Cancer chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

Même une tumeur bénigne peut devenir grosse et gêner le fonctionnement des tissus voisins. Les cellules malignes peuvent voyager ailleurs par les vaisseaux sanguins ou lymphatiques. Un cancer qui se développe à un nouvel endroit s’appelle une métastase. Des grosseurs d’aspect semblable peuvent être par exemple des kystes, des lésions inflammatoires ou des tumeurs.

Quatre laboratoires d’anatomopathologie ont enregistré 54 986 tumeurs canines en Suisse entre 2008 et 2020. Les tumeurs malignes survenaient à raison de 338 pour 100 000 années-chien. Ce chiffre suisse décrit des tumeurs diagnostiquées en laboratoire, et l’incidence réelle peut être plus élevée.

Les tumeurs bénignes et malignes réunies survenaient à raison de 775 pour 100 000 années-chien. Des tumeurs ont été diagnostiquées chez 42 743 chiens, certains en ayant plus d’une. Sur l’ensemble des tumeurs, 34,64 % se trouvaient dans la peau.

Causes

Un contrôle perturbé de la croissance cellulaire

Le cancer fait intervenir des modifications des gènes qui régulent la croissance cellulaire. Une cellule atteinte peut continuer à se diviser alors que le tissu n’a pas besoin de nouvelles cellules. Des facteurs prédisposants héréditaires ont été identifiés dans certaines races. Une exposition prolongée ou intense aux UV peut favoriser certaines tumeurs cutanées.

La cause précise de la tumeur d’un chien donné reste souvent floue. L’ostéosarcome du Leonberger a été associé à une région du chromosome 11 contenant les gènes CDKN2A et CDKN2B.

Le type de cancer dépend de son tissu d’origine

Le carcinome naît des cellules qui tapissent la surface des tissus ou forment les glandes. Le sarcome peut naître de l’os ou d’un autre tissu conjonctif. Le lymphome est un cancer du tissu lymphoïde qui peut provoquer une augmentation de volume des ganglions. Une tumeur peut aussi naître d’un organe interne, comme un rein.

La leucémie est une maladie maligne des cellules qui forment le sang et peut survenir sans grosseur visible.

Un mélanome de la bouche ou de la peau peut parfois s’étendre rapidement.

Facteurs de risque

Le cancer devient plus probable avec l’âge. Dans l’étude du registre suisse, l’incidence des tumeurs malignes chez les chiens de huit à 11 ans était environ 18,2 fois celle des chiens de zéro à trois ans, après prise en compte du sexe et du groupe de races. Une exposition prolongée aux œstrogènes et aux progestatifs est associée à un risque accru de tumeurs mammaires.

Une sensibilité héréditaire à l’ostéosarcome a été trouvée chez le Leonberger. Dans un registre de santé de race, 197 des 838 Leonbergers déclarés morts entre 2012 et 2021, soit 23,5 %, avaient une maladie tumorale ou un cancer enregistré comme cause. Il s’agissait de données déclarées, sans cause indiquée pour 87 chiens sur la même période. La durée de vie moyenne des Leonbergers morts d’une maladie tumorale ou d’un cancer était de sept ans et dix mois.

L’âge médian au diagnostic d’une tumeur chez les chiens suisses était de neuf ans. Le plus grand nombre de tumeurs a été enregistré chez les chiens de dix ans.

Symptômes typiques

Le cancer peut se manifester par une grosseur ou provoquer des symptômes propres à un organe selon sa localisation.

• Une grosseur sur ou sous la peau qui grossit ou change.
• Des ganglions augmentés de volume.
• Une plaie qui ne cicatrise pas sur la peau ou dans la bouche.
• Une perte de poids ou une baisse d’appétit.
• Une difficulté à manger ou à avaler en cas de lésion buccale.
• Une boiterie ou une raideur persistante associée à une douleur tumorale.
• Une endurance réduite en promenade.
• Un saignement inexpliqué de la bouche, du nez ou de l’anus.

Une toux sèche persistante peut être un symptôme de cancer. Le vétérinaire peut trouver une lésion sous la peau ou dans un organe à la palpation ou à l’imagerie.

Une tumeur digestive peut provoquer une baisse d’appétit. Une haleine inhabituellement mauvaise est un autre signe possible de cancer.

Complications et conséquences

Une tumeur de la rate peut se rompre et saigner dans l’abdomen. Une tumeur envahissante peut abîmer les cellules saines voisines. Un cancer des os peut provoquer une douleur intense. Un cancer peut par exemple s’étendre à un ganglion voisin ou à un organe éloigné. Une métastase confirmée modifie souvent le pronostic et peut influencer le choix du traitement.

La maladie et le traitement peuvent diminuer l’appétit au point de provoquer une perte de muscle et de poids. Une suppression de la moelle peut prédisposer aux infections si les neutrophiles, qui combattent les infections, diminuent. Une radiothérapie intensive peut irriter la peau ou les muqueuses de la zone traitée.

La chimiothérapie peut provoquer des effets indésirables chez environ 15 à 30 % des chiens selon les estimations. Les effets légers fréquents comprennent des vomissements, une diarrhée et de la fatigue. Certains médicaments de chimiothérapie peuvent freiner temporairement le fonctionnement de la moelle.

Les effets tardifs de la radiothérapie peuvent apparaître plus d’un an après le traitement. Les poils de la zone traitée peuvent ensuite devenir plus clairs ou rester définitivement plus clairsemés.

Diagnostic chez le vétérinaire

Prélèvements de cellules et de tissu

Le vétérinaire palpe la taille de la grosseur et évalue sa mobilité par rapport aux tissus environnants. La ponction à l’aiguille fine recueille des cellules pour l’examen au microscope. Elle peut souvent être réalisée sans sédation. Un prélèvement de cellules peut par exemple identifier un mastocytome ou un lymphome.

Un anatomopathologiste peut évaluer l’envahissement des tissus sur une biopsie. Le grade décrit les caractéristiques microscopiques de la tumeur. Le tissu retiré peut être examiné à la recherche de cellules tumorales qui atteignent la surface chirurgicale.

Si une ponction à l’aiguille fine apporte des informations insuffisantes, une biopsie peut suivre. Le tissu permet aussi d’évaluer le nombre de cellules en division. Si l’histologie de routine ne peut pas identifier le type cellulaire, des colorations spéciales ou des marquages à base d’anticorps peuvent être utilisés.

Une biopsie d’une partie seulement d’une masse peut aider à planifier son retrait définitif.

Extension et état général

Le bilan d’extension évalue l’étendue locale et recherche des métastases. Même un ganglion de taille normale peut contenir des cellules tumorales. Une ponction à l’aiguille fine ou une biopsie peut rechercher une extension aux ganglions. Une numération sanguine, une biochimie et une analyse d’urine aident à évaluer l’état général avant le traitement.

L’échographie ou le scanner peut évaluer l’étendue d’une tumeur interne. En cas de cancer d’un os d’un membre, des radiographies du thorax peuvent rechercher des métastases pulmonaires. L’imagerie et les prélèvements sont adaptés au type de tumeur pour que les résultats orientent le pronostic ou le traitement.

Une inflammation peut aussi faire grossir les ganglions : un prélèvement aide donc à établir la cause. Une atteinte osseuse soupçonnée peut être évaluée par radiographie ou scanner pour en établir l’étendue.

Traitement

Chirurgie, médicaments et radiothérapie

Une tumeur localisée peut être retirée chirurgicalement si sa localisation et l’état général le permettent. Une marge de tissu sain est souvent retirée pour réduire le risque de récidive locale. La chimiothérapie peut par exemple traiter le lymphome canin. Elle peut aussi suivre une chirurgie si une extension microscopique est soupçonnée.

La radiothérapie cible une zone définie et abîme les cellules tumorales par le rayonnement. Une radiothérapie palliative peut par exemple soulager la douleur d’une tumeur osseuse. Les traitements locaux et médicaux peuvent être associés selon le type de tumeur.

Des cellules tumorales sur une marge chirurgicale signifient souvent un risque plus élevé de récidive locale. Selon le type, la chimiothérapie peut ralentir l’évolution et prolonger la période sans symptômes. La radiothérapie demande un équipement spécialisé et est généralement réalisée dans un centre spécialisé.

Lorsqu’il reste de la tumeur sur une marge, un retrait plus large autour de la cicatrice peut être envisagé. Une radiothérapie après la chirurgie peut aider à traiter les cellules locales restantes.

Soins de soutien et surveillance

Un traitement symptomatique peut soulager la douleur et améliorer la vie quotidienne pendant le traitement. Traiter les nausées peut soutenir l’appétit. Une prise alimentaire durablement insuffisante peut demander une alimentation par sonde. L’état nutritionnel est surveillé dès le diagnostic et tout au long du traitement.

Après certains médicaments de chimiothérapie, les neutrophiles sont généralement au plus bas environ sept jours plus tard, moment où une analyse de sang peut être utile. Les tumeurs de bas grade sont souvent surveillées tous les quatre à six mois. Les tumeurs de haut grade peuvent demander des contrôles tous les un à trois mois.

Une déshydratation sévère due aux effets indésirables de la chimiothérapie peut demander des perfusions à l’hôpital. Certains cas demandent 24 à 48 heures de soins de soutien à l’hôpital. D’autres maladies, comme une maladie rénale ou une pancréatite, sont prises en compte dans l’alimentation.

Prévention

Protéger les chiens à peau claire d’un soleil intense peut réduire le risque de cancer de la peau lié aux UV. Un environnement sans tabac réduit l’exposition à la fumée de tabac. Dans un suivi de 120 Scottish Terriers, le risque de cancer de la vessie était environ six fois plus élevé dans les foyers de fumeurs.

La stérilisation avant les premières chaleurs peut réduire le risque de tumeurs mammaires. Le moment tient aussi compte de la race et des autres risques pour la santé. Des bilans de santé réguliers aident à trouver des tumeurs à mesure que les chiens vieillissent.

La castration retire les testicules et réduit ainsi le risque de cancer des testicules.

À retenir pour les propriétaires

Prenez rendez-vous chez le vétérinaire pour une grosseur nouvelle ou qui change. Apportez les dossiers antérieurs si une autre clinique a déjà examiné votre chien. Convenez à l’avance de la façon d’évaluer l’appétit, la mobilité et les autres fonctions quotidiennes pendant le traitement. Contactez immédiatement les urgences si un chien sous chimiothérapie a de la fièvre et que son état se dégrade. Certaines bases de données d’élevage de clubs canins permettent aux propriétaires d’enregistrer la date et la cause du décès d’un chien.

Signalez les vomissements ou la diarrhée après une chimiothérapie pour que des soins de soutien puissent être apportés si nécessaire.

Avant le traitement, discutez de ses objectifs et de la conduite à tenir en cas d’effets indésirables.

Questions fréquentes

Toute grosseur est-elle un cancer ?

Une grosseur peut être un kyste, un abcès, une tumeur bénigne ou une tumeur maligne. Une ponction à l’aiguille fine identifie souvent le type de tumeur. Si la cytologie n’est pas concluante, une biopsie peut établir plus précisément le tissu d’origine.

Que signifient le grade et le stade ?

Le grade est évalué sur le tissu, en examinant la structure de la tumeur et la division cellulaire. Le stade décrit l’étendue de la croissance et la présence éventuelle de métastases. Ces observations orientent le traitement une fois le type de tumeur connu.

Un chien peut-il profiter de la vie pendant un traitement contre le cancer ?

Maintenir la qualité de vie est un objectif majeur du traitement. La prise en charge des nausées peut améliorer l’alimentation pendant la chimiothérapie. Si la prise alimentaire reste insuffisante, le vétérinaire évalue un soutien nutritionnel comme une sonde d’alimentation.

La chimiothérapie fera-t-elle perdre ses poils à mon chien ?

La chimiothérapie peut abîmer les cellules des follicules qui se divisent rapidement et provoquer une perte de poils. C’est plus probable chez les chiens dont le pelage pousse en continu, comme le Caniche. Les poils repoussent généralement après le traitement, mais leur couleur ou leur texture peut changer.

Comment surveille-t-on les récidives ?

Les intervalles dépendent du type de tumeur, de son grade et du traitement antérieur. Les visites recherchent si nécessaire une récidive locale, de nouvelles métastases ou des effets tardifs du traitement. Les examens peuvent comprendre un examen général, des analyses de sang ou d’urine et des radiographies.