevé en vitamine E peut perturber l’absorption des autres vitamines liposolubles et provoquer des signes de carence en vitamine A, D ou K. Une forte supplémentation en vitamine C pose question chez les chiens atteints de calculs urinaires d’oxalate de calcium, car sa dégradation augmente l’oxalate urinaire.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’ensemble de l’alimentation est revu

L’évaluation de l’alimentation tient compte de la recette, des ingrédients et des écarts par rapport au plan d’origine. Chaque composant d’une recette maison compte : changer une huile, par exemple, peut modifier l’équilibre nutritionnel. Dans les systèmes qui utilisent ces catégories d’étiquetage, l’emballage indique « aliment complet » ou « aliment complémentaire » destiné à compléter une autre nourriture.

Tests des vitamines et maladie sous-jacente

En cas de signes intestinaux prolongés, le dosage de la B12 aide à évaluer la gravité et les problèmes associés. Une B12 proche de la limite inférieure de référence peut déjà s’accompagner d’une carence à l’intérieur des cellules. Des marqueurs métaboliques comme l’acide méthylmalonique, ou MMA, ou l’homocystéine peuvent préciser l’évaluation de l’apport fonctionnel si nécessaire. Le folate s’interprète avec les autres analyses, car une dysbiose ou une carence en B12 peut l’augmenter.

Un dosage sanguin de la TLI peut rechercher une insuffisance pancréatique. Une suspicion de rachitisme demande une évaluation du squelette et de la biochimie en plus de l’alimentation. Les radiographies peuvent montrer des anomalies des cartilages de croissance et des os. Un mauvais pelage ou une fatigue seuls ne permettent pas d’établir une carence précise : ils surviennent avec beaucoup de carences.

La malabsorption héréditaire de la B12 peut s’accompagner d’une anémie, de neutrophiles bas et de cellules de la moelle anormalement grandes.

Vérifier la composition de la nourriture

Une analyse des nutriments en laboratoire peut aider à vérifier si une ration maison de longue durée est réellement bien donnée, si nécessaire. Cela distingue la composition calculée d’une recette de la ration réelle.

Traitement

Corriger à la fois la carence et sa cause

Le vétérinaire planifie l’apport selon la vitamine manquante et selon que la cause est l’alimentation ou une malabsorption. Une nourriture insuffisante est équilibrée selon le stade de vie et l’état de santé. Un vétérinaire compétent en nutrition peut formuler une recette maison individuelle. Ajouter de temps en temps un ingrédient ne remplace pas le calcul de toute la ration.

Une malabsorption demande aussi le traitement de la maladie intestinale ou d’un autre problème sous-jacent. Le traitement de l’IPE comprend un apport d’enzymes pancréatiques et une supplémentation en B12. Une carence en B12 peut elle-même aggraver les signes digestifs, si bien que sa correction fait partie des soins globaux.

La B12 peut être apportée par différentes voies

En cas de maladie intestinale inflammatoire chronique, une B12 basse ou à la limite basse est apportée par voie orale ou par injection. Quatre études randomisées ont inclus 126 chiens atteints de maladie intestinale recevant de la B12 par voie orale ou sous-cutanée. La B12 sanguine s’est normalisée chez chaque chien de ces études. Les marqueurs de carence fonctionnelle se sont améliorés ou normalisés dans 3 études. Ces données concernent la maladie intestinale, et la même approche ne convient pas automatiquement à chaque trouble héréditaire de malabsorption.

Le statut en B12 est réévalué après le traitement. Un apport de folate ou de vitamine D peut être envisagé en cas de carence confirmée, en particulier avec une carence en vitamine D et une hypocalcémie, c’est-à-dire un calcium bas.

Traitement nutritionnel du rachitisme

Le traitement du rachitisme corrige les carences alimentaires et le déséquilibre des nutriments. Le pronostic est bon si les os ne se sont pas fracturés et que les cartilages de croissance n’ont pas de lésions permanentes. De grandes quantités de vitamines A ou D ne sont pas utilisées par précaution, car un excès peut provoquer des lésions graves.

Prévention

L’alimentation principale doit être un aliment complet adapté au stade de vie ou une ration maison équilibrée formulée par un professionnel. Selon ces catégories d’étiquetage, un aliment complet est conçu pour couvrir tous les besoins nutritionnels quotidiens. Un aliment complémentaire complète une autre alimentation et n’est pas équivalent à lui seul.

Suivez une recette maison, y compris les compléments et les ingrédients, sans substitutions de votre part. Faire simplement tourner les recettes peut ne pas corriger les carences, car plusieurs recettes manquent des mêmes nutriments. Les chiens peuvent fabriquer de la vitamine C dans le foie à partir du glucose, si bien qu’aucun besoin alimentaire équivalent n’a été défini comme pour les vitamines alimentaires essentielles.

Cuire le poisson détruit les enzymes thiaminases qui dégradent la thiamine. Cela diffère de la perte de thiamine elle-même lors d’une transformation excessive des aliments.

À retenir pour les propriétaires

Apportez les noms et les étiquettes de chaque aliment et complément, ainsi que la recette maison exacte. Notez les portions et ce qui a réellement été remplacé ou supprimé. S’écarter de la recette peut modifier l’équilibre nutritionnel. Convenez du suivi de la réponse : le statut en B12 est contrôlé à nouveau après l’apport.

Le poids, l’appétit, les selles, les mouvements et la croissance du chiot renseignent sur l’évolution des signes. L’aspect du pelage seul ne permet pas de décider d’un besoin de supplémenter une vitamine déjà apportée en quantité suffisante. En cas de maladie intestinale, le risque de carence peut venir de l’absorption plutôt que d’une nourriture qui manquait de vitamines au départ.

Questions fréquentes

Un chien nourri avec un aliment complet peut-il avoir une carence en vitamines ?

Les maladies par carence nutritionnelle sont rares avec un aliment complet équilibré adapté. Une carence en B12 peut cependant apparaître si une maladie intestinale altère l’absorption. L’insuffisance pancréatique est un autre exemple important, car le chien a besoin du facteur intrinsèque pancréatique pour absorber la B12.

Varier l’alimentation suffit-il à équilibrer une ration maison ?

La variété seule peut ne pas aider si différentes recettes ont les mêmes carences. Dans une évaluation de 200 recettes, 95 % manquaient d’au moins un nutriment essentiel. Toute la ration maison quotidienne demande donc un calcul nutritionnel adapté à votre chien.

Les compléments vitaminiques sont-ils toujours sans danger ?

Un excès de vitamines A ou D peut provoquer des lésions graves. Les vitamines liposolubles peuvent s’accumuler. Associer des compléments n’est donc pas automatiquement sûr : leur besoin s’évalue selon l’ensemble de l’alimentation, une carence confirmée et la maladie de votre chien.

Une carence en B12 peut-elle se traiter sans injections ?

En cas de maladie intestinale inflammatoire chronique, la B12 peut être apportée par voie orale ou par injection. Chez 126 chiens dans 4 études randomisées, les taux sanguins se sont normalisés avec les deux voies. Le vétérinaire choisit le mode d’administration et le suivi au cas par cas, et le traitement d’une maladie intestinale ne se généralise pas à chaque trouble métabolique héréditaire.

Le soleil corrige-t-il une carence en vitamine D ?

La vitamine D est une vitamine alimentaire essentielle pour le chien. La peau du chien contient très peu de la substance que la lumière ultraviolette transformerait en vitamine D3. Plus de temps dehors ne corrige donc pas à lui seul une carence alimentaire : l’alimentation et une éventuelle autre maladie doivent être explorées.