Brucella canis chez le chien – symptômes de la brucellose canine

Vue d’ensemble

Brucella canis cible les organes reproducteurs du chien, mais l’infection peut aussi toucher d’autres organes. Les troubles de la reproduction sont la manifestation la plus fréquente. Chez un chien non utilisé pour la reproduction, la maladie peut toutefois rester cachée pendant des années.

Le chien est l’hôte principal précisément de Brucella canis. Brucella abortus et Brucella suis, par exemple, peuvent aussi infecter le chien, mais cet article concerne Brucella canis.

Brucella canis peut aussi infecter les canidés sauvages.

Dans les rapports d’Europe du Nord, les cas ont surtout concerné des chiens importés de zones d’endémie. Un relevé d’Europe du Nord a confirmé l’infection chez un chien local en 2008.

En 2013, une chienne importée a introduit l’infection dans un élevage. La bactérie est zoonotique, c’est-à-dire qu’elle peut passer de l’animal à l’être humain. Le risque d’infection d’une personne en bonne santé à partir d’un chien sans symptômes est toutefois très faible.

Causes

La bactérie persiste dans les cellules et les tissus

Une fois dans l’organisme, Brucella canis peut survivre à l’intérieur des cellules et se propager aux ganglions, à la rate et au foie. Les cibles reproductives comprennent l’utérus, le placenta, les testicules, les épididymes et la prostate. Dans l’utérus gestant, les bactéries se multiplient abondamment et peuvent provoquer la mort des fœtus.

La brucellose peut aussi provoquer une mort embryonnaire précoce : le problème ne se manifeste donc pas toujours par un avortement en fin de gestation.

Les bactéries commencent généralement à apparaître dans la circulation sanguine 1 à 4 semaines après l’exposition. La charge bactérienne sanguine diminue généralement dans les 3 à 4 mois suivant l’infection. Les bactéries peuvent toutefois rester dans le sang jusqu’à 18 mois. Leur présence peut ensuite continuer à varier pendant des années.

Les liquides de l’appareil reproducteur sont des sources majeures d’infection

Le risque de transmission le plus élevé concerne les fœtus avortés, les enveloppes fœtales et les écoulements utérins. Les bactéries sont aussi excrétées dans le sperme et l’urine des mâles. L’accouplement est une voie importante entre chiens. Les chiots peuvent être infectés par une mère infectée.

Une excrétion importante après une mise bas ou un avortement peut se poursuivre plusieurs semaines. Les changements hormonaux pendant les chaleurs augmentent l’excrétion. Le nombre de bactéries dans l’urine des mâles est généralement plus faible que dans le sperme.

Les bactéries peuvent entrer par la muqueuse de la bouche ou de l’œil lorsqu’un chien entre en contact avec des liquides. Une peau abîmée peut aussi être une porte d’entrée. Des surfaces contaminées peuvent transmettre des bactéries entre chiens. Un contact bref et occasionnel ne transmet généralement pas facilement l’infection.

Une propagation par de petites gouttelettes en suspension dans l’air, ou aérosols, a aussi été identifiée dans des chenils et des laboratoires.

Facteurs de risque

Les chiens utilisés pour la reproduction ont le plus d’occasions d’exposition. Un chien non testé qui entre dans un élevage peut transmettre l’infection aux autres chiens qui y vivent. Certains programmes de dépistage préventif ciblent en particulier les chiens importés et les reproducteurs venus de l’étranger.

Brucella canis est fréquente en Amérique du Sud, en Amérique centrale et aux États-Unis. En Europe, des infections ont été identifiées par exemple en Europe de l’Est, en Allemagne, en Espagne et en Suède. Une mauvaise hygiène et une reproduction non contrôlée favorisent l’infection.

Un chien stérilisé ou castré peut aussi être infecté et tomber malade. L’exposition ne demande donc pas que le chien lui-même s’accouple ou mette bas. Manipuler les fœtus avortés ou les liquides de mise bas d’un chien infecté augmente aussi le risque d’exposition humaine.

Les éleveurs, les vétérinaires et le personnel de laboratoire rencontrent ces expositions dans leur travail. Une immunité réduite chez une personne peut augmenter la possibilité d’une maladie plus grave.

Symptômes typiques

Un chien adulte peut présenter peu ou pas de signes généraux pendant longtemps. L’avortement survient généralement vers les jours 45 à 55 de la gestation. La gestation peut toutefois s’interrompre à d’autres stades.

• Une chienne ne parvient pas à être fécondée ou perd ses gestations.
• Des chiots mort-nés naissent, parfois avec des chiots vivants.
• Le scrotum d’un mâle grossit ou devient irrité.
• La fertilité d’un mâle diminue.
• Votre chien se déplace avec douleur ou a mal au dos.
• Un œil s’enflamme ou votre chien plisse l’œil.
• Votre chien est abattu, perd l’appétit ou son pelage devient sec.

Des testicules enflammés peuvent ensuite se rétracter. Des ganglions augmentés de volume sont une observation possible. La fièvre n’est pas caractéristique de la brucellose canine.

Les signes oculaires peuvent aussi comprendre une petite pupille. L’infection chez les mâles est souvent plus facile à remarquer que chez les femelles grâce aux modifications visibles du scrotum.

Complications et conséquences

L’infection peut abîmer des organes au-delà de l’appareil reproducteur

Brucella canis peut provoquer une inflammation de l’épididyme ou de la prostate. Une chienne peut développer une inflammation de l’utérus. La maladie peut provoquer des troubles de la fertilité à long terme chez les deux sexes.

La discospondylite, une inflammation des vertèbres et du disque situé entre elles, peut provoquer une douleur du dos. Une infection de la colonne ou des articulations peut aussi s’accompagner d’une paralysie. Une inflammation de l’œil peut faire partie des effets de l’infection sur les organes. Les signes du système nerveux central sont rares.

Les reins peuvent aussi être touchés en plus des organes reproducteurs et de la colonne.

La disparition des symptômes ne garantit pas la fin de l’infection

L’excrétion bactérienne peut revenir après l’arrêt des médicaments. Une chienne infectée peut aussi avoir parfois des portées normalement réussies. Un portage prolongé peut donc entretenir un risque de transmission sans maladie visible.

Les infections humaines à Brucella canis sont incomplètement reconnues en raison des limites des symptômes et des analyses. Un cas canin confirmé est donc aussi important pour la lutte contre l’infection humaine.

Diagnostic chez le vétérinaire

Les analyses de sang de routine peuvent être normales

Le vétérinaire tient compte des troubles de la reproduction, des autres signes et des occasions d’exposition pour choisir les analyses. Une numération sanguine, une biochimie et une analyse d’urine de routine peuvent être tout à fait normales. Le dosage des anticorps est la principale méthode de dépistage des chiens sans symptômes.

Les anticorps apparaissent généralement 2 à 4 semaines après l’infection. Chez certains chiens, cela peut prendre 2 à 3 mois. Un résultat négatif précoce en anticorps n’exclut donc pas une infection récente.

À l’inverse, des bactéries proches peuvent provoquer un test d’anticorps faussement positif. La confirmation peut demander plusieurs méthodes et des prélèvements répétés. Les méthodes de dosage des anticorps comprennent des tests d’agglutination et l’ELISA.

La culture ou la PCR recherche la bactérie

La culture vise à identifier la bactérie elle-même, tandis que la PCR identifie son matériel génétique. Les prélèvements peuvent comprendre du sang, de l’urine, du sperme ou des écoulements utérins. Les fœtus avortés et les liquides de mise bas peuvent contenir des quantités particulièrement importantes de bactéries.

Une détection peut aussi être tentée sur une biopsie de tissu. L’identification précise des bactéries Brucella peut utiliser des méthodes moléculaires qui examinent les caractéristiques de leur matériel génétique.

Le nombre de bactéries dans le sang et les liquides varie, ce qui peut donner un résultat faussement négatif. Des prélèvements réalisés à plusieurs moments augmentent les chances de détection. L’infection chez un porteur sans symptômes peut être particulièrement difficile à mettre en évidence, car le nombre de bactéries est faible.

Brucella canis pousse lentement et demande une expertise spécialisée pour être identifiée. La manipulation des prélèvements tient compte du risque d’exposition du personnel. Des bactéries qui meurent pendant le transport ou la conservation peuvent ne pas être détectées par la culture.

Traitement

L’élimination complète de l’infection ne peut pas être garantie

Aucun traitement connu n’élimine de façon fiable et complète l’infection à Brucella canis. Un antibiotique peut calmer les symptômes alors que des bactéries restent dans l’organisme. Les bactéries qui persistent dans les cellules et les tissus peuvent provoquer plus tard une récidive.

Certaines recommandations nationales conseillent l’euthanasie des chiens infectés pour éviter la transmission aux personnes et aux autres chiens. Cette recommandation tient aussi compte du fait que l’absence de symptômes ne garantit pas l’arrêt de l’excrétion bactérienne.

Si un chien infecté n’est pas euthanasié

Si le chien n’est pas euthanasié, une stérilisation ou une castration et un traitement antibiotique planifié par le vétérinaire sont recommandés. La chirurgie réduit l’excrétion liée à la reproduction mais ne guérit pas l’infection. Le traitement associe souvent plusieurs antibiotiques.

Aucun antibiotique ni aucune durée de traitement ne sont connus comme étant de façon fiable les meilleurs. La surveillance est prolongée et peut durer toute la vie. Des analyses répétées surveillent une éventuelle réactivation de l’infection.

Les contacts avec d’autres chiens sont empêchés pour réduire la transmission. Un chien infecté n’est pas emmené aux expositions ni aux autres manifestations canines. L’infection peut encore se transmettre sans accouplement après une castration.

Prévention

Avant la reproduction, le dosage des anticorps évalue le risque d’infection chez les chiens importés et les reproducteurs venus de l’étranger. Un chien arrivant d’une zone à haut risque est testé avant de rejoindre les autres chiens de l’élevage. Un chien infecté n’est pas utilisé pour la reproduction.

Un intervalle de 6 mois a été recommandé pour le dépistage régulier des reproducteurs. Il est aussi recommandé de tester les chiennes avant chaque accouplement. La castration peut réduire la propagation liée à la reproduction, mais elle ne supprime pas les autres occasions d’exposition.

Si une infection est découverte dans un élevage, les chiens qui y ont vécu ou y sont passés temporairement sont aussi testés. Les autres chiens de l’élevage passent au moins deux dosages des anticorps. Le nettoyage et la désinfection de l’environnement font aussi partie de la lutte.

Les désinfectants courants sont efficaces contre Brucella canis. Utilisez des gants de protection et une hygiène des mains lorsque vous manipulez des liquides et du matériel potentiellement infecté. Les soins professionnels peuvent en outre demander une protection des yeux et des vêtements de protection.

À retenir pour les propriétaires

Signalez au vétérinaire dès le premier contact une suspicion de Brucella canis. Notez le pays d’origine, la date d’importation, les accouplements, les avortements et les contacts avec d’autres élevages. Apportez les résultats de laboratoire antérieurs et les informations sur les médicaments. Organisez les prélèvements avant de manipuler ou de déplacer des fœtus avortés ou d’autres matières potentiellement infectieuses.

Dans certains pays, les vétérinaires et les laboratoires doivent signaler une infection soupçonnée ou confirmée à un vétérinaire officiel. Dans ces systèmes de déclaration, le vétérinaire officiel transmet les informations sur une infection confirmée au médecin de santé publique compétent.

Établissez une liste des partenaires d’accouplement et des autres contacts canins étroits pour planifier les examens. Notez aussi qui a manipulé les liquides de mise bas ou d’avortement. Si une personne consulte un médecin au sujet d’une exposition possible, elle doit signaler l’infection soupçonnée ou confirmée du chien à Brucella canis.

Questions fréquentes

Un chien qui paraît en bonne santé peut-il porter Brucella canis ?

Oui : un chien adulte peut présenter peu de signes généraux, et l’infection peut rester cachée longtemps. Une portée normalement réussie est même possible chez une chienne infectée. Une bonne santé apparente ne remplace donc pas l’évaluation du risque d’infection chez un reproducteur.

La brucellose se transmet-elle seulement par l’accouplement ?

Non : les chiens peuvent aussi être exposés par l’urine, les liquides de mise bas et des surfaces contaminées. Un chien castré ou stérilisé peut aussi être infecté et développer une maladie clinique. Un contact bref et occasionnel ne transmet toutefois généralement pas facilement l’infection.

Un résultat négatif en anticorps exclut-il l’infection ?

Pas toujours, car l’apparition des anticorps peut prendre 2 à 4 semaines, voire 2 à 3 mois. La détection de la bactérie elle-même varie aussi selon le moment du prélèvement. Le vétérinaire peut donc associer plusieurs analyses et faire d’autres prélèvements plus tard.

La castration élimine-t-elle l’infection ?

Non, même si une stérilisation ou une castration peut réduire l’excrétion et la propagation liée à la reproduction. Les bactéries peuvent rester dans des cellules et des tissus ailleurs dans le corps. La surveillance et la gestion des contacts se poursuivent donc après la chirurgie.

Le risque d’infection humaine est-il élevé ?

Pour une personne en bonne santé, le risque à partir d’un chien sans symptômes est très faible. L’infection reste néanmoins possible, en particulier lors de la manipulation de liquides de l’appareil reproducteur, de fœtus avortés ou de chiots mort-nés. Une immunité réduite peut augmenter la gravité de la maladie humaine. Le nombre de bactéries nécessaire pour infecter une personne est inconnu.